这天，玉弓和小米在山路上走着。走到一座庄院前太阳已快落山。两人就想在这里借宿一夜，次日便进入江西境内。这家人家正在办喜事，听说是媳­妇­生日。两人就步入其中。这时见到许多江湖人物前来祝贺。两人想要抽身而退已来不及，只好随大流进入厅中。

邱员外和夫人邱老姑正在厅前招呼客人，邱员外浓眉大眼，虎背熊腰，而邱老姑则满头青丝，明眸秋水，虽然娶了媳­妇­，但细心保养，看上去还像三十出头的佳人，显得特别年轻，具有一分摇人心旌的风韵。此时他们正在接受礼物，招呼客人，客人们鱼贯而入，一个个献上礼物。玉弓被人流推进，正在担心没有厚礼，两人除了路费，就几乎身无余钱。眼看走到主人跟前，只见小米从怀里掏出一个纸包双手递给邱老姑道：“我俩不知贵府生日大庆，未曾备办礼品，今送一件薄物，以示祝贺。”

邱老姑见纸包简陋，就连看也没看就递给邱员外。邱员外见礼物简陋，就有意打开看看，待看到不合意便好发作。

邱员外打开纸包一看，登时眉开眼笑道：“敝媳小小生日，何须送此大礼。”他指着纸包中的物件说：“这几棵看起来像是肥大的草其实是极北冰海生长的一种虫，人称冰海草虫。正是可遇不可求的治疗走火入魔的圣药。女人服之可以驻颜不老。俗话说恭敬不如从命，两位小友，邱某在此向你们表示感谢啦。”他为自己的见多识广而沾沾自喜，他伸手让邱老姑看了一下，就将纸包好要塞进自己怀中。

邱老姑这厢暗自悔恨，只是这物件正在邱员外手中，正想要编个说辞将它骗过来。她这种女人最喜欢炫耀年轻貌美，最怕的是变老。与其让邱员外拿去制造打架的膏药，不如让自己的青春常驻。况且邱员外总是怕老婆的。正在思量间药已经不在邱员外手中了。

从邱员外身后伸出一只春葱般的玉手捏住了纸包，娇滴滴地说：“让我看看嘛，这东西真像你所说的那么好？”邱员外只好松手让她拿去。并不是那人有什么功夫，只因这药名义上是送她的。她就是邱员外的大媳­妇­淑贞。况且在客人面前要表现得大方一点，特别是邱员外这种在江湖上有脸有面的大侠。

邱员外松过手，脸上还是笑嘻嘻地向玉弓介绍道：“她就是鄙人的大媳­妇­淑贞，今天是她的生日。”

玉弓俩连忙向她祝贺。

淑贞连忙拱手还礼道：“快别这样，折杀姐姐了。”她那双娇媚的眼睛直勾勾地在玉弓身上打转，说：“今晚宴会还请二位出席。”

宴会开了一百二十八席，吃的尽是山珍海味，来的尽是高朋胜友，大碗酒大块­肉­吃得酣畅淋漓。席中人物玉弓都不认得，但听席间絮语，略得知座上有白马大侠丁首埭、黑沙掌吴木田、神眼量天尺孙铁尺，都是江湖上响当当的人物。玉弓感兴趣的是白马大侠怀里抱着的一只大白猫，它的毛细得像蚕吐的丝，眼睛一只红、一只蓝，像宝石。由于成天打瞌睡，人称懒猫。听说它最喜欢吃毒蛇，越毒越合它的胃口。这不一盘蛇王羹吃得­精­光，它又趴在丁首埭怀里呼呼大睡了。在酒席上丁首埭主动向玉弓敬了酒，这让玉弓对他有了极好的印象。其实江湖上的名人，要不就端出一副大架子，拒人以千里；要不就装出一副不拘老少的谦逊模样，两种态度都有助于他们在江湖上的声名远扬。白马大侠就因敬了这杯酒，后来救他度了一劫，这是后话。一席寿宴吃到灯火阑珊，醉人扶归，玉弓俩在庄内分别住下。

天微曙，听的院子里一片喧哗。玉弓赶紧起床，走出房门向喧哗处走去，只见太湖石筑成的假山旁边一棵树上一条淡青­色­的丝绦在随风晃荡，树下躺着一个人，旁边围着丫环和仆役，邱员外一家都在场，脸­色­很难看，玉弓走进前去，只见地下躺着的赫然就是邱府大媳­妇­淑贞，这时侠客们陆续前来观看。邱员外向众位做了个揖，悲痛地说：“本府不幸，家媳­妇­昨夜不知何故在此寻了短见，昨日她生日还­操­办的挺热闹的，席上她还高高兴兴，可不知为何，不知为何……？”他的语音哽咽，悲痛不已。邱大少现在是一把鼻涕一把泪，一声一声地向她呼唤，可是她再也不能说话了。

可是眼睛会说话，众人的眼睛一齐向孙铁尺看去，他外号神眼量天尺，在这种场合下应该出来说几句话。孙铁尺见众意难却，只好走近前去探了探死者的鼻息，翻看了一下眼睑说：“她死了。”

她当然死了。这句话有说和没说一个样。众人屏住呼吸，等待他的下文。

“大伙让开免得搞乱现场。”孙铁尺像在打拳卖膏药，用铁尺划开一个一丈方圆的空地，然后将死者临死前蹬开垫脚的石头，放在树下对着丝绦的地方，然后煞有介事地用铁尺量了一下尺寸说：“是他杀，而不是自杀。”

“他杀？”人群沸腾了，谁有这个胆量，敢在老虎头上捋须。人群中有不少人已在摩拳擦掌了。

“你们看，淑贞踩在这块石块上头还够不着上吊的丝绦，再说了，她要自杀会带椅子，这也很别扭，不如在房里自杀。她就地取材，拿了这块石头垫脚，石头是圆的，怎么蹬开啊？”

“有理。”人群中又爆起一阵噪杂声，孙铁尺不愧是孙铁尺，一上来就看出了破绽，也难怪，他吃的就是公门饭。

“我们第一步断定是他杀，第二步就要探讨她是怎样被杀。”孙铁尺进一步推理。他蹙着眉头征求邱员外的同意道：“能否让我验一下尸体？”当然这一步是不雅观的，但又是必须的。他蹲下解开了淑贞的上衣，只见尸体上隐约有拳打的伤痕。孙铁尺看后将尸体的衣服盖上，又从地上捡了一块红砖看了看，然后检查了丝绦道：“这个杀人凶手不具有武功。”

“为什么？”邱员外惊奇地问。

“第一，会武功的人不必对她施行殴打，只须一击就能致人死命。”孙铁尺分析。

“是的，淑贞不会武功。”邱大少信服地回答。

“第二，凶手是将丝绦绑在红砖上抛过树枝的，因此丝绦上有红砖的痕迹，地上也有砖落下的痕迹，而会轻功的人不必如此。”众人看了地上的砖痕及丝绦的砖痕，更是对孙铁尺感到由衷的佩服。

孙铁尺得意地说：“由此可以推断，当时淑贞走到这个偏僻处，凶手上前纠缠，淑贞自是不从，凶手遂起杀心，并布置现场，造成淑贞自尽的假象，不过这里边还有一点蹊跷，待我再想想。”

可是人群已不同意了。“不会武功的站到右边去。”人群中一阵暴喝。

只有玉弓走向右边，他确实不会武功，但他心地纯真，因为人不是他杀的，所以心里也无所畏惧。很难想象在场的没有其他人不会武功，可是走向右边的只有他一人。做老实人是他从小就养成的信条，而江湖上需要的却是狡猾。