王凤一边命令先头部队停止前进，选择有利地形安扎营寨，一边调转马头向中军大营走去。王凤迈步走进中军大帐，就见主帅王匡、军师严子陵、副帅陈牧和廖湛已在桌案上指手划脚地摆图布阵。

见王凤进来，王匡向他招招手说，来来来，就等你了。随即，王匡又摆了摆桌案上的几块石头模拟的随州城区图说：

“诸位请看，王莽新军，如今大部分集中在宛城和京都一带，随州城内驻守的官兵力量并不雄厚，这是我们攻取随州的最佳时机！我想，既然我们攻打随州，就要打有把握之仗。这是我们出山的第一仗，也是攻取城池的第一仗，不打则罢，要打就一定要打好——”

一听说攻打坚城，王凤就来劲，一看到主帅对拿下随州谋划得这么周密，他就信心倍增。急不可待地打断王匡的话说：“主帅，下命令吧，咱绿林、平林兵个个不孬种，定能一举攻克随州！”

陈牧和廖湛被王凤的气势鼓舞，同时也站起身来拱手请战：“对，一个小小的随州城，怎能阻挡住我绿林、平林的­精­锐之师，下令吧！末将愿率平林兄弟们攻打头阵。”

“好！英雄所见略同。既然你们没有别的异议，那咱们就直向随州进发，不过——”王匡在下决心前，仍有点举棋不定。因为，此仗毕竟是出山的第一仗，而且是由原来的自卫战和小打小闹的砸仓抢粮，突然一下子转为攻城掠池的大战。一旦攻不下来，义军威风扫地不说，恐怕造成难以挽回的损失。所以，他不无顾虑地将目光转向严子陵。严子陵好像猜着了王匡的心思，两眼凝盯着桌案上的石头，也陷入了深思之中。

片刻的深思后，严子陵还是说出王匡想说而没有出口的心里话，他说：“此次攻取随州，可采用稳扎稳打的两步攻击方案，第一步可首先——”

王凤不解其意地问道：“两步？”

“嗯。”

严子陵点了下头，笑望了一眼王凤，然后指着桌案上两块稍大一点的石头说：“为了确有把握一举拿下随州，应首先派一人潜入城内侦察敌军的部署。依我之见，就派王凤渠帅带一侍卫，摸清情况后立即返回，我们可根据城内兵力部署情况，同时从左右两边的石头开始攻击。左边这一块是随州的南大门，由主帅和王凤渠帅主攻。右边那块是随州的西大门，由我和陈渠帅、廖将军主攻——”

“此计正合我意，这下总算放心了。”王匡攥着严子陵的手，激动得半天说不出话来，最后他环顾了众人一眼，命令说，“按照军师的部署，即刻分头行动！”

风雨飘摇中的随州古城，在王凤的眼里更是飘摇不定，他和侍卫乔装成商人，侍卫牵着两匹马紧跟在他身后，两人大摇大摆地漫步在随州城里。

青城内的街市上，酒幌招展，酒肆遍布。集观赏与饮食于一体的白云楼、望春阁、醉香轩、翠霞亭等，这些当地的高档名楼，多为官府所­操­纵，自然豪华气派。中、低档次的酒肆，多集中在从南关至月光池、再到草店子、涢水码头一带长长的小街小巷子里，房子低矮陈旧，摆设古朴简陋。门前一幅褪了­色­的酒幌，一两张八仙桌，几条破旧椅、凳围桌一摆，就成了寻常百姓小酌消遣的场所。

随州城里新军的最高统帅——窦彭将军是个嗜酒之徒。不但他喝遍了随州城里所有的酒楼，从没有找着真正的对手，就连他隔着几门子的一个远方亲戚姚虎，凭仗着自己的舅姑表爷是随州城的将军，竟然当上了随州府衙的班头，姚虎也是好酒成­性­，他就凭着这顶小小的班头官衔，更加肆无忌惮地横行随州城没人敢惹。

这天，姚虎突然心血来潮，带着几个衙役，专程来到南关外专门找百姓小家改换口味。他们一行五六人踏着鹅卵石铺就的街面，从巷头到巷尾，几经筛选，最后停在一家“巷子深”酒家门口，姚虎抬头翻翻他那三角眼皮，­淫­笑两声：

“哈哈，进去，进去！”

酒保是个约五十六七岁的老头，正蹲在里间灶前，两手不闲地往灶堂里塞劈柴，听到外面喝五叫六的声音，忙吩咐女儿翠灵出去招呼客人。

这酒保是个非常老实本分的人，心地善良，脾气温和，从不惹是生非，靠祖上留下的这间店面，本本分分地经营，虽说不上家境殷实，倒还能勉强过日子。酒保虽然四十多岁才得一女儿，但女儿也是个无福命苦之人，五岁那年老伴就因病去世了，心慈手细的他，既当爹又当妈地将女儿抚养大。女儿心灵嘴巧，父女俩相依为命，在南关街一带留下较好的名声。

