八月中旬的一天深夜，一个三人的强盗团伙闯入浅间屋当铺。
一阵响动把老板藤兵卫从熟睡中惊醒过来，他睁开眼，发现屋里有两个强盗。
“别动！”一个强盗低声喝道。“动一动就要你的命！”这声音尖厉得如同刀子一般直逼过来。
藤兵卫和妻子松子正睡在床上。
不由分说，他和妻子已被推翻在地，反剪双臂上了绑，嘴也被堵上了。
然后，他们被连推带搡地带到里屋，女儿竹代已在里面。不用说，她也上了绑。竹代刚满十八岁。她坐在那里，衣不蔽体，雪白的大腿露在外面，Ru房也一副跃跃欲出的样子。
藤兵卫和松子被推倒在竹代旁边。
“钱放在哪里？全都交出来！不然，就先要了你女儿的命！”
一个家伙用刀尖逼住竹代的脸，另一个家伙把堵在藤兵卫嘴上的东西拿下来。
“我去拿，我去拿……”
藤兵卫呼吸变得急促起来。
竹代的脸被刀子紧紧逼着，完全失去了血色。藤兵卫把两个贼带到金库里，把所有的现款都交给了他们。浅间屋在静冈市也是屈指可数的当铺，除了典当物品放贷以外，还兼营以公司为对象的金融业。金库里面有刚回收的四千余元现金，把这么大一笔巨款拱手送人，这比让他去死还难受。但眼下又实在无可奈何，除了忍痛交出来以外别无他法。
然后，他又被带回里屋。
那个留下来看守竹代的家伙，这时正把她按倒在地，掀起睡衣，强行分开她的两腿。竹代衣衫褴褛，白白的大腿完全暴露了出来。藤兵卫倒抽一口冷气，他回头看看那个半老的瘦高个儿男人。虽然戴着面覃，但看得出来，他是头儿，抢去的钱都在他怀里揣着。
藤兵卫过去跪倒在他面前，不住地磕头，恳求他饶了自己的女儿。
那强盗漠然地轻轻摇了摇头。
这时，另外一个强盗把松子也按倒在地上。他甩脚踩住松子，扒去她的睡衣，衣服被撕破的声音听起来十分刺耳。眨眼工夫，松子便被剥了个精光。那盗贼精赤着下身，横跨到松子身上，他背对着松子骑在她的胸脯上，ρi股压扁了松子的双|乳。他—手搬起松子的一条腿，把另一只手伸到了松子的两腿中间。
藤兵卫目睹了这一暴行。
松子三十九岁。
骑在竹代小腹上的那个家伙，两手紧抓着她的Ru房。这家伙动作极其粗暴，仿佛是为了发泄对女人身体的仇恨似的。
松子被翻转身子，趴伏在地上。那个强盗把手从她的股间伸进去一阵乱抠乱摸。很快他又抽回手。
这两个盗贼就象在进行一场战争，面罩下面喘气如牛，就象为了发泄怒气似的。他们一刻不停，动作令人眼花缭乱，那样子十分可怕。
趴在竹代身上的那个家伙呻吟着完了事。看到此，另一个家伙一把推开松子，拉开竹代身上的那个家伙，把竹代按倒在地，从后面抱住了她。
被拉下的那个家伙又赶忙抱住了松子。
那个高个儿头目在一边看着，一言不发。
惨状目不忍睹。
“我先走一步了。”
终于，高个儿贼首转身离去。
藤兵卫挣扎了一下。妻女就在自己眼前遭人棱辱，他不能无动于衷。松子和竹代被反绑着双手，面孔紧贴塌塌米上，背后的男人如同饿狼一样。
猛然，藤兵卫觉得背后捆缚着手的绳子有些松动。开完金库以后，给他重新上绑的是那个刚刚离开的半老的盗贼。当时他模糊觉得绑得有点儿松。他试着挣了挣，竟然毫不费力就挣脱了。
眼前正有个家伙抱着松子施暴，刀子就Сhā在塌塌米上。
——夺过刀子杀了他！
藤兵卫血气直往上涌，眼前的暴行太惨无人道了。他来不及细想，挣开绳子，旋即便朝刀子扑过去。就在他快要抓住刀子柄的当口，脸上挨了重重的一脚。出脚之快，令人猝不及防，是抱住松子的那个贼踢来的。
藤兵卫扑倒在地，刀子落在了贼人手里。他在地上滚了几滚，起身刚欲逃跑，却已经来不及了。刀子刺入了他的背部，藤兵卫一下子失去了知觉。
“傻瓜！”
杀死藤兵卫的那个家伙咕哝了一句，重又抱住松子。他一边发泄，一边在松子赤祼的臀部擦去刀上的血迹。
“怎么搞的？居然给他挣脱了，真败兴。”
骑在竹代身上的那个贼看看同伙说道。
“鬼知道。”
“谁绑的？”
“老大。”
抱着松手的那个贼说完又剧烈动作起来。
静冈警察署得到消息时，已是午夜两点多钟。
当时保安科值班警官是志乃夫正昭。
警察们一边警戒，一边迅速向浅间屋逼近。当他们进入躺着藤兵卫尸体的里间屋的时候，松子和竹代正相互帮着解开绑缚在手臂上的绳索。报案的是松子。
志乃夫分别向松子和竹代讯问了案情。
