后重新梳梳头发，在脑后夹成发髻，和初抵城堡时一样。

深­色­外衣给人庄重的感觉，利落的发型使美好的脸庞显露无遗。眉娜揽镜自照，觉得这

种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。

无论如何，她尽可能使自己的外表朴素稳重，以减少公爵的注意力。最重要的一点，希

望这种老气的穿著能使自己显得老成，以掩饰真正的年龄。

果然，下午六点钟时，公爵差人来传令。这时，她正照顾薇薇上床休息，差役来到育儿

室的门口说：「爵爷预备接见妳，小姐。」

「请你等我两分钟，」眉娜回答，「再带我去见公爵大人。」

「小姐，他正在蓝厅里歇着。」

「因为我不知道蓝厅在那里，希望你行行好，等我一下。」

差役答应她的请求，却彷佛不懂礼貌般，径自站在门边等候，不退到门外。眉娜了解，

在他眼中看来，自己的身份、地位和他一样，只不过是供人差遣的女仆，自然不必特别尊重

她。

她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上床睡觉，再吩咐凯婷喝完牛­奶­后，一定要回自己

的房间。

「关照一下妹妹，沙达，我马上回来。」她不放心地再叮咛。

沙达正坐在窗前看书，抬头答道：「好的。别忘了帮我问问，我是不是可以骑马厩里所

有的马。」

「别贪心，只要能允许你骑马房里的一匹马，就够幸运了。」眉娜答道，「当然，我一

定尽力而为。」

最后，走到镜前勿匆一瞥，发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散，

就急忙用手梳梳。

她跟着差役走下楼，穿过大厅，心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己，恐惧、害怕

是荒唐、可笑的，因为她从生下来，就没有害怕过任何人。

「我并不是害怕公爵这个人，」她想，「只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。」

这时，差役停下脚步，打开一扇门。

「爵爷，温妮小姐来了！」他禀报完，眉娜走入厅里。

公爵背靠着壁炉，独自一人站在客厅的尽头。

时值夏季，火炉里并没有起火。远看壁炉彷佛一座圣坛，高大的公爵倚着圣坛，尊权盖

世，威冠寰宇之态咄咄逼人。在他面前，她显得渺小极了，如同跪地的请愿者，万分卑下。

她承认公爵极为英俊，但是脸上讥讽的线条依然十分明显，使人觉得他彷佛在轻蔑别人。

即使他尚未开口说话，眉娜已被他的态度激怒。她深深吸一口气，抬高下颏，昂首挺胸

向前走近几步。她简直无法压抑自己的怒气，只见她眼里露出挑战的光芒瞪着公爵。

走到公爵面前，她先行屈膝礼，然后站着等他开口。公爵并不说话，仅带着一种搜索的

眼光把她从头到脚瞄过一遍，这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。

「自从妳来到我的堡里，好像拥有太多的自由了。」公爵终于打破沉默，开口说话。

眉娜并没有立刻答话，他接着说：「有人向我报告，这些小孩子很不受教，不仅到暖房

偷摘水果，还带着他们进厨房惹起一场­骚­动，使我的厨师受不了侮辱，声言要辞职。」

好像事不关己一样，她觉得越听越有趣。

眉娜原本认为厨师大怒，扬言辞职的话只是故意吓唬他们，让他们感觉事态严重心生恐

惧，却没想到，他真的说到做到。

「好吧，妳有什么话要为自己辩解的？」公爵问她。

「我有许多事向爵爷报告。」眉娜毫不畏惧，泰然自若地答道，「首先，我不能冷眼旁

观，尽看着孩子们挨饿或吃不合宜的饮食，使他们生病而不设法解决问题；再者，我不认为

