棘阳距宜秋将近三百里，是个不远不近的路程。刘寅四人不分昼夜，顶着岁末凛冽的寒风，快马加鞭，来不及歇息，加上路途有新军人马来往，他们害怕暴露身份，引起不必要的麻烦，耽误了大事，尽量只顾赶路，少作停留。有时候遇到饭店，匆匆扒拉几口便饭，灌进一大碗水进肚，便又动身向宜秋疾奔。

尽管四人马不停蹄，也用了一天一夜的时间，到第二天黎明，刘氏兄弟和李通、李轶灰尘满面、­精­疲力竭地赶到了宜秋下江兵军营。守营的下江兵见刘寅、刘秀是两位李将军亲自带来的客人，问也不问，便恭恭敬敬地放二人进了营寨。

进得军营，但见一座座帐篷整齐排列，扛枪巡逻的士兵一队队地往来走过，显得很有秩序。远远听见演兵场上喊杀声震天动地，一眼就能看出下江兵的军纪严明、强盛不衰，这更让刘寅充满了希望。

走出一段路，李通站住脚向旁边的一座营帐指了指，对刘氏兄弟说：“咱们连日奔波，实在太辛苦了，这下总算可以略微松口气了。要不这样，请二位将军先随二弟去帐中洗刷洗刷、歇息歇息，然后再吃上几口热菜热饭稳稳神，待我去禀告三位渠帅，给他们打个招呼，相见的时候也不至于太突然。”

刘寅虽然心头着急，恨不得立刻见了王常等人，三言两语就带了兵去解救棘阳。但李通说的也是正理，只好强压急躁之心，勉强点头答应说：“那好吧，李将军言之有理，不过，你不也是和我们一样的赶路吗，还是一起吃完饭再去也不迟啊？”

“大将军、三将军，我们现在可是身兼重任，救棘阳刻不容缓，你们尽管随二弟进帐等消息吧！”李通边说边向王渠帅的中军大帐走去。

一天一夜马不停蹄的奔波，四人都是累得半死不活，腹中空空，现在终于得以放松一下。刘寅、刘秀和李轶三人就这么在简陋的营帐中，因陋就简，坐在一张临时搭起来的行军床上大吃大喝起来，真个是饥不择食，粗米糙饭也觉得香美无比。

李轶比起哥哥李通来，属于内向型­性­格，一向腼腆，遇事想得多说得少。他边往嘴里扒饭边皱眉思索，皱了半晌眉头，方才犹豫着向狼吞虎咽的刘秀提了个话头说：“文叔，三将军，上次咱们在宛城分别时，我曾向你提到过那个事情，或者说是一个请求吧，你考虑了吗？”

刘秀喜欢吃面食，他刚将一块面饼送到嘴边，李轶这没头没脑的一问，使其张开的大口忽然又闭嘴深思。他绞尽脑汁搜索着记忆，却始终无法想起李轶提到过什么事，提出过什么要求。实在想不起来，他只好红着个大脸不好意思地说：“李轶兄弟，真是非常抱歉，你也是知道的，这段日子兵荒马乱的，只顾收拾残局，还——还真给忘了，不知李轶兄弟说的是哪回事？”

“都说文叔三将军聪慧过人、博闻强识，我看真是贵人多忘事了罢。不过刘兄的话倒也是实话，咱们在宛城相会时，我曾提到过，说有意加入将军的舂陵汉军队伍，只是后来宛城失败后，大家疲于奔命，我们就再也没有机会相遇了。今日得以和刘兄见面，也是老天有眼，要是将军有意，现在我就能了却一桩心愿啦！”李轶说得很认真，刘秀听得也很细心，竟然忘记了手中的饼子，任凭饥肠咕咕翻滚，他仍两眼一眨不眨地盯着李轶回忆往事。

刘秀似曾想起而实际仍未能真切地想起，好像李轶曾提出过这个要求。不过，眼下，自己刘家和他们李通兄弟素昧平生，而李通和李轶却对自己是何等的钦佩和信任，这不能不让他满心的感激！不过他想，李轶急切希望在我们汉军手下效力，但因这一波未平一波又起的劫难，我汉军的­性­命都难保，何来­精­力考虑此事？刘秀仍不知所措的该答应还是婉言给推辞了。

