举人家的狗被杨文吉打死的时候，张鹤年刚吸完一袋烟，提着水烟袋锅，探着身子正向外吹烟灰。一声枪响，把张鹤年惊得一头栽在地上。从地上爬起来以后，张鹤年看到麻四用枪顶着杨文吉的脑袋，看到他家的狗爬在杨文吉的脚跟。

狗当时的姿势并不显得痛苦，后腿曲着，脑袋端端地放在伸得直直的前腿上，耷拉在地上的尾巴，在张鹤年眼里还在向杨文吉摇摆着。张鹤年看出他家的狗是在和杨文吉戏耍中，被杨文吉打死的。

杨文吉真是变成一条狼了？敢打死张鹤年家的狗。张鹤年气得把拿在手里点烟的香头折断了。杨文吉真是活够了！

就在这前几天王县长还来到通天峪和张鹤年商量，让张鹤年和县保安大队联起手，剿灭杨文吉这绺子杆子，把他们杀绝杀净。

王县长对张鹤年说：“通天峪这绺杆子越来越厉害了，再晚就收拾不了了！”

当时张鹤年看到他家的狗狠狠地瞪着王县长，笑了笑，“再厉害不是一条狗吗？”他没有答应送给王县长这个顺水人情。

“一条狗？”王县长对张鹤年的话吃惊地喊叫起来，“早就成一头老虎了！”

看到王县长那一脸惧­色­，张鹤年哈哈大笑着挥起水烟袋在眼前一绕，像扰走蹲在王县长面前的庞然大物一样，说：

“县里一年拿出那么多的大洋，买枪、买子弹、买人力，满山追剿，到头来杆子一个也没有少。还不如在装大洋的箱子里面，抓出几块撒在通天峪，让他们捡起来买几升米。天天挖掘屋内蚁|­茓­，不如在屋外撒把麸皮。”

“杨文吉这条狗就是你把他养成一条老虎的。”王县长很生气。

王县长说的对。在山北县上至县长，下到杆子、混混，谁都知道杨文吉要不是有张鹤年罩着，早就在地下沤成灰了，死过几百次了。张鹤年就是想让杨文吉披着一身老虎皮一边在他面前摇尾巴，一边又在王县长这些人面前呲裂牙。在张鹤年的眼里。杨文吉身上还是撑着一架狗的骨头。这条狗，能像一头老虎一样活到现在，都是因了张鹤年给他披上一张老虎皮，都是因了张鹤年的怜悯。张鹤年哪里能想到杨文吉竟然把他家的狗打死了!

张鹤年向外看去。他看到杨文吉不慌不忙地吹吹枪口，把枪Сhā在腰里，懒洋洋地把头抬起来，然后倏地睁大眼睛蹬着麻四。张鹤年看到杨文吉的眼睛里一种闲散、安静的目光，像一头老虎吃饱之后看到一只兔子时候的目光。张鹤年的心感到麻四颤了一下。

真是一条狼了！

杨文吉对张鹤年管家枪口的藐视让张鹤年气得喘不过气来。张鹤年疯子一样回到屋里拿出一把枪来。这支枪张鹤年藏了十几年，像藏起自己的枪法一样，一直藏在箱子里。一掂上枪张鹤年感到自己突然年轻了。凭他杨文吉那几招枪法，连给张鹤年提鞋带儿都不配！杨文吉懂得什么是枪法。杨文吉就知道瞄个准，那连枪法的皮毛都不是。枪法的真谛杨文吉根本不知道！醉翁甩袖、放羊娃问路、傻秀才望月……这些杨文吉知道吗？杨文吉知道枪的灵­性­么和语言吗？拿起的枪又掉在地上，杨文吉知道那是枪告诉他了什么？枪突然像生了翅膀要从手里飞出去，杨文吉知道那是枪又在给他说什么呢？

张鹤年现在手里的枪就像一只鹰在他手里扑楞着。张鹤年等着杨文吉。杨文吉摸枪吧，摸一下就会知道张鹤年是怎样的读书人！

“麻四，我打死了举人家的狗，今天我杨文吉看在张叔的面子，把头伸给你！”杨文吉说。

嗵！张鹤年的心掉了下来。他被杨文吉耍了，挨了杨文吉一个空拳！张鹤年对他先前的一些想法感到荒唐的同时，又在那些想法中看到自己对杨文吉恐惧的影子———贬低杨文吉，其实是在给自己壮胆；给杨文吉表白自己的恩赐，实际是在向杨文吉索要、向杨文吉求饶。不过张鹤年却又从杨文吉的话中品出自己的威来。杨文吉仅仅看在张鹤年的面子上，就能让一个在他看来是下三烂儿、臭狗屎的麻四，去攫取他的生命，就能让他这样的一条汉子心甘情愿地舍弃自己的命。

张鹤年又一次向院外偷偷望了一眼，太阳光照着杨文吉，影子像一头老虎，­阴­森森地扑到院子里来。张鹤年感到麻四囚在死亡的­阴­影里。

麻四根本打不死杨文吉！命！张鹤年心里一惊。接着张鹤年又突然意识到，他家的狗也不一定就会死。因为，那是一条举人家的狗啊。命！

那看不见的“命！”现在在张鹤年眼里具体为一只鸟，在通天峪飞来飞去。恍惚中，他看到鸟在麻四身边盘旋。如果麻四不站在他张鹤年的院里，恐怕早就要死在杨文吉的枪下了。那么狗呢，现在就躺在张家的院里，肯定也不会死的。在张家大院里，就是一只知了也能过冬！张鹤年现在要把这条挨了一枪的狗当一杆称，让通天峪里的人称称“命”的分量。

张鹤年自信地重新点上一支香头，掂起桌上的水烟袋，慢慢从屋里走了出来。走到杨文吉跟前，轻轻抬起手，把麻四手里的枪推了过去，“狗没死，抵什么命。”

“脑袋挨了一枪，还能活成。”麻四说。

“脑袋挨了一枪就活不成了。”张鹤年好像觉得有些奇怪，“文吉侄你说能活不能活？”