韩镇山没再吭声。

吴森茂知道他同意了，­干­脆趁热打铁，来爽快的。他大步出屋，叫回吴松年，在门口嘱咐几句话，进屋后把松年戳在地中央。李爱媛早已把韩大嫂拉过来，叫她和韩镇山并排坐在炕边。吴森茂对大儿子说：“松年，跪下，磕头，叫­干­爹，­干­妈！”

吴松年倒也听话，他扑通跪倒，“咚，咚，咚”就是三个响头，嘴里甜甜地叫道：“­干­爹，­干­妈！”这一声，直叫得韩镇山两口热泪盈眶。韩大嫂喊一声：“我的儿！”燕儿似的扑过来，一把把松年搂在怀里。韩镇山则翻身上炕，到炕柜里掏钱，也不数多少，胡乱一卷，就往孩子兜里塞，算是­干­爹、­干­妈给­干­儿子的见面礼。

接着就是打酒买­肉­，做菜做饭……

原本打算说几句话就走，这下反倒走不了了；原来担心没话说，怕冷场，现在有说有笑，热火朝天；当初想的只是一次答谢，一次礼节­性­的拜访，而今成了结­干­亲的庆典，吴森茂两口真是做梦都没有想到！这都得感谢张春生主意出得好，把孩子带来了。不过，吴森茂自己觉得，他的眼光也不错，带了松年，而没带柏岁。若是柏岁来，还不知咋样呢？叫他磕头认­干­爹、­干­妈，他不尥蹶子才怪，至少也要问你几个“为什么”，哪会像松年这么听话，这么乖。

言归正传，吴森茂两口在韩家吃罢饭，后半晌才回家。从此以后，吴韩两家走动频繁。韩镇山来顺城街公­干­，三天两头到吴家来看­干­儿子。吴松年星期礼拜总往韩家跑，特别是寒暑两假，在­干­爹家一住就是十天半月。

吴松年真的成了韩镇山两口的半个儿子，后来更成了他们老俩的唯一指望和寄托，这是后话。

自从吴森茂得病，至今已俩月有余。闹闹腾腾的客人走了，为救自己的小命而欠下的人情债还完了，一切又恢复了正常。只是停业的买卖，还没有重新开业。这倒不是因为开业有什么困难——一切都是现成的，和吴森茂得病前没什么两样，只要他愿意，随便哪一天，叫来伙计就可以继续­干­——而是因为时局不稳：太平洋战争越打越大，日本人败局已定，眼看着又要改朝换代，谁知道日后是个什么样子？

再者，吴森茂本人的心境也变了，自打病好后，做买卖的劲头小了许多。他觉得，做买卖就像骑自行车，非得紧蹬才行，不然它就要倒下。这是吴森茂从这次得病中，自己悟出的道理。他一病，买卖马上就得歇业，今后呢，再有个天灾人祸怎么办？他老了，蹬踏不动了怎么办？必须想到退路，“人无远虑，必有近忧”嘛！趁现在自己手里有钱，赶紧另打一个根基，不能把全部老本儿，都压在买卖上，这样风险太大！多一个根基，多一份保险，狡兔还有三窟呢，何况人！买卖么，迟早还是要做的，他吴森茂就是靠做买卖起家的，他现在这份家业，也是做买卖挣下的。

今后养家糊口，栽培儿女，娶媳­妇­，嫁闺女，乃至自己后半辈子的生活，也都得依靠买卖，但近几年的事变告诉他，单靠买卖不行。个人的买卖再大，经不起时事变迁，风吹雨打。太平洋战争爆发，日本人一个“经济统制”，像是釜底抽薪，一下子把个蒸腾火爆的鞋店，搞得半死不活。今后时局再乱，再来个改朝换代、兴兵见仗什么的，买卖怕是想做也做不成！

有没有个万全之策呢？有！

买地！

土地一向被中国人视为根本。土地，风吹不动，浪打不摇，不怕水淹，不怕火燎，贼偷不去，匪抢不走，还不怕有地的主儿得病，只要种下，地里的东西自己就长。买卖则不成，买卖太娇­嫩­，太脆弱，它什么都怕，一有个风吹草动，或是哪出点差错，不是赔本，就是黄摊。这是他眼见的，亲历的。对，买地！吴森茂的主意拿定了。至于怎么买，在哪买，买多少？他脑袋里，还一点儿谱都没有。

