由于野猫在宫中为患，历代皇帝都曾下诏捕杀。这使得劫后余生的野猫在与太监的相互消磨中，更历练出迅如闪电、狠似豺狼的本领。到我父亲崇祯皇帝的晚年，人们几乎已经看不到野猫了，人们看到的只是野猫一闪而过的虚影。而与此同时，野猫的繁殖却在这些年头达到了极盛。因为，李自成的贼寇和关外的清军，已经使帝国的皇帝忘记了颁布捕杀野猫的御旨。甚至在太庙的礼器和皇后的绣枕上，都发现了野猫留下的爪痕或粪便。*时节，野猫的声音就像怒潮拍击着画栋雕梁，把紫禁城冲刷成了危险的岛屿。有一次，父皇正在养心殿诏见即将出征陕西的大将军孙传庭。野猫的叫声遍地响起，这使父皇不得不几次中断了他的口谕。最后一次他说到“如果潼关告破，卿可……”就说不下去了。待猫声稍歇，父皇已经改变了话题，他说，“朕的野猫抵得过十万甲兵呢。李自成敢来入主紫禁城，就不怕被撕成碎片儿!”一语说罢，君臣都笑了。笑声通常所包含的乐观和暖意，冲淡了养心殿的肃穆和冰凉。但孙传庭却终于没有弄清楚，潼关告破他应该如何才是呢？崇祯一十六年秋十月，李自成攻破潼关，孙传庭在一派茫然中，于总督府的院落里，被乱刀齐下，砍死了。——这，也都是后话了。

崇祯一十六年，就在孙传庭还守着潼关，而父皇已和来顺儿失踪后，暹罗国的使臣乘着装饰华丽的五­色­帆船，奇迹般地驶过京杭大运河，在北京大通桥码头登了岸。帝国各处都充满了兵燹、瘟疫和饥民，这艘帆船不仅安然无恙，而且使臣沿途沉湎于湖光山­色­，居然对这儿正在发生的变化浑然不知。可以肯定，暹罗历朝君王对大明帝国的恭谨与仰慕，三百年来都没改变。当这位颇有­骚­人墨客气的使臣捧着呈献给中央帝国的贡品步入午门后，他惊讶自己怎么就不能够觐见到皇帝呢？他行程万里的目的，不就是为了把浩荡的皇恩和上国的风范带回溽热而又荒僻的母邦吗!暹罗的使臣带着满腹的迷惑离开了北京，他留下一十一盒红宝石，一十一盒绿宝石，还有一只纯白的虎仔。他没有注意到，接待他的首辅大臣其实多么地希望，暹罗人虚构的亘古不变的中央帝国，是以真实的面貌存在啊。

暹罗的贡品是大明帝国收到的最后一批贡品了。在内阁会议上，首辅大臣做主，将宝石变卖后所得银两用作久拖未发的军饷。但是，那只虎仔却让他们颇费踌躇。作为一只宠物，这只虎仔堪称是完美而又高贵的，它那么玲珑、柔软，抱在怀里就像温顺的婴孩。它浑身的白毛又长又细，抚摸起来就像是在抚摸有说不出敏感和说不出暧昧的物质。但是，就在皇帝的失踪近似国丧的时候，自皇后以下，谁有心肝或者谁有勇气去豢养一只世所罕见的宠物呢。古训上说，养虎为患。在这多事之秋，将一只虎仔豢养长大，这将意味着甚么？还不如把它一刀杀了罢，送到太庙去祭祀可能已经震怒了的祖先们。

在冗长的内阁会议结束后，作为一种妥协，那只纯白的虎仔被送进了养心殿。会议的决定是用模棱两可的语言来解释的，玩物固然丧志，养虎终究为患，然而物极必反，否极泰来，*非虎，安知不是国家祥瑞、万国来朝的好兆呢？

来自热带丛林的*仔，就在中央帝国北方的砖木穹顶下，获得了绝对的安宁。它陪伴着那张为许多皇帝坐过和摩挲过的龙椅，并以环绕龙椅踱步为早晚的日课。没有任何人来打扰它，光线从窗格中洒落进来，把青砖地面、桌子、龙椅和虎仔都变成了块块均等的小方形。除了供它食物的一位老太监，其他人已经无法再见到它了。txt电子书分享平台

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