两种说法都近于无稽之谈，但有一点谁都瞒不住，在各种各样的版本中，那根蛮横的枣木梃，都明确地指向了皇太子。朝野一片喧嚷，要揪幕后的黑手，万历皇帝不加理睬，依旧以冷脸相对，而皇太子的位置，也因此被确保了下来。郑贵妃的儿子，即福王朱常洵，最终被封于了洛阳。崇祯一十四年正月，李自成挥军破了洛阳后，把他扒了皮，熬成了­肉­羹，让河南饥民人人尝了一口……这已是后话了。

我的祖父朱常洛，伯父朱由校，如果在梃击案中被击毙，世上就没有后来的天启皇帝了，而我父亲可能在另一个刮风的夜晚，也被剪草除了根……当然，他也可能去了远在四川或者云南的封地，逍遥、长寿呢。谁知道啊，这一切都没有发生，在牢里死去的只是那个口齿不清的倒霉蛋。

“梃击案”之后，万历皇帝为了安抚儿孙，也为了平息宫廷内外的谣言，突然巡幸了慈庆宫。他眯眼瘫在一把躺椅上，耐着­性­子听皇太子嗑嗑巴巴重叙“梃击案”的全过程，忽然将手一摆，瞅着一个小孙孙笑了。这小孙孙，就是我五岁的父亲。皇帝把我父亲招过去，试着要把他抱到膝上去，但刚做出一个伸开双臂的动作，就有点犹豫了，他发现这孩子脸­色­苍白，微皱着眉头，用满是严肃和沉思的目光在打量着自己。他把手改来拍在我父亲的肩上，说，“好孙子，你掷那一笔，可是为社稷建了大功啊。”我父亲跪下去，­奶­声­奶­气道，“全是托了皇爷爷陛下的洪福。”皇帝又呵呵地笑了，吩咐拿一管蘸了墨汁的笔来，让我父亲再掷一次做游戏。但我父亲叩头谏道，“君王无戏言。臣孙要是再掷，就是把社稷大事做了儿戏了。”皇帝一时大窘，空气死人一般静，皇太子回过神来，抓起我父亲扬手就要扇耳光！皇帝哼一声，把太子止住了。他把这个小孙孙看了又看，睫毛上浸上泪花来，喃喃道，“这孩子，来得忒晚了……”没人听懂他在说甚么。隔了好一会儿，他又瞅瞅大脑袋的皇太孙，太孙也在喃喃自语，像在念着满腹的心事。皇帝也是看了又看，扑哧笑了，挥挥手，起驾回乾清宫去了。

四零

“国不可一日无主，”你们这些自称秉笔直书的史家，和在茶馆酒楼说书的先生是一样，把这句话都说油了，就像和尚念“阿弥陀佛”时，何曾想到过，它是冥冥昊天赋予人间的戒律呢？小六子。除了我没人会告诉你，在崇祯一十六年我父皇消失的那些天，的确有人先于李自成入主了帝国的宫廷，——他们不是人，是猫。帝国的晚年，紫禁城里随处都可见到猫的踪迹。猫首先是作为一种温顺的宠物而被寂寞的嫔妃们豢养的，当一代代嫔妃最后在寂寞中死去时，她们的猫按惯例是作为殉葬品陪伴主人共赴­阴­曹的。但是，有一些狡黠的猫总能事先嗅察到死亡的气息，在主人弥留之际，它们就挣脱绳索，逃之夭夭了。壁垒森严而又浩瀚的紫禁城，就成为了这些猫的自由的天堂。

这些猫就像主人们生前相互防范、嫉恨一样，它们自己也仅仅单独地在宫殿的帷幄后出没，觅食，而从不成群结伙。只有到了春天，当御花园中的杜鹃都如火如荼地开放后，它们窜出­阴­暗的藏身之所，昂然地立在屋顶、玉栏甚至皇帝的龙椅上*，焦灼不安的尖厉叫声在紫禁城中此起彼伏，叫得后宫心惊­肉­跳，白头宫女泪水涟涟。每年春天过后，紫禁城中都会增加一批猫仔，但是它们在产下后立刻就被母猫丢弃了，任其自生自灭。那些侥幸能够活下来的猫仔长大后，比它们的父母更狡黠也更凶悍，而幽幽的目光也更加的孤独和­阴­冷。

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