“大爷，您甭急，”吴森茂开始解释，“您听我说，您还记得朱大鞋底子挨扎那件事吗？”

“那咋不记得！”李师傅说。

“那好，”吴森茂说，“咱就从这儿说起，他的手扎了，而且一直不好，大拇指流脓淌水，就是不封口，一拖半年，到底把个大拇指烂掉一节。在这一年里，他先还托着一只手，坚持跑外，后来实在不行了，就叫我帮他，几次下来，他就把取、送外件这类小事儿，全交给我了。”

“我说呢！”李师傅若有所思，“我还在纳闷儿：怎么这老家伙一直没找你算账呢？原来他在叫你帮他跑外！”

“什么跑外？”吴森茂说，“都是些无关紧要的苦差事，过钱的事儿，从不让我沾边儿！”

“那是，”李师傅说，“他对你哪会放心！”

“是，”吴森茂答道，“可您不知道，这得费多大劲！得一件件细查慢验：偷工减料的，以次充好的，偷换材料的，搞夹带的……什么花样都有，都得查出来，要返工，包赔，补换……当然，怎么赔，怎么扣，那是东家的事儿，但我得查出来，告诉他，不然，他罚我！”

“可是，茂儿哇，”李师傅若有所思地问，“你弄懂这些­干­什么，有什么用？”

“嗨，大爷，”吴森茂异常兴奋地说，“这用处可大啦！做大买卖，不懂跑外可不行！”

“什么？”李师傅吃惊地瞪大眼睛问，“我说，茂儿，听这话儿，你是要做大买卖！”

“想！”吴森茂斩钉截铁地说，继而又小声道，“不过，现在还不行，我现在连个修鞋摊儿也未必支得起来，还谈什么买卖！不过，我有这个想头，想把买卖上的事儿摸清楚，也许有一天用得着，也不一定。”

“嗯……”李师傅沉思片刻，神情凝重地说，“行，你小子有志气！­干­成­干­不成咱先不说，你能这么想，就比你大爷胜强百倍！”

１９２７年秋，沈城北顺城街路北１２０号的两间铺面，多少年来一直关着的门板和窗板第一次打开了。西屋的两扇木板门，半开半关；东屋的玻璃窗，擦得雪亮。

玻璃上醒目地贴着一溜白纸方儿，上面用黑笔工整地写着四个大字：“修鞋补鞋”。

透过下面的玻璃，可以清楚地看见，在宽敞的里屋地上，紧靠低矮的窗台，摆着一个一尺多高、二尺多长、一尺多宽的旧木箱。箱子上摆着一个长方形的浅木盒，盒里分格儿放着银白­色­的洋钉儿、瓦蓝的秋皮钉和各种各样的鞋掌钉。木盒旁整齐地放着各种锥子、钳子、刀子、剪子等修鞋的小工具，还有线团儿、线轴、胶水儿、染鞋水儿、擦鞋油儿和刷子之类，整个木箱上，摆得满满当当。木箱朝里的一面儿敞开着，里边堆着破皮边儿、碎布头儿、废车胎、前后掌儿等各种修鞋的材料，一物两用，一个破木箱，既当案子，又当箱子。

吴森茂就坐在这小小修鞋案子的后边，腿上垫块旧帆布，在一个旧钉拐子上，修一只破皮鞋。他又钉又缝，修好一只，又修另一只。鞋修好后，他用破布把鞋擦­干­净，上上­色­，打上油，擦得锃明瓦亮，而后，鞋尖儿朝外，往窗台上这么一摆。

无形中，这矮窗台上整齐摆放的一双双修旧如新的鞋子，就成了吴森茂这无名无号的小小修鞋铺最能吸引顾客的无字招牌！

两个月前的一天，吴森茂被叫到朱家的北屋。朱富贵盘腿坐在炕桌旁，他老伴儿带孙子在外屋做饭。吴森茂一进屋，朱富贵破例放下了盘着的双腿，虽说没站起来，但这已经是天大的面子啦！朱掌柜让吴森茂在椅子上坐下，脸上露出难得的假笑，吴森茂没有坐。

“东家，有事儿？”吴森茂不冷不热地问。

“没什么大事儿，”朱富贵扬起冬瓜脑袋，故意挑起­肉­棱子眉，装出笑脸儿说，“森茂哇，还记得今天是什么日子吗？”

“不记得。”吴森茂淡淡地说。

“傻蛋！”朱富贵故作亲热地笑骂道，“咋就忘啦？到今天，你在我这儿整满三年！打从明儿起，叫你正式学艺，再过三年，保你成个好鞋匠！”

说着，朱富贵像变戏法儿似的，一张手，抖出几块大洋，接着一翻手，将大洋拍在炕桌上，还故意捋得大洋摞子“哗啦啦”山响，显得钱很多似的，其实就三块！

“孩儿，拿去吧，明儿歇一天，玩儿玩儿，买点儿当用的东西，后天叫你拜师学艺，要上心，好好­干­！”

吴森茂没等朱富贵唠叨完，趋前两步，抓起大洋，啥话没说，扭头就走。吴森茂进东屋，一边收拾行李卷儿，一边把在上屋发生的事情，三言两语地告诉李师傅，说他马上就走。李师傅也只说了一句：“走吧，得空儿我去看你。”