弄清整个事件的来龙去脉，整整花去了一个小时。关于案犯的情况，志乃夫已经心中有数。毫无疑问，这件事是有“疾风”之称的德造与秋和安三人所为。
疾风德造及其同伙早有前科。他们在警视厅管辖的区域内作案，记录在案的有三次。大阪两次，名古屋一次，静冈一次。
作案手法大同小异。每次作案，必然实施强Jian。他们把所有人都集中到一间屋里，扒光女人的衣服进行强Jian。有三人就三人，有五人两对半，所有女人无一幸免。有敢反抗者一律杀死。在此之前，他们在东京和大阪已经杀了两人。动手强Jian的是安和秋。他俩都是三十多岁，性欲之旺盛令人瞠目。逢到只有一个女人的时候，他俩便轮流强Jian，不到两次以上决不肯罢手。
松子和竹代便被轮流强Jian了两次。头目模样的德造没有加入强Jian。他总是站在一边看。安和秋生于东京，籍贯很清楚，但是德造却来路不明。据估计他年龄六十岁上下。连那些犯人们也只知道似乎有一个叫疾风德造的人，很有手段，凶猛得如狼一般。德造是个瘦高个，警察曾追捕过他两次，都因为他跑得快，被他溜掉了。狼一样狡猾的德造是在三年前开始与安和秋勾搭上的。三年之间，他们曾作案七次，加上这次已有八次，杀了三个人。
警察们都有些被激怒了。
了解完案情后，志乃夫感到很蹊跷。藤兵卫是自己挣脱绳子上前夺刀的。直到现在为止，受害者自己解开绳索的例子还未曾有过。一般绳子都是捆得很结实，一个人要想挣脱近乎不可能。
藤兵卫是怎么挣脱绳索的呢？
松子还记得安和秋之间的一段对话。
“怎么搞的？竟让他挣脱了，真是怪事。”
“活见鬼！”
“谁绑的？”
“老大。”
安和秋对此也大惑不解。
——难道是疾风德造老糊涂了吗？
这绝不可能，志乃夫想。德造何时开始抢劫犯罪，目前尚不清楚。有好几起案件疑为德造所为，但都无法证实。因为警方还从来没有抓到过德造。在罪犯们中间也盛传德造行踪不定，十分诡秘。这样的人，刚到六十岁就如此昏愦无用，实在令人难以置信。
安和秋恶名昭著。三年前，德造之所以决定与他们结伙为盗，恐怕是考虑到自己老迈的缘故。不过，这次事件中，藤兵卫挣脱绳子却未必是因为德造老迈所致。
首先，连同案犯安和秋也大惑不解。
——难道是德造想出卖自己的同伙？
突然，志乃夫心中一亮。
藤兵卫挣脱绳子以后，必然会往外跑，因为他的脚是自由的。这样一来，安和秋便很有可能被抓住。德造是不是心怀此意而有意为之呢？抢来的钱在德造手里，也许是他看不惯安和秋的恶行，想和他们散伙。
可是出乎他的预料，藤兵卫眼见自己的妻女惨遭暴行，忍无可忍，奋而反抗了。
志乃夫走出屋子。
刚到大门口，一个警察迎面跑了进来。
“疾风德造在浅间山杀死了一名警察。”
因为害怕，那人的声音在微微发抖。
“疾风德造？”
“正在浅间神社附近进行搜查的警察发现了一个行迹可疑的人，刚要上前盘查——”
许是由于紧张的缘故，那个警察话说得很急，连声调都变了。
这件事发生在大正九年八月十七日。
在一所破败的寺院里，龙海正拿了把扫帚在扫地。
这座寺叫常福寺，位于仙丈岳山麓。北上的秋叶公路离此约有二里远。这里是进入仙丈岳腹地的入口处。
季节虽刚进入九月中旬，可位于山中的寺院周围，却已有了浓浓的秋意。天高云淡，空中有无数的红蜻蜓在飞来飞去。龙海稍一停手，它们便直欲收翅往扫帚把上落。
龙海在寺院的角上把落叶收拢起来点燃。他一边看着熊熊燃烧的烈火，一边不时地抬眼瞅瞅通往寺院来的山道。这时，有个高个子男人正朝这边大步走来。他背着两个小包裹，头上戴着打鸟帽，夹衣的底襟撩了起来，下边的裤子不是紧腿裤，脚上套着一双水袜子。这身装束，一看便知这是个常在外旅行的人。
这人脊背挺直，前倾着身子，急急地朝前赶路。这种步态也只有那些常出门旅行的人才有。
随即，龙海又把视线从那人身上转回到火堆上。
直到眼前的落叶变成了一堆灰烬，龙海这才转过身来。但他马上收住了脚步。在寺院一角的石佛旁边，站着刚才的那个人。他嘴里噙着一片草叶，正看着龙海。黝黑的皮肤一望而知是太阳晒的。他看上去十分精悍、干练，只是目光阴冷，脸上满布着刀刻一般的皱纹。
“好久没见到你了，竹绪。”
还是龙海先开口招呼道。
“你这一向还不错吧？”
被称作竹绪的那个人，把衔在嘴里的草叶放到旁边石佛的掌心里，问道。
