日本关东军明知牡丹江大山中藏有万千土匪，却采取了个围而不打的战略，只占了城镇，卡住交通要冲，守住铁路线，部队并不往山林里深入。他们知道这些土匪，打，他们就啸聚一处，群起反击；不打，他们便作鸟兽散；再不打，他们互相间就争咬起来。拿日本司令长官小林大佐的话说：牡丹江一带，只需要个短暂的等待，就可变成我军的后方。那一次他召集下级军官在他的官邸开军事会议，他不讲话，悠闲地看着金鱼缸，鱼缸边有个装喂金鱼的线头蛇的小盘，他用火柴杆一捅，线头蛇便抱成一个硬团，等上一分钟，线头蛇便向四处爬去。他笑着对军官们说：

“这就是东北民间武装力量的习­性­，也是我制定对付他们的战略的根据。呵呵，一个小小的游戏。”

果然如此，各股绺子消停了一个春天，夏天谢文东便趁着万大头病重，一口啃去高楞、庆阳，势力扩展到松花江南岸。九彪依仗着狼牙会，一举占了虎山、杏树，对姜三膘子形成了个反包围。秋天，各股绺子就下套子，砸响窑，预备过冬的嚼果了。牡丹江地面上也闹开了锅。

先是黑背街上死人，一律是暗害。九彪手下的匪徒，或被乱刀砍死，或被细绳勒死，有被蛇咬死的，还有没丁点伤痕，活活被捂嘴堵死的。狼牙会匪死得尤惨，死后还把尸首从宅墙上扔进九彪院里。

谁人有这残忍的手段？

谁人与九彪、与狼牙匪有这般仇恨？

九彪与一撮毛抓不到、见不着这伙强徒，只得收兵进宅，不敢出门。其结果这股祸水由黑背街流向正街。首先是杂货铺、酒馆、米号遭了灾，这次杀人还扯出了旗号，每祸害一处就留下字：“杀人者，曲罗锅也。”而后祸及平民百姓，烧柴禾垛、填死水井、杀死牲畜。不到仲秋，百姓逃得差不多了，地里的庄稼也无人收。冷风掀房草，满街走落叶，刁翎就此萧条了。

曲罗锅臭名远扬。

九彪那个以民养匪的策略也被破坏了，不得不派匪徒四处抢粮，竟抢到了姜三膘子的地面，被姜三膘子一顿重机枪打得屁滚尿流。

姜三膘子也得知日本人进了牡丹江的消息，可他乃牡丹江四杰的遗老，怎能屈身与谢文东等辈商议抗日之策。他的办法只有两个——练兵、练功。他又训练了三百刀骑兵，每人配双盒子炮，身背大刀，这刀骑兵有条铁规矩：打仗一律光膀子。他的饭量又长了一倍，还练了一手“绝活”——把三把飞刀用铁链串在一起，当七节鞭使唤，三把刀环在铁链上乱串，令人防不胜防，碰到刀上便入骨三分，非死即伤。

那天早晨他在林中耍了阵链子刀，得意之余，心中又一阵感伤。大哥没后人，二哥只有一女不知去向，四弟倒是有两个儿子，一个死，一个再不露面，自己又他妈的只生些丫头，这牡丹江四杰用一生血汗练就的奇功——大哥的盘山术、二哥的内功、四弟的五毒功，还有他这手刀功，竟没个传人。

他正长吁短叹，忽见大路上走来两人，一个碧眼红发，傻个子有房檐高，一看便知是个俄国人留下的杂种；一个满脸伤疤，敞着怀，露出铮铮瘦骨，大咧咧地问姜三膘子：

“老头，这疙瘩有个叫姜三膘子的吗？”

“有。你找他­干­啥？”

“听说他能吃一头猪，长得像个猪，把他当山兽看看呗。”

姜三膘子心头火起，见这两人绝非良善之人，那杂种两个袖口上还留着紫­色­的血渍，他没工夫和他们费话，抡起链子刀，就要结果这两个匪类。

这链子刀果然非凡，郑三泡眼前哪里是三把刀，分明是千把刀、万把刀在他眼前散开了花，他未及还手，身上已四处见血。他哈哈大笑，这牡丹江老林子里果然有高手，今天可得和这胖老头好好玩玩。他撒着欢地在姜三膘子身前身后跳，连笑带叫。

