听到这个消息，严尤大吃一惊，忙命部队调转马头，前队做后队，后队变前队，迅速向宛城方向退去：“快，快，先进宛城，再作打算。”

宗秩将军陈茂见严尤乍乍呼呼、丝毫不掩饰自己惊慌的样子，颇有些不解，乜了他一眼轻蔑地说：“严将军，以前东征北讨，你是何等的威风？就是匈奴如此剽悍，也没见严将军如此的胆怯过，今日为何这么惧怕一小撮叛贼？以我之见，叛军刚打过一场大战，身心疲惫，他们还来不及休整，我十万天兵正好迎头痛击，为何不把握这一大好时机，反而要匆匆退去？”

严尤把眼一瞪，顾不得详细解释，一边调转马头，一边匆忙地说：“你懂个屁？如今叛军新胜，夺得马匹辎重，兵­精­粮足，又挟新胜之威，正等着我军前去送死。陈将军切不可麻痹大意，我军连续行军一月有余，人疲马乏，前锋不锐，后无援兵，必然不堪一击。一旦兵败，宛城不保。所以得先返回以保宛城，只要占据了宛城，我军就有了喘息反攻的机会。一旦宛城有失，则长安门户大开，京师危矣。如果不出我所料，叛军正希望我们现在立马前去进攻，最害怕的就是我们退守宛城。将军千万不可轻敌，退守宛城才是上策。方才陈将军说我惧怕叛军，此话不假。匈奴虽然剽悍，但他们直来直去，没什么可怕的。而这帮叛军可不一样，他们诡计多端，一不小心坠入其彀中，那可是立刻要小鬼见阎王的！听我的没错，走，快进宛城去。”

陈茂虽然出身高贵，但在行军打仗方面，却颇有自知之明，况且他只是一个副帅，错对都有主帅撑着，所以，无论严尤说什么他都言听计从，跟着退守宛城。就在新军急急往宛城退却的时候，汉兵部队由主帅刘寅带领，由王凤、李轶为先锋，也已前进在通往宛城的道路上。他们一听到探马飞报严尤到达南阳的消息，即刻采取了急行军的速度，抄小路走近道，整个大队人马在崇山峻岭，怪石磷峋，沟壑幽深的山林中艰难地行进着。遇到马匹无法通过的地方，士卒们搬石垫路，刘寅拉马走过，众将紧紧跟随，虽一路翻山越岭、艰难坎坷，但兵将们没有一人抱怨，人人都憋着一股劲，克服一切困难，堵住严尤、陈茂退路，彻底消灭新军。

汉兵群情振奋快速前进，刚翻过了最后的一个山口，就有探马飞奔到刘寅跟前，在马上拱手报道：“禀柱天都大将军，刘三将军、王将军、李将军他们现已赶到严尤前头，正在向宛城靠近。”

“好！兵贵神速，要的就是这个结果！去，快速飞报给刘三将军，让他攻势猛一点，一定要压制住宛城守军。再飞报给王将军、李将军，让他们即刻返身，和我大军形成夹击之势，一举将严尤、陈茂大军歼灭在山地。”刘寅闻听大喜，手中长矛一挥，高声叫道，“只要宛城守军不出城，我军没有腹背受敌的危险，打败严尤，不成问题！我军离严尤还有多远？”

探马报道：“禀柱天都大将军，严尤、陈茂走的大路，我军行的是近道，只翻过前面这座山，就可咬住新军的尾巴了。”

“太好了！”刘寅大喊一声说，“弟兄们，再加把劲，我们不仅要咬住新军的尾巴，还要咬住他们的脖子。把他们全部咬死！”

汉兵将士受到鼓舞，士气更加高昂，顿时忘记了疲劳，前进的步伐更快了。

十万新军行进在平坦而盘旋的驿道上，严尤望着缓慢行进的队伍，焦急地问探马：“此去宛城，是否还有近路可行？”

探马慌忙答道：“回大人，小人对这一带的地形不熟悉，要找向导，也要出了山才能找到。”

“屁话，出了山还要向导有何用！”严尤气得破口大骂，忐忑不安地左右巡视着驿道两旁耸入云霄的山峰，惊恐万状叫道，“快，先骑快马去宛城，命宛城守将岑彭率军前来接应。”

“小人遵命！”探马飞驰而去。

陈茂望了一眼严尤焦虑的神­色­，心里暗笑他胆小如鼠，表面却恭敬地说：“大人，我军正向宛城挺进，难道叛贼真有那个天胆，敢追我十万­精­兵？”

严尤忧心忡忡地说：“本官担心的就是这个，虽说这百里山地，前不着村后不着店。但叛贼对这一带的地形却相当熟悉，万一他们抄近路抢在我军前面设伏，我军必遭惨败。”

陈茂笑道：“大人也过于谨慎了，难道叛贼能Сhā翅飞来不成！”

“你别太——”严尤话未出口，便被一阵锣鼓声给噎了回去，急忙挺身四处张望，只见山坡两旁的树林里，突然涌出无数的汉兵铁骑，“刘”字大纛、“汉”字旌旗迎风飘摆。

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