“去呀，我马上回去，社区长要来。烟丝在衣橱顶上，你自己拿。”

安提克根本没听见他的话，直接走到对面的住宅。

他姐姐正在生火，她的长子坐在桌前看一本拼字书。

他问道：“他是不是读书了？”小男孩大声拼字，用一根尖­棒­指着每一个字母。

“是的。从马铃薯掘收季开始读。由磨坊来的女老师教他，我丈夫太忙了。”

“罗赫昨天也在我们家爹住的那一边开始教课。”

“我想把我们家的强尼送去跟他学，但是麦克不肯。他说那位小姐懂得更多，因为她上过华沙的学校。”

“噢，是的。是的。”他没话找话说。

“强尼的初级课程学得很快，女老师很吃惊。”

“噢，当然。是铁匠的血统，你知道——这么聪明的人所生的儿子……”

“你在讥笑人。不过，他跟你说只要爹活着，就能撤回任何立好的协约，说得是不是很对呢？”

“是哕，从狼嘴里抢猎物！……六英亩田！我太太和我简直像他的长上。你看，他却把田地分给一个随便碰上的陌生女人！”

“你会去吵，跟爹冲突，然后征求反抗的对策，最后爹会将你赶出门！”她说这些话，眼睛怯生生地望着门口。

“谁说的？”

“嘘，嘘。大家都这么说。”

“他办不到！他有办法，叫他用武力赶我出门，我要打官司。若说让步，休想，休想！”

“是啊，你会学公羊，用脑袋去撞石墙，却永远不撞伤，呃？”铁匠进门说。

“那怎么办呢？你对每一个人提供聪明的忠告，也给我出个主意吧。”

“违背老头的意志永远行不通。”他点了一根烟斗，开始说明事态，为波瑞纳辩解，粉饰一切，安提克霎时看出他的意向，抗议说：

“你——你站在他那一边！”

“我希望公平。”

“你已经从中得到了好处。”

“反正不是从你的口袋挖出来的。”

“我的财产不容你替我放弃。你一定拿到了不少摊付金，不急着再要。”

“我得到的不比你多。”

“噢，不比我多？你分到的母牛­肉­呢？还有你偷偷从爹那儿拿走的麻布零星的物件呢？我忘得了那些鹅、小猪仔……和……和……数不清的东西！啊，还有他前几天给你的小牛，难道不算什么？”

“你也可以得到哇。”

“我不是吉普赛人，也不是小偷！”

“小偷！你用这种话骂我？”

两个人都冲上前去，准备扑向对方。但是他们中途歇手，因为安提克改用和蔼的口吻说：

“我不是说你，但是我永远不放弃权利，哪怕要从废墟中去捡，我都甘愿。”

铁匠冷笑说：“你肯这么过分，我猜不是为了田地吧。”

“那是为什么？”

“你要的是雅歌娜，现在为了失去她而发火！”

他嚷道：“你看过……”这一记击中了目标。

“有人看见过……而且不止一回。”

“愿他们的眼珠子掉出眼窝！”但是这句诅咒他说得很小声；因为社区长进来了。他大概也知道他们吵架的原因，立即为老头子的行为辩护。

“难怪你支持他，他请你喝过不少酒，吃过不少腊肠！”

“拜托不要乱说话，现在跟你谈话的是我——社区长。”

“你的社区长官职我可没放在眼里。”

“什么——这个人说什么？”

“你明明听到了，否则你会听到更多。”

“你敢，你就说呀！”

“我要说。听着！你是酒鬼、叛徒、骗子；大吃大喝，滥用村民缴的钱，拿贵族领地的大量贿款，让大地主买我们的林地……要不要我再往下说？”他抓起一根棍子，气冲冲说，“我还要说，不是用舌头，而是用这根棍子。”

“安提克，你做的事别后悔，我是有官职的人！”

“别在我家打人！这不是酒店！”铁匠挡在社区长面前，大声说。现在安提克激愤难当，痛骂他俩，砰的一声关上门，撇下他们而去。

第二天吃早餐的时候，他自言自语地说：“现在，现在他们大家都会跟我作对！”没想到铁匠姐夫走进来，他愣住了。他们照常打招呼。

接着安提克到谷仓去割草，铁匠跟上来，用亲密的口吻说：

“我知道我们为什么吵架才有鬼哩……大概是不小心说了什么蠢话。所以我先来找你，跟你握手讲和。”

安提克握了手，却带着不信任的表情咕哝道：

“是的，我们互相说了气话，但是我对你没有什么不满。社区长叫我发狂……要他别管闲事，关着门过日子，否则……”

“昨晚你走后，他想跟出来，我会这么告诉他……”

“想出来跟我打架？我会痛揍他一顿，他堂弟自收获时节挨我打，到现在还没复原呢！”

“噢，那件事我也提醒他了。”铁匠故作端庄，偷瞟他一眼说。

“但是我会跟他了结……跟那个大人物，那个作威作福的小官，叫他永远记得我！”

“他不值得你注意，别理他——我想起一个主意，现在来告诉你。我们必须这么做……今天下午我太太会来这儿。你们姐弟去找波瑞纳老头，彻底谈谈这件事……躲在角落里发牢­骚­有什么用。当面把你的想法说给他听，也许会成功，也许不会，反正我们要解决问题。”

“现在婚后遗产协约已经立好了，有什么办法呢？”

“你知道，凭吵架我们什么都得不到。是的，他已经立了。但是只要他活看一天，他就有权撤回。你明白吗？所以我们千万不能激怒他。他要结婚，好吧，随他去。他要享受，有何不可？”

一提到婚事，安提克脸­色­发白，全身发软，手头的工作也停住了。

“别公开反对他。赞成他的做法。既然他爱立合约，就说他做得很对；不过，我们要他答应在证人面前把剩下的土地分给我们——我是说，你和我。”他想了一会儿说。

安提克勉强问道：“是的，但是幼姿卡和乔治呢？”

“他们可以分钱，不分土地。乔治自当兵以来，每个月都收到不少钱——但是你听好，照我的话去做，你不会后悔的。照我的办法，土地到头来全部会落在我们手上，我以­性­命担保。”

“‘皮毛商啊，羊还活着，缝羊皮赚不了钱。’”

“听好——要他当着证人的面许下诺言，以后我们才有凭据可抓。在法庭上我们也有个依靠。另外还有一点，你娘陪嫁的土地。”

“的确不少，四英亩给我和姐姐分……整整四英亩！”

“但是他谁都没给，多年来他在那儿播种，靠它存了不少粮食，他得付钱给你们，是的，外加利息……我再跟你说一遍，别反对老头子的举动，去参加婚礼，别吝啬几句好话。你看好了，我们有办法对付他。他若不肯许诺，自有法律来逼他。你跟雅歌娜的交情很好，她也许能帮你的大忙，你跟她说说看。没有人比她更能叫老头子改变心意。好啦，就这么说定啦，我得走了。”

“说定了！你快滚，否则我打烂你的脸，把你赶出门！”安提克咬牙切齿地说。

“怎么……你怎么啦？”铁匠结结巴巴，被对方的表情吓坏了，安提克丢下割草刀走过来，眼露凶光，脸­色­白惨惨的。

“小偷！腐尸！叛徒！”他脱口而出，一面上前，嘴巴一面恨得冒白泡，铁匠及时逃走。

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