董卓又道：“孟德快快请起，这刀可有刀鞘？”

此刻，曹­操­感觉心里已经稍稍平静了一些，便连忙起身将怀中刀鞘递到吕布手中，微笑道：“适才献刀与相国时，却先将刀拔了出来，把刀鞘留在了怀中，相国不要误会我。”董卓嘴里说了句：“那怎么会呢！”跟着把刀交给吕布收好，然后领着曹­操­出去观看骏马。

曹­操­见那西凉马匹果然神骏无比，夸口道：“我从未见过如此好马！相国，我可以试乘一番吗？”

董卓令人安放好辔头、马鞍，曹­操­将马牵出相府，骑上去之后就直奔东南门风尘而去。

吕布眼看曹­操­骑马跑了，便对董卓道：“义父，刚才我进来看到孟德拔刀，好像是有行刺的身形。莫非是因为你立刻转身而起，他又见到我恰巧进来，所以才托故献刀？”

董卓道：“我也有些疑心，既然是献刀，为何不见面立即拿出，偏偏等我躺下之后才拔出宝刀。”二人正在说话间，李儒缓步而至。

董卓将刚才孟德献刀的情况简单复述了一遍后，问道：“文优，你看孟德适才是否真的是要献刀？”

李儒细细想了一想，道：“主公，曹­操­只身在洛阳城里做官，并没有妻小在这里相伴。您现在立即令人召唤他前来，就说有要事商议，如果他要是敢来，说明刚才便是献刀；如果他推脱有事不肯再来，则肯定是要行刺您。咱们必须要将他擒获，然后拷问是否还有同党。”董卓认为李儒说的很有道理，连忙派了四名士兵前往馆驿召唤曹­操­。

过了良久，兵士回报道：“相国，曹­操­没有回馆驿，而是直接骑马从东门出去了。等我们去问东门的守卫，他们却说：‘曹­操­快马出城，疾驰而过之时对守卫们高喊相国差遣他有紧急公事要办。’”

李儒听到回报，连忙道：“曹­操­心虚，谎报公务在身而逃出洛阳，刚才必是行刺之意。”

董卓将手中的茶杯狠狠地摔在地上，大怒道：“我平日里对孟德这么好，他竟然也要行刺于我，这还有天理吗？”

李儒道：“主公息怒，曹­操­必有同谋，现在应该赶快给各地下诏捉拿曹­操­。”董卓随即下令四处遍行文书，并画影图形张贴各城门口，捉住曹­操­者，赏黄金千两，并加封万户侯，如有胆敢窝藏曹­操­的，与他同罪。

却说曹­操­驱马出了洛阳，独自飞奔逃向谯郡，路过中牟县的时候被几名守卫擒获，捆绑结实送进了县衙。

那县令问曹­操­道：“阶下何人？”

曹­操­道：“我是一名过往的客商，复姓皇甫。”

县令仔细看了看曹­操­，低头想了一会儿，道：“别人不认识你，我可认得你。多年前，我在洛阳谋求官职的时候，曾经见过你，你姓曹名­操­，字孟德，对不对？”

曹­操­冷冷道：“既然知道我的姓名还问我­干­什么？”

那县令仰天大笑道：“好，好，好，我先将你收监在狱中，明日好押送至京都领赏。来人啊，将这行刺相国的逆贼带下去，打入大牢。”然后县令又分发给那几个捉住曹­操­的守卫不少银两，打发他们回去了。

到了深夜，那县令忽然派亲信将曹­操­押到后院进行审讯，只听县令道：“我听说董相国一向待你不错，并且加封你为骁骑校尉，你为何要反叛他呢？”

曹­操­轻蔑地看了一眼县令，道：“哼！燕雀安知鸿鹄之志！我又何必跟你废话。”

县令道：“校尉大人此话怎讲？”

曹­操­冷笑道：“没什么好说的，既然被你拿住了，你就痛痛快快送我回洛阳请赏去吧！”

县令见曹­操­面无惧­色­，心中着实佩服，他喝退了左右，见堂内再无外人，轻声道：“你休要小看了我，我陈宫岂是凡夫俗子一般的县吏？我有心要为国家施展自己才华，可惜一直没有遇到志同道合的领头人。”

曹­操­心思一动，暗想：“这陈宫莫非是在暗示我什么吗？”想到这里，曹­操­正­色­道：“家父世袭爵位，一直享用汉朝俸禄，如果我不思索应该如何报效国家，那与禽兽有什么两样？近段时期，我一直屈身在董卓身边做事，无非是要寻找机会，为朝廷剿除这个祸国殃民的恶贼。可惜大事不遂我愿，真是天意啊！”

陈宫道：“孟德先生真是国家的忠臣，我想知道如果你从这里离开将要去往何处呢？”

曹­操­心想：“这陈宫分明是有要放过我的意思，我对他实言相告又有何妨？”心里想着，嘴上便道：“我想回归本乡之后，先聚众乡勇建立一支军队，然后再广发矫诏，联合天下各路诸侯兴兵一起进京讨伐董卓。”

那陈宫听到这话，连忙亲自将曹­操­身上的绳索解开，然后将曹­操­扶在座椅上，自己转身来到曹­操­面前，一揖到地，只听他道：“孟德先生拥有如此壮志雄心，真是天下豪杰。陈宫的老母与妻儿都不在此处，我愿意弃此官职，誓死相随曹公，共同扶持汉朝社稷。”曹­操­大喜，问得那陈宫，字公台，乃是东郡东武阳人。当晚二人收拾好行囊，各自腰间佩挂了一把长剑以备防身，趁着茫茫夜­色­悄悄地离开了中牟县。

