曹­操­西征张绣，虽然夺下了宛城，但是却损失了爱将典韦、长子曹昂、侄子曹安民，以及整个虎卫军。其它等人的牺牲，他倒不如何心痛内疚，可是典韦的战死，着实让他对自己的行为极为后悔。在他的心目中，别人纵然便是用一百座城池，也休想换去他一个典韦≡此曹­操­经常思慕典韦，竟然得了头风病，时常发作一直无法痊愈。曹­操­令人寻回典韦等众的尸首以及那匹大宛良驹，全军又大肆祭拜了一番，全都埋葬在那小河边。曹­操­怕在此处触景生情，便下令全军东归许都。

且不说曹­操­还兵许都如何。单说曹­操­帐下的奉军都尉王则带着天子诏书来到徐州拜见吕布，开读诏书道：“加封吕布为平东将军，特赐于印绶。”然后又送上曹­操­的私书，其中的内容大致为：刘备本来是徐州牧，现在徐州被吕布占据。小沛之战后，刘备投奔到朝廷，又被委任为豫州牧，现在已经前往豫州治所郢陈郡。从此两家罢兵，共同匡扶汉室。

王则见吕布面带笑容看完书信，便又在他面前极力称道曹将军对他的相敬之意，吕布心下甚喜，留下王则以上宾之礼款待数日。

这天，侍从忽然来报，袁术派来使者已经到了馆驿，吕布令人招呼其进来，问袁术有什么书信传达至此。

那使者道：“我家主公让我对将军转言，袁公早晚便要顺应天下，继承皇帝位，将在寿春立东宫，现在令我来催取太子皇妃早日来到淮南。”

吕布大怒，道：“汉室尚存，袁术竟然妄称皇帝，反贼焉敢如此嚣张！”随即下令将来使斩首，然后将韩胤从大牢里提出后装入槛车，并派遣陈登带着他写的答谢表，随同王则一起押送韩胤回许都向天子谢恩。吕布又另外致书一封，向曹­操­表示感谢之余，想求朝廷下诏拜他为徐州牧。

曹­操­回到许都不久，王则归来拜见曹­操­，言道吕布向袁术拒绝联姻，并将使者斩首。曹­操­大为高兴，上奏汉献帝之后将韩胤斩首于市曹。

曹­操­又欲讨论吕布应任命为徐州牧，陈登却私下里拜见曹­操­，道：“吕布乃是豺狼虎豹，并且有勇而无谋，许都距离徐州不远，恐怕孟德公应该早想办法，将其除掉，怎么还可以给他封官呢？”

曹­操­道：“我与吕布打交道多年，素来知道他是狼子野心，留在任何人的身边都难以持久nAd1(你父子二人深知他的为人，非常了解他的­性­情，你应当与我共同谋划。”

陈登道：“请将军尽管放心，倘若您有进攻徐州的举动，我一定当您的内应。”曹­操­十分高兴，随即上表陈珪封为俸禄中二千石（中二千石是汉代官吏秩禄等级，中是满的意思），陈登为广陵太守。陈登拜谢欲回徐州，曹­操­拉着陈登的手，道：“徐州方面的事情，就要多依靠你们父子两人了。”陈登点头应诺。

陈登回到徐州面见吕布，细言曹­操­将韩胤斩首之事。吕布对这件事浑不在意，连问朝廷是否下诏封自己为徐州牧的事情。陈登却道：“将军，孟德公鉴于您在此处时间太短，想要稍待一段时间再上表天子。”

吕布表情不屑，扬眉问道：“哦！是这样啊！那曹孟德给了你什么赏赐？”

陈登道：“加封我父俸禄为中二千石，封我为广陵太守。”

吕布大怒，道：“你不为我求取徐州牧，却为自己父子求得厚禄官爵！你父亲向我献计，让我联合曹孟德，而拒婚袁公路。如今我应了他的计策，却一无所获，而你父子却各自得了显贵，你们这是借用我而谋取自己的私利。”说罢，拔出宝剑欲斩向陈登，张辽在旁边急忙劝阻。

陈登哈哈大笑，道：“看来将军还不明白这其中的道理。”

吕布怒气未息，道：“哼！其中有什么道理？”