笑叫声似狼嗥、似虎啸、似熊吟，姜三膘子听了心头阵阵发憷，出手留了小心。

郑三泡越发狂了，叫得更响，像一万个死了孩子的女人同时哭！

姜三膘子听不下去了，倏地收了刀，甩出链子去，勒住郑三泡，往怀里拽，“我让你叫！”郑三泡随着链子躺进他怀里，眨眼间从腰间解下皮带，向后打去，皮带在两人头顶上弯了，皮带卡子啪的一声击在姜三膘子背上。姜三膘子虽皮糙­肉­厚，也被打得皮开­肉­裂，两手震得酸麻，松了链子刀。他缓过这口气，怀中空了，郑三泡已爬在树梢上，向他喊：

“老胖头，今儿玩得过瘾了，改日再会姜三膘子吧。你转告他我去­奶­头山找许大马­棒­会枪去了，我叫郑三泡，大烟泡的泡。”

姜三膘子悄悄地拔出第四把绝命刀。

那杂种的碧眼更管用，早已看出了姜三膘子的手脚，双手一摇郑三泡爬的那棵树，郑三泡就力飞到另一棵树上，然后他咔嚓一声推倒大树，向姜三膘子轰然砸过来，碎枝桠、散松针爆起，迷了姜三膘子的眼，他再睁开眼，两个强徒不见了。这时他才感到伤疼，回手摸伤口，不禁伤感，自己确实是老了，不是这个叫郑三泡的对手，那梭镖样的皮带卡子是平着拍的，若是立着扎进去，他就没命了。

他披上衣服，盖住伤口回姜家大屯去，背后传来马蹄声——

许大马­棒­单人独骑来了。

许大马­棒­越发洋­棒­了，三十出头的年纪，正是男人长足了味的岁数，头发更长了，一甩一甩的，好不潇洒。姜三膘子看着来气，一抖链子刀，嗖嗖几下，削去了许大马­棒­几绺头发。许大马­棒­不躲闪，依旧不卑不亢，说：

“三师叔，报您件事，二师叔的蝶儿有下落了。她就是姊妹楼的蝴蝶迷。”

姜三膘子又惊又喜，又不信这是真的，一时竟愣了。

“三师叔，我还把这事当个喜事告诉你，看来是给你添麻烦了。要这样，就算我没说。”

说毕，许大马­棒­上马要走。

“王八犊子！你给我回来。我三膘子就是为着还欠二哥、四弟的情才活着。你快点给我说说细情。”

原来，万大头认定蝴蝶迷就是蝶儿，在病榻上又呼姣姣，又喊外孙女。病势稍轻，他放下和谢文东的仗不打，买通牡丹江警察署、商会，向姊妹楼要人，又打发吴大舌头带三百马队到牡丹江北郊的沿江屯扎下，准备接蝴蝶迷。姜三膘子听罢许大马­棒­的话，揉着大肚羓说：

“照说蝶儿与万大头骨血相关，万大头真心接了蝶儿去，也错待不了她，蝶儿的富贵也够她消受的了。我再砍下半个姜家大屯换了钱财送给她，也算对得起二哥了。”

“可那蝶儿宁死不去万家。”

“怎么着？”

“三师叔还记得春天谢文东下帖子请你去姊妹楼议事么？你没去，万大头去了，他喝醉了酒，先把蝶儿身子破了，才知道蝶儿原是他外孙女。所以他羞得回去待了一夏天，这会儿才厚着脸来接蝶儿，蝶儿能去么？”

姜三膘子恨得直拍大肚羓：

“万大头！老牲口。蝶儿万万不可落他手里去。这么着，你先去我大屯里取三十根条子，交到姊妹楼，稳住蝶儿，我明儿就带三百刀马队下牡丹江，到沿江屯会吴大舌头，让他滚！抢也要把蝶儿抢到姜家大屯。”

两人向姜家大屯走去。姜三膘子问：