“还好。进屋吧。”
龙海说着朝方丈走去。方丈里面砌着个炉子，俩人围着火炉坐下来。龙海把酒拿出来，默默地斟满了两只酒杯。
“有五年没见面了吧……”
龙海低声说道。
“大概是吧。”
竹绪点点头，简短答道。
“你一切都还好吧？”
“……”
竹绪没有答话。
两人沉默了一会儿。
“那个疾风德造可真了不得。”
龙海把酒杯送到唇边，看了眼竹绪。
“上个月一伙强盗抢劫了静冈的一家当铺，当铺老板当场被杀，前去搜捕的警察也被杀死一个。你知道不？”
“听说了。”
竹绪把目光投向方丈的窗子，被太阳晒得黝黑的脸庞上那如刀刻般的皱纹，有如阴影一般，给人一种悲凉的感觉。
“你也见老了。”
龙海放下酒杯说。
“嗯。是啊！”
竹绪的脸稍稍扭曲了一下。
“你下一步有什么打算？”
龙海把酒杯添满。
“不一定。”
竹绪盯着窗外如血的枫叶答道。
“你也不年轻了，难道你就不想安静安静？”
“……”
“如果你愿意，有座古寺你倒不妨权且住下。”
“古寺？”
竹绪收回目光。
“沿秋叶公路往南走不远，就到了地藏岭。那里有座古寺。几经洪水袭击，村子里的施主都弃村他往了。现在寺里空无一人，也没有谁去进香。不过，你一个人去住还是没有问题的。寺里还有田地可以自足。”
远处有个知了，清脆的声音使这里显得更加幽静。
“我住那里行吗？”
“那座寺名叫蓬莱寺，现在归我管。谁去住都可以，没啥行不行的。即使是坏人，也是一样。”
“坏人？”
竹绪手里端着酒杯，望着炭火愣了下神。
“你杀没杀人？”
龙海也以同样的口吻问道。
“没有。”竹绪摇摇头。“我没有杀人。”
“我们俩上次分手是什么时候……”
龙海回想着。
“你是不是一直连个一起喝茶的朋友都没有？”
竹绪问道。
“这么座破寺，根本就没有人来。我养了条狗，只有它和我作伴。况且，我对着她的魂灵盟过誓的。作为一个和尚，我怎么可以违背誓言呢？”
龙海苦笑着说道。
“你是说美代子吧？事情都已过去这么久了，不要再想它了。”
竹绪说完，一口喝干了酒杯里的酒。
龙海——原名青叶久重，三十多年前，杀死了美代子。
起因是由于美代子和人私通。龙海那时是警视厅的一名警察。母亲卧病在床，家境很苦。无奈，只好让美代子到一家高级饭馆帮工。在那里，一个客人看中了她。这人是一家公司的老板，他曾经几次通过女佣人给美代子小费。虽然美代子拒绝接受，但他以美代子家里太苦为由，硬塞给她。打那以后，美代子又多次接受了他给的小费。她本不想要，但一想到家里的窘况。只好半推半就地收下。
一天，那人提出请她到另一家饭馆吃饭的邀请，美代子没好意思拒绝。饭后，那人拦腰抱住了她，虽然她竭力想挣脱，终因力气没有男人大，最后还是被脱光衣服，失了贞操。
事后，那人问她是否愿意离开丈夫，并表示愿意纳她为妾。
美代子回到家里时已是深夜。丈夫青叶正焦燥地等她回来。一进家门，丈夫便连声质问她和谁到什么地方鬼混去了，美代子无言以对。青叶一副怒不遏的样子，美代子意识到可能是女佣人或者其他什么人告了密。终于，她架不住丈夫追问，承认了和男人睡觉的事。
青叶满脸杀气，一把抽出剑来。美代子在剑下合掌祈祷。暴怒的青叶一剑刺穿了她的胸脯。然后手提血刀冲出门去。他想去连奸夫也一起杀掉。但是由于附近的人去报了案，青叶被闻讯赶来的警察抓了起来。
为此，青叶过了好多年的铁窗生活。刑满释放后青叶皈依佛门，出家当了和尚。他决意终生祈祷，向美代子的灵魂忏悔，除此之外，他已别无他求。
斗转星移，日月如梭，已经过去三十年了。
竹绪离开古寺，是在当天过午以后。
龙海把他送到山路口。
竹绪头也不回，大步流星地一直朝前走去，直到消失在一片灌木丛中。
——难道他就是疾风德造？
望着竹绪的背影惭惭消逝，龙海不由得心中暗自思忖。竹绪和美代子是兄妹，他俩父母早亡。龙海杀死美代子的时候，竹绪也在警视厅供职，隶属专管强盗、杀人的保安科。
龙海刑满释放的时候，竹绪已经离开警视厅，不知去向。龙海虽多方打听，终未得到他的半点儿消息。直到几年后才见到了他，是他主动找到龙海出家的这座寺里来的。彼此言语不多，因为双方都没什么好谈的。当龙海问及他的近况时，竹绪支吾其词。
现在龙海知道了，竹绪就是疾风德造。
——发生了什么事呢？
