荀彧谏道：“丞相勿忧！既然云长言道立功之后方才离去，主公便不能给他机会。留下他在许都，用时间慢慢消磨他对玄德的兄弟情谊。”

曹­操­眉毛一扬，无奈道：“唉！看来只好如此了。”

却说刘皇叔投奔在袁绍处，日夜思念云长、益德，朝夕烦恼不已。

这天酒宴之上，袁绍问道：“玄德公近日总是闷闷不乐，莫非在冀州生活不便？”

玄德道：“刘备兵败徐州，幸亏得蒙大将军不弃贱陋，容纳收留。只是最近打听二位弟弟下落毫无音讯，妻小又陷入曹贼之手。我身为汉室之胄，却上不能报国，下不能安家，因此日夜忧愁。”

袁绍道：“玄德公勿忧！我想要进攻许都已经很久了，如今冬去春来，正好可以在此时兴兵讨伐。”随即传令下去，明日所有文臣武将聚集大堂，一起商议进攻曹­操­的策略。

第二天，所有谋士聚齐之后，田丰谏道：“二月份的时候，曹­操­攻打徐州，许都一片空虚，那时我军却由于种种原因而没有及时进兵。如今徐州已经被曹­操­占据，此时曹­操­的部队锐气正盛，我军不能轻举妄动。不如与其长久相持，观其行止而后动。”

袁绍道：“失去良机确实可惜，待我再仔细想一想。”众官无人再愿意进言。

玄德听说田丰建议袁绍固守，心想：“如此这般相持下去，我何日才能报仇？”于是来到大将军府拜见袁绍，道：“曹­操­乃是欺君之贼，大将军家族扶持汉室久矣。如果您都不去征讨无视天子的逆贼，恐怕天下各路诸侯都会认为您并非汉臣。”

袁绍听到这话，心想：“玄德此言不错，我家四世三公，目前军事实力强大，我若是不去征讨曹­操­，天下人又有谁敢去进攻许都？”于是重新召集众谋士商议兴兵。

田丰无奈，只好再次谏言。

袁绍怒道：“我身为朝廷的大将军，掌管天下军权，怎么可以任由曹­操­在朝廷里为虎作伥呢？你这文官轻视武力，莫非想要陷我于大不义吗？”

田丰连连拜道：“主公！如果您执意出兵，不听微臣逆耳忠言，恐怕会出师不利。”

袁绍拍案而起，大怒道：“大胆狂徒！我尚未起兵，你却出此不利我军之言。”随即拔剑便斩向田丰。

玄德在旁边急忙相劝，于是袁绍将田丰下入大牢之中。

谋士沮授见到田丰被下大狱，于是召集本家宗族，散尽所有家财，然后与家人诀别道：“我将要随大军南下，如果战斗获得胜利则天下太平无事；但是倘若要失败了，恐怕我就自身难保了。唉！真是悲哀啊！”其中族中有人劝道：“大将军兵马比曹­操­要多，兄长为何要这么惧怕呢？”

沮授道：“曹­操­有雄才大略，不是公孙瓒这样的人所能比拟的。大将军执意要出征，此番只怕凶多吉少。”家人尽皆摇头慨叹。

公元200年五月，袁绍派遣大将颜良作为先锋，进攻东郡不远处的白马，以保障全军能够顺利渡过黄河向南挺进。此时沮授谏道：“颜良将军虽然威猛，但是他­性­情狭隘，不能单独领军。”

袁绍冷笑道：“我的爱将，岂是你能够预料准确的？”当下不听沮授建议。颜良引兵出发后，袁绍自领大军向黎阳进发。

东郡太守刘延听说颜良领军到来，慌忙带兵出迎。颜良仗着自己兵士众多，待到两军相遇时，便大刀一挥，众军齐上。刘延眼看御敌不住，连忙引军回城死守，撤退时肩膀被敌军流矢­射­中。刘延回到城中，急忙发书许都告急。

曹­操­得到书信，急忙与众谋士商议抵敌之策。云长听说此事，连忙来到丞相府拜见曹­操­，道：“听说袁绍起兵进攻白马，关某愿为前部先锋。”

曹­操­微微一笑，道：“此等小事不敢劳烦将军，待有大批敌军到来，再来相请。”云长眼睛微微一闭，转身惆怅而回。

众人尚在商议，刘延告急文书犹如雪片一般纷纷送来。曹­操­心烦意乱，来不及研究战略，只好先引兵十五万，分成三队向北进发。行军路上，荀攸来到曹­操­身边，道：“丞相！敌众我寡，不可力敌。应当采取声东击西的办法，分散袁绍的兵力。”

