吕布引兵追赶到天明，正撞上纪灵前来接应。两军相迎，吕布军队奔走一夜，本来已经疲惫不堪，无法敌住纪灵。谁知此时，纪灵部队的身后忽然出现两路军马冲杀过来，吕布部队士气大振，也趁势冲击过去。纪灵三面受敌，大败而逃。吕布与那两路军队汇合在一起，原来是韩暹、杨奉接到探子飞马来报，连夜赶到此处会战。

吕布想赶尽杀绝，继续追击纪灵、张勋残部，来到一座山前。突然那山背后涌出一彪军队，声势极其浩大。那门旗开处，只见其中闪出一队军马，打着龙凤日月旗幡，四斗五方旌帜，金瓜银斧，黄钺白旄。但看黄罗销金伞盖之下，正是袁术身披金甲，腕下持着双钢刀，立于阵前，大骂道：“吕布，你这背主的家奴！”

吕布闻言大怒，挺戟跃马而来，大声道：“谁敢来与我决一死战？”袁术本想仗着人多，一拥而上，但是见吕布自己出阵，也不想被人耻笑，便令部将李丰挺枪迎敌。

两人战了不到三个回合，李丰被吕布手中的方天画戟刺伤手臂，便连忙弃枪奔回本阵。吕布挥动画戟，全军冲杀，袁术令梁刚、乐就领骑兵迎战，双方混战一团。袁术在阵下见双方势均力敌，便要亲自领兵冲上去助战。谁知身后忽然擂鼓震天，从他部队的左侧冲来一彪军马。袁术定眼一看，当先大将乃是关云长，只听他高声喊道：“袁术反贼，还不下马受死！”袁术知道云长的厉害，哪里有自信与他对敌，急忙与纪灵、张勋等人领兵而退。梁刚、乐就见袁术拨马逃走，自己也急忙高呼兵士，全军撤退。吕布联合云长、韩暹、杨奉一路追杀二十余里，大胜而归。

袁术下寨之后，又得其它各路消息，桥蕤领兵攻打小沛，遇到高顺顽强抵抗，久攻不下只好领兵南归；陈纪被陈宫设埋伏计打败，损失一半兵力，被迫撤军；陈兰行进的路中被张辽追上，单挑不到三个回合，差点儿被刺于马下，赶紧领兵回撤；雷薄探听其它几路战况不利，没到琅琊便引兵返回。袁术长叹一声，又骂韩暹、杨奉背信弃义，无奈之下只好收拾败军，奔回淮南寿春去了。

吕布得了大胜，邀请云长、杨奉、韩暹等一行人马回到徐州，大排筵宴款待，军士都有犒赏。

次日，云长欲拜辞离去，吕布道：“云长，请回去转告玄德，务必让他再回小沛，明日我就召高顺回徐州郡。”云长拱手称是，扬长而去。

吕布上表朝廷，举荐韩暹为沂都太守、杨奉为琅琊太守，跟着又想与众人商议，欲留二人在徐州郡做官。

陈珪则偷偷向吕布谏道：“将军不可留韩暹、杨奉二人在徐州郡。若是派遣他们两人据守在山东，我料不出一年，则山东所有城池都将属于将军了。”吕布欣然同意，随即派送二将暂时去沂都、琅琊二处驻扎，以等候朝廷的恩命。

陈登疑惑不解，回家问父亲陈珪，道：“父亲为何不建议这二人在徐州，难道您不想埋下杀吕布的根基吗？”

陈珪道：“元龙却不知倘若他二人协助吕布，倒是反而帮助老虎增添爪牙了，咱们不能冒这个险。”陈登连连点头，佩服父亲的高见。

云长回到豫州向兄长玄德转述吕布所言，玄德心中本来就挂念小沛，而且那里又是高祖出道的地方，既然吕布已经有言如此，便领兵又回到了小沛驻扎。

却说袁术领败军回到淮南寿春，心中郁闷不已，便遣派使者往江东向孙策欲借兵报仇。

孙策大怒，道：“哼！袁术拿了我的传国玉玺，还抵赖说弄丢了。如今他妄称皇帝，成为汉室的反贼，乃是大逆不道！我正要兴兵前去问罪，他还想来借兵，我会帮助反贼背叛朝廷吗？”说罢，亲自作书拒绝，使者带着书信回见袁术。

