刘稷说：“既然来了，总得进吧？进去咱再想办法。”

刘秀急忙阻拦道：“慢！城还是要进的，只有进城才能摸清情况。不过，这三匹马不能进，因为它们太扎眼，还是留在城外好。为了小心起见，咱们只有徒步进城了。”

“还是文叔考虑周到。”刘稷、朱祐表示赞同。三人转辔返回，把马匹寄养在路边的一家客栈里，这才轻松愉快地向城门走去。

守城的官兵对徒步而行的三人，果然没太注意，只是随便地盘问了两句，见他们确实像行商之人，便放他们进去了。

宛城城内，完全不见了往日的繁华热闹，街上到处冷冷清清，偶然有几个行人，也是脚步匆匆，生怕稍作停留就会招来灭顶之灾。两旁的店铺大多都关门打烊。一队队官兵横冲直撞，惊得­鸡­飞狗叫。刘秀一看这情形，心头凉了半截。心想李通、李轶肯定出事了，是生是死也未可知。

三人躲到僻静之处一商议，决定还是先弄清真相，再做打算。刘秀抬头一看，见前边不远处有一位年约五十的老者坐在路旁卖茶叶，便装作茶客，走到他跟前，很随意地问道：“老人家，城里怎么乱成了这个样子，您的生意也不好做吧？”

老者打量了他一眼，沮丧地说：“可不是么，城里出了大事，我这小本生意也就更难做了。”

刘秀故意惊讶地左右看看，问道：“到底出啥事了？怪吓人的。”

老者审视着刘秀，连连摇头说：“年轻人，不必过问，免得招惹麻烦。这两天，不知有多少多嘴多舌的人丢了­性­命哟。”

刘秀看他有为难的神­色­，遂掏出一块银子扔到茶摊上，笑着说道：“放心吧，我是刚来宛城的买卖人，同行是一家么！想知道宛城里到底发生了什么事，才能安心留在这做买卖，请老人家帮帮忙吧。”

老者见了银子，眉开眼笑，小本生意，即便他­干­坐一个月茶摊，也难挣得这多的银两。再说了，他看刘秀年轻英俊，不像是官府的暗探，也坏不了他啥事。这才急忙将他拉到一处断墙的后面，低声说：“客官有所不知，这城里有个姓李的弟兄二人图谋聚众造反，不知怎么走漏了消息，太守甄大人就把姓李的全家都抓了起来。今日申时要在西市口开刀问斩，焚尸示众，连小孩也不放过。城里的人都被官兵们赶到西市口观看杀人去了。唉，惨哪！”

刘秀一听，热血直往上涌，想不到李通一心匡复汉室，竟遭此大难。他强忍悲痛，告别老者，把打听到的情况告诉刘稷和朱祐。

朱祐一按衣内的短刀，愤然地说：“咱们马上去西市口，杀官兵，劫法场，救出李氏全家­性­命。”

刘稷也满腔怒火道：“李通、李轶一心复汉，不想遭此劫难，咱们不能见死不救。”

刘秀打断两人的话，口辞严厉地说：“千万不可鲁莽行事，西市口咱们一定要去，但一切必须得听小弟的安排，明白吗？”

二人异口同声，点头答道：“明白！”

“走！”二人尾随刘秀向西市口走去。

西市口在宛城的西北角，历来是官府处斩犯人的地方。刘秀三人匆匆忙忙地赶来，老远就看见此处人山人海，旌旗招展，正中的高台上，执戈仗剑的新朝官兵，围在简易监斩棚的周围。

三个人好不容易地挤进人群一看，只见无数的官兵全副武装，刀戈并举围成了一个大圆圈，正中的场地上，一字儿排开跪着发辫散乱，背Сhā亡命牌的待决犯人，每个犯人的身后都站着一个凶神恶煞般的刽子手，他们个个怀抱鬼头大刀，寒光闪闪，令人不寒而栗。