曹­操­道：“公达有何高见？”

荀攸道：“我建议主公应当令一队军马到延津，伪装成要渡过黄河袭击袁绍的后方，袁绍迫不得已，一定要分兵抵挡，这样就会延缓袁绍的推进速度。此时主公再亲自领兵攻打白马，一定可以战胜颜良。”曹­操­听他这番话，觉得很有道理，于是令夏侯惇引兵­骚­扰袁绍后方，果然不出荀攸所料，袁绍疑心曹­操­有后续部队到来，下令全军就地驻扎固守。

曹­操­见已经稳住了袁绍大军，便亲自提军五万来到白马，依靠土山一侧驻扎营寨。第二天一早，曹­操­来到土山顶上遥望前方一马平川，颜良的部队拥有­精­兵五万，营寨摆设极有章法。曹­操­心中骇然，于是回视吕布的旧将宋宪，道：“我听说你在吕布手下号称猛将，今日敢与颜良交战吗？”

宋宪道：“自从归附丞相之后，一直未曾立有战功，我愿意与魏续将军一同出战。”曹­操­大喜，随即拨五千人马前去挑战。

宋宪与魏续领兵来到距离颜良大寨三里的地方搦战，颜良领兵而出，横刀立马于门旗之下。宋宪挺枪跃马来到阵前，大声喊道：“反贼颜良，敢来决战吗？”那颜良也不答话，大喝一声，纵马舞刀迎了上去。二人战了不到三个回合，只见颜良大刀斜着一劈，宋宪应对招数错误，颜良刀杆在宋宪枪杆上顺势一滑，直接将宋宪枭首于阵前。

曹­操­在土山上观阵时，大声惊呼道：“颜良名不虚传，果然是勇将！”

再看阵前，魏续紧接着出马，看那情形魏续想要替宋宪报仇。只见他持矛跃马来到阵前，似乎口中大骂颜良，而对面颜良好像并未答话。魏续挺矛直冲过去，可能是报仇心切，招式之中漏洞百出，颜良待他杀到眼前，将身子一侧，大刀在马上一横。魏续收势不及，身子在颜良刀刃上轻轻一过，竟然被断为两截。

曹­操­大骇，道：“寻常武将并非颜良的敌手。”回顾左右众将，道：“谁敢出战？”

徐晃道：“主公！待我去会会这颜良。”

只见徐晃手提双刃斧来到阵前，与颜良大战八十回合。那双刃斧甚是沉重，极为损耗体力，徐晃气力不加，拨马败回本阵。众将见徐晃将军都不是颜良的对手，不禁各自心惊胆寒。颜良见曹­操­不再派出将领，便引军回寨去了。

曹­操­下山回到帐中，被对方连斩二将不说，便是徐晃都不是颜良对手，于是心中极度忧闷。

程昱上前道：“丞相，如今之际，我向您推荐一个人，我看只有他才是颜良的对手。”

曹­操­大喜，忙问道：“谁人可斩颜良？”

程昱道：“非关云长不可。”

曹­操­一听，心中黯然，道：“我也知道云长武艺惊人，只是怕他立功之后便要离开。”

程昱微笑道：“主公不必担忧。我想刘备当日若是能够侥幸逃过­性­命，必然会北上投奔袁绍。如今若是令关云长出马斩了颜良，那袁绍岂能再与刘备同心，必然会杀死刘备而泄愤。刘备若是惨死，云长又怎能不为兄长报仇，从而死心塌地留在丞相身边呢？”此言一出，曹­操­满脸喜­色­，急忙差人星夜回许都请云长来白马助战。

云长得到消息，心中暗喜：“从此我与曹丞相再无恩怨。”于是来到后院辞别两位嫂夫人。只听那甘夫人道：“二叔前往征战，务必要打听出皇叔的消息。”云长应诺而出，提上青龙偃月刀，跨上追风赤兔马，引着亲信随从数十人，直奔白马而来。

曹­操­亲自出辕门将云长接入帐中，道：“敌将颜良连诛宋宪、魏续二将，徐晃将军与他交战八十回合败阵而回，可见此人勇不可当，所以特意请云长前来商议退敌之策。”

云长道：“请丞相容关某明日在土山上观察。”曹­操­连忙令人置办酒席与云长接风。

二人正饮酒间，忽然帐外有人来报，颜良引军前来搦战。曹­操­眼睛看了一下云长，下令道：“暂时不可出战。”于是引着云长上土山观望。

曹­操­与云长相并而坐，诸将都在周围肃立。曹­操­为云长指点山下颜良所布阵势，但见敌军旗帜鲜明，枪刀密布，严整有威，气势极盛。曹­操­对云长道：“关将军，你看河北人马，真是雄壮威猛，不能轻易与之对敌啊！”