孩子们在伯父的园子里摘水果吃是偷窃的行为。」

「吃的有什么不好？」公爵继续追问。

「不但份量不够，而且难以下咽！」

「只是妳的意见？」

「每个人的意见。昨天一整天，孩子们根本吃不下送上楼来的食物，个个饥饿万分。我

不得不亲自下厨做几道菜，使他们能享受到进城堡以来第一次可口的菜肴。」

「我的厨师获得过无数美食家的赞赏，实在无法想象这么好的厨师烧的菜，居然使三个

侄儿和温妮小姐难以下咽。」

「那并不是烹饪技巧好坏的问题。」眉娜回答，「早餐吃的蛋往往还没送上楼就冷冰冰

了，而一块块的冷­鸡­­肉­、羊­肉­，煮得又老又硬，孩子们根本咬不动。这些都是原因。公爵大

人并不关心孩子的饮食，所以仆人们认为那些东西给孩子吃就算够好。」

她看见公爵张口想说话，急忙接着说：「仆人为了迎合主人，往往模仿主人的行为。您

并不欢迎令弟的子女到堡里来，这个事实马上从仆人的态度上表现出来，不仅厨房的杂役用

难吃的食物表示轻视，就是堡里的其它仆人对孩子们也时有不逊。」

她稍微抬高下颏。越说越激昂：「还有很多情况，爵爷您不甚清楚。家庭教师只是被雇

来指导孩子们功课，照料他们日常生活，而不负责家务事。我这个家庭教师除了照顾孩子外，

还必须铺床、清洗地板，因为没有一个仆人愿意做这些事。」

「妳的话使我很惊讶，温妮小姐。」公爵慢慢地说。

「爵爷，我想向您提出一点建议。」

「什么建议？」他询问。

「您是不是能赐给孩子们一笔津贴，数目和您给令弟的津贴相等。这样，我愿意带他们

离开这里，回到科瓦城。他们原来居住的房屋太宽大，而且也卖掉了，我可以再找一间我们

住得起的房子。」

「我一生中还没听过这么荒谬的建议！」公爵很严厉地说，「温妮小姐，妳没有资格做

孩子的监护人，而且妳太年轻，更不足以担当监护的重责。」

眉娜没有说话，只是耸耸肩。公爵说：「昨天，我接到科瓦城家弟的律师写给我的信。

信上说明惨事的始末并通知妳和孩子们到达的时间。我知道邮车在半途上发生意外，所以信

件耽搁了。」

「真不幸，我们比信先到。」眉娜自我调侃。

「的确不幸，」公爵同意她的说法，「但是，现在你们既然来了，我想我必须安排安排，

使妳，温妮小姐，觉得合适。」

他故意揶揄她。那种嘲讽的口吻使她难受极了，就像他打了她一巴掌。

「我想要求爵爷的第一件事，」她说，「是关于沙达的功课。他已经快十二岁，应该入

学就读。」

「以前，他有没有好好练字、阅读呢？」

「我想您慢慢会发现，他比大多数同龄的男孩要聪明、懂事得多。」

「妳一直都是他的老师？」

公爵的嘴角动了一下，她并没错过这种嘲弄的表情。

「我教沙达学语文，」她回答，「他的法语和意大利语都说得很流利。他的拉丁文由牧

师负责指导，这位牧师是古文学家。」

「就只学这些？」

「不，爵爷，我还教他算术、地理和英国文学史。」

「妳看起来不像英国人。」

「我父亲是英国人。」

「妳母亲呢？」

「匈牙利人。」

「怪不得妳头发的颜­色­很特殊。」

眉娜并不答话，仅仅眨眨眼，扬扬眉。

「好吧，让我们想想看，」公爵踌躇片刻后说，「我的侄子并不适于送到学校去念书，

因为他的名字太怪诞，或者套用我说过的，他的名字太戏剧化。」

「爵爷，您的见识错得离谱，」眉娜回答，「「沙达」并不是戏剧化的名字。它是匈牙

利一个受万人崇敬的大家族的姓。安粹西。沙达伯爵是一位民族英雄，只要学过历史的学生

一定听过他的事迹。」

她有意刺激公爵，看见他一脸惊讶，她知道自己成功了。在他还没说话之前，她接着说

：「事实上，安粹西。沙达伯爵就是龙纳德郡主夫人的祖父！」

「她竟是匈牙利人！」公爵大叫出声，「我一点都不知道。」

好不容易轮到公爵说话，他好像不愿让机会溜走似的，急急接着说：「但是她是一个戏