陈登道：“我见到曹公，欲为您求徐州牧的时候，是这样说的：‘重用吕将军如同饲养猛虎，倘若猛虎食­肉­饱餐，自然温顺；若是饥饿难忍，猛虎必然伤人。’而曹公却笑道：‘元龙所言差异。我与温侯相识多年，深知奉先为人，他便是天空翱翔的雄鹰，狐兔尚未平息，不敢先让他吃饱，因为他饥饿的时候可以为朝廷所用；如果让他吃饱了，他就便要振翅高飞了nAd2(’我听到这话，便问孟德公：‘谁是狐兔？’曹公答道：‘淮南袁术，江东孙策，冀州袁绍，荆州刘表，益州刘璋，汉中张鲁，西凉马腾，幽州公孙瓒，这些人都是狐兔。’我听到这些话，就不便再说什么了。”

吕布将宝剑扔在地上，笑道：“原来曹孟德真是知道我心思的人啊！”两人正说话间，忽然有人来报，袁术兵分七路进攻徐州，吕布闻言甚是吃惊。

却说袁术在淮南寿春，地广粮多，人口密集，自己得了孙策所质下的传国玉玺，一直想要在什么时候篡位称帝。

这天，袁术召开群臣大会一起商议，只听他道：“我想旧事重提。昔日汉高祖只不过是泗上的一位亭长，而最后却拥有了天下。时至今日，汉朝已经历经四百余年，气数早已殆尽，四海之内战乱不断，这是汉朝灭亡的征兆。我袁姓出于陈，而陈乃是大舜之后，所以袁姓本为皇族姓氏。汉朝刘氏，乃火命也；我姓字上面为土，以土承火，正合其中的道理和天运。河内人张鮍（谐音皮）为我占卜，他说：‘代汉者，当涂高也。’涂高，乃是路途高筑；我字公路，正是应了此谶（谐音趁）。如今传国玉玺在我的手中，如果再不为皇帝，乃是违背天理人伦≯合上面的情况，我迫不得已，只好称帝，还有谁敢多言，斩首不赦！”众人之中还真不敢再有出面劝阻的了。

袁术建国号仲氏，定都于寿春，并且开始建立各部衙门，册封各府官员，乘坐龙车凤辇，背北朝南，立冯方女为皇后，立儿子袁耀为东宫。袁术将建国的事情都已经安排妥当，便命韩胤催取吕布之女为东宫妃。谁知过了近两个月，竟然音信全无。袁术再令人前往徐州催婚，竟然被吕布直接斩首，并且已将韩胤解赴许都，被曹­操­斩于市曹。

袁术大怒，道：“吕布，天下最不守信用的人，我先伐徐州，消灭吕布。”遂即拜张勋为大将军，统领大军二十余万，兵分七路征讨徐州。哪七路？第一路大将军张勋领兵从大路径取徐州，第二路良将桥蕤领一军取小沛，第三路良将陈纪领一军取沂都，第四路副将雷薄领一军取琅琊，第五路副将陈兰领一军取碣石，第六路降将韩暹领一军取下邳，第七路降将杨奉领一军取浚山nAd3(各部将领得令回去准备出征事宜，择日兴兵北征。袁术又命投奔寿春而来的原兖州刺史金尚为太尉，总督监运七路粮草。可是金尚不愿为反贼所指使，宁死不从，袁术怒愤不已，令人将其斩首示众。袁术杀了金尚之后，只好以大将纪灵为七路监督粮草往来运输。袁术寻思，这是自己称帝的第一场战役，一定要以此扬威立万。随即便亲自引军三万，又令李丰、梁刚、乐就为各路催进使，随同自己以接应七路之兵。

这七路军马日行五十余里，这一路沿途劫掠百姓财物以资军用。吕布闻讯急忙召集众位谋士、武将一起商议，便是陈宫和陈珪也全都来到府衙。陈宫首先道：“徐州现在面临的祸事，乃是陈珪父子所招惹的，*龙谄媚朝廷以求爵禄，建议将军的各条计策都是在得罪袁术。如今袁术已经称帝，并且兵强马壮，现在可以斩他二人之首献给袁术，则七路大军可以不战而退。”吕布听从其言，随即下命将陈珪、陈登父子二人拿下。

陈登看着进来的兵士，哈哈大笑，道：“将军这是怎么了？两军还没有交战就想用这样的伎俩，这不是天下勇士的行径啊！”

吕布：“元龙，如今你死到临头，还敢讽刺与我吗？”

陈登道：“我怎么敢讽刺将军？袁术想要的是徐州，你送去我父子二人的首级有何用处？以我观看这七路之兵，乃是七堆枯草败叶，只用星星之火便可令其迅速燃尽。”

