刘备这边暂时按下不表，却说皇宫里这十常侍，权利越来越大得出奇，朝廷里有人稍稍拂拗他们意愿的，都被明杀暗诛了，弄得满朝文武人心惶惶。张让和赵忠指使手下到征讨黄巾贼的官员那里索取金银财宝，如果有人胆敢不给的，就奏明皇上，将他革职。皇甫嵩和朱儁二人因为鄙视十常侍的为人，家里虽然有些钱财，但就是不想助涨这种邪风蔓延。结果汉灵帝听信这些宦官的谗言，将这两位左右车骑将军也都免去官职。在这之后的两年里，汉灵帝又分别封张让为骠骑将军，赵忠为车骑将军，其他十常侍也都封为地方列侯。整个国家一片混乱，十常侍的手下们为非作歹，众多百姓皆有怨言。

太常（太常为东汉末期的官名）刘焉是汉室宗亲，本为汉鲁恭王的后裔。他看到朝廷竟然已经混乱到了这个地步，自己无法在这里继续待下去了。这天，他私自拜见汉灵帝，道：“陛下，各州的刺史和各郡的太守们都忙着**，在百姓当中搜刮财富。由于好多刺史没有真正的实权，到了地方反倒要听部分太守的话，这样下去国家政权是很混乱的，地方百姓也不知道应该听谁的话。”

汉灵帝道：“你有什么好办法解决吗？”

刘焉道：“不如将刺史废掉，而改为州牧，这样军政大权都集中到一起，也便于管理各地治安。”

汉灵帝高兴道：“嗯，这是个好办法，就这么办吧。”

刘焉又道：“陛下，我听说益州刺史郤俭到了那里之后，根本不管百姓的死活，大肆敛财，贪赃枉法，将那里弄得乱七八糟，甚至已经有人起来造反。微臣虽然没有什么本事，但愿意去接替他，把那里重新管理好。”

汉灵帝大喜，道：“好，我这就下诏，任命你为益州牧，封阳城候。”而后刘焉一路艰辛，得到益州从事贾龙的帮助，在天府之国建立了自己的基业。

公元187年，渔阳郡土豪张举勾结中山太守张纯造反，自称为天子，封张纯为大将军。二人从蓟县开始，一路连续打败了乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等人，慢慢聚集了士兵达到十余万人，大肆掠夺幽州、冀州等地，造成了很大的影响。这几处的战败告急文书，一个接着一个犹如雪片一般的往皇宫里上报，可十常侍为了让汉灵帝相信天下太平，竟然将这些奏章按下不提。

这天，汉灵帝在皇宫的后花园里跟十常侍一起饮酒作乐，正在这时，谏议大夫刘韬快步走来，跪在灵帝面前放声痛哭。灵帝问道：“什么事情让你哭成这个样子，快起来跟我说说。”

刘韬哭道：“天下已经乱到了一定程度，朝廷面临重大危急，陛下还蒙在鼓里，跟这些宦官在一起喝酒赏花。”

灵帝疑惑道：“现在天下太平，何处出现危急？”

刘韬道：“陛下，现今各地盗贼并起，肆虐各州疆界。而这些祸事都是因为十常侍*害民所致，现在朝廷里正直的臣子们为了躲开十常侍都纷纷离开了，国家要面临的祸事就要到眼前了。”赵忠和张让在刘韬说话之际，互相使了一个眼­色­。

汉灵帝还没等想明白怎么回事，只见十常侍连忙取下自己的帽子跪下，其中张让道：“陛下，朝廷列为臣子与我们不能相容，看来我们是没有活路了。现在我代表大家向陛下请求，将我等都免去官职，散尽我们的家产上缴国库，然后留我们一条­性­命贬为庶人，各自回乡苟活终生吧。”说完，十常侍争相嚎啕大哭，真是一个比一个声大。

这十常侍是皇帝身边最受宠信的人物，他们这么一闹腾，汉灵帝顿时感觉刘韬这是危言耸听，便道：“大胆刘韬，竟然妖言惑众，现在天下国泰民安，你这分明是诽谤寡人身边的近臣，来人，将他与我推出去斩首示众。”

刘韬连声哭道：“陛下，冤枉啊！陛下，微臣死不足惜，可怜汉朝四百年的基业将要毁于一旦，请陛下明察！”

汉灵帝大怒道：“朕的国家能否兴亡，不用你来指手划脚，还跟我废话什么？快推出去砍了。”刘韬被武士推出后花园的路上还一直在大喊道：“陛下，三思啊！陛下！”

刘韬被推至前厅门外，武士刚要行刑，忽然听到有人高喊道：“刀下留人！”武士们定眼一看，原来是司徒大人陈尚。众武士面面相觑不知如何是好，陈尚道：“先等一等，待我去面谏皇上。”

陈尚快步走进宫中，正撞上汉灵帝出来，他连忙跪下磕头道：“启禀陛下，微臣有一事不明，想请圣上示下。”

汉灵帝道：“司徒大人说吧。”

陈尚道：“谏议大夫刘韬一直忠贞爱国，体恤民情，不知犯了何罪以至于要被砍头。”

汉灵帝哼了一声，道：“他这狂徒，竟然诋毁十常侍欺骗我，这不是明摆着说朕是个糊涂之君吗？”

陈尚道：“陛下，请听我言。刘大夫所说的一点儿不差，现在十常侍已经成了天下人神共怒的目标，百姓恨不得要吃了他们的­肉­，而陛下却尊敬他们为衣食父母。皇甫嵩、朱儁两位将军多立战功，却被他们谗言诬陷以致罢官。张让、赵忠有何功劳却分别被封为骠骑将军和车骑将军，其它人又被封为列侯。再者说，中常侍封谞曾经勾结张角，想要里应外合推翻汉朝基业，这些难道还不能让陛下您醒悟吗？如果陛下还在犹豫不决，汉朝社稷将真的会有倾覆之危啊！”

