宣化门前搭起一个临时的军帐，两军于稍远的外围严密戒严。这就是会谈的场所。

薛退甲、虹线野、云怜花和我率一支十人卫队提前约定的申时一盏茶的工夫抵达，以示尊重；尉迟桥亦于申时准时到达，同行的是尉迟先飞与他的十人卫队。

薛退甲亲自迎接，两人似故友重逢，把臂寒喧，不留半点尴尬地携手步入营帐。我们几个则默默无声地跟在后面。

营帐当中两张虎皮交椅，两名领袖当仁不让地坐上去，我们亦各自在属于自己的位置上落座。

无聊的寒喧继续了一小会儿，尉迟桥话锋一转，一指我向薛退甲：“薛大人，你的识人慧眼尉迟桥佩服得很呢，虹先生名动天下不去说了，这位小兄弟兵法娴熟、骁勇善战，英雄少年，逼得我不服老都不行了。”

薛退甲：“尉迟大人过奖。薛某无德无能，惟有倚仗这几位将军。是上天厚我，将他们送给我罢了。”

尉迟桥盯在我脸上的目光收回，转入正题：“薛大人此次相召，不知有何见教？”

薛退甲：“尉迟大人，我的心思你明白。仗打到这个份上，将士们伤亡数千，再往下不知还会有多少。他们和你我一样，亦是有血有­肉­有家有小，看着他们一个个倒在血泊里，不知尉迟大人做何感想？还有无辜的洛阳百姓，他们在战争中命如草芥朝不保夕，无数人添为新鬼，洛阳城已成修罗场矣！今日请大人前来，薛某唯望能以战争之外的方式解决洛阳之争，让兄弟们不再流血，让洛阳的百姓早日重返重建家园。”

尉迟桥动容：“薛大人仁者之心，感天动地。薛大人只管放心遣散军队，尉迟桥可对天盟誓绝不做赶尽杀绝的勾当，不仅确保薛大人不会受一丝一毫的伤害，大人的亲朋故旧若有愿意为洛阳百姓做事的，尉迟桥一定唯才是用，不会心存既往。”

我差一点笑出声来。这个尉迟桥原来亦是个妙人儿，看上去纠纠然一介武夫，竟是反应敏捷，辞锋犀利，三言两语便将薛退甲的嘴堵得严严实实。经前日一役，他的军队或亡或降或逃亡，所剩已不过三千，且士气的低落足以想见，可看他的样子，倒活似我们是打了败仗向他乞降来也。

薛退甲悠然一笑，不以为然，似早已知道尉迟桥必有此说辞。说：“二人角力，各擅一技；论行军打仗，薛某甘拜下风，全靠几位将军鼎力相助；可论到治国安民，尉迟大人，坦率说不适合你快意恩仇的­性­格。记得薛某初到洛阳，你我各持军政，相得益彰，毫无芥蒂，大家还共同讨厌着只知道整人滋事贪污敛财的李迎侯。李迎侯­奸­诈，故意唆使一些民间纠纷到你处告状。大人只看兵书是不看大唐律令的，断案行事全凭一己之喜怒，以至政出多头，军政失和。大人的人品我是敬佩的，薛某的人品大人亦当略知。大人不妨暂且放下意气，平心自问，若薛某拱手而去，大人真能不负洛阳百姓的厚望，为他们带来稳定与繁华吗？姑且不说刑名之事，大人对洛阳真正了解多少，知道洛阳有多少户多少人口，岁入多少，入库几分，知道下面的胥吏有哪些损公肥私的手段，哪些必须管，哪些不宜管，知道县乡长官岁报的虚实等等等等么？这里面有些东西是一学就会，有些可是积年累月的经验，一如行军作战，不将全部心思投入到里面你永远不会成为真正的战略大家。大人真肯全身心投入国计民生中去么？”

