却说玄德击败袁术之后回到了徐州郡，不过两个月，探子回报袁术已经命丧江亭。于是玄德便写表申奏朝廷战况，然后又令朱灵、路昭回许都给曹­操­报信，随即又将五万军马统统留下，目的是保守徐州并且全都驻扎在城外。由于刺史车胄在此处毫无名望，徐州郡已经十分落魄，所以玄德亲自在城外招谕流散人民回到城中重­操­旧业。

朱灵、路昭回到许都来见曹­操­，说玄德把军马全都留下了。曹­操­闻言大怒，想要斩首二人。荀彧急忙劝道：“主公！军权掌握在刘备的手中，他二人也是无可奈何。”曹­操­想想也对，便喝退了朱灵、路昭。

荀彧又道：“主公可以写书一封与车胄，让他伺机谋图玄德。”曹­操­应从此计，于是偷偷派人前往徐州郡来见车胄，口头传达曹­操­钧旨。

车胄送走使者之后，心中没有主意，便请来陈登商议此事。那陈登敷衍道：“此事很容易办到。现在刘备正在城外招民，用不了多长时间就要回来。将军可以命令军士埋伏于城门外防御区域的瓮城里面，然后你亲自假装在那里迎接，等他骑马进来，你指挥两侧伏兵将他斩首，我在城楼上令弓箭手­射­住他的后军，此事这样就可以完成。”车胄大喜应允。

陈登这边稳住了车胄，当晚便回到家中，对父亲陈珪详细说明了曹­操­令车胄谋害玄德一事。陈珪急忙令陈登先出城将此事报知玄德，然后再议对策。陈登领了父命，飞马去城报信，行了不到三里迎面正撞上云长、益德，于是向他二人叙述如此这般。原来玄德尚在军营中安排事物，令云长、益德先领五千军带着部分百姓回来。

益德听得这消息，便要领兵前去厮杀。云长一把将他拉住，道：“三弟且慢，元龙出谋让车胄在瓮城设下伏兵，如果你贸然攻打，恐怕会吃大亏。”

陈登脸­色­泛红，歉意道：“请云长公恕罪，我不得已而为其设谋。”

云长微微一笑，道：“元龙不必担心，如今我们可以将计就计，斩杀车胄。只要如此这般便好nAd1(”益德与陈登闻言，连声称赞，随后陈登快马飞奔回徐州城内。

且说车胄应了陈登的计谋，调度军士在瓮城内两侧埋伏妥当。当夜三更时分，徐州郡的瓮城外忽然有人叫门。城上军士忙问是谁，对方应答乃是左将军刘备，军士急忙来报车胄。那车胄请来陈登，道：“夜晚漆黑，正好可以用计，请元龙领弓箭手上城，我埋伏在瓮城内，只等刘备进来。”陈登领命而去。

车胄来到瓮城边，下令微开城门，只要刚够一人一骑进入，他却在门边骑马提刀等着。黑暗之中，只见先进来几名手持长槊的甲士，然后便是玄德。车胄刚要舞刀跃马而上，却不料玄德突然纵马向前疾驰，跟着城门被外面的军士一拥而开。车胄来不及理会那些，拍马便去追玄德。

这时，只听身后一人声音好似洪钟一般，喝道：“车胄匹夫，胆敢使诈要谋害我兄长，快纳命来！”车胄回头视之，顿时大惊，原来那人乃是关云长。车胄慌忙转身想要迎战，却不知云长纵马早到，只见他青龙偃月刀一劈，立时将车胄斜斩为两段。原来先前冲进去的玄德，乃是云长在军士中寻到容貌相似者假扮的。云长令众军士悄悄地在大门两边等候，城上的陈登看得清楚，却如何会声张。等那假玄德往里一冲，大家就趁势一起把门撞开，云长亲自入城直取车胄。

此时云长割下车胄的首级攥在手中，高声喊道：“车胄欲以谋害朝廷命官，我已经将其斩首，相从者抛下武器可免死罪。”于是车胄部下纷纷弃械投降。这边益德却领一千军纵马直入徐州城里。

第二天，云长提着车胄的人头出城迎接玄德，见面道：“车胄听从曹­操­口谕，想要谋害兄长，被我昨夜一刀斩了。”

玄德大惊，道：“斩杀车胄容易，倘若曹­操­亲自领兵前来，我军何以抵挡？”

云长道：“那时我可以与三弟力战敌军。”

