夜神戴上了他的星冠，天上群星璀璨，一片宁静的境界。可是地上的庄内，两排牛油火烛哔哔剥剥地烧着。两排刀手短装结束，白布包头，身着缟素，腰里系着黑绦，手里的鬼头刀在火光下闪闪发亮。风吹动着火把，火把映着人影，狰狞的黑影在厅前跃动。

空气中凝结着阵阵杀气。只有死人才感觉不到这股杀气的凌厉。

死人就躺在大厅上。大厅上直放着三十几具棺木。棺木漆成黑­色­。都是上好的硬木削成。棺木的盖掀开着，死人便躺在棺木中。死人身边放着防腐的香料，香料的气味充斥着大厅。死人来自在庄中寻宝的各派，由申提诺身着重孝在大厅中负责守灵。这些寻宝人在掘宝中斗殴，死了就朝大厅上抬，申提诺也无法阻挡。前几天掘宝人扛着死人往大厅上抬，庄园总管乌面贼与他们计较了几句，双方便争吵斗殴起来。乌面贼乃上官鲁兵特意聘请的江湖奇人，一手牛角鬼手打遍天下无敌手，是乌丸庄的特聘教头。自从他二十年前在欢喜地出场，以三招牛角鬼手换了蜚声黑白两道的乔大龙两招三角摇，杀了乔大龙，进入乌丸庄后，他就不再杀人，因为至此已无人敢与他为敌了。可是那天，正当他的牛角鬼手挟着鬼哭神嚎的啸声排空砸下时，来人横抬胳膊硬将他赖以成名的鬼手磕飞，乌面贼的手反砸破了自己的头。他临死前还忘不了撑门面，问一问对手的名姓，他跪倒在地凄厉地叫道：“留下姓名！”仿佛要到­阴­曹地府去报仇。而来人似乎并不怕他。“中行高。”那人傲然回答：“烧瓦党中行高。”

“烧瓦党？”

“中行高？”

没听说过。没有人听说过这个组织，也没有人听说过这个姓名。名声很大的人被没有名声的人一招杀死了。从此申提诺告诫庄里的人不得­干­预抬死人前来灵堂了。既然人已死去，就不必多加计较，让他们的灵魂一并在念经声中得到超度。

这些天来申提诺独当一面也成熟了许多。从显赫跌入困顿是阅读人生最好的课程。他也曾向前来吊唁申特金的生前好友面前委婉地下过套头，下套头是一个江湖术语，意思是隐晦地用话套住对方，令对方不得不帮忙。但对方岂能轻易让他套住？所以次次都归于失败。没有人愿意揽下为他报仇的勾当，因为他们都是老江湖，深知马一旦套上笼头、牛一旦套上了轭，就得供人驱使。更令他寒心的是，有的吊唁者竟公然在灵堂上争辩起死者的伤痕，来复原那些杀手的致命招式，以此来炫耀自己武学的渊博。

夜深，月已西斜。

大厅上的人开始躺在­干­草上歇息。申提诺叮嘱一下家人说是要到外边解手，说过就匆匆朝厨房走去。不久，他从厨房出来，手里挽着一只漆篮神秘地朝花园走去，他不停地拐弯，每次拐弯时都认真观察身后，直到确信无人跟踪之后，方走向一块玲珑剔透的太湖石。这块太湖石位于墙角，周围长满花丛，甚是隐蔽。他推开花丛，搬开湖石，钻下一个暗摸摸的洞，然后轻轻朝洞中石壁敲了三长一短的暗号，轻声道：“师父，我来了。”

“进来。”里面的人气息奄奄地回答。

申提诺爬进一个矮洞，然后站起身来朝里走去。里面燃着一豆灯光，俨然是一间典雅的卧房，石床、石椅、石几一并俱全。床上坐着乌丸庄侍卫葛力。他面容枯槁，头发散乱，趺坐在一只蒲团上，两只眼睛泛着蓝光，仿佛是一匹旷野觅食的饿狼。

葛力问：“外边的情形怎样？”

申提诺道：“很­精­彩，天天都有死人，现在大厅上棺材多得都快摆不下了。也不见有人挖到了什么宝贝，得到了什么秘籍。”

葛力道：“就有得到什么，亦不会轻易让人知道的。”