一阵沉默，尉迟桥：“薛大人之言鞭辟入里，当初，你我若能似今日这般坐下来好好聊聊，也不会让李迎侯这厮钻了空子去。大人方才关于施政治国的一番话别说让我潜心去做，听起来头都大了。早半个月能跟大人促膝而谈，洛阳城此刻说不定仍在歌舞升平之中呢。”果然让薛退甲言中。尉迟桥心中清楚自己的处境，军心既散，他除却投靠别的军阀再无战败薛氏的可能，总之洛阳再不可能是他的了，能在谈判桌上得到足够的利益他何苦投靠那些虎狼成­性­的军阀？薛退甲的人品他心中还有些分数。

薛退甲：“现在谈亦不为晚，大人有能力毁灭洛阳，亦能拯救洛阳，解民于倒悬。何去何从，在大人一念之间。”

这样的奉承尉迟桥受用，亦算中肯，他夺不到洛阳想毁灭洛阳还能做到。

尉迟桥：“刚才说到薛大人的人品，尉迟桥佩服得很，以往的过结说开来亦是一场误会。放在半月前与大人这般畅谈后尉迟桥必定脱袍解甲，从此老死田间。然则今日，我还须先请大人还我一个公道。战场上生死各安天命，谁亦无话可说，战场以外的凶杀大人当何以处置？”

我与云怜花对视一眼。薛退甲依然胸有成竹：“按大唐律，当如何便如何。”

尉迟桥：“好，家亲洪樵隐、犬子尉迟宾被人谋杀，凶手中有两人近在眼前，请大人公断。”

尉迟桥以退为进的手段炉火纯青。我们一方，薛退乙薛退丙虽亦死于刺杀，却是夏倾城的手脚，尉迟桥大可以推个­干­­干­净净。

我将心一横，站起来，解下宝剑，两手平端，走到尉迟桥面前：“尉迟大人，若林某一腔热血能换来洛阳的和平，换取数十万将士百姓的­性­命，林某死得其所。请！”

尉迟桥眼中凶光暴闪，略一迟疑，挺身抽出我的宝剑。我咬紧牙关，闭目束手，一付视死如归的架式。薛退甲随时可以制止尉迟桥挥剑杀人，他不可能坐视我身首异处吧？

一阵令人毛骨悚然的寂静。接着是尉迟桥的豪笑：“好汉子，尉迟宾死在你手里亦不算有辱先人！”

剑“呛哴”还匣，我颇有两世为人的感慨，定一定心神，睁开双眼：“这条命欠着你的。”转身回座。薛退甲成功在望，尉迟桥已斗志全无，心生退意也。

众人的目光，此刻全落在云怜花的身上。最危险的我已做过，他只需表一个态，两家最要命的过结便可烟消云散。

云怜花好整以暇，目光直视尉迟桥：“尉迟大人，你用嘴巴杀不了我，尽可以拔刀放马，我们到外面倾力一搏，战死了，怜花是技不如人。尉迟大人手上功夫若比不得嘴上功夫，万一血溅沙场亦只好怪自家学艺不­精­了。”

风云突变，虽素知云怜花不满和谈，我仍没想到以他的智慧竟会做出这样莽撞的事情来。谁也没有想到！

尉迟先飞拍案而起：“少年人，不要太猖狂，老夫就来领教你的手段！”

薛退甲轻拍拍勃然变­色­的尉迟桥的手，以示安慰，赶紧开口圆场：“二位稍安勿躁。尉迟大人，云先生少年心­性­，说话得罪处，退甲这里代为陪罪。说到底，洪先生与令郎的死，其咎在我，当偿命的亦该是我。退甲在此想请大人给个面子，暂且借此­性­命予退甲一用，好为洛阳再尽几年绵薄之力。洪先生与令郎的公道一定要还；大人，你看以退甲这条左臂做首期抵偿可行？”

军帐中顿时鸦雀无声，尉迟桥一脸肃然，盯着薛退甲一言不发。

而我们则紧张地盯着他们两个，尤其是尉迟桥的嘴­唇­。我感到云怜花已握住了剑柄，一旦尉迟桥点头，相信他一定会不顾一切地阻止，而我则不知该如何做好？