玄德埋怨云长、益德莽撞行事，同时懊悔自己不应当放他二人先回。玄德正式入驻徐州郡，满城百姓父老与道路两侧鼓掌迎接，玄德心中激动不已，不断向两边民众招手示意nAd2(

玄德与云长来到府衙，却一直不见益德的踪迹，两人不知其中原因。正在此时，益德从门外哈哈大笑而回，言道已经将车胄全家尽数处死。

玄德叹道：“两位弟弟杀了曹­操­的心腹之人，他如何能够罢休？”云长、益德不敢应答。

陈登却道：“使君不要忧虑，我有一计，可以令曹­操­不敢小觑。”

玄德问道：“何计如此神妙？”

陈登道：“曹­操­平生最忌惮的乃是袁绍。如今袁本初虎踞冀州、青州、幽州、并州的诸多郡县，兵士达到百万，文官武将多如牛毛，咱们何不写书一封派人送去，与他结为盟友？”

玄德道：“可是我与袁本初素不来往，前不久我又刚刚击败其弟弟袁术，他如何能够来帮助我们？”

陈登道：“本初原来就与弟弟互相不睦，既然您与他没有交情，我倒想起一个人，他一向为袁绍所敬慕。若是请他代写一封书信送去，袁绍必然能够相助使君。”

玄德疑问道：“元龙所说的是何人？”

陈登笑道：“此人乃是玄德公平常所低头下士而敬礼的学者，您为何却把他忘了？”

玄德猛然醒悟，道：“元龙所说的人，莫非是郑康成老先生？”

陈登笑道：“正是此人!”

原来这郑康成乃是北海高密人，姓郑，名玄，字康成，这一年，他已经七十三岁了。此人是东汉末年的经学大师，年轻时曾经游遍四方求学，最后拜东汉儒家学者马融为师，与玄德的恩师卢植乃是师兄弟。郑玄一生最大的功绩便是编辑和注释了“三礼”，即《周礼》、《仪礼》和《礼记》。他不仅是个经学家，而且还是当时最为著名的思想家、教育家，那个时期，郑玄教育学生就已经注意用问难式、启发式和因材施教的方法了，此时徐州的从事孙乾正是出自他的门下nAd3(在汉恒帝当朝的时候，郑玄曾经官至尚书，到了灵帝时，他见汉室已经衰微，便弃官归田，隐居在徐州等地。公元197年，袁绍仰慕郑玄的名气，要拜其为左中郎将，被他婉言谢绝。公元198年，汉献帝征召他出任大司农，本来他已经乘车来到了许都，可是一想到曹­操­的为人，便马上又称自己有病，请求告老还乡又回到了徐州。玄德到徐州任官时，便因为其名气而时常拜访讨教。

当下玄德想到了此人，不禁大喜，于是同陈登亲自到访郑玄家中，求其作书与袁绍。郑玄一向很欣赏玄德的才貌品行，便慷慨应其所求，当即写书一封交给了玄德，使得玄德再三感激不尽。

玄德得书之后急忙差遣孙乾星夜前往袁绍处送书。

袁绍阅览完毕，心想：“这刘备打败了我弟弟，致使公路死于江亭，原本我不应该帮助他。但是郑康成亲笔书信却使我不能拒绝，如此看来倒不能不救徐州之难。”想到这里，便令人传唤文臣武官前来，一起商议兴兵讨伐曹­操­之事。

谋士田丰首先道：“主公，虽然现有郑康成的书信，但是我军不可­操­之过急。由于连年征战四方，州郡百姓身心疲惫，近期粮仓积存不满，不利于兴师南下。不如先派使者奏请天子迁都邺城，曹­操­必然出面阻拦，我军征讨他便有缘由。此时主公可以驱兵进驻黎阳，令人在河内增添舟楫，准备军用器械，然后再分别派遣­精­兵，屯扎在周围郡县而形成互援之势。我料不出三年，一定可以击败曹­操­。”

袁绍点头道：“嗯，说得有理！”

治中别驾审配却道：“元皓此言差异。以主公今日之神武，河朔兵势之强盛，此时兴兵征讨曹贼，简直是易如反掌，何必还要等到三年？”

袁绍立即道：“对，对，不用等那么久。”

