曹­操­领兵自柳城回到邺城的途中，谋士郭嘉不幸病逝，亡年只有三十八岁，从军共十一年整。曹­操­回想郭嘉数次为自己立下奇功，众多谋士之中，唯有此人最了解自己的心意。所以曹­操­连日痛哭不已，竟然病倒在军中，幸亏邺城的御医及时赶到此处，方才保全曹­操­身体无忧。张辽、许褚等人私下里商议，袁尚、袁熙尚未剿除，此地不宜久留，应当马上离开为妙。于是众人待到曹­操­身体稍有好转即刻启程，历经千难万苦才回到邺城。

经过半个多月的调养，曹­操­身体渐渐康复，于是召集众人举行庆功宴，先重赏前番谏议者，而后对众将道：“此次远征乌恒沙漠之地，亏得田畴为向导官，才能侥幸获得胜利。虽然讨伐袁尚、袁熙收获成功，但此乃上天的保佑，并非兵家取胜之道，大家今后不可以仿效。刚才重赏的几位臣公，他们的谏议都是万全之策，所以要加以赏赐。”众官尽皆向曹洪、毛玠、吕旷等人敬酒祝贺。

过得片刻，曹­操­又道：“自九月时节开始，我军从柳城回师，一路历尽艰辛，今年正月方才回到邺城。几个月来，天寒地冻，又逢连日大旱无雪，沿途二百里内没有水源，大军粮草供给不上，只好杀死数几千匹战马得以充饥，而后掘地三十余丈，方才见到有水涌出。诸位谋臣贤良年龄与我大致相同，只有郭奉孝最为年少，我本来想要把后事都托付在他的身上。谁想奉孝竟然不幸回师途中弃我而仙去，使我肝肠俱裂，真是令人思之而神伤。”话到此处，曹­操­泪水再次缓缓而下，座下众官尽皆摇头嗟叹不已，更有人低声哭泣抽噎。次日，曹­操­上表朝廷郭嘉大功，并追封谥号为贞侯，随即令人将郭嘉灵柩送回许都，以王侯之礼厚葬。

过不数日，夏侯惇引着众人前来拜见曹­操­，只听夏侯惇道：“主公！奉孝丧事已经安排妥当，辽东太守公孙康自持远离中原，很久以来一直不服朝廷管制，并且听说他平日里穿戴拟于天子，此乃谋反之意。如今袁尚、袁熙前往投奔，为其如虎添翼，长久下去必成后患。不如趁其立足未稳，火速前往征伐，辽东大事可定。”

曹­操­笑道：“不需要众位公卿再度施展虎威，用不多长时间，那公孙康就会把袁氏兄弟的首级送到邺城来。”众将听他此言，面面相觑，摇头而出nAd1(

却说这辽东太守公孙康，乃是辽东襄平人，是已故武威将军公孙度之子。公元189年时，公孙度通过徐荣的举荐，被董卓任命为辽东太守。公元190年，中原地区发生讨伐董卓的战乱，各地军阀只顾自己扩张土地，公孙度趁此机会自立为辽东侯、平州牧。随后公孙度开始东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，连同胶东半岛北部东莱诸县也征至麾下。由于公孙度的不懈努力，使得辽东地区在天下大乱的时期却能获得安宁，从此他便开始以辽东王自居。公元204年，建安九年，公孙度病逝，其长子公孙康继任辽东太守，并将永宁乡侯的印绶赠予弟弟公孙恭。

这天，公孙康听说袁尚、袁熙自乌恒兵败而来，急忙召集本部所属官员商议此事。只听公孙恭道：“袁本初活着的时候，就常常有要吞并辽东的野心，如今袁尚、袁熙兵败将要灭亡，已经无处躲避，此时前来相投，一定是斑鸠侵占喜鹊巢­茓­之意。如果我等容纳他二人，今后必然会对辽东不利。不如将此二人赚入城中，将其杀死，然后令人送此兄弟首级献于曹丞相，愚以为朝廷必然不会亏待我等。”