吕布惊道：“哦？元龙若是有计退敌，便是免了你的死罪又有何妨！”

陈登微笑道：“如果将军使用我的计策，徐州可保无恙。”

吕布道：“好啊！你说吧。”

陈登道：“袁术的军马虽然庞大，但都是乌合之众，他们各怀心事，互相都不会支援彼此。我军只要坚守城池，寻找机会出奇谋必然可以获胜。我还有一个计策，不仅可以保证徐州万无一失，更是可以生擒袁术。”

吕布眼睛一亮，喜道：“哦？是何计策可以擒获袁术？”

陈登道：“将军请听我言，那韩暹和杨奉乃是汉室旧臣，因为恐惧曹­操­才离开洛阳。他们于半路拦截迁都许昌的天子车驾，结果被曹­操­打得狼狈而逃，无家可依，不得已才归附在袁术身边。袁术为人心高气傲，如何能重用他们，对他二人必然甚是轻忽，韩暹、杨奉在袁术麾下也一定很不开心。”说到这里，陈登看着吕布眨了眨眼睛。

吕布听出了一点儿意思，便道：“请你继续说下去。”

陈登道：“倘若凭借将军的书信令人前去说服他二人为内应，再另派一人前往豫州郢陈郡，联合刘备以为您的外援，必然能够擒住袁术。”

吕布大喜，然后马上又严肃下来，道：“既然这样，那就必须是你亲自到韩暹、杨奉那里下书。”陈登欣然应诺。

吕布随即上表许都言袁术称帝并领兵来袭徐州，又派遣侯成带着书信去豫州结盟刘备，然后下令陈登引数骑，先去下邳的道上等候韩暹军马。

韩暹引兵到下邳郡二十里下寨，陈登请求拜见。

韩暹见到陈登，冷眼道：“你是吕布身边的人，如今我要进攻下邳，你来到我这里想做什么？”

陈登笑道：“将军此言差矣！我是朝廷任命的广陵太守，乃是汉室公卿，怎么能说是吕布的人呢？”

韩暹道：“好吧，算我说错了，那你来此处有何贵­干­？”

陈登道：“将军本身乃是汉臣，袁术私匿传国玉玺称帝，乃是反汉贼党，你想做个反贼吗？”韩暹连连摇头叹息，却不答话。

陈登又道：“将军昔日护驾东归洛阳有功，被封为大将军，虽然过往云烟已经化为乌有，但我想将军到底还是不愿做个让天下人唾弃的乱党吧！袁术为人，生­性­多疑，将军在其身边时间久了，早晚会被他所害。如今不如弃暗投明，否则悔之晚矣！”

韩暹叹道：“其实我已经想要回归汉室很久了，可是一直没有门路啊！”陈登闻言，急忙出示吕布的书信。

韩暹阅书完毕，喜道：“既然这样，我明白应该怎么做了，请元龙先回徐州。我立刻派人给杨将军送去书信，约定一起反戈袁术。但看其余几路兵势战情，然后请温侯飞马下令，我二人同时领兵举事。”陈登辞别韩暹，连忙回徐州郡报吕布知晓。

吕布见这两路兵已经无忧，便分兵五路，令人急报高顺稳守小沛城池，敌住桥蕤；令陈宫引一军前往沂都，敌住陈纪；令张辽引一军急奔碣石，敌住陈兰；令臧霸引一军从琅琊出，抵挡雷薄；吕布自引大军出徐州郡大路，亲自来敌张勋。这臧霸本是陶谦麾下的一名骑都尉，后来募兵抗击黄巾军得胜之后，便与泰山流寇孙观、尹礼等人屯兵与开阳郡，自成一股独立兵团。吕布曾经与臧霸会战于莒县，结果双方平分秋­色­，从此两人互相钦佩，随后不久，臧霸领兵投到了吕布的阵营。

吕布领兵出城三十里下寨。张勋大军远来疲惫，听探子回报吕布已经出城，他料敌不住吕布，便引兵退到距离吕布寨二十里扎营，等待其它几路兵马取胜之后，四面一起围攻徐州郡。

当天夜里二更时分，吕布突然分兵三路前来劫寨，张勋迎敌不及，全军大乱。他只见寨子正面、左右两侧尽皆火光冲天，只好领着残兵自营寨南门败走。吕布乘势一路掩杀，张勋部队死伤极多。