从事沮授道：“克敌制胜不在于军事力量的强大，而在于要行使正确的谋略。曹­操­先我们一步而迎接天子，在许都建立了皇朝。我们现在发动攻击，便是违背了忠臣之义。曹­操­法令严谨，士兵­精­锐强悍，不是公孙瓒那种坐等包围的人。现在没有正当理由而进攻，我认为这样做极为不妥。”

谋士郭图道：“非也，非也！兵书上已经说得很明白，比敌人多十倍就将其包围，比敌人多五倍就直接进攻敌人，力量相当时就可以交战。我听说曹­操­许田围猎不将天子放在眼里，我们兴兵怎么可以说无名呢？主公正应当及时做出决断，听从郑老先生所言，与刘备结盟共同伸张正义，剿灭反贼，此乃上合天意，下顺民情也！”此后四人争论不休，令袁绍大为头疼，始终拿不定主意。

此时，忽然报许攸、荀谌外出归来，入府拜见。

袁绍急忙请他二人进来，心想：“这二人多有见识，我且听听他们如何主张。”

许攸、荀谌施礼完毕之后，袁绍问道：“郑康成有书信送来，建议我起兵相助刘备，共同进攻曹­操­。众位谋士争论不休，我想听听你二人意见，是起兵呢？还是不起兵呢？”

许攸道：“曹­操­一向与主公互为盟友，可是自从他击败吕布之后，便开始狂妄自大，骄纵横行，在朝中公然藐视天子，我军岂能容忍这样的丞相辅佐皇帝？”

荀谌道：“如今主公以众胜寡，倚强攻弱，不难取胜，兴兵讨贼，扶持王室，正在此时啊！”

袁绍哈哈大笑，道：“你们两人的见解与我正好相同，众将听令，择日出师。”随即令孙乾先回徐州回复郑玄，并约请玄德准备领军接应。待孙乾离开后，便令审配、逢纪为统军事，田丰、荀谌、许攸为行军谋士，颜良、文丑为总领将军，起马军、步兵各十五万，总计­精­兵三十万，大军望黎阳进发。

袁绍分拨完毕，郭图进言道：“如今主公伸张大义于天下，讨伐曹­操­必须要列举出他的罪恶，然后将檄书送至各郡，指责其罪名而征讨，则可以名正言顺也。”袁绍应从，下令书记陈琳起草檄文。

这陈琳，字孔璋，素有才名，乃是后世所称的“建安七子”之一。汉灵帝末年，陈琳任大将军何进的主簿。当时何进为了剿除宦官而召唤四方将领入京城洛阳，陈琳曾经谏阻，但是何进不听，最终事情败露被杀。董卓肆虐为恶洛阳时，陈琳为了避难而逃至冀州，投奔到袁绍门下做了幕府。此时袁绍令其作檄，于是持笔而书。其文意思如下：

我听说圣明的君主面临危难时，应当制定策略来平定变乱，忠心的大臣面临灾难时，必须寻求对策来确立自己的地位。于是便先有非凡的能人，然后再有非凡的事情；既然有非凡的事情出现，就一定能够建立非凡的功勋。这样的非凡过程，不是普通人所能够做到的。汉朝之前，强大的秦国二代皇帝胡亥非常软弱，当时赵高执掌朝政，专权控制当局，威福全由他自己喜好。当时朝廷里的大臣都受他控制，谁敢谏言是非，所以胡亥最终才有望夷宫自杀之祸，致使祖宗基业尽毁，至今背负骂名，成为永远的史鉴。后来高祖西游，到了吕后掌权时期，其侄子吕产、吕禄掌管兵权、禁军辅政，外面还占据着开封、燕京，二人擅自处理政事以及宫内事务，以下属欺凌上级，令天下所有人都感到寒心。于是便出现了大臣绛侯周勃、朱虚侯刘章联合愤怒起兵，征讨叛逆二吕，诛灭吕雉家族，尊立高祖之子为汉太宗。所以说，能够使国家兴隆，他们也会光显史册，这就是大臣建立非凡功勋的经典范例。

司空曹­操­，其祖父曹腾乃是以前的中常侍，与左悺、徐璜同为当政专权，三人贪婪凶恶，骄横放纵，损害风化，虐待百姓。他的父亲曹嵩，是曹腾的养子，借助曹腾的地位，位列九卿，而后用重金捐得太尉，随即勾结权势，欲以颠覆王权。曹­操­是宦官的后代，本来就没有让人称道的德行，并且为人狡猾­奸­诈，享乐于制造动乱和灾祸。