龙海在想，是什么变故，使得竹绪从警视厅保安科的警察一变而为罪犯疾风德造的呢？他怎么也想不明白。疾风德造少言寡语，偶尔也来看看他。有时一年来一次，有时连着几年都不见他的踪影。即使来也是当天来当天走，从不多作停留。每次见到德造，龙海都觉得他越变越阴鸷。渐渐的，德造脸上的皱纹越变越深，这使龙海深切地感到人生的无常。
——疾风德造，现在你老了，也该安静安静啦。
龙海低声自语。
蓬莱寺沉浸在初冬的氛围当中。
夕阳西下，德造坐在正殿窗外的走廊上。周围地上铺着一层厚厚的落叶，经风一吹，便哗哗地滚动起来。
来到寺里转眼三天已经过去了。寺里破败不堪，这是德造事先已经预料到的。家具及一应物品都没有，地上虽铺着塌塌米，但已经朽烂变糟了。屋里的隔扇上残留着的纸已经发黄，看上去跟黄土的颜色差不多。
德造住在寺厨里面，原先地上铺着的塌塌米，因为看着不顺眼，拿出去扔了，他在地板上铺上一领席子睡在上面。席子、一床棉被以及锅碗瓢勺之类的最低限度的生活必需品，都是从离此很远的一个村子里买来的。
德造没打算在此长住下去。安稳的日子，他早已舍弃了。每个人都有明天，但德造没有。虽说上了年纪，但他压根就没想过要找一个比较固定的能够安身的地方。迄今为止的这种动荡不安的生活，他早已习惯了。从一开始，他就一直这样过着得过且过的生活。
他偶尔也想过找个地方休憩一下，如果能够的话。确实，他有这样的打算。当龙海劝他在寺里暂住一时的时候，他猛然间也觉得有点儿累了。两三个月——对，就两三个月。已经奔波了大半生了。自他浪迹江湖以来已有三十余年，他有点儿厌倦了。他突然觉得很需要过上两、三个月安适自在的生活。这也许是由于年龄的关系。终于他原谅了自己的怠情，住进了这座废寺。
但是，德造心里清楚，这两三个月危险四伏，决不可能一帆风顺、高枕无忧。安和秋肯定在发狂般地寻找他的下落。不用说，警察也在追踪他。警察并不可怕，最令他担心的是安和秋。德造十分了解他们两人残忍的性格。这两人杀人狠本不当回事。只要发现了德造的蛛丝马迹，他们便一定会杀奔前来。其主要目的，便是逼他说出钱的下落。这是安和秋的一贯伎俩。
德造带着从浅间当铺抢劫来的四千元现金离开现场后，没有到事先约好的见面地点碰头，便独自一人逃之夭夭。事先他并没想过要这么干，只是当他看到安和秋发狂般地强Jian母女二人的时候，对于这种卑鄙的行径，他再也不能忍受了。在和他们结伙之前，他虽知道他们有强Jian的恶癖，但却没想到他俩会如此无耻下作。
抢钱还情有可原。实在控制不住，必欲强Jian女人，那就换个地方也行。忍无可忍的是，他们竟把所有的家庭人员都赶到同一间屋里，当面对女人实施强Jian，这简直比要她们的命还要残酷。
当时，德造毅然决然地离开了他们。其实他早就有心要离开他们。他之所以松开绑缚浅间当铺老板藤兵卫的绳索，正是由于这个原因。他这样做，并不是出于为了让人抓住安和秋这样一种明确的企图。但是，如果他俩真被抓住了，那更是求之不得，他心里也不是没有这种念头。安和秋在与德造结伙以来的三年内，杀死了两个人。如果抓住，被叛死刑无疑。即使是判了他们死刑，他们也是罪有应得，德造心中暗想。
出乎意料的是，藤兵卫居然扑向了匕首。
他松开了藤兵卫身上的绳子，安和秋不会不怀疑。他俩在这方面，嗅觉一向是很敏锐的。两人比狐狸还要狡猾，疑心很重。而且，德造独吞了四千元现金。一升米才四十文钱。手头有了这么一笔巨款，十年之内，可以啥也不干，坐等吃喝了。安和秋于心不甘，他们决不会就此作罢。为了追踪出卖他们、掠走巨款的德造，他们必然会使出浑身解数，把整个人生都作为赌注押上去。
这一点，德造异常清楚。
安和秋在黑道上熟人很多。而罪犯的耳朵都是极尖的，安和秋肯定会混迹于他们中间，打探消息。不定什么时候，德造的行迹就会被他们发现。
虽说只有两三个月，但德造必须考虑好在安和秋到来之时，如何对付他们。当然，警察说不准也会跟踪而来的。
能够采取的对策只有一个，那就是选择好退路。蓬莱寺位于奥茶臼山山麓。寺后便是大片的原始森林。只要躲入深山，对方就无计可施了。不过，那样一来，连德造自己说不定也会迷失方向。奥茶臼山的山脊紧连着赤石山脉的主峰赤石岳。
