吕布将爱女追回之后，一直都在迟疑是否应当将韩胤送到许都去，忽然侍从来报刘备在小沛招兵买马之事。

他闻言笑道：“这是作为将领、郡守应该做的事情，有什么可奇怪的啊！”

正说话间，郝萌、侯成来到吕布面前，道：“将军，我二人奉了您的命令，前往山东买马，得了好马三百余匹。谁知回来路过小沛地界的时候，居然被强盗打劫了一半马匹。那领头的武艺高强，我们想可能不是一般人，便四处详细打听，果然那人是刘备的三弟张飞，假扮山贼抢劫马匹。”吕布听了大怒，随即领张辽、高顺、陈宫等人点兵三万，来到小沛欲斗益德。

玄德在小沛听到消息大惊，慌忙领云长、益德引军出迎。两军阵圆处，玄德出马道：“兄长何故领兵到此？”

吕布指着玄德，大骂道：“我前日辕门­射­戟，救了你的大难，你反过来却夺我战马？”

玄德惊讶道：“刘备确实缺少马匹，不过已经令人四处收买，怎么可能来夺兄长的马匹。”

吕布道：“郝萌、侯成回来向我报告，你暗使张飞假扮山贼夺去我好马一百五十匹，还在这里抵赖！”

益德挺矛出马道：“便是我夺了你的好马！你能把我怎么样？”

吕布破口大骂，道：“环眼贼！你藐视我多少次了！”

益德也骂道：“我藐视你怎么样？我夺了你的战马，你便恼怒了，可是你夺我哥哥的徐州怎么便不说了！”

吕布哑口无言，舞动方天画戟出马搦战；益德毫不畏惧，挺起丈八蛇矛跃马来迎。两人在阵前交战一百回合以上，未见胜负。云长见益德难以取胜，拍马舞刀便上，对方张辽挺枪截住厮杀。两人一照面，张辽先低声道：“云长哥哥，这件事情确实是益德的不对nAd1(”那云长又何尝不知，所以青龙偃月刀砍下时，张辽用灿银枪架挡起来感觉毫不费力。两人好似朋友之间切磋武艺一般，战了三十余合，那边吕布与益德还在死战。

高顺在阵下见吕布始终拿不下张飞，便仗着己方人多，驱动兵马一起冲杀过去。玄德见到敌方杀了过来，恐怕云长、益德于乱军当中有失，急忙鸣金收军入城。吕布分军四面围定，小沛各门百姓无法出入。

玄德唤来益德，责备道：“都是你夺了他的马匹，才惹起这等祸事来！”

益德昂然道：“我不怕吕布！”

玄德道：“你是不怕吕布，可是全城百姓都受你连累，如今那些马匹现在何处？”

益德低头道：“都寄存在城中的寺院内。”玄德连忙令人出城，来到吕布营中，告知情愿送还马匹，两家就此罢兵。

吕布想要应从，可是陈宫却道：“刘备倒还好说，今日若是不杀败张飞，恐怕日后必是隐患。”吕布闻言点头称是，随即拒绝了刘备的请求，继续攻城。

玄德等来回报，慌忙与糜竺、孙乾等人商议。孙乾道：“使君勿忧！曹­操­此生最记恨的人便是吕布，咱们不如弃城奔走许都，投奔到曹­操­处，然后借其军马来破吕布。目前看，这是最好的办法了。”

玄德点头应从，便问道：“谁敢当先突围出去？”

益德道：“事情是我引起的，小弟情愿死战！”玄德便令益德在前面开路，自己与糜竺、孙乾等人居中保护老小，云长负责垫后。当夜三更时分，众人趁着月明，偷偷打开北门出城。

行了数里，正遇上高顺领着郝萌、侯成截住去路，结果三人却抵挡不住益德奋勇攻击，皆被杀得各自而逃，刘备趁势冲出了重围。又行了不到五里，张辽领兵从后面追赶上来，云长亲自断后，接住迎战，张辽迫不得已，略战二十回合便引军回去了nAd2(吕布听高顺等人回来说益德满眼冒火，不可阻拦，张辽又说玄德等人已经去得远了，所以也就放弃了追赶。吕布随即引兵入城，发榜安民，又令高顺守住小沛，自己引大军回徐州去了。

却说玄德领着残兵前往许都，来到城外三十里处下寨。因为自己曾经援助徐州，营救过陶谦，所以与曹­操­多少有了些隔阂。他细细想来，便先使孙乾去拜见曹­操­，详细说明被吕布相逼，现在无处容身，特来投奔朝廷。

曹­操­听明了玄德的来意，思考了一番，便对孙乾道：“玄德与我乃是多年的兄弟，快请他入城☆近身体有些不适，不然我应当亲自前往迎接。”随即命夏侯惇代替自己，随同孙乾前往迎接玄德等人入城。

玄德听说夏侯惇前来引路，急忙出寨相迎，双方礼毕之后，玄德下令全军拔寨而起。众人一路来到许都城外，玄德留下云长、益德在城外，自己带着孙乾、糜竺入城拜见曹­操­。

夏侯惇引着玄德等人入了将军府之后，曹­操­以上宾之礼相待玄德。双方见面寒暄礼毕，玄德细说吕布侵犯小沛之事。曹­操­假作不忿，怒道：“吕布乃是无情无义之辈，前番偷袭我兖州，这次又侵犯贤弟，我要与你合力剿除他。”玄德连声称谢。

