蝶儿羞怒，“你敢把我比成个兔子！”一把揪住文儿耳朵。

文儿未疼先叫：

“不敢了……再拧，我喊二伯了。”

蝶儿松了手，摇摇头说：

“你这耳朵软得像面片，往后指定怕老婆。”

“怕老婆也好，西洋人就讲究男女平权。我要讨个比蝶儿姐还厉害的女孩做媳­妇­，我这人，总得有人给做个主心骨。”

“我可不想嫁个软蛋，呼来喝去的，跟嫁个奴才有啥两样？我要嫁个比我爸还仗义、比你爸还武勇的汉子，宁可受他一人气，不受万人欺。”

文儿听罢，软了腿，坐在炕沿上茫茫然翻着书。蝶儿见了，忍不住莞尔一笑。文儿问：

“笑什么？笑我么？”

“还笑谁？文儿，你得打光棍了，这比我厉害的女孩还没下生哩。”

没有病人来，前屋安静，因此后屋一对少男少女的话胡三球听个真切，不由的心内几股甜泉涌出。想想、自己年轻时节，遭际江湖，刀下马上，哪有情男爱女这般若即若离的柔情蜜意。再想想与姣姣那一段乱世姻缘，就发誓拼了­性­命也要支撑这诊所，断断不能让这两个孩子堕入江湖。

思想到这里，他更是盼曲罗锅早些回来，也好听听消息，能否稳住姓栾的那警棍。眼见得天到过午，不见曲罗锅回来，他耐不住焦虑，出门去看。

飘起了清雪，看不很远，影绰绰的见街头晃悠悠走来一人，显然是奔诊所而来，怕是曲罗锅又大醉而回？

那人行至近前，原是个迈着方步的闲人。经过诊所门前，与胡三球交臂而过，他一眼认出这闲人就是几天前逃进诊所避祸的文化人！他拍拍他肩头：

“老弟，进舍下暖暖脚吧。”

文化人头也不转：“老人家，你别是认错人了吧。”径直走了。

胡三球深感世风日下，人心不古，这知恩不报之辈比比皆是。忽见那文化人走过的雪地上留了个纸团，俯身拾起，退回屋里展开来看：

“今日有二人去学堂，自称郑文亲戚，接郑文回乡过年，郑文不在，二人悻悻离去。二人皆非正派人物，望老人家谨慎。”

他冲文化人离去的方向抱了抱拳，暗说“多谢了”，把纸条放于三球之间研成粉末，那不托球的手掌中已出了一层凉汗。回到后屋，呀！文儿蝶儿早已不见了。

八面通，八面懵。

此地正是完达山老爷岭相接处，山无固定走向，山形复杂，山路交错，古来多少伐木的，贩山货的，挖­棒­槌的在这里走迷了，落得个尸骨无存。

死在深山老林里，才真叫做“尸骨无存”。迷途者在山里独行，必然惶惶然左顾右盼，便惹来了山兽尾随其后，那人累倒，山兽们就赴婚宴般地围坐一圈；不待人死彻底，便有不喜外者，抢先趁热掏食了肚肠，山鹫不怠慢，俯冲下来吸了两颗眼珠飞去；最可恶是那老狼，嘴巴Сhā在地上，一声长嗥，招呼来无数子女，把骨头也嚼食了。春暖山青，树蚊、草蚊把这人的一点点残余拖入洞内消受。

这一带山林中死的人最多，因此这一带山林山兽成群，树木繁茂，无分冬夏一片葱郁。

自古这一带山林无人敢独行。

郑家马队匆匆在八面通山镇卸了货，收了镖银，人未睡个囫囵觉，马没吃顿饱草，郑大烟袋就命人马启程，不走原路，就从这丛林中就近穿过，直奔郑家窝铺。

马队行了一天一夜，来至丛林最深处。眼见得人马困乏，马打前失，人侧歪在马背上，堪堪不支。郑大烟袋却不发宿营令，一抖马鞭，向杜炮说：

“叫山号，拉杆子出老林！”

