社区长已经不止一次地求他别和贵族领地的人作对，现在又来求他，要他把案子搁下来，看看会有什么结果，而且当心别和克伦巴一伙人结盟。老波瑞纳似乎拿不定主意，估计成败的几率。他不反对听听人家的意见，却不想站在社区长这一边，上次大地主到磨坊主家，没把他放在眼里，他还忿忿不平呢。

社区长看没什么结果，就设法利诱他。

“你知道，我、磨坊主和铁匠已经跟贵族领地达成协议，我们用车子把树­干­载到锯木厂，锯成木板以后，再运进城。”

“是，是，当然我知道，大家谈得够多了，说你不让别人赚钱。”

“我才不在乎呢！我现在报告我们三个人的协定。听好。”

老头子瞟了他一眼，用心听。

“我要你成为我们之中的一分子。你可以载同样多的木材。你有两匹很好的拖车马，车夫只要赶车就行了，利润很可观。钱照立方公尺来计算，田地还不能耕作以前，你可以赚一百卢布。”

老波瑞纳想了很久。他问道：“你们什么时候开始­干­活儿？”

“明天开始。他们已经在最近的开垦地砍木头。路况相当好，还能走雪橇。我的工人星期四出动。”

“该死！我若能知道明天官司会不会赢多好！”

“加入我们的行动，一切都没有问题——我以社区长的身份这么说。”

老波瑞纳犹豫不决想了好久，他专心看看社区长，用粉笔在板凳上计算，搔搔头，最后终于说：

“这件事我跟你们一起­干­。”

“好。明天审判后到磨坊主家来，我们进一步讨论。我现在得走了，到铁匠那儿去拿修好的雪橇轮子。”

他高高兴兴告辞，以为他鼓动老头子分担载货的差事，已经将老头子拉到他那一边。

不错，磨坊主可以和贵族领地结合：他的田地不在本村注册，他对森林也没有任何权利；社区长大概也如此，他的田地是俄国人从教士手上夺来的；铁匠亦然。他波瑞纳可不一样！他说：“载木头是一回事，森林纠纷又是一回事。要达成协议，或者完全决裂，还要拖很长的日子。我何不跟他们合伙，赚点钱，同时又坚持我们的权益呢？反正有几十卢布的净利。无论如何，我得雇佣人，养马匹。”

他微笑着，擦擦手，为自己这个明智决定而沾沾自喜。

“他们的见识跟羊群差不多，以为能把我当傻小牛来哄。他们自己才傻呢！”

他心情好极了，回到女人堆。雅歌娜不存屋里。大家说她到外面喂猪去了。

他高高兴兴闲聊，跟亚斯叶克和多明尼克大妈开玩笑，并等待妻子回来，心情愈来愈焦躁。她走了很久。他闷声不响地走到庭院。小伙子正在谷仓弄雪橇，以备明天出征。他看看马厩、牛舍和栅栏，到处找不到雅歌娜。他摸黑在房檐下等了一会儿。这是冷风怒号的暗夜，大朵大朵的暗云在天空中追逐，不时有白雪花落下来。

不久栅栏那端的小路朦朦胧胧出现一个黑影。老波瑞纳冲上去，跳过栅栏，凶巴巴地小声说：

“你上哪儿去了，喂？”

雅歌娜虽然吓了一跳，却装做若无其事地说：

“去散散心。你样样都要查吗？”她嘲笑一番就进去了。

他不再提起这件事。他们上床以后，他没抬眼看她，只用和善的口吻说：

“明天你想不想去克伦巴家？”

“当然，跟幼姿卡去——除非你不准。”

“我得上法庭，把家交给上帝照顾。你最好留在家。”

“但是你天黑前回不来吗？”

“恐怕回不来。也许深夜才能到家。看来会下雪，我们回家可能很困难。不过你要去就去吧，我不禁止你。”