恰在这时，刘寅放下碗筷客气地接上了话茬说：“李轶兄弟，我家文叔以前对我提起过你的想法，只是打起事以后，百事缠身哪！唉，好事坏事同时袭来，简直没有片刻心静的功夫，结果竟没能细细考虑此事，我也得向兄弟赔个不是。不过这话又说回来，李将军对我们的信任，我们兄弟心领了，可是李将军现在身居下江兵营中，我看混得还不错嘛，以你李兄弟之才，何愁不能建功立业，封妻荫子，将来自然会有一番作为的，为何偏要投我们汉军门下呢？我们现在的处境你也是知道的，泥菩萨过河，自身都难保！投在刘某麾下，岂不受了委屈？”

刘秀也不解地问道：“李兄弟投奔下江兵不到一年就做了偏将军，可知深得下江渠帅的器重。可以说是要风得风，要雨得雨，正是青云直上时。那么，为何又非要投到我柱天都大将门下？”

李轶摇摇头苦笑了一下说：“世事无常啊！看事情往往不能看表面，二位只看到下江兵眼下气势颇显得雄壮，其实有所不知。下江兵多半是山匪草寇出身，以前打家劫舍、杀人放火、无所不为，后来被官府四处捉拿迫不得已，才起而造反。将来会有什么结果？在兄弟看来，同样都是造反，但造反和造反又有很大的区别。君子造反胸怀天下，小人造反蝇营狗苟。现如今下江兵其实说白了，就是小人造反。他们胸无大志，只满足于和新兵兜圈子，占领一片小地盘得过且过，并没有多少发展前途可言。而舂陵汉军就不同了，柱天都大将军是大汉宗室，胸怀中兴汉室之志，有回转时代之魄，前程不可限量。家父曾有预言：‘刘氏复汉，李氏为辅！’我兄弟投奔柱天都大将军就是遵守家父遗言，虽眼下有些挫折，但终究必会前程似锦。只因上次情况危急，我们却也无计可施，才不得已而投奔了下江兵，但我们的目标始终没变，仍一心想跟随刘大将军，一举推翻王莽政权，创立一个崭新天下。这个天下，则是我们兄弟日思夜盼的天下呀！”

从来不好多话的李轶滔滔不绝地说出这番话来，尽管这拨弄是非的话让刘秀听着颇不顺耳，但他还是心烦面和地洗耳恭听。

“既然李兄弟不怕受屈，那就——”

当刘寅正要爽快地答应李轶的请求时，却被刘秀抢先拦住了话头，他心有所虑地说：“李贤弟果然见识不凡，就凭这一点，将来你也定有一番前程的。刘氏有你兄弟辅佐，必有复兴之日。”

刘寅立刻理解了刘秀的话意，急忙接茬婉转地说：“不过，现在你应该清楚，我们不是不情愿接收你，而是在这非常时刻，正是我们与绿林合兵之际，如果你转而投靠我们，必会引起下江兵的怨愤，对合兵之势也会造成不利影响，最后反而不美。我想，只要有心就不怕没机会，李贤弟先委屈一时暂留在下江兵内，待日后时机成熟再水到渠成的投我汉兵也不迟嘛！但此话切不可到处再乱说。”

李轶低头深思，事实确实如此，虽然有点大失所望，但最终还是狠劲地点了点头勉强答应下来：“好吧，末将听二位将军的安排，静候良机吧。”

三人就这么边吃边喝的闲聊着，李通兴冲冲地跑了进来，顺手拿了一块饼子边啃边口齿不清地说：“二位将军，三位渠帅特遣末将迎接二位将军大帐叙话。我看他们兴致很高，二位将军无须担心，只要说明来意，讲清楚双方利益即可。他们都是­干­大事的，这话一说都应该明白。”

“走！咱这就去。”李通的话说得刘寅心里美滋滋的，抹一把嘴上的饭粒站起身就走。

“哎哎哎！吃好了没有啊？”李通边嚼边缓口气说。

“好了，好了，走吧，这么好的消息让人无心再吃了！”刘寅头也不回地向帐外走去。

“可我才刚吃了一口——”李通急了，狼吞虎咽地将手中的饼子往嘴里一塞，紧跟着追出帐外，四人相伴而行，一起向中军大帐走去。

他们沿营帐中间的大路急步走去，远远望见路尽头有一座营帐特别雄伟，辕门宽大，彩旗猎猎，显然是主帅营帐了。

四人忙加快脚步，来到辕门外，只见一面铁杆大旗直冲云霄，呼啦啦随风作响，数十员将校盔甲鲜明，在阳光下刀枪熠熠生辉，沿大帐周围列队整齐，气象分外森严。再走近几步，发现将校后边还有几个吹鼓手待命肃立，似有大庆宴饮之势。