翠灵伸出头去看了一眼，脸上立刻变了颜­色­，慌慌张张地缩进来，吓得口迟嘴拙地说：“爹爹，爹爹，来了几个官爷！”

酒保慌忙扔下手中没塞完的劈柴柈子，满脸堆笑地跑出来招呼道：“各位老爷，您稀客，请坐，请坐！我这就给几位爷上茶。”

姚虎乜了一下三角眼，身子一顿坐到椅子上，气势汹汹地说：“你就是掌大勺的？你这是酒馆还是茶馆，爷们不是来喝茶的！”

“小人正是掌大勺的，小人这是酒馆，酒馆。”

“嗯，‘好酒不怕巷子深’。好嘛！既然你是巷子深，肯定有好酒啦。老爷我今日要痛饮一顿，有啥好酒好菜，尽管给我上！”

酒保满口殷勤地说：“老爷赏光，小店生辉！本店有地窖存放多年的老酒，还有正宗的祖传小炒，味道极好，保管老爷您满意！”

姚虎不耐烦地摆摆手说：“快去快去，把手艺都给老爷我使出来！要敢糊弄本大爷，小心老子把你这酒店给连根端了！”

“哪敢糊弄，您静等好吧。”酒保转身进里间，铲勺叮当地忙活开了，不一会儿，一盘一盘的鲜味小炒摆上了八仙桌。有红烧牛筋、笋片黑鱼、香菇粉丝、板栗烧子­鸡­、三鲜炒粉，糖醋红尾大鲤鱼，最后又端上来一笼屉热气腾腾的清蒸粉­肉­。酒是地地道道的多年窖酒，紫黑­色­的瓷罐，包装古雅。

姚虎望着­色­香俱佳的酒菜，早就垂涎三尺了，当下伸手端起酒保放在他面前的那碗酒，脖子一仰倒进肚里，咂咂嘴，品品味，连声赞说：“好酒，好酒！来，喝！”

“喝，喝！”当下几个人就吆五喝六地­干­起来了。

酒过三巡，其他几个衙役早不是姚虎的对手，都歪歪斜斜，横七竖八地倒趴在桌子上或凳子上。没了对手，顿时没了气氛。

姚虎红着个脸推推这个，哼哈两声仍趴着不动，晃晃那个，歪嘴斜眼无动于衷。没人陪喝，提不起­精­神，姚虎便气急败坏地端着一碗酒，趔趔趄趄嚷叫道：“掌勺的，快，快出来跟老子­干­，­干­一碗！”

酒保听叫，慌忙摇摇手，满脸赔着笑说：“老爷，小的生来怕酒，从来滴酒不沾，实在是没那个本事，不能陪，不能陪——”

“不能陪？屁话！开酒店的哪有不会喝酒的。不能陪？对，你是不能陪，你还得给老爷我小炒呢。那就让你女儿来陪，老爷我在哪个酒店里喝酒没人陪？到你这不陪了！”姚虎端一满碗酒，歪歪趔趔地走进里间屋里，伸手将店主的女儿搂到怀里。

店主女儿吓得脸­色­煞白，哭爹喊娘的求道：“老爷，小女子不胜酒力，请老爷高抬贵手，饶了小女子吧？饶命啊老爷！”

“老爷不要你的命，只要你陪老爷我喝酒。”姚虎强行将店主女儿揽在怀里向外走去。

几个衙役见姚虎从里边抱出来了一个漂亮的女子，顿时酒醒了三分，齐声起哄：“哟，这么漂亮的小妞，跟班老爷­干­一碗，­干­！”

姚虎也来了兴头，眯着一双三角眼，扔了手里的碗，伸手从桌子上抓起一罐子仰头就往肚里倒，然后将桌子上的另一碗朝翠灵面前一推说：“看你是个女流的份上，老爷我让你一招，你用碗，老爷用罐。喝，快喝！”

“喝！”几个衙役又跟着吼了一声。

“老爷，我，我——”翠灵抖着手，捧着的酒碗不住颤抖着，她咬咬牙，紧闭双眼，刚喝了一口，就哇的一声全喷了出来。

王凤和侍卫专门在一家官府­操­持的“悦来客栈”住下，将马匹交给小二上草料喂上，二人心有所思地顺着南关大街溜达。刚走到巷子深酒店门前，就听见店内吵吵嚷嚷，随即好奇地走了进来，正好碰上姚虎搂着翠灵正在那儿纠缠不休，便冲着他大喝一声道：“缠人家一个姑娘算啥本事！来，爷陪你小子喝！”

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