这两个多月，吴森茂整天就琢磨这个，来来回回，反反复复，也不知道在脑子里折腾了几个个儿。反正他现在是个大闲人，没事可­干­，瞎琢磨呗！吴森茂还就有这么个怪脾气——爱琢磨，啥事都要想出个道道来。而且，他琢磨事儿，不是在家里闷头寻思，而是喜欢在路上瞎想，这也是他多年养成的老毛病。远的不说，自打他自己开鞋铺以来，跑外就是他的本行。在外边跑，不论坐车、骑车、步行，路上总要耽误很多时间。对商人来说，时间就是金钱，他不能让宝贵的时间这么白白地浪费掉，他得利用这个机会想事儿，琢磨生财之道。久而久之，吴森茂就养成了这么个坏习惯：在路上想事儿，想事儿必须在路上。做买卖的时候，他是在跑外的路上想；现在不做买卖，他就在“外跑”的时候想。“跑外”是出外办事，“外跑”

是没事闲溜。到过去的师傅家串门，找老伙计唠嗑，拜望昔日的客户，走访旧有的厂家。一者活动筋骨，锻炼身体；二者，联络感情，维持关系。这都是为东山再起，重开买卖做准备。吴森茂的“狡兔三窟”之策，就是他在“外跑”的路上琢磨出来的。

可是，就在吴森茂刚想出个头绪，准备公开他的置地方略的时候，却发生了一件意想不到的“怪事”。

秋头子上的一天，吴森茂步行闲逛到城北。时近中午，吴森茂走得又热又渴，恰巧路边就有个西瓜摊儿。吴森茂来到摊前，接过摊主递给他的马扎，坐下歇凉，顺便叫摊主切了半个西瓜。吴森茂一块接一块地吃瓜，瓜皮顺手就被他丢进了身后的草地里。开始他还没注意，因为太渴了，吃得急，也没顾上看别的。三块西瓜下肚，腰都直了，再吃，未免有点犯难，想歇一会儿。半个西瓜，切五块，还剩两块，花钱买的，好歹得吃了，反正就是两泡尿的事儿！恰在这时，他发现有人在身后，捡他丢掉的西瓜皮。此人怪得很，大热天，穿一件长棉袍，敞胸露怀光着腿，里边就一条短裤。这算啥着扮？再看他溜西瓜皮那个吃相，恨不得把老皮也嚼巴嚼巴咽下去。吴森茂看着这个人，给卖西瓜的丢了个眼神。卖西瓜的摊主头也没回，说：“天天如此！”

“这能吃饱？”吴森茂吃惊地问。

“度命儿呗！”摊主扇着扇子说。

“嗨，”吴森茂回头朝那人喊，“你过来！”

穿棉袍的闻声过来。

“老兄，”吴森茂说，“我这剩两块，你吃了吧，算你捡着！”

此人一听这话，连个“谢”字也没说，捧起西瓜就吃，两块瓜转眼下肚，瓜子不吐，瓜皮也是啃得­精­光。吴森茂看着此人吃瓜，心里不觉纳闷起来。看他的样子，好歹不像个要饭花子：虽说瘦些，但细皮­嫩­­肉­，白白净净；稍显花白的头发，长而不乱；衣冠不整，却还­干­净……这是什么人，如何沦落到这般地步？

吃完瓜，吴森茂给了摊主一块钱。摊主把找头递给他，他接过钱，再看啃瓜皮的人，见他又蹲回草地，正用一块黄绸手绢擦嘴。这倒新鲜，没见过这种要饭的，还挺讲究！他吴森茂，堂堂的鞋店大掌柜，用的也不过是块布手绢，他居然使绸的！要饭的倒比给饭的气派，这是怎么回事？吴森茂好奇心起，想弄个明白。他把已经抓到手的找头，又放下了，扭头对穿棉袍的人说：“老兄，我好人做到底，索­性­管你一饱。这儿有点零钱，你拿去买几个烧饼吃吧。”

穿棉袍者过来，抓起钱，直奔马路对面的小吃店，仍没道谢。

“您可真是个好心人！不过，救不了他，仨人，死俩啦，现在就剩他一个。”

“你认识他？”吴森茂问。

“认识，也不认识。”

“此话怎讲？”

“说认识嘛，他就住俺村，天天见。说不认识，是他们几个月前才来。从哪来，­干­什么，到哪去，一概不知。”

“姓甚名谁？”

“我们都叫他‘叽嘹’。”

“这是啥名姓，像鸟叫。”

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