子！」

「她不是戏子那类的人！」眉娜很尖锐地反驳他，「龙纳德夫人是位歌唱家。她生来就

拥有一副清脆悦耳的嗓子。因为她的母亲长年卧病，家里无法负担昂贵的医药费，她便自告

奋勇，在一家私人歌剧团里担任两年的唱席，赚得足够的钱为母亲治病。」

公爵颇为惊讶地扬起眉毛，瞪大眼睛，听她继续往下说：「这家歌剧团最近获得罗金汉

伯爵夫人的赞助演出。如果公爵大人有兴趣的话，您不妨从这位伯爵夫人口中打听一点歌剧

团的消息。」

这个资料使公爵大感意外。

「罗金汉伯爵夫人？她是我的亲戚呀！」他说，「我听说过她担任一个剧团的保证人，

而且应她之邀，我还认捐一笔款项赞助演出呢。」

「那么，您当能了解龙纳德夫人不是通常的戏子，她不应该接受那个字眼。」

「温妮小姐，妳好像比我还清楚她。」

无可置疑的，公爵的语气非常诚恳，眉娜虽然觉得意外，仍然跟着和缓地说：「在他们

家，我不仅扮演着家庭教师的角­色­，也很荣幸地成为龙纳德夫人的……朋友。」

「因为妳们都是匈牙利人。」

「我刚刚说过，爵爷，家父是英国人。」

「无论如何，妳有外国血统，妳自信能教导我的侄女们，甚至我的侄子学英国文学史吗？」

提到文学，眉娜不禁得意万分地说：「爵爷，家父是牛津大学的教授。他是一位知名的

古典文学家，出版过八本有关古典文学的论著，许多学者根据他的著作撰写研究资料！从我

的家学渊源来看，我相信我可以胜任。」

眉娜越说越带劲儿，有意把父亲的成就拿出来炫耀一番，以免公爵小看她。由公爵瞠目

而视的表情可知她的目的达到了。

但她也不免担心自己扯得太远，引起公爵的反感，认为她公然大言不惭而辞退她。

沉默了片刻，公爵说：「妳确实提供我不少出乎意料的消息，温妮小姐。现在，我们针

对目前的问题谈谈好吗？关于如何改善孩子们的处境，我想妳一定有很多建议。」

「爵爷，首先我要向您建议的是，希望先换个房间住。」眉娜迅速地发表意见，「这些

孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时，他们住的是家里最好的房间。我想

堡里一定有其它的房间，比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证，

他们不会毁坏屋内的东西。」

「我接纳妳的意见，温妮小姐。」公爵冷淡的说。

「再者，如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅，就更方便，免得食物送上

楼时都冷掉了，害我们不得不吃冷菜冷饭。」眉娜说，「另外，为了孩子们的健康着想，是

不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单，请厨师照单送菜，以免日后再生枝节。」

「还有其它的事吗？」公爵再问。

眉娜深吸一口气，鼓起勇气说：「您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士，一

定知道一个拥有高超骑艺的骑师，如果没有属于自己的马，只好做个旁观者，任凭他人跃马

奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。」

「我有个感觉，温妮小姐，妳不仅代表小孩子，而且也代表妳自己向我请愿。」

「我……目前正指导薇薇骑马的课程。」眉娜答道。

「马厩里有很多匹马，」公爵说，「依我看，妳和沙达的骑术比得上我的马夫，都能够

驾驭那些马。至于那两个小女孩，我会设法找两匹小马。」

公爵的话使眉娜高兴极了，双眼充满欣喜的光辉。

「您真的会这么做？您是真心的吗？对孩子们来说，这是最开心的事了，他们会很快忘

