世事瞬息万变，昨天还山盟海誓的情侣，一夜之间就能分道扬镳。李度香自从与赵立分别，一直伤心惆怅，可是经过几场风波，他也渐渐摆脱幼稚，学着成熟自立，不再如过去的懵懂任性。
正好十香斋垮掉了，他向夏智远借钱盘过这家酒楼，自己学着经营。和原来不同，这家新店专做各类包子，因为皮薄馅大，滋味鲜美，口碑非常好。李度香不管刮风下雪都会坐在店门口，盼着那个偷包子的小乞丐有一天再回到这里。
可是小乞丐一直没来，城门上的通缉令被雨水反复冲刷，早就破裂脱落，信阳的桃花也已谢了三次。
李度香悲哀地想，小立是不是已经跟别的女人成亲了。
他不知道，在千里外的深山里，有人怀着同样的心事。三年苦心经营，赵立和孔亮在这里重新建立一片世外桃源。他们放弃了土匪的营生，在山坳里垦地种粮，饲养牲畜，生活得无忧无虑。孔亮早已是两个孩子的爹，而赵立却依然孤身独处。为了避免他打一辈子光棍，这一年孔亮下了最后通牒，年底之前一定给他说门亲事，如果赵立不答应，就跟他断绝兄弟情谊。
赵立不好意思再拒绝孔亮好意，勉强应承下来。但他决定再回一次信阳，了却心事。不是去见李度香，只要双脚沾一沾那里的泥土，确定自己的心不再悸动，他就立刻回来娶妻成婚。
赵立到达信阳那天，正是中元节，城内掌灯结彩，一派欣欣向荣，足见夏智远治理有方。赵立故地重游，封锁的记忆大开，一件件往事鲜活如昨，丝毫没有褪色。
走过一条街，抬头看见十香斋的烫金匾额，赵立心颤神摇，门口叫卖包子的吆喝声更将他一颗心揪紧了。他掏出几个铜板，买了一个白菜猪肉馅的包子，轻轻咬一口，含在嘴里慢慢咀嚼，干涩已久的眼眶慢慢潮湿了。
赵立不知道一双眼睛已死死地咬住他，那是躲在门柱后的李度香，他紧捂住嘴，浑身乱颤。
他日思夜想的少年回来了，这三年来，李度香几乎每天都在想象与他重逢的场面，盼望着、害怕着，担心他会变成自己不认识的赵立。可是真的再次见到，赵立一点没变，面容神态、举止背影，全部和当初遇见时一样，让李度香满心喜悦，相信这被岁月忽略了的少年，胸膛里那颗热诚的心也依旧为自己跳动着。
可是该如何与他会面呢？他一定还在生我的气吧。
李度香偷偷爬进店里，急得像热锅上的蚂蚁。眼看赵立吃完包子要走，他再按耐不住，想出一条不是办法的办法。
「救命啊！不要打我！」
就在赵立走下十香斋的台阶时，被熟悉的尖叫声绑住了双脚，他猛然回头，那张在梦里百转千回的脸跃然眼前，清秀动人的容貌依旧，却骇然换了一副疯傻装扮，连神态表情都一般的疯疯癫癫。
「不要！不要杀我！我只想拿点包子给小立吃！我没偷东西！」
李度香跑出店门倒在地上打滚，头发铺散一地，吓得周围人慌张退散。几个下人冲出来按住他，他更是胡乱挣扎，翻来滚去。
赵立大惊失色，拉住一人问：「他这是怎么了？怎么变成这样！」
那人哭丧着叫：「我们少爷是因为跟一个叫赵立的朋友绝交，受了大刺激，神智便昏溃了。时常这样发狂胡闹，请了许多大夫都治不好，已是废人一个了。」
赵立僵住，从头到脚的毛孔紧缩，再看李度香还在乱踢乱挣，哭得一塌糊涂。
「小立！我错了！你别扔下我！你回来啊！」
一声声凄厉嘶嚎，几乎摧断赵立肝肠，泪珠滚瓜似得掉出来。李度香偷偷眯眼查看赵立反应，见他满脸悲痛，显然已大不忍心。心下窃喜，便照暗号踢了一个下人一脚。
那人会意，故意大喊：「这闹得太不像话了，还是照旧拿绳子来捆上送回家去吧！」
余人真去取绳子来，赵立见那绳索粗如鸡卵，根本是捆牲口用的，汗毛都竖起来。李度香这时更卖力哭喊：「别捆我！那绳了捆人好疼好疼啊！我不要我不要！小立快救救我！」
