袁绍在军中闻得曹­操­派兵分别攻打酸枣、黎阳，果然大惊，于是慌忙派遣长子袁谭领本部青州兵五万去救邺城，再派外甥高­干­引本部并州兵五万保护黎阳，两处兵马连夜起兵。

期间早有探子回报曹­操­袁军的动向，曹­操­大喜，于是分兵五路：夏侯惇、夏侯渊引三千军自西路进攻；张辽、徐晃引三千军自东路进攻；曹仁、曹洪引三千军自西南路进攻；张郃、高览引三千军自东南路进攻；曹­操­带领许褚、乐进自引大军一万从正南方向进攻；史涣与其他文官在营中负责守卫。五路大队军马同时出发，直接冲向袁绍大营。

袁军近段时期连战连败，兵士斗志全无，看到曹­操­五路大军杀来，只是略微抵挡一番便纷纷四散奔走逃命，袁绍寨中乱成一片。袁绍来不及戴盔披甲，只得穿着单幅衣衫上马弃寨而走。张辽、徐晃领兵冲开东门，见袁绍往北而走，急忙引军追赶。袁绍来到河边，只见眼前没有退路，心中大急，此时幸亏二子袁熙、三子袁尚领兵即使赶到救援，才得以渡过黄河，余部只剩八百余人。袁熙、袁尚领兵与张辽、徐晃一场混战，曹­操­领军从后面杀到，袁熙、袁尚见势不妙，引军往山东去了。

曹­操­见追赶袁绍已经不及，便引军回到袁绍寨中，尽数获得其遗弃之物，收集金银、典籍等物极多。历史上以少胜多的一场大战，以曹­操­获胜而告终，袁绍损失大军十八万余人，而曹­操­只损失了两万军马。

曹­操­将所获的金银珠宝、绫罗绸缎尽数分发给下面的军士，自己却在书丛中翻阅，择其善而收藏。忽然郭嘉来到他身边，从袖中取出数封书信，道：“主公，这些书信是从图书堆中得来，上面都是许都以及军中诸将与袁绍暗地通信之书。”左右侍从上前道：“丞相可以逐一盘点对照姓名，然后收监斩首示众。”

曹­操­摇头道：“当时袁绍兵势强大，我尚且都不能自保，他人又何尝不思考自己的退路？”说完将书信交给侍从，看都不看，然后又令将这些书信统统烧毁，不再追究众人其过。郭嘉看在眼里，心中对曹­操­极为叹服。

却说袁绍兵败而逃，沮授却因为囚禁在槛车中，来不及走脱，曹军将其押至曹­操­面前。曹­操­与沮授旧日曾经有过交往。此时二人又再相见，沮授高声喊道：“沮授宁死也不会投降。”

曹­操­道：“袁本初不善于任用贤能，公与先生乃是天下英才，他却不用为重要谋士，可悲，可叹啊！如果曹­操­早几年得到足下，平定天下，不足为虑。”沮授闻言，昂首向天，只是不理。

曹­操­微微一笑，令人将沮授留在军中，以厚礼相待。当天夜里，沮授偷偷走出营寨，盗出马匹想要逃回冀州，结果被巡夜的乐进擒获。押到曹­操­面前，沮授道：“袁本初家族四世三公，都是朝廷里的忠臣；你是何人？不过是宦官养子的遗种，使用­奸­计而窃为朝廷丞相，目无天子，专政独权，我岂会投降于你？”

曹­操­大怒道：“大胆狂徒！说来说去，你还是认为我是汉室的反贼！”于是令人将其斩首。沮授坦然受刑，至死神­色­不变。曹­操­见状，长叹一声，道：“误杀忠义之士，这是我的过错啊！”随即命人将其厚葬，建坟于黄河渡口，墓碑上题道：“忠烈沮君之墓。”

全军休整数日之后，许攸献计曹­操­，应当趁袁绍兵败之际，乘胜追击，大军杀过黄河，继续进攻邺城。郭嘉却持反对意见，道：“袁绍虽然败落，但是拥有并、幽、冀、青四州之地。兵法云：‘穷寇莫追’，我军不可轻易进军。”

许攸道：“如今袁绍已如丧家之犬，不就此时将他擒获，更待何时？”

曹­操­心想：“官渡之战之所以能够击败袁绍，许攸献计偷袭乌巢，居功至伟。”于是下令许攸与夏侯惇统领一万大军前往攻击。

却说袁绍引着八百余骑，奔到黎阳北岸，蒋奇的亲弟蒋英出寨迎接。袁绍沮丧道：“义渠（蒋英的字），如今我兵败官渡，只能把自己的生死交在你的手中了。”

