冬日的北京清晨，­干­硬的地面，凛冽的北风，街上早食所散发的氲气，双手拢在袖管里匆忙的行人。一个身材不高，面目黝黑，体型稍胖的中年人行走在街道上。不一会，他来到一处府邸，敲了敲门然后走了进去。他沿着府内弯曲的小桥来到一处平台，一位老者正在那里打太极拳。

“惟敬来了？”老者问。

“是的，大人。”沈惟敬答。

“你不在朝鲜嘛，怎么回来了？”石星问。

“这么长时间没动静，内藤如安还在平壤，辽东不让过境，朝鲜和倭国都急了。”沈惟敬说。

“朝鲜和倭国都急了吗？”石星问。

“都急了。”沈惟敬答。

“谁更急呀？”石星仍然在问。

“那应该是朝鲜吧。”

“这就对了，平秀吉对和谈并没有兴趣，他需要的是时间。宣宗是什么态度？”石星问。

“宣宗当然希望让倭寇下海了。”沈惟敬答。

“朝鲜局势现在怎么样？”石星问。

“双方­干­起来了，这回是宣宗怂恿他们­干­，连王子和公主都进了义禁府，另外大量的饥民无力赈济，每天都有人饿死，现在各地义军已就地耕种，剩下的义军编入政府军，加强­操­练。”沈惟敬说。

“他们是互相­干­，咱们是大家联合起来跟皇上­干­，咱们的皇上是个可怜人啊！”石星说。

“那大人为何不帮皇上一把。”沈惟敬说。

“放屁！读书人以安天下为己任，别的事情好说，在这个大是大非问题上决不能含糊，正所谓武死战，文死柬就是这个道理。”石星说。

“可内藤如安还在平壤，宣宗那边也在等回话，皇上是什么态度？”沈惟敬问。

“我也不知道，内阁就此事已递了几个折子了，都被留中，吃完早饭，我进宫再问问张公公。”石星答。

大明紫禁城内，神宗坐在妆台前，看着镜中的自己，几个小太监正给神宗梳头，张诚站立在一旁。

“湖广、河南、山东、浙江闹饥荒，各地盗贼云起，河南巡抚奏请免除田租，乌斯藏、琉球入贡，使节已于昨日抵达京城，倭使内藤如安仍在平壤，朝鲜宣宗问谈判何时进行。”张诚在一边向万历奏道。

“先不急，让他在平壤待着吧。”神宗说。

“宋、李回来了吗？”万历问。

“回来了。”张诚答。

“倭寇还在釜山吗？”神宗问。

“还在吧，有五万人。”张诚答。

“让他们全部撤回去，必须全部撤回去。”神宗万历说。

“派顾养谦去辽东，让刘铤留两千人，其他都撤回来，如果倭寇再来，再补回去。”神宗继续说道。

太监梳完了头，开始在神宗的脸上涂上一层白粉，再用刷子沾上胭脂，然后对着刷子上的脂粉吹一下，接下来均匀涂抹在神宗的眉梢和眼角之间，然后不断涂抹，加深眉梢和眼角之间的颜­色­，再在眼角和鼻梁周围涂抹淡淡的胭脂，涂抹好后，一个小太监轻轻凑近神宗的脸颊，对着神宗的脸颊轻轻地吹了口气，将多余的胭脂粉吹去，随着小太监的一口气，神宗的睫毛眨了一下。然后太监用柳碳条描眉，神宗闭着双眼，接下来便用胭脂擦红神宗的双­唇­，然后用黄|­色­的花汁涂抹神宗的指甲。脸部画好后，便给神宗的头上套上一个假发髻，神宗对着镜子嫣然一笑，接下来神宗穿上一件水绿­色­的女子戏服，将两缕头发整理在身前，然后穿上一双女子的绣花鞋，站起身走了出去。神宗来到皇宫的一处大殿内，几个打扮成小生的宫女正在那里等待，一个戏班子也准备好了各种乐器。

“咬破指头血斑斑，十指连心痛难言，罗裙当纸指当笔，血书一幅诉苦冤。别郎容易见郎难，遥望关河烟水寒。数尽飞鸿书不至，井台积泪待君看。十六年前容颜改，八千里外心怎安？早回一日能相见，迟来一刻见面难，血纵流尽言不尽，交与将军妥收藏。”万历在皇宫内唱着，神情并茂，凄凄切切。

张诚走出皇宫来到内阁班房，对石星说：“皇上态度摇摆，我看皇上还是想战，大概想等两年攒点银子，明年几个省还要赈灾。皇上让在釜山的倭寇全部撤回去，这件事你去办吧。”

“那倭使那边？”石星问。

“能拖尽量拖，如果倭使现在来京，我们的条件平秀吉肯定不答应，那么战争立刻就会爆发，但现在国库缺银，平哱拜、东征都是皇上从大内拿的银子，但现在大内的银子也所剩无几，所以还是等两年。”

“我明白。”石星说。

万历二十二年春，冰雪初融，镇守朝鲜王京的明军将领刘铤来到明军镇守的大邱见到了宗义智。

双方开始交谈，宗义智陪着笑脸。

“日本与大明同文同种，我们一切都来自中土，我们一直想跟大明世代友好。”宗义智说了半天，刘铤鸟都不鸟。

“贵国驻在釜山沿海的士兵必须撤回去，全部撤回去，且对马不许驻军，不然的话，这个谈判无法进行。”刘铤说。

“贵国迟迟不让我方使节前往贵国，这明显没有谈判的诚意，况且贵国还有一万人马驻扎在王京。”宗义智说。

“我大明是宗主国，军队驻扎在哪里，此乃天经地义之事，尔乃海上簇尔小邦，哪有资格提要求。”刘铤说。

日本大阪伏见城，小西行长把刘铤和宗义智谈判的消息告之丰臣秀吉。

“我看还是都撤回来吧，士兵们不习惯朝鲜苦寒的气候，缺衣少食的，部队每天都在减员，保存实力啊，太阁。”小西行长说。