这里是有名的山岳地带。德造对山是全然陌生的，他真担心一走进去便再也出不来。
为此，他觉得有必要预先进山踏勘一下。
——明天就进山。
暮色渐重，远处的山脉笼罩在夜幕之下。德造凝眸远望，心中自语道。
他做好了进山探查的准备。
即便是呆在寺里也无事可做。如果要动手修补那些损坏的地方，要做的事情可就实在太多了。但德造根本没心思去管这些事。不管怎么说，他不过是在这里暂避一时。
每天早晨，带上干粮进山。最初几天，他先在寺的周遭溜达，天黑之前，再背着干柴返回寺里。烧火需要柴禾。虽刚进入九月下旬，但每逢早晚的时候，便感到寒气袭人。照此下去，再过一个月，如不生火，肯定会冻得受不了的。德造思忖着。
进山后，实际情况要比想象的艰苦得多。因对山里的情况不了解，到处都是河流、山涧和断崖。根据地貌可以明白各处的地理情况，但这需要有判断力。没有在山里生活过，便不可能具备这种洞见。
德造不厌其烦地出入于深山之中。
这已经是德造来到蓬莱寺的第十三天了。
那天，德造照例早早地进了山。过午时分，登上了奥茶臼山的支脉，然后折返。他是初次到这里。
下边是一片丛生着山白竹的斜坡，根本就无路可循。德造沿着若有若无的野兽踩出来的小道在山里转悠了这么多天，对山里渐渐地多少有了些了解。他想穿过这片山白竹，说不定就能有近路。突过去以后，如果无路可走，大不了再返回来。
没走多远，德造猛然停下脚步。他感到周围似乎有什么动静。一种也许根本说不上是动静的动静。他凭的完全是自己直觉。一阵恐怖袭来，德造头皮直发紧。
他立即探手入怀，匕首就Сhā在他缠在腰里的白布带上。他的手握住了刀柄。
四周毫无动静，只有风轻轻地吹着。山白竹的叶子随风摇曳，晚秋的阳光把原野染成了一片焦黄|色。
德造站在那里好一阵儿，什么也没有发生。
德造转过身去。他觉得山白竹丛中潜藏着什么东西，不知是人还是野兽。他想决不会是人。如果谁尾追他，那么，他早就应该下手了。多半是野兽，这一带熊、鹿、野猪很多。
突然，他收住正往回走的脚步，发现右手的树丛中有东西动了一下，一个褐色的小东西。
德造走近前去。
褐色的小东西是一只狗仔。它的旁边是一只姆狗的尸体。尸体已经腐烂，正发散着一股难闻的气味。姆狗的牙齿呲露在外，一副心有不甘的神情。这是一只体格健壮的姆狗。狗仔用四只小短腿不停地围着姆狗爬来爬去。它摇晃着身体，颤抖着，似乎马上就要倒下去。
德造造默默地看着，眉头紧锁。弄清楚了事情的真相，他不由地长出了一口气。山白竹丛中，一只狗仔的动静，他凭直觉捕捉到了。在这一点上，他对自己很满意，这说明他心里没有丝毫的麻痹大意。
但他紧锁的眉头并没舒展开。因为他看到了他不愿意看到的事情。狗仔很快就要死了。从尸体上散发出来的腐臭气味推断，姆狗大概死于两三天前。狗一死，便没了奶水，狗仔拼命吮吸着想唤醒母亲。这样不知已有几天了，很快它就会无力地倒下。也许明天，它就会追随它的母亲而去。死的阴影已经笼罩在瘦弱的狗仔身上。
要没看到就好了，德造暗想。
终于，德造迈步走开，他对狗仔不感兴趣。对狗、猫都不感兴趣。狗仔也许明天就要死了。虽然他觉得可怜，但也仅此而已。德造无计可施，这个生命与他无关。对于与自己无关的事情，他一向漠然置之，这是他的处世哲学。
走出山白竹丛林，德造停下了脚步。他有一种割舍不掉的感觉，这真不可思议。狗仔不知母亲已死，拚命地要唤醒它。他会爬来爬去，一直呼唤下去，直到精疲力尽倒下去。也许在今夜，也许在明天，腿一软，倒下后它将不再起来。狗仔发出一阵低低的哀鸣，终于合上了眼睛。
德造的眼前不禁浮现出这样一幕悲惨的场景。
千脆让它痛痛快快地死了得了。
德造下了决心。死神在慢慢地逼近它。狗仔在死之前，精神上受到极度的折磨，灵魂在悲哀当中痛苦地挣扎。虽说是与己无关的生命，但明知其灵魂会受创伤却置之不理也太不近情理了。如果帮它结束生命，其灵魂还可得到安息。
德造又回头走去。
小狗仔步履蹒跚来回爬着。
德造一把抓起小狗。小狗皮包骨头轻得象一团棉絮一般。德造正要摔出去，他突然发现小狗正在发怒。他低低地吼叫着，德造把举起的手又放下来，看着手里的小狗。它龇着牙，不，是张牙舞爪在发怒。
你这个小狗——。