蒋英慌忙拜道：“大将军说得哪里话！下官一定重新聚集兵众，为您报仇雪恨。”随即，蒋英发榜募兵，招谕离散之众。袁绍部下逃散的军士听说主公尚在，又重新聚集在黎阳约有十万余众。这天探子来报，曹­操­手下大将夏侯惇引兵前来攻击。蒋英道：“主公，敌军远来追击，行军疲惫。我军应当趁此时机，出其不意，在黎阳两侧山谷之中设下埋伏。”袁绍应从。

夏侯惇领军赶到黎阳东面大伾山前，果然遭遇伏击，幸亏其手下部将韩浩领骑兵死战，才保得夏侯惇与许攸安全逃回。曹­操­见夏侯惇经历如此大败，叹服道：“悔恨不听郭奉孝之言，今日有此败仗，都是我的责任。”于是不再复议追击之事。

却说袁绍得了胜仗，心中稍稍感觉安慰，于是引大军回到邺城。夜间行至荒山时，全军安营下寨。袁绍想起官渡作战失利，心中极不痛快，躺在床上怎么也睡不安稳。临近二更时，袁绍听到营中有数人哭泣，于是起身偷偷来看是何道理。却原来是官渡的败军聚在一起互相哭诉，或说自己失兄丧弟之苦；或说别人丢朋亡亲之痛，然后只见各人捶胸大哭，皆言道：“当初大将军若是听从田丰之言，我等怎会遭受如此惨事！”

袁绍心中也颇为后悔，心道：“只恨我当初不听田元皓之言，如今损兵折将，我又有何面目再回邺城与他相见！”回到帐中令人传来逢纪，道：“当初我们没有听从田丰的建议，致使官渡之战惨遭败落。如今大军回到冀州，我见到此人必然羞愧。”

逢纪明白他的心事，自己眼睛一转，于是道：“此时田丰在狱中听说主公现状，必然会抚掌大笑，说出：‘果然不出我所料！’这样的话来。”

袁绍大怒道：“狂士安敢如此笑我，我先令人将他杀死。”于是派遣使者手持袁绍的宝剑，回到邺城务必要斩落田丰的首级。

却说田丰一直在冀州治所邺城的狱中。这天，狱吏与田丰送餐时，高兴道：“今日有喜事告诉田别驾。”

田丰道：“有何喜事？”

狱吏笑道：“大将军官渡之战失利，听说折损大军十几万，待他回来必然要重新启用别驾大人。”

田丰也跟着笑道：“还真是个好消息，我马上就要死了，总比在这狱中好多了。”

狱吏疑惑道：“大家都为您高兴，只有别驾一人说自己要死了的话。”

田丰苦笑道：“你等有所不知。大将军外宽而内忌，从来不念旧日忠诚之情。倘若他战胜了曹­操­，心中高兴得意，说不定还能赦免我的罪过；可是今日他却战败而回，必然害羞与我再见，我不能再指望复生，死期已经不远了。”众多狱吏都不信此言。不出几日，袁绍派出的使者带剑而至，并且传下袁绍号命，要用大将军的宝剑取下田丰的首级，狱吏方才大惊。

田丰微微一笑，道：“我早知道必有今日一死！”狱吏听到此言，无不泪流满面。

田丰又道：“大丈夫生于天地之间，不能识其主而辅佐之，真是无智之人也！田丰今日受死，大家还有什么可惜的呢！”于是接过宝剑，自刎于狱中，亡年四十六岁。田丰身死，邺城中百姓闻讯，无不摇头为其叹息难过。

且说袁绍回邺城，由于心烦意乱，不愿再理政事，令审配代为邺郡太守。这天，从事孟岱对谋士辛评道：“在官渡与曹军对峙时，审配便为大将军所重用，如今他在邺城又独揽大权。目前他的宗族势力大，手中兵力强，两个儿子都被曹­操­在官渡之战中所擒获，时间久了，他必然要被曹­操­所胁迫而反叛。”辛评将此话询问郭图，不想郭图也有同感。而后郭图将此言再转告给袁绍。那袁绍一想，确实不太稳妥，于是便任命孟岱为监军，郭图代替审配行使太守令。

一天，袁绍无意间将此事询问逢纪，其实是想试探他的态度，因为袁绍知道逢纪一向与审配不和。却不想逢纪回答道：“审配将军天­性­刚烈、率直，每次说话做事，都愿意仿效古人的节­操­，对袁氏家族十分忠诚。我想他不会因为两个儿子在曹­操­的手中，而做出对大将军不义的事情，请您不要对他有所怀疑。”

袁绍惊讶道：“你不是与他向来不和吗？怎么还帮着他说话呢？”

逢纪正­色­道：“为臣之道，应当识得大体，怎么可以因为个人的私怨而毁掉国家大事呢！”