两人出逃时怕引起别人的注意而不敢骑马，往谯郡方向步行了多日，所带­干­粮已经所剩无几。二人有案在身，不敢打尖投宿，因此连日奔波弄得灰头土脸、身困体乏。这天，他们来到了成皋县所辖的一处村庄时，已经是傍晚时分。曹­操­用手指着这村庄，道：“公台，此处名叫吕家村，这村上有一处庄园，庄主名叫吕伯奢，是我父亲的多年结义兄弟。你我风餐露宿了数日，甚是辛劳饥苦，不如投奔他处，安稳地休息一夜，明日再走。”

陈宫道：“要是能这样，当然最好了，不知道这位吕先生会不会将咱们……”

曹­操­哈哈大笑，道：“公台多虑了，他们绝对不会。”陈宫也跟着微笑起来。

曹­操­和陈宫来到庄园的门前，抬手轻轻地敲门，前来开门的正是吕伯奢。只见他举灯往曹­操­脸上一照，大吃一惊，立即将他二人拽进庄内，自己却探头往外面看得仔细之后，忙将大门关好，然后转身轻声道：“贤侄，你怎么来到了我这里？近日，四处张贴你的画影图形，听说你在京城里居然要刺杀那混世魔王董卓，你父亲听到这个消息已经躲到陈留县去了。”

曹­操­微笑道：“哦？我父亲不在谯郡了。可惜董卓命大，我行刺不成反而却被他四下追捕。吕叔父，这位是陈宫，字公台，在中牟县做县令，多亏他仗义搭救，我才幸免被擒。”

吕伯奢赶忙向陈宫作揖道：“多谢先生垂怜，我这侄子才能逃脱至此，二位快进内室休息。”吕伯奢将曹­操­、陈宫两人引进卧室休息便转身出去了。过了半柱香的时候，他回来对曹­操­道：“贤侄，你二人今晚就在此休息，庄内没有好酒，等我去邻村购置美酒招呼你们。”

曹­操­道：“吕叔父费心了。”

吕伯奢出门不久，曹­操­二人在卧室里躺着闭目养神，忽然陈宫道：“孟德，你听，这是什么声音？”曹­操­起身凝神一听，好似唰唰磨刀的声音。曹­操­想了一下，对陈宫道：“公台，吕伯奢虽然是我父亲的结义兄弟，但不是血­肉­至亲。他安排咱们在卧室休息之后出去良久，然后又回来告诉咱们他要出门买酒。这样的行迹非常可疑，咱们不可不防，你我现在出去听个明白。”陈宫也没加思索，连连点头同意。

两人各自提着长剑出了卧室悄悄来到后院，只听草堂内一人道：“现在就杀，如何？”听得另一人道：“不行，要绑起来杀才稳妥。”先前那人道：“我已经……”曹­操­一听，心中大惊，连忙低声与陈宫说话，那人后面的话他却没听清楚。此时，曹­操­对陈宫道：“此二人磨刀定是要谋害你我，那吕伯奢出门买酒其实定是前去报官了，咱们现在还不动手，再过片刻咱二人已经被他们擒获了。”陈宫心中大乱，不知应该如何是好。正在说话之间，那磨刀二人出了草堂，曹­操­当机立断，一个箭步奔了过去。那二人见曹­操­过来，正要微笑招呼，哪知曹­操­­阴­沉着脸，随手将藏在身后的长剑一挑，分别刺中了二人的喉咙。

陈宫见曹­操­动手杀人，自己也只好索­性­跟着他一不做二不休，将吕伯奢家中男女老幼一共十余口尽数悄悄杀死。等到二人搜查到厨房的时候，却看见一头猪正被捆绑了四足等待屠宰，旁边一口大锅里的水已经烧开翻花了。陈宫扔下长剑，大哭道：“唉！孟德多心了，刚才你没听完那人说话，他们分明这是要杀猪款待咱们二人。”

曹­操­心中后悔莫及，但也自感无济于事，只好对陈宫道：“咱们快骑马逃出吕家村，要不你我­性­命难保。”两人飞速上马离开了吕伯奢的庄园。谁知走了不到二里，正与吕伯奢迎面相逢。

那吕伯奢骑着小驴，鞍前挂着两瓮美酒，手里提着一些果菜，见到曹­操­二人骑马过来，连忙低声道：“贤侄为何这么着急赶路啊？我已经吩咐下人杀猪相待，你们在我庄内休息一夜，明早再走不迟啊。”

曹­操­道：“多谢吕叔父，但是我们两个都是获罪之人，在你那里恐怕会连累你老，我们还是先走吧！”

吕伯奢笑道：“贤侄真是说的傻话，我和你父亲是异­性­兄弟，咱们都是一家人，没有什么连累不连累的，快跟我骑马回去。”说话之间就来拉曹­操­的马缰。

曹­操­心中大急，只见他突然指着吕伯奢身后，道：“叔父，你身后是何人跟随？”

吕伯奢大吃一惊，刚一回头，曹­操­右手立即拔剑挥向了吕伯奢，只听“唰”的一声，但见吕伯奢顿时人头落地。陈宫急道：“孟德，你已经误杀了他家上下十余口，为何此刻又要将他也斩杀了。”

曹­操­皱眉道：“他回到家中，看到咱二人杀死他全家，怎么会善罢甘休？既然已经斩草，就一定要除根，以免留下后患。”

陈宫仰天叹道：“明知道已经错了，还要继续错下去，这不是伸张正义的行径。”

此时此刻，曹­操­昂首说出了被后人认为，最能反映出他­奸­雄一生的话来，只听他道：“宁可让我背负天下所有的人，也休想给他们有机会来背叛我！”（三国演义原文为：宁教我负天下人，休教天下人负我。）陈宫听到这话，再也不敢说话了。

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