李通悄声对身边的刘氏兄弟说，这都是专门为迎接刘将军特意准备的，因为仓促，恐怕要让将军见笑了。刘寅摆摆大手说：“既然都是自家兄弟，客气什么？”

四人说着已经来到中军大帐，大帐门口，下江兵渠帅王常、成丹、张卬率军中将佐列队相迎。刘寅一看对方如此礼遇，遂放下心来。望着这些衣着整齐的将领，为首的三个大高个显然就是下江兵的渠帅了。

刘寅老远就抱拳揖礼满面含笑说：“舂陵刘伯升特来拜会各位渠帅。”

刘秀紧走几步，温文有礼地向前来相迎的下江兵渠帅王常、成丹、张卬等人深深作揖行礼，态度谦恭地说：“承蒙三位渠帅大礼相迎，刘秀感激不尽！”

王常、成丹、张卬也趋步上前急忙还礼，并客气有加地说：“久闻舂陵汉兵柱天都部的威名，今日才得相识英雄风采，果然不凡！”

走在前边的王常见刘秀一身戎装，风流倜傥，尽显豪气，比往日更加沉稳有素，谦恭中不乏英武，温雅中更显城府。特急忙绕过刘寅，上前拉住刘秀笑道：

“恩公在上，请受王常一拜！”

“恩公？”

此举着实把刘秀吓了一个大跳！以往刘秀虽一步不离地跟着刘寅征南战北，但因为自己是弟弟，凡事总要由哥哥出面，自己一直跟在后边拿主意，从不显山露水炫耀才华，所以在军中威信总比刘縯略低一等。今日见渠帅王常向自己行此大礼，不免大吃一惊，不知他是什么意思，慌得双手乱摆，嘴里不停地推辞道：“王渠帅如此大礼，在下担当不起，担当不起！”

“恩公？”

“恩公？”此景此情，让众人都跟着大吃了一惊。

王常顿时醒悟，感到自己的做法确实有些突兀，惊扰得大家都目瞪口呆地站在那里，不知道这其中有何缘故，于是便笑着向大家解释说：“王常行为确实有些唐突，还望恩公见谅。不过，我还是要明示才是。刘文叔可否记得熊耳山奇遇？当时王某被官兵追捕，避难熊耳山中，饥寒交迫，心想这次完了，肯定要葬身于此山中。不想得遇舂陵刘秀刘文叔恰巧路过仗义相助，赠衣赠银，王某才得以生还，这不是恩公又是什么？今日恩公就在眼前，岂敢不以礼相待？仅此一礼又怎么能表达我的感激之情，一会儿还要大碗敬酒呢！”

“原来——王渠帅你——”刘秀这才猛然想起，面前的王常正是他当年和邓禹去长安太学读书时，途中所遇的蒙面人。

众人这才明白是怎么回事，成丹、张卬也过来给刘秀施礼，恭敬地说：“想不到阁下还是王兄的恩人，请受我等一拜。”

刘秀忙还礼道：“区区小事，何足挂齿，二位渠帅如此大礼，令刘某无地自容了。”

“老天有意，兄弟有情，命中有缘。这就是有缘千里来相会嘛！”王常下江遇见了多年寻找的救命恩人，自然是感激不尽，紧紧握着刘秀的手久久不放，说，“当年恩公曾说，山不转路转，天不转人转。只要有缘，人生总有相逢时。今日看来，果然言中，可见咱们是注定的缘分呐！噢，对不住，此处不是说话之处，请贵客进帐内叙谈。”

刘秀更是激|情万丈，一边惊叹一边暗喜：惊叹的是世上的事情竟然会如此凑巧；暗喜的是自己当初并没有说明名姓，只不过是巧妙地提醒他官兵围堵的地方，并送他银两，没想到对方竟然能认出自己，更没想到当年的荒山偶遇，换来了今天舂陵汉军的救命稻草，看来事情基本没什么问题了，棘阳义军有救了。

不过他脸上并没有丝毫喜­色­，仍恭敬地对王常说：“区区小事，举手之劳，渠帅千万不要常挂嘴上。所谓同在江湖中，何分你我他？还望今后王渠帅多多照应，大家彼此努力，共同­干­一番大事业。”

成丹、张卬见刘家兄弟果然不同凡响，又见大头领王常和他们有旧，也就分外亲热起来，两人同时上前一步，亲切地拉着刘寅和刘秀的手说：“好了，大家既然是兄弟，就不用再客气了，二位请入帐中，我家渠帅早已准备好要为二位接风洗尘。请进！”

下江兵将帅拥着刘寅、刘秀走进大帐，按宾主秩序落座。王常忙命人献上菊茶，刘寅一边端起茶杯往嘴边送，一边用目光示意刘秀。意思是棘阳危急，耽搁不得，你与王常有恩，不妨直接说明来意。

刘秀会意，呷了口茶，拱手言道：“三位渠帅，如今王莽篡汉，残虐天下，不合时宜地胡乱变法，百姓深受其害，纵观天下，起而反莽者比比皆是。三位渠帅乘势举义兵，诛弓虽暴，威名远播。我们弟兄此次慕名而来，就是想与贵军合兵一处，共讨国贼，正所谓绳子拧得越粗就越壮，但不知尊意如何？”

因事先李通已与三位渠帅谈过此事，大家都有些心理准备，现在刘秀再次提出并不感到吃惊。特别是王常反应最为强烈，脸上顿时显出喜悦之­色­，积极响应说：“好好好，这个想法很好。单线易断，粗绳结实，这是明摆的道理，久闻舂陵汉军威名，现又与新市、平林兵合为一处，气势日益壮大，接连打下几个漂亮仗，新军闻风而逃，已经轰动了大江南北，将来必成气候。我下江兵想与你们合兵还来不及呢，岂料刘将军竟然走在了前头，还亲自登临寒舍，这不就是要风得风、万事遂心吗！如果我们再兵合一起，必然无敌于天下，杀贼灭新之日不远矣。”

张卬、成丹却满脸的不情愿，慢吞吞地说：“好事自然是好事，但凡事都是有利必有弊，合兵也不见得就是必胜的灵丹妙药。就拿现实来说吧，你们与新市、平林合兵还不是照样被甄阜、梁立赐打得落花流水吗？依张某愚见，还不如各自为战的好。俗话说船小好调头，机动灵活，能打就打他一下，打不了咱就躲开，便于保存实力，让新军奈何咱们不得。还有——”

看来正如李通事先所料，下江兵果然善于也只满足于小打小闹，而且对外来军力仍存戒心。若按张卬和成丹的意思，这次合兵必然是希望渺茫，难上加难啊！但刘秀知道，这是挽救棘阳汉军最现实也最便利的一条途径，既然决心已定，绝不能半途而废。

..（／t／｜小／／说／//）

0 0