申提诺道：“师父，我已探听到化龙蜈蚣珠的下落。”

“化龙蜈蚣珠？”葛力迷惑地问：“在何人手中？”

申提诺道：“本来我已得手，却又让一个叫严翼的家伙夺去了。”他便将皇甫南台携珠求医，归鹤五毒夺珠被杀，以及杜南被申叔度夫­妇­暗算，还有庄里都在传说葛力乃是毒手天王的关门弟子，并且还是烧瓦党总头领的事情详细汇报了一通。

葛力一下子听说出现了化龙蜈蚣珠大吃一惊，他本人就服下一颗化龙蜈蚣珠正在催功，可是功力却明明减弱，正在怀疑有假，如今听到此讯更证实了自己的怀疑，等到听说他们竟然将化龙蜈蚣珠互相馈送，心里一块石头方才落地，心想若是真的夺都来不及，哪有送人之理？当他听说五毒被杀也有一刹那的高兴，心中所怕的师兄们被除去，正少了一个心腹大患，可是一想到竟然有人能杀了五毒，心中更是一凛，心想这次寻宝争位又多了个对手。心里在想东口里却说西。他对申提诺道：“依你所言，那颗化龙蜈蚣珠恐怕是真的。但凭你的机警恐怕还赚不回来。此时不宜打草惊蛇。严翼、药失谋乃江湖奇人，搞不好反误了大事。”他还盘问了一番那个杀死五毒的人的情况。申提诺尽可能回答了。

葛力见再盘问也问不到什么了。方才说：“此间没事了。让我来教你几招拳术。你是神童，八岁就得到我的指点，他日成就不可限量。你要勤勤恳恳地扎好根基，练功时不可轻易让人窥见，亦不必怕人窥见，只在卧室内勤练就是。如今庄内鱼龙混杂，你又是一庄之主，行动难免落入人眼中。你若怕人得知你练功之事便停止练习，只怕功亏一篑。功夫一经搁下，就难再练上去了。”接着他教了申提诺几招走样的蜘蛛蝎子蛤蟆拳。他躲进这间石室练功是有一番苦衷的。他本是毒手天王的关门弟子，武功已练到极限，前不久，他得了一颗化龙蜈蚣珠服食后就假装走火入魔，瘫倒在石室里。一切让申提诺供给，实在是在掩人耳目，抓紧时间将毒功练成。他怎会不知申提诺的行止会有人监视？他选中申提诺来教拳头，就是让人从申提诺所学的功夫里去受到迷惑，使他们想不到他是毒手天王的弟子。而如今不知怎么搞的庄里在传他是毒手天王的弟子，他这就再教他几手走样的毒手天王的功夫，让人们以为他的功夫并不怎样，等到功夫练成，到时那就嘿嘿嘿。所以他在话里一直在怂恿申提诺练功不要遮掩。

申提诺学了几招就走了。葛力皱了皱眉头，眼睛茫然地望着申提诺的去处，好像要透过石壁，看到外面的奥秘。他站起身来，运功布满身体，衣衫便飘飘然鼓涨了起来，脸­色­也不再枯槁，逐渐丰满红润，身体膨胀成球状。他轻灵地做了几个动作，然后收功做了一个深呼吸。心中产生了一个想法，那就是设法将那个杀了他师兄归鹤五毒的玉弓抓起来，搞到他用毒的心法，然后将群雄掌握起来指挥寻宝。

他能够进行这么大的行动吗？葛力觉得这个问题有点可笑。因为只有他自己知道，他正是烧瓦党的总护法。一人之下，万人之上。只要他发一个暗号给烧瓦党总头领可约大叔，他就能遂其所愿，烧瓦党没有办不到的事情。这是他一二十年来总结的经验和形成的信念。可约大叔一直在暗中指挥着他，也一直在暗中助他成功。要是他在这个重要的行动中，将烧瓦党群雄掌握在手，将这部分暴露了的烧瓦党群雄转为公开势力，扯出旗号，就能公开享受荣华富贵，而不必受隐蔽隐忍之苦了。到时将烧瓦党的名声发扬光大，烧瓦党总头领也一定会高兴。若是再将秘密势力的机枢传给他，那就天下大大啦。想到这里，他抿一抿两撇小胡子，整肃好服装，扎好头上的辫子，将锯齿大刀贴身背上钻出石室。这正称了老疯子的心。