曹­操­又在府中设宴相待玄德，直到深夜才令夏侯惇代己送玄德等人出城。

第二天，荀彧听说刘备来到许都，便入拜曹­操­，道：“主公，刘备是个不同寻常的人。要是现在不把他除掉，恐怕将来会有大隐患。”

曹­操­低头思索，然后道：“容我再想一想。”荀彧出府不久，郭嘉又来拜见。

曹­操­问郭嘉道：“文若劝我杀了刘玄德，奉孝以为如何？”

郭嘉道：“绝对不可以。主公为朝廷而兴义兵，为百姓而除弓虽暴，任人唯贤，招揽俊杰，唯恐文人雅士相拒绝。刘玄德素有英雄之名，仁德广为流传，今日以穷困之势而来相投奔。如果主公将他杀了，那便是害了大贤nAd3(这样的话，天下的智谋之士，将会疑惑主公的用人，大家都会望而停步，主公将与谁一起安定天下？为了除掉一个人的隐患，而要阻碍四海贤士之所望，我认为这里的利弊相差很悬殊。”

曹­操­哈哈一笑，道：“奉孝此言，正合我心。”

第二天，曹­操­上表朝廷，表荐刘备领豫州牧，自此世人皆称刘备为“刘豫州”。

程昱私自来见曹­操­，谏道：“主公，刘备不是能够长久留在别人麾下的人物，不如尽早除掉。”

曹­操­道：“仲德此言差矣，方今天下混乱不堪，此时正值用人之际。倘若害一人而失天下心，乃利小而失大也。这个方面郭奉孝和我的想法相同，你不必再说了。”随后又以三千兵士、万斛粮食送给玄德，派遣其前往豫州任职。

玄德又令云长去小沛周围招集余散之兵，以准备进攻吕布，云长收得散兵近两千人。

那豫州与兖州南北相邻，距离很近。没过几日，玄德便到了豫州治所郢陈郡，待云长回来之后，便开始书信约同曹­操­准备进攻徐州。

却说曹­操­在许都一切准备妥当，正欲起兵联合刘备进攻吕布，忽然流星飞马回报，张绣统领张济的旧部，任用贾诩为谋士，勾结荆州刘表，现在屯兵在宛城，欲以兴兵犯许都，想要劫驾天子到襄阳。

曹­操­闻此消息大怒，便要先引兵征讨张绣。可是若是领兵离开许都，又怕吕布趁机来袭击。曹­操­一时犹豫不决，便问荀彧应当如何？

荀彧道：“此事很容易。吕布乃是无谋之辈，而且是个见利而忘乎所以之人。主公可以派遣使者往徐州，给他加官封赏，然后令其与玄德和解。吕布必然欢喜，这样就不会对许都有想法了。”

曹­操­道：“嗯！文若的主意不错。”遂即差遣奉军都尉王则带诏书前去徐州，并携带着吕布与刘备的和解书。安排好徐州这边之后，曹­操­开始整军十五万，亲自征讨张绣。全军分为三路而行，夏侯惇引三万兵马为前部先锋，并令其军马行至淯水下寨。曹­操­自领大军，随后缓缓跟来。

贾诩劝张绣道：“如今曹­操­兵势强大，不可与他对敌，不如举众投降为妙。”张绣本来不知曹­操­为何要进攻宛城，于是便派贾诩到曹­操­寨中请降。

曹­操­与贾诩会面之后，见其应答如流，甚是喜爱，欲留在自己身边做谋士。

贾诩却道：“先不说将军身边的能人贤者比我厉害的有多少。单说我昔日在李傕身边做事，已经得罪了天下人，恐怕让我在您的身边当差，不太妥当≡从长安之乱，我便弃官回乡，后来被张绣聘请到军中，一直对我言听计从，真的不忍心抛弃他。再说如今我已过五十岁的年纪，只怕也难以帮助您。”说罢，拜辞而回。

过了几天，贾诩引着张绣来拜见曹­操­求降，张绣道：“将军，不知道您为何要兴兵宛城？”

曹­操­道：“我听说你要与刘表联合把天子接到襄阳去，莫非想学李傕、郭汜等人，要做朝廷叛党？”

张绣慌忙道：“将军，这一定是有人散布谣言。我叔叔张济一向忠于朝廷，如今他虽然已经不在人世，而我却怎么会违背叔父的遗愿呢？”

曹­操­微笑道：“嗯！我就知道你不会背叛朝廷，听说你是武术名家童渊的大徒弟，号称‘北地枪王’，可有此事？”

张绣惊恐道：“这都是俗人赠予的虚名，将军不可当真。”

曹­操­欣赏张绣武艺甚高，却偏偏又极为谦虚，所以便拜其为定西将军。

张绣极力邀请曹­操­引兵入宛城驻扎，曹­操­应允。大军来到宛城之后，曹­操­令夏侯惇率领余部屯兵在城外三十里处，自己领着典韦、许褚引一千虎卫军入城。一连住了数日，张绣每日设宴款待曹­操­。

这天夜里，曹­操­喝得大醉，被人扶回寝所，笑着低声问左右道：“城中可有歌妓或是舞者？”左右愕然，便把目光转向曹­操­的侄子曹安民。那曹安民知道叔父的意思，急忙喝退左右，然后偷偷道：“昨日夜里，小侄看到馆舍旁边那户人家里有一位­妇­人，生得十分端庄美丽。而后偷偷令人打听，乃是张绣的叔叔张济的遗孀。”