这一喊果然立竿见影，赵立踢开下人：「你们都不准碰他！」
他从下人手里抢过李度香，珍宝似得搂在怀里，心疼地大哭起来：「度香，对不起，对不起！我不该扔下你的，我不知道你会变成这样。我回来了，再也不离开你了，你别怕。」
赵立急切地抚摩李度香的头发、背心，顾不得周遭惊讶的眼神，反复亲吻他的额头脸庞，每吻一次就有一滴温热的泪水落下，软化了李度香整个身心。他也紧紧抱住那单薄的肩膀，用力把头埋进赵立颈窝，感到无比畅快满足。
可是当赵立抬起李度香下巴，想在那红润的唇上也印下一吻时，李度香却不小心露出狐狸似的狡黠笑容。
见赵立愣住，他干脆自己戳穿骗局：「小立，你真好，我就知道你还是喜欢我的。」
李度香喜孜孜地勾住赵立脖子，噘起嘴主动索吻。哪知道被赵立狠命推开，摔了个四脚朝天。
「你这个大骗子！」
赵立怒火中烧，他痛恨这个总是将自己玩弄于股掌间的狐媚骗子，更痛恨愚昧蠢笨的自己。
「小立！你等等！别再跑啦！」
三年前你追我跑的场面又在郊外重现，赵立跑得飞快，边跑边悔恨；李度香穷追不舍，他步履轻快，竟比以前矫健了许多。
「小立你站住！你已赌气一下午了，准备一辈子跟我怄气吗？」
「你这个骗子！坏心肠的狐狸精！我不想再看到你！」
「少来了！你三年前就说了同样的话，还不是回来了，你就认命吧！你是离不开我的！」
「我情愿去死都不会跟你在一起！」
「好啊！你死我也死！我就追到你家去，你不答应跟我在一起，我就把你家闹个天翻地覆！」
赵立辩不过，脚步走得更快，要在从前他早已甩掉李度香了，可是今日跑了半天也不见李度香力怯，反而听他在身后得意洋洋地大笑：「小立你死心吧！这三年我为了抓你一直拼命修练轻功，如今已经得了个草上飞的外号，你今日Сhā翅也难飞了！」
两个人又是一路跑一路吵，直到黄昏时都累得腿软筋乏，才一前一后停住。
赵立喘着粗气警告李度香：「你，不准再追我！」
李度香气哼哼吼道：「你不跑我就不追！」
「你为什么要缠着我！我已经讨厌你了！你给我回去！」
「不要！我喜欢你！我一定要跟你在一起！而且你刚才说谎，你明明也是喜欢我的！」李度香怒冲冲吼起来，飞快走近几步：「这三年我找遍信阳全境，只要一有你的消息，哪怕明知是假的也会立刻赶过去。因为我不愿放过任何能与你重聚的机会，只要能找到你，天涯海角我也会去。可是你！你明知我在信阳，也不来找我，你真狠心！」
赵立瞪他一阵，开始问罪：「那都是你逼的，你要跟白兴的女儿成亲，还要我这个小土匪干嘛！」
「我哪有成亲，都说了那是权宜之计。而且那娘们水性杨花，聘书还没下她就跟他爹的参将私奔了。为个没见面的女人就酸成这样，你是醋缸里泡大的？」
「可那些通缉令是怎么回事！那天分手，我第二天就回去找你，可是城门上全是抓我的布告！你说你安的什么心！」
「你回来找过我？」李度香张大嘴巴，惊讶极了。
「对！我白痴、我糊涂，以为你对我还有点真心。谁知道你竟然让官府把我当罪犯缉拿，你教我怎么相信你！」
赵立滔滔不绝地声讨，他从没说过这么多话，并且从来没想过有朝一日会当着李度香的面发泄压抑多年的积怨。
「你不就给过我十个包子，可是我把命都给你了！你玩弄我的感情，我原谅你；你把我当猴耍，我原谅你；你背叛我，我也原谅你！可是你却没有一丁点感动，你就是个狐狸精，没人性，铁石心肠！」
「小立——」
「不准打断我！我还要骂！」赵立怒吼着，接下来却呜咽得说不出一句完整的话，他知道现在哭很窝囊，但是他忍不住，自尊早被对面的人剥夺尽了，他一无所有，就是一个失败的可怜虫。