公孙康道：“嗯！我弟言之有理！不过倘若曹­操­引军前来攻打辽东，袁氏兄弟倒可成为羽翼，那就不如收纳二人为我身边助手。此事令人好生难以决断。”

公孙恭微笑道：“此事容易！可令人前往邺城探听消息，如果曹丞相领兵前来攻击，则留下袁氏兄弟辅佐；倘若曹丞相没有任何出兵之意，则杀死袁氏二人，将首级送到邺城，向其称臣。”公孙康大喜，于是令密探往邺城探听虚实。

袁尚、袁熙自白狼山逃窜至此，也算历经险恶，途中病死、饿死兵士不计其数，来到辽东时已经只剩下八百余人。二人商议道：“辽东乃是远疆之地，极少经历战争，粮草充足，军兵数万，足可以与曹­操­抗衡。我二人如今暂时屈身投奔公孙康左右，然后伺机将其杀死而夺取辽东，待两、三年之后养成­精­力，重新夺回河北失地。”如此定下计策后，便想要拜见公孙康。此时，公孙康尚未得到邺城方面动静，如何能够盲目与其相见，于是令人告知袁氏兄弟，自己有病在身不便接待，请二人先在馆驿休息nAd2(

过得几个月，密探回报：“曹丞相自柳城出发，大军一路回到邺城，沿途之中谋士郭嘉病逝。以小人等观其动静，曹丞相并无出兵攻打辽东的意思。”公孙康闻言大喜，于是令刀斧手藏在会客厅的壁柜之中，然后使人请袁氏兄弟入内相见。

众人寒暄礼毕，公孙康请袁尚、袁熙坐下说话。此时辽东地区天气寒冷，袁尚看见床榻上并无褥垫，便道：“请太守取出棉褥铺于坐席之上，如何？”

公孙康侧目冷笑，道：“你兄弟二人的首级马上就要有万里之行，还要争论坐席冷热吗？”袁尚、袁熙闻言大惊。

公孙康高声喝道：“左右还不动手，更待何时！”只见他话音刚落，数十名刀斧手一起拥出，就在坐席之上挥刀砍下袁氏兄弟的首级。公孙康冷笑数声之后，令公孙恭收编袁尚、袁熙的余部，然后用木匣将这二人首级盛好，令人送到邺城曹­操­的面前。

却说曹­操­在邺城按兵不动。这天，夏侯惇等人再此前来谏议，言道：“既然主公没有攻打辽东之意，可以整军前往许都，只怕刘表等人有偷袭皇城之念。”

曹­操­摆了摆手，微笑道：“不要着急，等袁尚、袁熙首级送到，咱们即刻起兵回许都。”众人相视，各自转身偷笑而出。正在此时，忽然侍从来报，辽东太守公孙康派人送袁氏兄弟首级至此。众将闻言尽皆大惊，只见那辽东使者又呈上公孙康的书信。

曹­操­看后哈哈大笑，道：“果然不出奉孝之所料！”于是重赏来使，申报朝廷表公孙康为左将军、襄平侯。

众官急忙问道：“主公为何说此事不出郭奉孝之所料？”

只听曹­操­缓缓道：“奉孝临终之时曾对我言：‘听说袁尚、袁熙投奔辽东，主公千万不可领兵攻打。公孙康一直畏惧袁氏家族吞并其地，袁氏兄弟前往相投，必然会令其怀疑。主公倘若用兵击之，两股势力同仇敌忾，我军恐怕难以轻易取得胜利；如果主公对其置之不理，不用多长时间，公孙康自然会对袁氏有所图谋，从此北方可以安定了nAd3(愿主公三思而后行！’今日回想当日所言，果真如此。郭奉孝虽然身死，却能在仙去之前又出奇谋，遗计定下辽东，令我等从此没有回顾之忧。郭奉孝、戏志才，两位奇士都是英年早逝，我与年轻俊杰如此无缘！”众人踊跃对郭嘉称颂，不禁又纷纷感叹可惜。