袁绍连连点头，道：“你说得太对了。”于是又将审配官复原职≡此审配、逢纪尽弃前嫌，关系变得极为融洽。

袁绍的妻子刘氏见他整日闷闷不乐，心中暗想主公从此便会忧郁下去，于是劝他立下后嗣。袁绍所生四子：长子袁谭，字显思；次子袁煕，字显奕；三子袁尚，字显甫；四子袁买，字显雍。其中袁尚、袁买乃是后妻刘氏所生，由于袁尚形貌俊美，一直深受到袁绍的喜爱并且想设立为后嗣。

这天，袁绍召来审配、逢纪、辛评、郭图四人商议立后嗣之事。只听袁绍咳嗽了数下，然后道：“如今外患尚未平息，内乱却又四起☆近我身体渐渐感觉不支，想把后事早些定下来。今日邀请四位臣公前来，便是要商议立后嗣之事。”审配等人互相看了一眼，谁都没有作声，只听袁绍继续道：“长子袁谭，为人­性­格粗暴好杀；次子袁熙，为人懦弱难成大器；四子袁买，年纪太小体弱多病；而三子袁尚，有英雄之表，并且一向礼贤下士，大有袁氏家族之风，我想立他为后嗣，诸位高士以为如何？”

郭图首先道：“大将军！四子之中，以袁谭为长子，如今负责守御青州地界。当年排挤刺史田楷，击败北海郡孔融，使得我军独占青州，立功不小≡古以来，帝王废长立幼，乃是取祸之道。”袁绍听到此话，踌躇未决。

辛评见袁绍默不作声，便道：“现在军威稍有挫动，冀州各郡都不太平，曹­操­大军又在伺机犯境，岂可因为兄弟之间自相争乱而毁掉军国大事？主公应当先解决各地叛乱之事，然后再以击败曹­操­之策为重，立嗣之事还请另行商议。”原来审配、逢纪二人，一直辅佐袁尚；而郭图、辛评两人却一直在袁谭的身边做事，正所谓各为其主。

袁绍应从此言，门外有人来报，袁谭、袁煕、袁尚在山东汇合之后，引青州军五万前来；外甥高­干­引来幽州兵、并州兵六万来到冀州。袁绍大喜，于是令这四人与孟岱一起平定冀州各郡。不过数月，各地叛乱尽数平息。

公元201年十月，袁绍集结十万大军再次向许都发起进攻，部队来到平丘渡过黄河，欲以先占领陈留县作为据点，然后再攻击许都。

却说曹­操­领军回到许都休整了大半年，渐渐兵­精­粮足，恢复了往日的生气。这天，侍从来报，袁绍起兵十万南下直取平丘县。郭嘉道：“主公！这是袁绍想要报官渡失利之仇，从平丘南渡黄河直取陈留县。”

曹­操­道：“奉孝言之有理，我军应当如何？”

郭嘉道：“请主公不要惧怕辛劳，必须亲自北上迎战方能退敌。”曹­操­应从，于是留下夏侯惇等人保护天子，自己带领数员战将引军出征。

大军路过咸平县时，当地的乡民土人热烈欢迎，各家都以竹筒装饭、陶壶盛汤相待。曹­操­见状甚是感动，见其中更有须发尽白的老人数名，急忙令人将其请入帐中赐坐，于是问道：“不知老丈今年高寿？”

那老人起身答道：“已经接近百岁。”

曹­操­闻言大惊，慌忙起身施礼，道：“年已近百，凡人也可成神仙，老人家快请坐下说话。我带军士路过此地，惊扰乡民，心中甚感不安。”于是众人重新坐好。

只听那百岁老人道：“丞相不必如此谦虚。桓帝在位时，夜空曾有黄­色­星惊见于楚、宋之分界处。当时辽东人殷馗路过此地留宿，他­精­通天文，见此如此情形，曾经对老汉言道：‘黄星见于乾象，正值照在此间≡此五十年后，当有真人出现在梁沛之间。’从那年开始计算至今，正好过了整整五十年。袁本初管辖冀州，不断建立各种苛捐杂税，致使民怨极大。而今丞相率领仁义大军，替民讨伐袁绍的罪过，这是上应天子，下顺民意之举。去年丞相在官渡一战，击溃袁绍几十万大军，此事正是应了殷馗之言，天下百姓都可以期盼到太平日子了。”

曹­操­笑道：“我哪有老丈所说的那样可以成为真人，只不过是想令天下各处的诸侯，都能够听从天子的号令罢了。”于是令人取出美酒、粮食以及绢帛等物送与此地土人。随即又传令三军：“胆敢有下乡入村杀害民众家禽者，与杀人者同罪！”各部军士以及全体百姓尽皆震惊感叹。

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