云长眼睛眯缝，用手轻轻捋着长髯，道：“在我看来，好似土­鸡­瓦犬相聚在一起而已。”

曹­操­微感惊讶，也不动声­色­，又指着山下一人，道：“关将军请看，那麾盖之下，绣袍金甲，持刀立马的那人便是敌将颜良。”

云长用手做了个阳遮，举目远望，轻蔑地一笑，道：“以我观察颜良，真如Сhā标卖首之人！”

曹­操­大惊，道：“云长不可轻视颜良啊！”

云长起身作揖道：“关某虽然不才，却愿意与文远领为前部先锋与颜良对敌，不将此人斩首，绝不再回来见丞相。”

此时张辽上前道：“军中无戏言，文远愿在云长兄身边做个副将。”曹­操­只得应允。

云长与张辽回到帐中商议，云长道：“今日颜良匹夫士气正盛，我军不宜出战，待明日你我再引军前去搦战。”

翌日早晨，张辽想要抢云长的头功，便私自领军来到颜良寨前挑战。等云长得知消息赶到阵前时，张辽和颜良已经战作一团，云长在阵下仔细观望。

张辽原本使用灿银枪，可是自从云长来到许都，张辽讨教数日之后，竟然弃枪改练大刀。此时张辽、颜良二人大刀相对，已经战了数十个回合。张辽毕竟刀法尚未纯熟，与颜良对敌之时，前三十回合还能攻守参半，而此时已经完全采取守势。云长见势头不妙，赶紧鸣金收军。

张辽奔回本阵，道：“颜良果然好武艺，我二人战了近六十回合，他却丝毫没露破绽。”

云长笑道：“文远若是使用灿银枪，还会怕这匹夫？”张辽微笑不语。

云长回想颜良的刀法，心中暗暗称奇，认为便是自己与他对阵，恐怕五十招内也难以取得胜利。他正思考之间，忽然听到战马嘶叫数声，于是他嘴角微微露出笑容。

第二天，颜良领军前来搦战。云长心念一动，右手提着青龙偃月刀，跨上赤兔马缓缓步出阵营。此时，只见云长的丹凤眼猛地一睁，卧蚕眉直竖起来，左手在马缰上一带，只见他连人带马直冲对方军阵。那边河北军士见云长来得迅猛，纷纷向左右两侧躲避，此时关羽长驱直入，竟然已经奔到了颜良的面前。那颜良正在麾盖之下，不知外面兵士为何闪开了一条路，眼见云长到来，正要举刀迎敌。此时只见云长双腿在马的两侧猛地用力一夹，那赤兔马居然便如平地冲上云霄一般飞了起来，云长居高临下，双手挥刀用力一劈，那颜良被攻得措手不及，如何能够抵挡。这一刀正中颜良的前胸，致使其翻身落马。到了这个时候，云长和赤兔马才一起落在地上，河北兵将从未见过如此神威的将军，都被吓得傻了。云长也不管身在何处，竟然下马用刀割下了颜良的首级，拴在马项之下，随后飞身上马，提刀潇洒出阵回营去了，好似如入无人之境一般。

张辽在阵下见此情形，急忙驱兵一起杀到，河北兵将已经士气全无，不战自乱。张辽挥军趁势掩杀，河北士卒死者不计其数，马匹器械被抢夺极多。云长纵马来到土山上，众将尽皆称贺。云长微笑不语，将颜良首级献于曹­操­面前。

曹­操­高兴道：“关将军果然出手不凡，这跃马斩将，真乃天神下凡一般！”

云长仰天大笑，道：“我这点儿本事，何足道哉！我三弟张益德于百万军中取大将首级，犹如探囊取物一般容易。”曹­操­大惊，回顾左右道：“你们今后遇到张益德，绝对不可轻敌。”并且令人将云长的话记在衣袍襟底。曹­操­攻占白马之后，怕袁绍自领大军前来，便将此地军民都迁徒至官渡。

却说颜良的余部从白马撤军北归，回到袁绍的大帐之中，细说颜良将军被一位赤面长髯使一把大刀的勇将斩杀，众军士无人指挥，所以遭此大败。

袁绍惊问道：“谁有这样的本事，能斩我爱将颜良？”

沮授道：“赤面长髯，必是刘玄德之弟关云长也。”

袁绍大怒，指着玄德道：“你二弟斩了我爱将，必然与你通谋，原来你是曹­操­派来的­奸­细。来人！将此人推出斩首。”帐外刀斧手得令，进帐拉着玄德便要往刑场而去。

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