此后，曹­操­又花费了几个月的时间，令北方所有割据尽皆臣服，终于在公元208年，建安十三年六月，正式统一了北方。此时全国十三大州之中，并州、幽州、冀州、青州、兖州、豫州，以及司隶、徐州部分地区都已被曹­操­收为囊中之物。

这天，程昱等一­干­谋士来到丞相府，道：“主公，既然北方已经平定，如今可以领兵还于许都，早日定下收服江南之计。”

曹­操­笑道：“我有这个志向已经很久了，你们说的事情，正是我的心愿。”当夜，曹­操­在邺城东南角城楼上宴请众人，把酒言欢，仰观天象。曹­操­看了好一会儿，突然用手指着天边，对身边的军师荀攸道：“以我看来，南方旺气正盛，恐怕我军前往征讨困难重重啊！”

荀攸微笑道：“以丞相的天威，还有谁能不服呢！”二人正说话间，只见一道金光从地而起。荀攸高声喊道：“此处必有宝物埋藏于地下。”众人闻声，尽皆来到窗前观望。曹­操­随即令人前往发光处挖掘，却得到一只巨大的铜雀。

曹­操­远远望见众军士用车载着这铜雀回来，便问荀攸道：“这是何物，有何征兆？”

荀攸微笑道：“昔日舜帝的母亲睡眠之中，梦到有玉雀投入怀中，随后便生下舜帝。今日丞相喜得铜雀，乃是吉祥之兆也。”曹­操­闻言大喜，随即下令建筑高台以庆祝，众官都来称贺。

酒宴散去之后，丞相府主簿杨修悄悄来到曹­操­身边低声道：“丞相得到铜雀，可喜，可贺，南征必然可以大获全胜。”说到这里，杨修忽然诡异的一笑，低声道：“不过，丞相与荀公达莫非早已知道那里埋着铜雀？”曹­操­脸­色­微微一红，对杨修斜了一下眼睛，然后喝斥道：“此乃天命，岂能人为？还不与我退下！”杨修含笑而出。

第二天，曹­操­令人开始破土动工，将高台建于漳河之上。随后询问能工巧匠，回答工期大约为一年，曹­操­心中甚是高兴。此时，三子曹植突然来谏，只听他道：“父亲既然建筑高台，就应当建立三座：居中者为最高，名曰铜雀台；左边建立一座，名曰玉龙台；右边建立一座，名曰金凤台。可作两条飞桥纵横于三台之间，远远望去甚是壮观！”

曹­操­听了曹植的建议，面露喜­色­，道：“嗯！子建所言甚是。”随即转头对工匠道：“便按照曹植所言建造。”然后自己微笑了一下，道：“来日高台建成，我便可以住在里面安度晚年了。”

原来这曹植是曹­操­的妻子卞氏于公元192年所生的第三子，字子建。他从小便极为聪明，十岁时已经可以诵读《诗经》、《论语》以及先秦两汉的辞赋，诸子百家都有涉猎。此人思路敏捷，言辞锐利，每每拜见父亲曹­操­时，总是能够应声而对，出口成章。曹­操­曾经看到曹植写的文章，便惊喜地问道：“此乃你找人代笔之作？”曹植笑着答道：“话自口出而成论，文落笔下而成章，您对我当面考察便知道真假了，我找人代作有何用处？”曹­操­暗赞此子确有真才实学。

曹­操­听从了曹植建造铜雀台的建议，于是留下曹植与曹丕在邺郡监督造台，令张燕镇守北疆。随后，曹­操­尽起大军，连同收降袁绍之兵，共计八十余万军马，班师回到许都。某日朝堂之上，曹­操­表奏天子封赏各位功臣，郭嘉之子郭奕尚且年幼，曹­操­建议将其留在自己的丞相府中抚养长大，以为后来所用。

过不几日，曹­操­召集众位谋士，商议南征刘表之计，荀彧却道：“如今北方刚刚安定下来，大军不可轻易出师。南方多有河道、沟渠，我军不擅长水战，应当择地习练水军，养­精­蓄锐。”曹­操­应从荀彧所言，于是令人在邺城外挖掘一处人工湖泊，名曰玄武池，日夜练习水战。