德造愣怔了一下说道。濒死的一只拳头大的小狗，对人的介入极为愤怒。不必多管闲事！它以吼声表明了自己的意思。
德造有一会儿静静地看着小狗。在死的阴影笼罩下的小狗，一边微微地发抖，一边低声吼着。
我问你……
德造低语道。
你讨厌人是吗？你是不是说你不需要谁帮忙，自己去死？
风呼呼地吹过原野，山白竹在不停地摇曳。
失去光泽的小狗的绒毛在风中翻动。
德造觉得吹过的风格外凄怆。
德造掏出手帕把小狗包起来。不知为何，他不再想抛下小狗独自离去了。从小狗的禀性当中，德造感到一种酷似自己的东西，怜惜之情油然而生。
时令一入十月，蓬莱寺周围早已是一派冬天的景象。山上的树抖落掉所剩无几的几片叶子，做好了入冬的准备。漫山遍野都是红枫树，枫叶落光之后，寺院便显得明朗起来，灿烂的阳光照彻了庙内各处。
德造与狗仔已经难舍难分了。
他给狗取名“戈罗”。虽才有十天，但戈罗已经令人刮目相看了。带回来的当天，德造便把寄生在它身上的虱子全部消除掉。另外，还给它洗了澡，每天用蒿绳擦它的身体。在德造的精心照料下，不过十日，戈罗已十分健壮，显得非比寻常。
戈罗的肚子吃起来了，腰背变得滚圆滚圆的，腿也显得异常壮健。就象一个瘪了的气球慢慢地膨胀了起来一样，并且渐渐变得活泼好动起来。一看到苍蝇、蜻蜓、虫子之类的东西，便满场跑着追逐，直到最后捉住撕碎，吞下肚去。没有它不能吃的东西。
一天，一条黄颔蛇穿庭而过。戈罗一见便飞奔过去咬住它的尾巴。但它现在还不是蛇的对手，结果反被蛇咬伤了鼻头。
德造在一边静静地观战。戈罗虽被咬了，但却没有发出哀鸣。若是一般的狗，早就“汪”地一声惨叫着逃跑了。戈罗跳后一步，仰了个ρi股蹲。但它若无其事，喉管里发出一声威胁的低嗥。
德造帮它拔掉鼻头上的黄颔蛇的透明牙齿。
再勇敢，也应该量力而行啊！
德造留神观察。果然，戈罗强悍的本性日益显露出来。它并不是蛮勇，在它身上有一种尚不为人知的东西。它没有发出惨叫这一点，便是个佐证。当时，它发出的不是哀鸣，而是怒嗥，德造觉得这才是戈罗的本性。戈罗是一匹公狗。从姆狗的尸体推断，可知它是一种大型野狗。野犬与家犬不同，它具有英勇无畏的性格。它必须追逐猎狗，直到把猎狗捕杀，否则，便不能活命。优胜劣败，适者生存。
宁死也不发出悲鸣，这是何等英雄的性格！
不过，有一件事使德造大伤脑筋。
戈罗不吃饭。带它回来的当天，德造喂它吃生鸡蛋，鸡蛋是很珍贵的表西，但也没有办法。戈罗风卷残云般地一扫而光。随后又给它粥吃，在粥里加些肉汁，它也多少吃点儿。在粥里加生鸡蛋，它也吃，但很明显，它不爱吃。它只想吃肉汁和生鸡蛋。
对于蔬菜之类的东西，它更是一口不尝。
德造没有养狗的经验。但他知道，一般人家养狗都是在饭里面加些汤喂养的。虽说是野犬，但对饭和蔬菜全然不感兴趣，也真够奇怪的。
单是奇怪倒也没有什么。只吃鸡蛋和肉使德造很为难。花钱德造不怕，手头有从浅间当铺抢来的四千元巨款。对于德造这样的光棍汉来说，有这四千元，一辈子都不愁吃穿了。每天给戈罗吃内和鸡蛋对他来说根本算不了什么。但是，要购进这些东西需要跑很远的路到山脚下的村子里去。而肉就只有饭田町才有卖的。
每次靠往回背，数量总是有限的。
但要雇牲口驮运，那又无疑是在告诉警察自己所住的地方。
德造不得不小心。
还有一件事，令德造感到担心。
他开始喜欢上戈罗了。他常常盯着戈罗看。他发现自己总把一天当中的大半时间花在戈罗身上。自从带戈罗回来以后，德造就再也没进过山。
这使德造隐隐地感到有些不安。
另一个德造在注视着他，并对他说：你老了，德造。老得连戒心都没了，溺爱小狗便是你老迈的证明。你明知道没有可以安身的地方，却养着这么一只小狗，究竟意欲何为呢？面对这一连串的发问，德造无言以对。
日子就这样一天天地过去了，戈罗也日渐长大起来。
十月底的时候，德造去了饭田町。
他去那里是为了买粮食。
德造正走在町井的路上。天不亮的时候他就出了寺，一直走到将近过午才到了镇上。他感到有点儿饿了，便留神注意哪里有卖面条的饭铺。突然，拴在路边的一条狗冲他咬了起来。德造大吃一惊。那条狗脖子上拴着绳子，发狂般地冲他吠叫着直扑过来。
狗的主人走出来，喝退了它。
狗停住不咬了。它象中了魔似的，十分惶惑地抬眼瞅瞅德造，又闻闻他身上的气味。