那袁术看毕书信，大怒道：“孙策！黄口孺子，借我兵士起家，如今却敢来反我！我先讨伐他再说。”长史杨弘极力劝住，袁术方才怒气稍解。

孙策自从打发使者带着书信回去后，便开始防备袁术派兵来袭，于是点军五万守住江口各处。孙策找张昭商议，道：“我想起兵进攻袁术，如果能够取得胜利，不仅可以夺回玉玺，还可以名扬天下。”

张昭谏道：“将军，我以为不可。袁术虽然刚吃了败仗，但是毕竟他的军事力量非同小可，而且粮食充足，咱们远征寿春，恐怕得不偿失。不如你亲笔一封书信送到许都曹­操­那里，劝他南征袁术，我们在江东作为他的后应，两军相互支援，袁术必然无法兼顾。如果袁术因为你不借兵，真来江东报仇，也可以期望曹­操­前来救援。”

孙策微笑道：“子布思维敏捷，看来我跟你相比简直是天差地远。”张昭连连称逊。孙策随即遣派使者到许都，向曹­操­表达了自己的意思。

却说曹­操­领兵回到许都，心中始终思慕典韦，想起典韦几次舍命相救自己脱险，真是让他泪如雨下。

这天，曹­操­令人摆好桌案，亲自祭拜典韦，然后加封其不足六岁的儿子典满为中郎，收养在自己的将军府中。此时，忽然来报，孙策派来使者致书于此，曹­操­接过书信阅览完毕，正欲请众谋士前来商议，又有人来报，袁术现在粮食匮乏，正在派兵劫掠陈留。

曹­操­于是决定趁淮南各处城中空虚而进攻，随即下令兴兵南征袁术。曹仁领命守在许都，保护天子，其余众将尽皆从征，马步兵共计十七万余，粮食辎重千余车，然后发出文书通告孙策、刘备、吕布知晓。

曹­操­领兵来到豫州边界时，探子来报玄德早已自小沛引兵来迎。曹­操­大喜，急忙命人请玄德入营相见。双方寒暄礼毕，玄德令人呈献上首级二颗。

曹­操­惊问道：“这是何人的首级？”

玄德道：“此乃韩暹、杨奉之首级。”

曹­操­道：“玄德从何处得来？”

玄德道：“他二人降了吕布之后，被委任到沂都、琅琊两处驻扎。想不到这二人本为山贼，竟然野­性­不改，纵容兵士掳掠百姓，民众尽皆嗟怨。因此我设下酒宴，诈称请他二人过来议事，饮酒期间，我掷杯为号，令云长、益德分别杀之，尽数招降其众。此事未经朝廷同意，今日特来向您请罪。”

曹­操­高兴道：“玄德公为国家除害，这正是大功一件，如何能够称罪呢？”随即厚赏玄德，并与他合兵一起，来到了徐州界。

吕布早已领兵出城迎接，曹­操­用好言抚慰，将要上奏朝廷封其为左将军，兼徐州牧，并承诺回到许都之后，便令人送来印绶。吕布大喜，连忙表态要参加讨伐袁术的战斗。曹­操­应允，于是便令吕布为左军，玄德为右郡，自己统大军居中，并下令夏侯惇、于禁为前部先锋。

袁术得知曹­操­的前部先锋将至，急忙派大将桥蕤引兵五万前往蕲阳县防御。

夏侯惇引兵到了蕲阳城外二十里下寨，于禁谏道：“将军，我军远来征讨，敌军必然要趁我军立足未稳，今晚前来劫寨，不如我们将计就计。”说罢，便在夏侯惇耳边低声几句，夏侯惇大乐。