一大早就有下雪的迹象。天亮了，满天乌云，是个暴风天，雪花绵绵密密落下来，像没筛过的燕麦，风势愈来愈强，不断改变方向，­阴­森森怒吼。

尽管天气差，午后汉卡仍跟父亲和几名“地客”到森林去捡­干­木柴。

疾风吹过田野，摇撼大树，把一团团落地的雪花又吹入空中，咻咻狂叫，再甩到地面，像一张充满白­色­麻皮的麻布被人抖开似的。纷乱中什么都看不清楚。

他们一拐出村子，就列队走上播种田之间的小路，向松林进发，如今隔着飘雪，简直看不见松林。

风势愈来愈大，由四面八方吹在他们身上，围着他们狂舞，狠狠折磨他们，他们几乎站不住脚。一行人俯身看地，慢慢往前走，大风冲上来，刮起­干­雪和泥沙，反身打到他们脸上。

他们拖着步子慢慢前进，发出若隐若现的声音，用雪揉双手，因为刺骨的寒霜穿透了他们薄薄的衣裳；石堆或树木周围的大雪堆又常常挡路，他们只得绕道走，路线因此加长了不少。

汉卡打前锋，常回头看看弓着身子、头上裹着件围巾的老父。他身穿安提克废置的羊皮袄，围一条茅草腰带，拖拖拉拉走在队尾，直喘气，不时停下来休息，揉揉被风吹出泪水的眼睛。然后向前赶，大叫说：“汉卡，我来了，我来了，别怕，我不会落在后头。”

当然他宁愿留在炉边。但是她，可怜儿！她这种天气出门，他怎能留在家呢？何况屋里冷得受不了，孩子们一直冻得打哆嗦，他们没法煮东西，只吃靠­干­面包度日。

汉卡咬牙走在“地客”前面——是的，她已落到这步田地：全村最穷的菲利普卡、克拉卡琳娜、老柯柏斯大妈、玛格达、柯齐尔大妈，如今都成了她的伴侣。

她想起来就叹气，不过，她可不是头一回跟他们出来。

她吃力地自言自语道：“随它去吧，随它去吧！”拼命以坚强和忍耐力向前走着。

既然非这样不可，好吧，她愿意，她愿意跟这些贫民去捡柴，不流泪，不抱怨，也不求任何人帮助她。

说真的，她能求谁呢？他们也许会给她东西，却同时说一两句怜悯的话……那种同情会绞出你心脏的鲜血！……不，主耶稣正在考验她，送她一个十字架，也许不久就会酬赏她的……总之，她要忍受一切——永远不让步，不叫别人同情或挖苦她！

最近她吃了不少苦头，全身痛苦得失去力量，每次都难受到极点。

不是因为她穷，受人藐视，家里挨饿，食物连小孩都不够吃，不是因为安提克和酒友们在酒店酗酒，把薪饷都花光，不关心家庭，每次（他像丧家犬偷偷爬回家），她劝他两句，他就挥拳打她。这些她都能原谅。“他心里不舒服，只要我耐心等，他的脾气就会过去。”但是他对她不忠，她绝对忘不了！

不，她忘不了！自己有妻有子，却根本不关心，却对“她”那么专情！

这个念头像中古刑具中的火红钳子，扯裂她的心。

“他爱雅歌娜，他迷恋她，一切都是她惹起的！”

自己所受的冷落、藐视和轻侮，以及她的耻辱，她的妒火，她复仇的欲望——这些怪物不断折磨她，用利牙噬咬她的心！

“噢，主啊，发发慈悲！饶了我吧，噢，耶稣！”她在内心呻吟，一双哭红的眼睛仰望上苍。

她加快步伐，强风猛吹着没有树林遮蔽的山冈，她冷得受不了。相反的，跟她同行的女人都放慢了步子，如今落在后面——在白茫茫的漩花中几乎成了看不清的小点。森林快到了，雾气散开一会儿，它突然像密集的大树墙，出现在积雪的平原上。

她焦急地大喊：“快点嘛。我们到树林再休息。”

但是他们不慌不忙，常常停下来蹲在雪地上，偏开脑袋避风，像一群鹧鸪，聚在一起说闲话。