德造又迈步朝前走。
走到面条馆前的时候，又有一只狗冲他咬起来。这只狗叫得也很凶。德造脸色苍白，惹人注意是十分危险的。也许警察会因此跑过来，如果受到怀疑，便一切都完了。
德造想赶快走过去。正在冲他狂吠乱叫的那只狗看到德造到了身旁，猛然停住不咬了。它伸出鼻头嗅了嗅，脸上也象着了魔似的困惑起来。
德造赶紧离开了饭田町。
他背上背着一个很大的包裹，额上沁出了大颗大颗的汗珠。出这么多汗并不全因为背上的东西。德造预感到了凶兆，他已经分明听到了正在向他迫近的这种凶兆的足音。
他不明白这两条狗为什么会冲着他咬。而且是近乎发狂，可猛然间又哑然无声，着了魔似地直瞪着他。这是为什么呢，德造感到十分费解。
他怎么想也弄不明白到底是怎么回事。
当时如果有警察在场——这么一想，他感到后背直发凉。
德造想这肯定是凶兆。也许是德造尚不清楚的，一种无法躲避的命运的征兆。那两条狗也许是在冲着跟在德造背后的死神的影子狂叫。
——终于来了。
德造心中暗道。另一个德造的担心就要成为现实了。
自从他接受住在常福寺的龙海的劝告，决定选择蓬莱寺憩息两三个月的时候，他的命运就注定了。他漂泊一生的念头，当时突然动摇了。就在他发生动摇的那一刻死神乘虚而入。
他遇上了濒死的小狗。当时死神一直在窥视他如何动作，当时如果他捧死了小狗，那么死神便会离他而去。当看到他把小狗救下来之后，死神不由满意地发出了笑声。
——事情果然如此吗？
当时在山白竹丛中，德造不知何故有某种预感。这种预感不是无意识当中感觉到了小狗的存在的那种预感。使德造混身打了个冷颤的预感是死神。当时，隐身子后的死神为了看一看德造作何反应，在他的面前放了一条小狗。
自那以后，德造再没进山探寻过逃路，他把全副心思都放到小狗身上了。
——垂垂老矣，疾风德造。
他听到了另一个德造的声音。
德造用手指甲揩了把汗。
——杀死戈罗？
德造阴沉的目光盯着尘土飞扬的街道。杀死戈罗，离开蓬莱寺，路上旅途。他的命运注定他必须不停地漂泊。违反了这一铁的规则，在某处停留下来，那结果必然是自取灭亡。
德造的眼睛重又象来蓬莱寺之前一样，露出了凶光。
回到蓬莱寺的时候，已经是夜里了。在石阶的上边，戈罗蹲下身子正等着他。德造手里提着马灯，戈罗的双目受了灯光的照射，绿莹莹地闪着光，一种象星光一样的寒光。
戈罗稍稍摇了摇尾巴。跟拚命朝主人摇尾乞怜的那些普通的狗不同，它只是缓缓地摇两下而已。德造救了它的命，收养了它，可它并不知道尽心竭力去报答。
德造与戈罗隔着马灯站立着，四目冷冷相对。
常福寺的龙海十一月中旬到这里来了一趟。
一件奇怪的事情发生了。
龙海来的时候领着一条浑身白毛的大个儿猎狗。这种狗常用于捕猎野猪，名叫纪州犬。在日本犬当中，这种狗最厉害，没有哪种狗能斗得过纪州犬。当然，龙海养这条狗既不是为了狩猎，也不是为了拿狗去争斗。这其狗是只姆狗，名叫那智号纯种的纪州犬。
一个月前，那智号生下四只小狗。三只已送给熟识的猎人。剩下的这一只他想送给竹绪喂养，今天特意抱了来。
刚一登上石阶，那智号便站了下来，站下的同时，它浑身毛发倒竖，口里发出可怖的怒号。
龙海吃了一惊，他还以为是那智号发现了野猪之类的。可他环顾四周，什么也没有，只在方丈前面拴着一只小狗。
“怎么啦，嗯？”
龙海拉了拉狗，可那智号四足象扎了根一样重重地钉在地上，一动也不肯动，只是一个劲地大声怒号。
听到拘叫声，德造走出来。
德造默默地看着眼前的光景。龙海牵着那条狗怒目相向，样子看上去很凶狠。很明显，它是冲着戈罗来的。戈罗也盯着面前这只狗，可它却是一副若无其事的样子。
“这种怪事也有。”
龙海拼命拉着那智号，把它拉到方丈旁边。那智号的凶相令人不解。对方不过是一只连那智号的一半大也没有的小狗，对这样一只小狗，它根本没有必要如此怒号。可恰恰相反，那智号的那副凶样是前所未有的。
龙海也弄不清楚是什么原因。
“那智号，你疯啦！”
最后，总算把它拴到了柱子上。
把那智号拴住后，龙海走到戈罗面前。
“真不可思议。”
他看着狗对竹绪说道。戈罗看起来并没什么特别之处。虽然唇吻稍嫌长了些，但也不过一只小狗而已。
“这只狗你是从哪里讨来的？”
“山里捡的。”
“是只野狗？”