那桥蕤果然夜间引兵来袭，待他领兵冲进寨中，却发现不见一人，各处却堆积着大量稻草，顿时令他大吃一惊，连忙下令撤军。此时，只听一声炮响，四面喊声震天，寨中到处火起，伏兵尽出，桥蕤全军立即大乱。

夏侯惇、于禁分别领兵堵住前后寨门，火光之中桥蕤引兵拼命突围，来到寨子后门，正遇上夏侯惇，两人交战十余回合，桥蕤心慌意乱之下，被夏侯惇一枪搠中面门，翻身落马而死。袁术军大败，纷纷四散逃亡，弃械投降者不计其数。蕲阳县守城的兵士，听说桥蕤阵亡，便一哄而散，夏侯惇领兵入城，毫不费力。

袁术在寿春听逃回的败兵禀报，桥蕤已经阵亡，顿时大惊。此时忽然又有传报，孙策引军渡江而来，自南面向寿春进攻；吕布引兵攻向东面；刘备领兵攻击西面；曹­操­亲自引军十七万自北面攻到。袁术四面临敌，急忙召集文武群臣商议，其中杨弘道：“寿春虽然兵多粮足，但是陛下称帝不久便举兵征战，使得百姓怨气较大，如今四路兵马来攻寿春，恐怕难以出城抵挡。不如留十万军在寿春死守，不必与敌人正面交战，等对方粮草消耗殆尽，必然军心大乱。陛下为了稳妥起见，不如亲统御林军渡过淮河，暂时避开敌人的锐气。”袁术应从其言，便留李丰、乐就、梁刚、陈纪四人分兵十万，各自负责一面坚守寿春，其余人众随同袁术打开国库，取出金银宝贝，一起带着过淮河去了。在逃亡路上，雷薄、陈兰见袁术生活奢侈无度，只顾自己不管他人死活，便引本部军马投潜山落草为寇去了。

却说曹兵大军共十七万人，每日消耗粮食极多，周边诸郡又逢今年­干­旱，粮草供应出现极大的问题。曹­操­连日督促攻城速战，可是北面守将李丰闭门不出，顽强死守。曹­操­又接到各处战报，寿春城固若金汤，始终攻不下来。曹­操­见大军的粮食马上就要用尽，连忙致书于孙策，借得粮米十万斛，但是也支撑不了几日。

管粮官任峻部下的仓官王垕前来禀报曹­操­，道：“如今兵多粮少，该怎么办呢？”

曹­操­道：“你可以将小斛分散到各军，先解一时之急。”

王垕道：“这样一来，士兵必然会有抱怨，到那时便如何是好？”

曹­操­皱眉道：“你不必­操­心，到时候我会想到好办法。”王垕只好领命而出，以小斛分散到各部军中。曹­操­偷偷派人到各寨探听，果然众兵士无不报怨，皆言曹将军欺压军士。

曹­操­极其烦恼，心中虽然不忍，却也只好密召王垕入内，道：“如今全军将要大乱，我想向你借一样东西，以稳定军心，希望你不要吝啬。”

王垕道：“不知将军要借用何物？”

曹­操­长叹一声，道：“我想借你项上人头一用。”

王垕大惊，连忙跪倒拜道：“将军，冤枉啊！这真不是我的罪过啊！”

曹­操­道：“我知道你是没有过错的，可是如果不杀了你，全军必然大乱。你尽管放心，你妻子老母我在许都自然会安排妥当。”

王垕大呼道：“将军，我……”

曹­操­不等他说完，便喊道：“来人！将王垕拉出去，斩首示众！”刀斧手将王垕推出门外，曹­操­透过营帐的门缝看着王垕人头落地，用手向门外作了一揖，皱眉低声道了句：“对不起了！”

待兵士将王垕首级用高竿挑起后，曹­操­出帐高声喊道：“仓官王垕偷盗窃官粮，故意使用小斛分散各部，现已按军法处斩。”军士们纷纷大骂王垕死有余辜，埋怨曹­操­的怨气立即消除，一代­奸­雄，果然非比寻常！

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