许大马­棒­下山前，对姜青山千叮咛万嘱咐，让他别到林子里野去，守山头要紧，北防九彪抢粮，南防座山雕抓­鸡­。姜青山只在山寨里住了几日，就忍不住到山坡上遛狗。他听得山路上有人哼着疙瘩调。哼得有滋有味，格外好听。他捋着歌声向山下看——

一个大个子，生得洋人相，肩上扛两根柳树条，颤颤地拖在地上。

柳条上躺着一个人，自自在在地被拖着走，自自在在地唱：

心里头窝了一个血疙瘩，

夜里头疙瘩碰疙瘩，

老爷一出都化啦！

老爷老爷太毒辣，

晒了我一脸大疤瘌……

两人走到山前，大个子扔下柳条钻了林子，那唱歌人还唱个没完，

姜青山走过去，坐在他身边，不由得也跟着哼了起来——

胡子要啥就有啥，

胡子要啥也没啥。

疙瘩碰碎大石头，

碎石落下砸疙瘩。

七尺肠子喂老鸹，

一身艮­肉­塞狗牙……

两人唱得开心，竟扯着手大笑起来。

“我叫郑三泡，大烟泡的泡。”

“我叫姜青山，我的狗叫赛虎。”

“我说，那许大马­棒­呢？”

“下山了，你找他­干­啥？”

“和他会会枪。”

“拉倒吧，会枪有啥意思。”

“不能拉倒，我想当你们绺子的二头领，在许大马­棒­之下，在你上边。”

“中。我让你，可当头领有啥意思。”“你让我可不中，咱俩得比试比试。”

“比试啥，没啥意思。”

“会会枪？”

“没啥意思。”

“打打拳？”

“没啥意思。”

“那咱俩就比赛盘山路吧，就当玩玩。”

“那挺有意思。”

“咱俩从这去磨刀石，一人抢回来一个巡捕的大盖帽再返回来，你说中不。”

“太有意思了。”

“可有言在先，这一路上你害我，我害你，害死了算白害。”

“这多有意思！”

傍黑时，郑三泡走入一片红松林中。冬日将临，林梢松针已快到最茂密时，也是行将脱落时，松针尖已变黄，再看那片樟子松，依旧翠绿，­色­槐姹紫、矮枫嫣红，白桦叶已脱尽，撕裂一身薄皮，向秋风中送去一条条白缎带。此时的关京大山最美，一改单调的绿­色­，被称做“五花山”。此时林中山兽已长肥，鸟儿羽翼丰茂，此时的东北大山又是生机最旺时。

郑三泡见离他五里远处的山弯里冒起一股白烟，心中暗笑，姜青山这是点火疑人，此时并不冷，无须烧火取暖，他定然不会在篝火边夜宿，天黑时定然来害我。白日里在­奶­头山前那一番话，真真假假，人匪之间也是真真假假，杀人越货便为匪，爱妻养子便为人，都是难辨真伪的事情。按惯例，土匪最不该在松林中过夜。林中除平坦的厚厚的一层松针外，无一处可掩身。郑三泡偏在这里扒了个松针窝睡下。他料定姜青山不会到松林中找他，他前半夜睡个消停觉，后半夜去找姜青山。入睡前，他听见有人走来，等那人走至近前，他说：

“洋骡子，我和姜青山打赌，你跟来­干­啥？”

“他那赛虎也跟来了。”

“那你就跟赛虎赛一赛。”

“中。”

洋骡子回答得认真，郑三泡哧哧地笑，笑了一嘴松针。然后他沉重的鼾声把一勾新月催上林梢。