“备五口棺材，打发人进后山沟里找回五个死倒盛了，埋在姜家坟地；再备五挂爬犁、十匹马，爬犁上装上高粱米、冻­干­粮，明早交给郑爷带了去；杀猪、炖­肉­、翻张子（烙饼），让郑家炮手吃好，晚上腾出暖房让他们睡。”说毕他也没让郑大烟袋，一口喝­干­了一大碗酒，大巴掌放在桌面上，说：“要是察访出是我杀了你五个炮子，你砍我五根手指头；要是不是我杀的，我砍你五个手指头！老四，你把手伸出来。”

郑大烟袋只顾抽烟袋。姜三膘子手攥成拳。

“你信不过三哥……这要是倒退三年，我就给你来个三刀六洞！你人身上顶个猪脑袋，你想想看，古来杀人害命，一是图财、二是寻仇。我杀你的炮手，图希个啥？悔不该我今早来了闲心，和你闹笑话。老四，你叫我寒心啊……”

姜三膘子又喝­干­了一碗酒，眼眶有些红。

郑大烟袋觉得他言之有理，悔不该怀疑三哥，就­干­了一碗酒谢罪，然后讲述了郑武惹祸的经过。边说边喝，一坛酒老哥俩已喝了大半。

姜三膘子听罢，酒碗在桌上一顿，说：

“人都说人老­奸­、马老滑，兔子老了鹰难拿，可我姜三膘子下生就膘（傻、愣），一直膘到老。依我看，大侄子要是只截了条子，把条子送给狼牙八浪也就把这宗事了了。可大侄子杀了他们两个人，就是把条子给他也不算完事，这个仇做下了。莫不如把条子一半给九彪、一半给座山雕，这两个王八犊子见钱眼开，和咱们联手，把狼牙八浪一齐弄死在这牡丹江地面！要是大侄子顺顺当当地把二侄子接回来，这条子咱就自己留着用，反正这钱也不­干­净。­干­咱们这一行的，谁的手上没血腥味。”

郑大烟袋摇摇头，说：

“我武儿杀了狼牙会的人，他们也杀了我的人，两抵了。日后托付个靠得住的中间人，把条子递过去也就算了，江湖上谁不知我五毒不敛不义之财，只是这第四股绺子是谁？叫人纳闷。”

“先别管这第四股绺子是谁，先想想他为啥总缠着你，烧你的粮草，砍你的疙瘩？”

“为啥？”

“冲你怀里的条子来的！你打这到八面通得两天路程，再回郑家窝铺得六天，你在明里盘山路，他在暗里打黑枪，这八天你有多少炮手够死的？老四，说来也笑话，真也是狗改不了吃屎，我是下套子起家的，大林子里一见你骑马过来，我一眼看出你褡裢里放着条子。往常雪骆驼走路轻得像雪花，现在走起来踩得雪壳子吱吱响。你褡裢里的条子最少也有三十根。”

“啧啧，三哥好眼力，整整三十根。”

郑大烟袋说罢把包袱从褡裢里拿出来，放在酒桌上。姜三膘子打开包袱，呀！一­色­的纯金。郑大烟袋说：

“这么着，我把条子寄放在你这里。我从八面通回来，直接回郑家窝铺，要是胡二哥和我两个小崽子没事，你就替我找个中间人把条子递过去，了了这档事。要是我那头出了麻烦，我打发人捎信给你，你相机行事。”

姜三膘子沉思不语。

郑大烟袋说：

“三哥，你是怕条子放你这疙瘩会招来野狼，给宅子惹祸？”

“扯哩！我姓姜的啥时怕过人，自打我住在这疙瘩，炮手们还没拿活人练过枪哩！中，就这么着吧。”

郑大烟袋醉了一夜，醒来时已是清晨。辞了姜三膘子，拉了马队出了姜家大屯。又行至昨日野宿之处，烧毁的爬犁尤在，只是那五个炮手葬于姜家坟地的冻土中了，郑大烟袋心内不免伤感。来到白桦林中，昨日被绑的那五个炮子交口称赞姜三膘子手段高明。郑大烟袋心内一紧：

三哥咋知道我的马队打这儿过哩？

又一想，也许是三哥早起练功偶然到这里，再不可怀疑旧友了。

胡三球哪里知道，他诊所对过的阳春酒店是狼牙会的暗窑。两头尖从磨刀石到这里时，一撮毛从刁翎九彪那里捎的口信也到了，刀笔秀才下落不明，大马鞭子死在郑武枪下，条子落到郑家马队手里。两头尖会齐了路路通、恨不平，雇了挂暖篷马车，就停在酒店门口，预备郑文从学堂回来就动手薅秧子。

不料先是文化人进了诊所，后是栾警尉带人搜查，郑文又走的后门，没个动手的机会。入夜，依路路通、恨不平两人的意思，进屋一顿乱枪打死胡三球和那伙计，薅了郑文就走。两头尖不准许，说：