掉丧亲之痛。」

眉娜的口气温柔甜美，这种声音对她自己来说，也算久违了。公爵说：「温妮小姐，我

希望所有的改革付诸实现时，妳会觉得满意。」

她知道公爵故意嘲弄她。她答道：「爵爷，还有一件事。」

「现在又是什么事？」

「请您不要忘记沙达入学的事。功课和同年龄的友伴对他同样重要。」

「我说过，我会考虑、考虑。」

「既然这样，我先告退。我非常感谢您的慷慨和宽宏大量。」

眉娜诚恳地屈膝行礼，忽然察觉公爵一直盯着她看，急忙转身往回走，但公爵叫住她：

「妳父亲的著作一定以本名发行吧？我会去图书室查询一下，是不是收藏了令尊所有的书。

里面若没有的话，得矫正这种疏忽。」

眉娜瞠目结舌，楞在门边，不知该说什么才好，只有再次向他行礼，表示自己由衷地感

激。

「谢谢爵爷。」她终于努力想出这句话。

走出客厅，胡乱地想东想西，猛一惊，才发现自己毫不考虑就说出父亲的身份，无形中

犯下一个无法挽回的错误，说不定公爵会调查出来。

但她因突来的喜乐而激动不已，三步并做两步跑上楼，希望快一点让孩子们知道大好消

息。

她也不断地责怪自己太愚蠢，为什么要说父亲是牛津大学的教授，而不说是叔叔、舅舅

或其它亲戚呢？

虽然公爵对姊姊的事知道得很少，但他一定晓得她姓史林考特。要是他从父亲的著述上

发现作者是史林考特，那岂不……

「我虽然在许多项目上得胜，」她想，「但反而使自己毫无防卫能力，他可以随时随地

把我击倒！」

想到这些，心里很不舒坦，暂且先把烦恼抛置脑后，此刻最重要的是赶紧把骑马的大好

消息告诉孩子们。

汉德森太太接到公爵的指示，觉得受辱般甚为不悦，但她不得不对眉娜和孩子们稍表礼

遇，把他们安排在二楼西厢的房间居住。

西厢的房间都很宽敞，布置摆设颇富罗漫蒂克的气氛。

他们居住的大房间里有一个小客厅。从客厅可以俯视城堡前的池子和公园。房间里另外

隔成四个卧室，每人占一间。

「住在这里好多了！」沙达高兴得大喊，「从这儿可以很清楚地看见小鹿。」

「我也看得见，」薇薇大叫，「但我还是喜欢看马。」

「我也是。」沙达露齿而笑，好开心。

当眉娜告诉他，公爵允许他骑任何一匹马时，他欣喜若狂，双手紧搂着她，上下跳跃，

不断地大叫：「眉娜姨，您好行哦！能使他答应我的请求！」

她也兴奋极了，就忘了纠正他要记得称她「温妮」小姐。

「小姐，亚当餐室专门由你们使用。」汉德森太太压抑自己原本傲慢的声音，「我受命

派一个女佣来这听候差遣。另外，在用餐时刻，也会有个差役来侍候你们。」

「公爵款待我们像贵人一样。」等汉德森太太走远，眉娜急忙和沙达讨论。

「他本来就应该这样对待我们，」沙达回答说，「想想看，如果他去世，我就成为公爵！」

眉娜很惊讶地望着沙达。

「我怎么从来都没有想到这一点！」

「当然有这个可能，」沙达说，「爸爸给我看过家谱，如果公爵死后，爵位就由他继承。

现在爸爸逝世了，我就是下一任的公爵。」

「我们最好不要胡思乱想。」眉娜劝告他，「毕竟公爵还很年轻。他或许会结婚，生上

成打的小孩。」沙达咧嘴大笑：「没关系，堡里的房间够他们住！」

眉娜也被他逗笑了。

「明天，我准备攀登到堡塔顶端。」沙达告诉她。

「你自己要小心。」眉娜叮咛。

「我会的，」沙达答应，「我才不愿意跌伤腿而不能骑马呢。」

孩子们不断地讨论骑马的话题，薇薇一遍又一遍地追问眉娜，要等多久才有自己的小马。

「明天早上，我们到马厩去找阿贝问问吧。」眉娜哄着她。

凯婷和薇薇都为幸福的未来而兴奋得睡不着觉。她们两个吃过丰盛的蛋糕后，又吃了几

片饼­干­，喝了一点牛­奶­，再也吃不下晚餐了。所以只有沙达和眉娜下楼到亚当餐室用餐。

通常，她喜欢更衣后再进晚餐。刚才她既然已见过公爵，今天晚上一定不会再遇见他，