李度香见赵立伤心落泪，自己也忍不住心酸：「小立，你别哭了，我当时发通缉令只是为了找你。」
「啊？」
「是啊，我想不出别的办法，天下之大我又不知道你躲什么地方，也没那么多人手去找。只好拜托智远发通缉令，发动所有人帮我找你啊。可是没想到你会误会……」
不误会才怪！
赵立哭笑不得，转身又走。李度香忙跟上去，焦急地叨念：「小立，你还不肯原谅我吗？一定要走？你心里真这么打算的？为了所谓的尊严就要放弃终生的幸福吗？」
赵立耳朵涨红，直冲冲地走。
「小立，以前我很傻，不懂珍惜不懂付出，可是现在不一样了，我已经改过了。知道吗？那家十香斋是我开的，我知道你爱吃包子，每天都在研究，为的就是等你回来做给你吃。」
急驰的步伐缓了下来，但还是没有停住。
「小立，你不想跟我回信阳？那也没关系，我可以跟你去任何地方，你要当农民种地或是当强盗抢劫，我都陪着你，你在哪儿我就在哪儿，看不到你的日子实在太难熬，我再也不想跟你分开了！」
赵立终于停下，回过头，脸色照样阴沉：「你想跟我在一起，是打算让我继续做你的奴隶？」
「不是！」李度香脸红心跳，大声说：「我不会再使唤你了！我喜欢你喜欢你！要我做你老婆也可以，除了生孩子我什么都可以为你做。我知道这么说很丢脸，可是我就是这么喜欢你，很深很深、永远都停不下来的喜欢你啊！」
他朝赵立伸出双手，期盼能得到回应。赵立庆幸山风猛烈，吹散了脸上的热气，掩盖了剧烈的心跳。他看着那双手，犹豫挣扎，这漂亮的人用那么漂亮的嘴唇说出那么多美丽动听的句子，天知道这是不是又一个动人的圈套，说不定下一刻自己就会受骗上当，打回原形。
可是，可是，狐狸精的妖术太强，当日种下的心魔早已赖下不走。怎么办？怎么办？
不管了！哪怕是悬崖也再跳一次！牡丹花下死，做鬼也风流！
赵立面对李度香伸出一只手，露出无奈苦笑，李度香欣喜若狂迎了上去。可是就在两人的手即将握在一起时，背后黑压压一群人追来。
「就是那小子拐走我们少爷！快抓住他！」
赵立见这些人来势汹汹，拉住李度香调头就跑。
「这是些什么人！你的仇家？」
李度香坏笑着说：「是啊！他们追杀我很久了，你不带我逃走，我就没命了。」
赵立暗暗叫苦，这么快就惹火烧身，看来自己下半生，注定要在温柔地狱里万劫不复了。就这样两个人被追赶着穿过原野逃进树林，李度香紧抓着赵立的手，一路不停地笑，笑声随风飘荡，直到很远。
尾声
金秋时节，风和日丽。
孔亮割完麦子，坐在打麦场旁的树下生起火堆烤鱼。他烧烤手法娴熟，不久那几尾鱼就香气四溢。
宝儿提着一篮子刚摘的苹果过来，她已经怀胎六月，正是大腹便便，背上还背着二儿子，行走十分笨拙。
「孩子他爹啊，你活儿干完没？咱们回家吧。周武哥抱老大去串门了，今天就咱们三口人吃晚饭。」
孔亮接住爱妻扶她坐下，抱过儿子逗弄，笑得合不拢嘴，忙把刚烤好的肥鱼塞到宝儿嘴里。
「哎呀，总这么吃，我这身材可全毁了。」宝儿乐滋滋吃着鱼，摸着自己粗壮的腰身，向丈夫撒娇抱怨。
孔亮笑得开心，搂住老婆肩膀哄：「不怕，女人就该长胖点。当初看你瘦得竹竿似的，我还怕你肚子不中用，谁知你这么能干，咱们家就属你功劳最大了！」
宝儿被他逗乐了，吃完鱼从篮子里取出为尚未出世的孩子缝制的小衣服给丈夫看看。
「怎么做女孩衣裳？」
「隔壁大娘说我这次肚子尖，可能是个女孩，你不喜欢吗？都生两个儿子了，也该要个丫头才好。」
「我不是不喜欢女儿。」孔亮解释道：「咱们是有儿子了，可阿立他们不是不能生吗？你得再生个儿子抱给他们，他们老了才有依靠啊。」