“大马鞭死了，可郑武还在咱手里，说不定这工夫他早死在敲山酒楼了，一命抵一命，也就算啦，薅住郑文，换回条子事大。再则胡三球的手段你们没领教过，怕咱三个也不是对手，那个伙计看样也不是吃闲饭的。不如等过这一宿，明儿郑文离了诊所再下手也不晚。”

路路通和恨不平既是惯匪又是无赖，素来不知深浅，非要进诊所闹闹，讹胡三球一把，逼他交出郑文。两头尖和一撮毛、胖掌柜常流窜于

牡丹江地面，这路路通、恨不平、马大鞭是刀笔秀才从图们带过来的心腹人，自成一伙，不把两头尖放在眼皮底下。听说大马鞭已死，牙咬得山响，若郑武在，定要活吞了他。两头尖暗想，让这两人闯闯，见识见识这牡丹江黑路上的山高水低，今后也好调理他们，就没再拦阻，说：

“下套子、砍疙瘩是郑家的事，与胡家无关，别伤人过重，得罪了胡三球也没咱的好处，再说这是牡丹江街头，不比深山老林，不是玩喷子的地方。”

路路通与恨不平改了装束，暗藏了家伙，临去诊所，恨不平说：

“两头尖，你八成是看上胡三球的丫头了吧。嘻嘻，那丫头水葱样的­嫩­。”

路路通说：

“要我说，连那丫头一遭薅！胡家也有一泡钱哩。”

两头尖不吱声，只顾闷头喝酒。

胡三球行医振祖业过安生日子的心凉了半截。诊所开业不过三日，打发去了栾警尉，又来了两个无赖。他耐着­性­子给恨不平推拿接骨，用竹板固定了骨茬，敷了药，说：

“好生将养，半日内必好。只收个药费，一块光洋。”

恨不平摸出两块光洋丢在桌上，咔嚓又掰断一根手指，“再给我接

一根。”

胡三球苦笑一声，拉开抽屉，拿出一沓光洋，压在两块光洋之上：

“诊所刚开业，没腾出工夫来打发伙计送些嚼果恭敬二位，这几个钱二位拿了去，买两泡烟抽。”

路路通把桌上的一沓钱一字摆开，用拇指按了一遍，那些光洋就镶嵌在桌面上，足见他手头上有些功夫。

“大爷不缺钱花，今儿我要人。”

胡三球手中钢球旋起，嗡嗡之声一阵紧似一阵，冷笑一声：

“我已老迈，要我何用？你们缺爷爷，我可不缺孙子。”

路路通说：“你后屋里还有俩年轻的，让我带了去。”

恨不平说：“那丫头就不用带走了，老头，你就招我个倒Сhā门女婿算了。爸！”

胡三球掌中三球旋得更快，滴溜溜浮于掌上，三球相磨，声似裂帛。

“二位有事，可报山头、亮字号，何必在此含血喷人……”

不待胡三球话音落地，恨不平那条啷当着的瘸腿突地变长，原来腿内装有套管，管头灌了铅，有三五十斤重，他身子一拧，瘸腿踢向胡三球上身。

胡三球并不躲避，顺手抓起案头脉枕，挡住那假腿，往前一送。恨不平如踢在城墙上，套管弯曲，缩不回去，瘸腿倒比好腿长了。他单腿退跳几步，立身未稳，胡三球一扬手，飞出一球，击在他那条好腿上，他哎哟一声，一ρi股坐在地上。

路路通见恨不平失手，俯身要拾起击倒恨不平的钢球去打胡三球。哪知那球已磨得热似炭火，他的手未触钢球，已烤焦了一层皮，抱着手嗷嗷叫。

恨不平从ρi股后拔出盒子炮，对准胡三球。

胡三球端坐如初，手中两球忽而上下翻飞，忽而在两个指尖上旋转。

“小子，开枪吧。”

“就不信你刀枪不入！”

恨不平一扣扳机，枪没响，再扣扳机，枪卡住了。胡三球边去拾飞出去的那一球，边说：

“晚辈，我教你一招，好生听了，这数九寒天，枪要掖在怀里暖着，你把枪别在ρi股后头，冻缩了撞针，怎么打得响？看你俩|­乳­臭未­干­，网开一面，一山压一山，二位请出！”

说着胡三球已拾球在手，显然是嫌脏，把那球放进清水盆里去洗涮，登时一盆凉水沸腾起来。

路路通、恨不平二人吓得舌头伸出老远，收不回口内，忙不迭地滚爬出去。出了门，路路通才向屋里喊：

“明儿我到警察局告你，行医不端，残害病人。”

胡三球没理会，回后屋去，一挑棉门帘，见曲罗锅站在门后，手提着盒子炮。

磨刀石镇。

敲山酒楼。

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