此处暂时不表，话说玄德自公元201年，建安六年时，被曹­操­击败而投奔到荆州，受到了刘表热情款待。这天，刘表正与玄德相聚饮酒，忽然飞马来报，张武、陈孙在江夏等地纵兵掳掠百姓，共同起兵造反。刘表惊道：“此二人乃是旧日的降将，如今又在反叛，为祸乡民。”

玄德道：“不需要兄长有所忧虑，待刘备亲自前往征讨。”刘表闻言甚是高兴，于是拨付三万军马与玄德前往江夏镇压叛乱。玄德欣然领命，带领云长、益德、赵云等人翌日便行。

不一日，大军来到江夏郡，张武、陈孙闻讯，引兵数万来迎。两军对阵圆处，玄德出马在门旗下，遥望张武所骑马匹通体蜡黄，甚是高大神骏，于是扬起马鞭指着对面，对众将道：“张武所乘马匹，必能日行千里。”益德闻言，待要挺矛去战张武，却不知赵云早已挺枪跃马而出，直冲对方阵中。

张武近期连续攻下城池，此时正有骄姿，见赵云出马搦战，自己急忙舞刀纵马来迎。两人相交于阵前，张武虽然刀法娴熟，却哪里敌得过赵云的快枪。三个回合一过，赵云摸准了对方的招式，看准机会，一枪正中张武咽喉，将其刺落马下，然后随手扯住辔头，桥对方战马回到阵中。

敌将陈孙见着，知道张武坐下乃是神骏，于是驱马前来追赶，想要复夺回去。此时只听益德大吼一声，响若巨雷，只见他挺矛纵马而出，迎面只一个回合便将陈孙戳在矛上。玄德、云长趁势驱兵掩杀，贼众纷纷四处乱窜，投降者极多。玄德下令不可大开杀戒，能招安的便都招安，不愿意入伍当兵的，发放路费遣返回乡。此后不过二十日，江夏其他诸县叛乱尽皆平复，玄德随即班师回到荆州郡。

刘表闻得飞马回报玄德大胜而归，甚是喜悦，于是领着众官亲自出城迎接，随即又在府中设宴为玄德等人庆功。众人尽皆前来把酒祝贺，玄德逐一回礼，不敢怠慢。酒过几巡之后，刘表忽然道：“玄德与我都是汉室宗亲，咱二人有手足之情，我弟有如此雄才大略，荆州有所依靠。但是南越地区经常有流寇前来­骚­扰，汉中的张鲁、江东的孙权对荆襄九郡也甚有威胁。”

玄德笑道：“小弟麾下有三员勇将可以委与重任：令益德领兵巡察南越之境，流寇定然不敢再来扰乱；使云长引军固守子城，以此威慑张鲁；遣赵云拒守三江郡，足以挡住孙权。有此三人镇守各地，兄长还有何忧虑？”刘表大喜，于是便要当场下令。

其部将蔡瑁忽然起身道：“主公！今日只为刘豫州庆贺大功，不宜谈论军国要事。”刘表连连点头称是，随即不再谈论此事。赵云听蔡瑁不称刘备为刘皇叔，而着意称其为刘豫州，不禁心下起疑。

蔡瑁说完这几句话，马上退席来找其二姊，刘表的妻子蔡夫人，只听蔡瑁道：“刘备想要派遣身边三将分守各处要地，自己却在荆州居住，这样长久下去，必是主公的后患。”蔡夫人听后，不动声­色­。

当夜，蔡夫人悄悄地对刘表道：“妾身听说荆州众官之中，有多人与刘备往来密切，将军不可不防啊！如今留他在城中居住，恐怕对主公没有益处，不如将他派到别处驻扎，随时听候调遣。”

刘表借着酒力，微怒道：“玄德乃是仁义之人，你这­妇­人怎么可以随意乱加揣摩。”

蔡夫人道：“只怕将军把别人当成兄弟，而他人却把将军当作傀儡。”刘表低头思索，闭目不再说话。