汉灵帝听到这些话，气得暴跳如雷，只听他大怒道：“你说够了没有？朕执政多年，今日反而不如你们了吗？封谞已经被砍了，你还想怎么样？十常侍里面偶尔出现一个败类也是可以原谅的，你怎么能由点及面呢？真是岂有此理！来人，将陈尚也推出去砍了。”

赵忠连忙跪拜道：“陛下息怒，两位大臣看来有些上了年纪，许多事情也许都是道听途说，若是都被砍头，倒显得皇上不能容物了。我看还是先将他们收入狱中，等过上一段时间，他们自然会把这些事情想明白。”

汉灵帝微笑道：“嗯，爱卿言之有理，就依你了。”转头用手指着陈尚道：“看看你们说的这些话，十常侍们还为你们求情，唉！真弄不明白你们都在想些什么。”说完独自回后宫去了。

陈尚闭上双眼，长长地叹了一口气，轻轻摇头之际，泪如雨下。十常侍将刘韬、陈尚二人关进大牢里，没过几天便将他们折磨得人不像人、鬼不像鬼，两位忠臣心痛国家将亡之余，知道自己出狱终生无望，只好咬舌自尽了。

十常侍眼看盗贼们都起来造反，这些事情早晚是要处理，大家就进行商议。十常侍中有人曾得到过孙坚的贿赂，便提出应该假借皇帝的诏书，秘密封孙坚为长沙太守，领兵征讨区星之乱。大家认为这是个好办法，就应该这么执行。孙坚果然不负众望，不到五十日便传回捷报，贼首区星被孙坚麾下的程普将军枭首，区星之乱平息。十常侍又在汉灵帝面前说尽了孙坚的好话，不过几日，孙坚被朝廷封为乌程侯。

长沙这边是稳定了，但还有个更棘手的就是张举、张纯的起义。十常侍思来想去，还是告诉汉灵帝，看看他怎么办。汉灵帝不知道这伙起义军有多厉害，就封刘虞为幽州牧，带兵前去镇压。刘虞接到诏书之后，就任命刘备为前军都尉，引着关羽、张飞带一万­精­兵直接攻击对方的老巢——渔阳郡。张纯带兵迎敌，两伙在城外三十里处交战了数日。由于关羽、张飞勇力过人，敌将被斩杀好几个，贼兵军心渐渐涣散。张纯接连吃了败仗仍不死心，还是继续命令大家去冲击刘备部队，士兵们不愿去白白送死，都不想再出去打仗了。张纯­性­格粗暴，一意孤行，杀了几名士兵示众，想逼着大家再去攻击。这时，张纯身边的一个小头目实在气不过，拼着自己的­性­命，悄悄在张纯身后刺了一刀，顿时将他杀死。那头目将张纯首级砍了，带着几万人向刘备宣布投降。刘备大喜，亲自带领大军攻到渔阳郡城下。张举看到刘备提着张纯的首级，眼看城外刘备军团声势浩大，自己城中也没有多少兵力，知道大势已去，也缴械投降了。刘备不忍心伤害张举的­性­命，但又不能就这样回去交差。关羽明白兄长的意思，便偷偷放走了张举，抓到一个与张举相貌相近的歹人，当众割了首级，权当诛杀了张举，渔阳之乱平息。

刘虞上报朝廷平息渔阳之乱，刘备居功至伟，汉灵帝很高兴，就赦免了他们鞭笞督邮的罪名。十常侍认为刘备这也算帮了他们的大忙，就顺势说了一些好话，还提起了刘备征讨黄巾之乱的功劳。汉灵帝随即又加封刘备为冀州别部司马，领平原县令。刘虞用人得当，平寇有功，加封为太尉，位列三公。刘备三人来到平原县，眼看这里地广物博，人口众多，他们在此招兵买马，张飞回到涿县找回旧部，颇有重振旗鼓的景象。

却说曹­操­因为剿除黄巾贼有功，被封为济南郡太守。他到了济南任职之后，仍然像在洛阳任北都尉时候那样治事。济南郡里有十余个县，各县的行政长官大多都依附于各地的土豪权贵，有根基之后便开始贪赃枉法，无所顾忌。在曹­操­到任之前，历任太守都对这些情况置之不理。曹­操­到任以后，看到这种状况实在是太严重，就花了大力气进行整顿，没过多长时间便一下奏免十之七八的县令，整个济南郡都为之震动，其他相关的贪官污吏都纷纷逃跑了。十常侍见曹­操­治理济南郡很有成效，认为他是个难得的人才，就下诏任命他为东郡太守，并拜为议郎。这个时候的曹­操­已经看透了朝廷没有什么希望，就告称自己有病，然后回归乡里，春夏读书，秋冬围猎，倒也过得逍以在。

这样的日子没过多长时间，冀州刺史王芬联合南阳郡许攸、沛国的周旌等地方豪强，谋划要废弃灵帝的皇位，而改立合肥侯为帝。王芬等人还希望曹­操­能够加入他们，但曹­操­是何等人，岂能跟这些人同流合污，后来王芬等人事情败漏，都没得好下场。公元188年，汉灵帝为了巩固统治，在洛阳设置西园八校尉，曹­操­因为其家世而被重新征召入朝，做了八校尉中的典军校尉，名义上要听命于大将军何进。

到了公元189年，汉灵帝病危，便令人急召何进入宫商议后事。

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