宝儿白他一眼：「当初我说过继孩子给他们时你还生气，这会儿不是想通了。我这次若生女儿，下次再生儿子给他们不也一样，总不急在一时嘛。」
「你还要生？吃得消吗？」
宝儿娇笑道：「这有什么难，我怀胎十月都不怕，你还嫌麻烦，不就是哆嗦一下的事吗。」
孔亮哈哈大笑，捏住老婆鼻子调侃：「孩子的妈，你这张嘴是越来越贫了，真是我们孔家的媳妇啊。」
「哼，还不是你教坏的，死相！」
打麦场另一端的草丛里，两个人影纠缠搂抱，周围的杂草被剧烈摇撼，发出暧昧的沙沙声。
李度香汗流浃背，咬住身上如痴如狂的赵立耳朵：「小立，孔亮又在烤鱼了。」
「你饿了？」
「废话，被你搞了这么大半天，我都饿得想把你身上肉咬下来吃了。」
「那咱们做完这次就去找亮要鱼吃，我刚才跟他说过给咱们留两条的。」
「可是我怕他把大鱼都吃光了，只留小的敷衍我。」
赵立微微一笑：「不会的，从很早以前，亮总是把最大的鱼留到最后。」
果然，孔亮喂老婆孩子吃完鱼以后，在剩下的三条鱼间犹豫了半天，皱皱眉头，还是把手朝最瘦、最小那条伸了过去。
《全书完》
番外
唐干符二年，盐商黄巢在长垣起义，无数饱受朝廷压迫穷苦的农民加入起义大军，给奄奄一息的唐王朝致命一击。次年信阳被义军围攻，太守夏智远奋勇抵抗，顶住了农民军的强大攻势，可就在这时，他最亲信的部下突然叛变，趁夜烧毁了守军的粮草库，大开城门接应敌军进城。
暴风雨来临，天地正颤抖。浓厚的乌云和霹雳已在天空里盘旋，隐隐的雷声一阵紧一阵松地滚着，雪亮的电闪扫着，万物都低下了头，屏住呼吸。今天是信阳沦丧的日子，血腥的号角将黎明吹成子夜。
繁华街市化为残垣，豪华官邸浓烟四起，琉璃墙塌了，夜光杯碎了，珍珠盏灭了，满城哀号，血光冲天。夏智远立在太守府大堂前的飞檐下，无法接受眼前的惨景，他用毕生心血经营这座城池，让富庶盛景持续了十八年，十八年努力，弹指间灰飞烟灭。
「爹！」一声呼喊，夏智远回头看见他的女儿夏莺，她被太守府最精悍的十名侍卫簇拥，准备突破敌军封锁，护送逃出信阳。
「爹！我不走，我不能丢下你！」夏莺两腮带泪，挣脱侍卫扑到夏智远膝下，抓紧他的腰间的刀鞘。她的手洁白纤细，却因自幼习武而有些粗糙的茧子，所谓虎父无犬女，在这危极时刻，她决心和父亲并肩作战。
「莺儿，贼寇快打进来了，我让这些弟兄火速送你出城，之后你务必要到晋边山区投奔你伯父，他会照顾你的。」
夏智远一边交代遗言，一边掏出袖子里的小金刀挂在夏莺胸前。
「十六年前，爹和你伯父约定结为儿女亲家，这是他送给你的聘礼，你可以以此为证和你伯父相认。莺儿，你快走吧！要记住，私通贼寇、杀害爹的仇人就是参将曹杰，你伯父一定会为我报仇的。」
夏莺目瞪口呆，曹杰是夏智远一手栽培的年轻军官，为人忠厚老实，夏莺一直将他视作兄长敬重，想不出其背叛的理由。
「爹，怎么会这样？曹大哥他——」
个中情由不是一句两句能够道明的，起义军的旗帜已向这边飘来，夏智远挥挥手，让侍卫带夏莺突围，随后拔出腰刀，率领不多的部卒给予府外如狼似虎扑来的敌人迎头痛击。
「爹！」
马儿的嘶鸣掩盖了夏莺的哭喊，她在急驰而去的狂风中拼命回头，她赖以成长的家园，熟悉的街道，还有父亲英挺的身影，已全部没入熊熊火光中了。
晋西南有一座大势峥嵘的高山。山中日映青林，风生阴壑，荆棘密森，芝兰清淡，崖前草秀，岭上梅香，涧水有情，峰峦不断，真可谓仙山福地。
二十年前，鬼风山的强盗们在此隐居，村落取名鬼风村，弃刀从农开垦荒地，不遇酷吏，不虑旱涝，多年来过得逍遥自在。
