那个坐在龙椅上的人，直到百官们扑倒在他的跟前时，他仍然保持着沉思的姿势，他是用左手捧书的，而右手支撑着向前低垂的额头。如果他的内心正翻卷着风云，那么耷下的眼帘也巧妙地把它们遮掩到了幕后。

“皇上，”百官一齐山呼：“皇上!”

是的，这个人就是皇帝，我的父亲。虽然他的头发在失踪的日子里已然白了一大半，长长的胡须拖过了膝盖，袍上粘着斑斑驳驳的痕迹，但是他只可能是大明帝国唯一的皇帝。

父皇伸出一根指头，指着殿外的像兽一般奔跑着的风雨，忽然哈哈地大笑起来。他笑了很长时间，直到他笑不出声的时候，他的脸上还保持着微笑的模样。他用他们久违的天语纶音说道，“朕不在，有多长时间了？”

百官们在他脚下的空地上乱七八糟地长跪着，只听见此起彼伏的呼吸声，却没有一个人来回答父皇的问话。

“朕不在，朝廷还在，”父皇说，“朕不在，天下还在。可见，这世上并没有谁是离不得的人。对不对？”

仍然没有人回答。父皇就说，“你们的不回答，其实就已经是回答了。你们的肚子里正想着这句话，是啊，这世上确实没有离不得的人呢。”

“不……”群臣显出百般惶恐的样子，一齐拿脑袋咚咚地往青砖的地上叩下去。“皇上！”他们山呼着，却没有辩解。

养心殿终于重新安静了下来。只听见风挟着雨在琉璃瓦的屋顶上咴咴地叫着。那些被雨水淋湿了朝服的百官们在寒冷中战栗着，在父皇的持续沉默中，他们还刚好有工夫来得及奢侈地想一想­干­净温暖的棉袍，家中通红的炭火，和像炭火般璨然而又糍糯糯的妻妾，以及香茶和一卷诗书。

但是父皇并不知道他的臣子们的心思。他微笑着，用指头梳了梳自己拖过膝盖的胡须，那动作里有说不出的优雅和爱怜。他说，“你们一定在想，朕这些日子都­干­甚么去了罢？”

父皇穿着隐遁时的春衣，而在眼下这个秋天里，也算是正当时令。那时朝中的所有人都以为父皇是被绑架了，后来则由一个高鼻深目的夷人解释为耽溺于游戏。父皇在仲秋的重现，说明：父皇脱险了。游戏结束了。月亮要圆了。而风还在吹着，雨还在下。

父皇反手往龙椅的背后一抓，抓出一个人来。父皇是坐着的，当他伸出手来时，宽阔的袍袖滑到肘底，露出的那一截手臂惨白而细长。却不想，这一抓，竟抓出一个魁梧的大汉来。

那大汉的头发几乎披到了地上，面目浮肿，却没有一根胡子。他用双手提着袍子的前摆，里边兜满了大大小小的木块。他的脚边，还有一只堆满了木块的大筐。这个人，自然就是曾经被视为绑架者的来顺儿了。来顺儿的眼里满是茫然和无助，他站在父皇的龙椅旁边，侧身看看父皇，又看看门外的风雨，一副心意难决的样子。

父皇在他的身后推了一把，说，“你可以走了。”

但是来顺儿还在犹豫，“往哪儿走？”他的声音尖厉，压抑着无处发泄的怅然和恨意。

父皇回答，“随便。”

来顺儿于是朝着养心殿的门走过去。那只装满木块的大筐，被他的一只脚盘带着，也在朝前移。而当他的另一只脚碰到还跪伏在地上的大臣时，他就漫不经心地一扫，大臣的身子就像熟透的瓜一样滚到老远的角落里去了。这时候，父皇身后，已经立满了老刘公公和小刘子率领的忠勇营太监，神情紧张地注视着来顺儿的一举一动。

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