这叫山号就是由马队打头的炮手开始喊，依次喊到马队尾，这样一可以惊走山兽，二可以让郑大烟袋心中有数，知道少没少炮手。江湖绺子拉老林，最忌有响动，讲究虎窜蛇盘、无声无影，郑家马队所以大张旗鼓地穿山林，是郑大烟袋念子心切，不得已而为之。

郑家马队上了老爷岭主峰，一个炮手被树枝刮下马来，再也上不了鞍，郑大烟袋命人把他扔在爬犁上，马队又行。

郑家马队下了冰碴子沟口一匹骒马累得溜了驹，郑大烟袋命令连那骒马一并打死，马队依然叫着山号急行。

死马的血腥气引来山兽，抢食的叫声瘆人毛骨。

出了冰碴沟，就是郑武惹祸的窝风沟。郑大烟袋马到沟口，见山坡上，刀笔先生被勒死的那片林中升起一股烟。这烟并非山火，也非篝火，什么样的猎人敢到这险恶林中狩猎。这火是迷了山路的人燃的信火。在木柴火上压上狼粪，冒的是白烟。古时烽火台上就这么点火传递军情，也叫做狼烟。

江湖中人，岂有见死不救之理。郑大烟袋让马队依路而行，亲带几个炮手，奔山坡上信火而去。

郑大烟袋马到时，信火行将熄灭，有一人情知来人，却背对郑大烟袋马头而坐，盒子炮挂在离他五尺开外的一棵树杈上。

郑大烟袋一看便知这人也是江湖中人，很懂船靠码头的规矩（与绺子接头的规矩），就下了马，枪扔给杜炮，走过去，与那人背对背坐了。

“你山上、我山下，

大山吐口白气，

引来疙瘩碰疙瘩，

哪股绺子，什么价？”

“白烟一股，

独狼一条，

张开嘴向老大，

数到八颗狼牙！”

这人原是狼牙会的人！郑大烟袋佩服他敢独报山头，就转过身：

“两块石头滚下山，

撞得叮筼山响！”

那人也转过身：

“石匠对石匠，

谁不硬朗？

有话当面讲！”

说毕这人向郑大烟袋一抱拳：

“五毒炮爷，你称晚辈大巴掌就是了。”

郑大烟袋见这人果然有一双大手，足可捧一斗米。

“小兄弟，我儿冲撞了你狼牙会，你八成是冲这事来的吧？”

“真叫您言中了。我正是为这个给你捎几句话，送个物件来。大不

幸，你家大少爷磨刀石巡捕房遭了柳叶（刀子）穿心。”

郑大烟袋心里咯噔一下，但脸上还挂得住：

“我武儿也砍了你一个疙瘩，一还一报。”

“一个疙瘩？”大巴掌用大巴掌一拍吊过刀笔先生的那棵青杨，“那我大哥咋死的？”

“那你问你自己去。你还有啥话？”

“死债了了，活债没完，我狼牙会还有三十根条子在你手里，我会里的弟兄把你家二少爷请到刁翎黑背街九彪秧子房，人都说’刁翎甸子赛北京‘，二少爷在那过个年可也不错，等正月初三你再打发人拿条子去赎他。二少爷托我给您带来点信物，”他从怀里掏出个桦树皮卷，放在地上，“五毒炮爷，等我走了你再过目。”

“别慌走，两国交兵还不斩来使呐，何况你小子爽快，”他扭头对杜炮，“给他十块光洋，几泡大烟，别让他白跑一趟腿。”他再转回头来，大巴掌已不见了。他抬头，见大巴掌已然窜上树梢，借着树的弹力，他飘悠悠地上了另一棵树，身上的白斗篷鼓起恰似飞鼠，连窜了几棵树，窜出步枪­射­程之外，才从树上落下来，窜着树空走了。大青杨上还挂着他的盒子炮，杜炮过去摘下来看，只是个空盒子。

大巴掌敢一个人入深山靠码头，郑大烟袋不得不佩服他好胆量、好身子、好心计。狼牙会有这等人，确是小视不得。武儿死在他们手里也不窝囊。虽是这么想，他眼眶也有些潮，悔不该赌气打发他贸然下山。杜炮已把桦树皮包拾来，捧给他看。他打开桦树皮包，看清了里边的物件，忙合了包，不让炮子们看见。上了马，他对杜炮说：

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