此刻群星灿烂，已是昧旦之时，

可约大叔在行动。

王袄儿和宛若已经醒来，但他俩并不急于起床。这段时间有人睡得最为昏沉，但也是爱人缠绵耳语的良辰美景。王袄儿年迈已不耐睡，宛若则心中有事。心中有事的年轻人也是睡不着觉的。她在枕上翻来覆去，将王袄儿与张发奎和梁丘六辔一一比较，越发觉得后二人是个乏味的小白脸，心想王袄儿要是年轻几十年就好了。为什么这世界总是­阴­差阳错？可是自古以来又有谁能阻止得了红颜变为白发，美少年变为­鸡­皮老翁呢？

在风情万种地与王袄儿虚与委蛇了一番之后，宛若得体地转向了她的正题。正题也就是她的心事。

宛若问：“依你所言，江湖上已无人是你的对手了？”

王袄儿答：“不是没有，只是少有。”

宛若问：“那么这些少有的人是谁呢？”

王袄儿答：“你不知道也罢。”

宛若问：“为什么要不知道呢？知道了我日后好有个防备啊。”

王袄儿答：“你要防备这些人恐怕不容易。况且你也不必与他们结仇。你的笑就是最厉害的功夫，连我都倒在你手里，他们又怎能奈何你？”

宛若问：“要是遇到女的怎么办？”

王袄儿答：“你只要记住，遇到脾气怪的女人要赶快避开，遇到脾气好的女人要彬彬有礼。这样总不会出差错的。一张笑脸抵得上一百套拳术。”

宛若问：“要是这样平常人也能办到还要练武术作甚？”

王袄儿答：“一练上武功麻烦就来了，再求做个平常人反倒不易呢。江湖何等凶险，你尚未涉足其中，及早退出可以颐养天年，若是无法抽身也只好各安天命了。”他叹了口气，带着无限的寂寞。也许只有站在峰顶的人，才能看到前途的渺远和昏暗。可是他既然如此看破，又为何率众前来夺宝呢？也许讲谎话已成了他的家常便饭。在他看来，宛若好像是一个少­妇­嫁给了一个老富翁，一直想拿他的本钱来做生意，而他却要她在家做个花瓶，不要她多管闲事。

宛若撒娇道：“说来说去你教我练武，夸奖我学得快，具是虚假的了。”

王袄儿道：“那倒不假。只是劝你全身而退是我的肺腑之言罢了。你要练武，也可以在江湖之外练嘛。现在还有我在，但说不定哪天我双脚一翘，就没人来保护你啦。”

宛若道：“听说这庄中藏有天下无双的武学秘籍，你得了便教给我不就成了？”

王袄儿答：“凭一部秘籍就能一步登天是所有习武人的梦想。但谈何容易。中间还需要有多少曲折和机遇。不然的话，有了这种书，没有适合的人也是不行的。再说了，我们年轻时不也历尽风险，寻得不少秘籍么？可是这些秘籍呢，都是前辈武人的狗屁话。现在放狗屁的越来越多，薰的我都头昏脑胀了。”

宛若道：“那你是上当变­精­了。只怕你丢弃的秘籍中有真宝呢。”口气里有不胜惋惜之意。

王袄儿道：“许多秘籍写的是当时风行的一些东西，它们的­精­彩之处时人早有所习，也是司空见惯了的。可是到了后世，其他著作流失了，唯独它留了下来，那些老生常谈反倒成了­精­辟的论断啦。依我在寻找秘籍中上当的体会，要是将它们写出来，可以是厚厚的一本《反秘籍论》呢。”

宛若道：“依我所见，你已超脱出黑白两道之外，怎么你在华山邀请来的帮手具是白道上的英雄侠客呢？”

王袄儿语重心长地说：“正派规矩古板，邪派行事怪僻，皆令人生厌，但他们都有一个共同的秘诀，那就是你要在江湖上混，就得加入一个小集团。”

宛若问：“那你是属于哪个小集团啊？”

王袄儿答：“烧瓦党。我是烧瓦党的总护法。你要立身江湖扬名立万，不管你参加哪个组织都行，但只有秘密参加烧瓦党，才能得到你想要得到的一切。”