“大概是吧。”
龙海带来的那只姆狗不断地在叫着。
“我不知道。这次又给你带来了一只小狗。养养小狗什么的，可以散散心。这是那智号生的。虽然是只姆狗，可它是纯种的。”
龙海从怀里把小狗抓出来，放在戈罗旁边，小狗又肥又胖。很快就跟戈罗亲热上了。戈罗以冷冷的目光看着小狗。
“真奇怪。”
龙海不可思议地摇摇头。
“什么奇怪？”
“我总觉得，你养的这只狗有点儿笨拙。”
戈罗的腿异乎寻常地粗大，粗大意味着将来个头大。但事实上情况有些异样，不知怎的看上去与那智号迥然不同。它给人的感觉是迟钝、笨拙。
“也许因为是野犬的缘故吧。”
德造为难地看着龙海送来的那只小狗说道。
新的一年来到了。
年前下了场雪。蓬莱寺覆盖着一层白雪。头场雪还没有化尽，紧接着又下了几场雪，地上重重叠叠地积了好几层。
直到三月中旬，雪才慢慢地融化。
与此同时，山谷里的树木都绽出了新芽。光秃秃的干枯的树枝上陡然间绿意盎然，有了无限生机，这真是生命的奇观！
季节在德造眼里犹如变魔术一样变幻无穷，奇妙无比。
蓬莱寺一片破败景象。当白雪覆盖着这座废寺的时候，他断了烧柴。出于无奈，只好烧掉方丈地上铺的木板和天井上的木板，现在看上去光秃秃的极不雅观。因为他根本没打算在这里过冬，所以过冬的柴禾准备得很少。自从在饭田町看到了死神的影子之后，德造就一直处心积虑要杀掉戈罗，离开这里。结果却一直下不了手。岂止是没有下手，他甚至又收养了龙海送来的纪州犬。
当时如果他想拒绝的话，完全可以拒绝。可是，德造什么也没有说。他默默地喂养龙海留给他的那只小狗。对自己不可卜知的未来的一切，他象一个局外人一样，采取旁观者的态度。
这并不是因为他变得懦弱了，而是因为他不想与难以逃脱的命运做无谓的抗争。实际上，倒不如说他在等待那一时刻更合适些。既然是定数，那就干脆坦然迎接，给它一个最后了结。命定的东西无论如何也摆脱不了。那样的话，倒不如决一死战，见个分晓。
即使是行踪无定，也不见得就安全。
看着残雪消融后的山寺，德造不由苦笑起来。方丈摇摇欲坠，风一吹就要倒的样子。龙海要看到这样的情形，不知会作何感想。把自己的住居一点点拆开来烧掉，连德造自己都感到太不象话了。
他为龙海抱来的那只小狗取名为“希罗”。
戈罗与希罗相处得很好。戈罗已经跟成年狗差不多大了。捡来以后已过去了差不多快七个月。据龙海说，狗一年就长大了。但身体发育则要持续将近两年时间。真是那样的话，戈罗会长成一条体格高大的狗。现在，它就已经长得比希罗的母亲还要大了。
冬天的时候，德造看着戈罗和希罗嬉耍打闹，不知不觉地时光就过去了。龙海眼力还真不错。戈罗行动笨拙，德造以前从没注意到。现在这一点愈加明显地显现了出来。它没有希罗那样敏捷，跑的时候也没有希罗快。因为它块儿头大，所以行动的时候就不够灵活。另外，戈罗也不象希罗那样喜欢打闹。希罗是一条地道的狗，它见什么咬什么，还噙在嘴里到处乱跑。或者挖个坑藏起来。戈罗从不这样。也许是为了锻炼牙齿，它常常去咬啮木片之类的东西。但它不象希罗那样咬着独自到处跑。
对于希罗的挑战，戈罗常常不为所动，漠然处之。即便希罗去咬它的尾巴和腿，戈罗也根本不加理睬。
也许是环境使然，德造想。戈罗身上流着的是代代相传的野犬的血，生存的艰难已经溶进了它的血肉里面。在那个世界里面稽有不慎，便会送命。与其相比，不得不说，处在人类保护之下的希罗，则具有先天的乐天血统。这一点从希罗无忧无虑地玩耍的姿态里便可看出来。两相对照，形成鲜明的对比。如果说希罗是京城里的王公贵族，那么戈罗便是出生入死、腥风血雨的战场上的勇敢的武士。
这种区别从容貌上也可以看出来。希罗于威严之中见端庄，具有不逊色于任何同类的忧雅气质。
而戈罗则显得很阴郁。第一脸长，可能因为是公狗的缘故，唇吻又细又长，跟狐狸的嘴差不多。其次眼窝很深，因为深而显得很阴险。眼睛却象刀子一样的又细又长。希罗的眼睛无论如何也说不上是圆的，但与之相比便显得很圆。
从体毛上看也有显著的区别。戈罗的毛呈茶褐色，显得很驳杂。尤其是背部，色素很重。乍看上去，其纹理象是菱形。仔细一瞅，便不见了纹路。这样杂色的狗德造还从来未看见过。而且，其尾巴又粗又大，且又是垂在地上的，这一点也有点儿象狐狸。