当年的强盗头子赵立、孔亮乃八拜之交的过命兄弟，改邪归正后，兄弟俩在南山麓比邻而居，赵立幼时邂逅了前任信阳太守的公子李度香，多年后重逢，阴错阳差成就了一段姻缘，李度香甘愿抛下荣华，随赵立到鬼风村隐居，两人虽然同为男人，但因共过患难，彼此珍惜，比寻常夫妻还要恩爱，唯一的遗憾就是李度香不能生育。好在孔亮的老婆宝儿肚子争气，连着三、五年一口气生了三个儿子一个女儿，孔亮不忍见兄弟家绝后，主动把小儿子过继给赵立。
赵立和李度香异常欢喜，想了又想，给孩子取名文渊，希望他以后识字读书，做个有学问的人，不要学他的老粗父辈。
于是赵文渊就这样开始接受他两个父亲笨手笨脚地抚养。赵立每天到田里干活，李度香就负责带孩子，他从小养尊处优，也就这几年才开始学着自理，每天光煮三顿饭都够他头疼，带孩子简直是要他的命。刚开始还能凭新鲜劲忍住，过不了一个月就叫苦连天。
「小立，渊儿一天要吃十几顿米糊，我隔半个时辰就得喂一次，还得给他洗澡、换尿布，连喘气的空档都没有，长此以往，我会短命的。」
赵立也伤脑筋，儿子半夜里哭个没完，他白天干活儿、夜里哄小孩，也累得够呛。李度香就跟他商量：「要不，咱们把渊儿暂时放他亲妈那儿寄养，他才半岁，还是要吃母|乳才长得结实，在我们这儿老吃米汤米糊，长大后跟你一样又干又矮，连媳妇都不好讨呢。」
赵立心想没错，第二天抱着赵文渊去拍孔亮家的门，过了半天孔亮才提着裤子来开门，见赵立抱着儿子站门外，马上腿一伸横在门中央。
「怎么着？想把儿子放我们这儿养？老子当初怎么跟你说的，送出去的儿子泼出去的水，自己嫌累不想养，就想让我和我老婆给你们当奶爹奶妈，你这如意算盘打得可精了。」
赵立心头抱愧，解释道：「亮你误会了，我和度香不是不想养，实在是平时太忙照顾不过来。而且渊儿还是吃奶的年纪，太早断奶以后长不了个儿，娶媳妇的时候恐怕被人嫌弃。」
孔亮不听则已，一听照脑门就一口唾沫：「呸！我老婆一个人带仨孩子，洗衣煮饭织布缝纫，床上床下哪一样耽搁了？你们家里就两个人，外面的活儿你全包了，他李度香无非就在屋里养养花、逗逗鸟，烧好洗澡水夜里等你来操，他有什么好忙的！老子的亲生儿子老子不疼白白送你们，还想要老子怎么着？不念在你是我兄弟，老子管你断子断孙！你回去告诉李度香，要嘛把儿子还我，要嘛自个儿好生养着，吃不了奶又怎样？个子矮又怎样？老子这点个不是照样把青州第一名妓拐到手了。他李度香要是嫌弃你矮，怎么还厚着脸皮死活跟到这山坳子来。妈的自己生不了还嫌东嫌西，就凭他那德行，渊儿以后想娶媳妇都难！」
赵立被数落得脸阵青阵红，忽见李度香踹开自家院门叉腰怒吼：「赵立，你给我把渊儿抱回来！我们自己的儿子自己养，别求那石头心肠的死黑皮！姓孔的我告诉你，渊儿跟着我，将来不但有出息，还会讨到天底下最好的姑娘做老婆！比你那几个野崽子成器一百倍！」
李度香还真是言出必行，跟孔亮赌上气后，他一个人咬牙努力抚养赵文渊，有时赵立要帮忙他都不让。赵文渊两岁那年，李度香带他回信阳探亲，这时夏智远也已成亲，夫人在当年产下一个女婴，取名莺儿。李度香为了实现在孔亮眼前许下的豪言壮语，当下和夏智远结亲，带着夏家给的信物，得意洋洋回家炫耀。
「孔亮，看到没？这可是信阳太守给的信物哦，我表弟智远说啦，从今往后他就是渊儿的岳父，等渊儿长大还可以保举他做大官。麻烦你往后别在渊儿跟前说你是他亲爹，免得给他丢脸。」
孔亮冷笑：「我说不说还不是那么回事，别忘了你们家阿立还在呢！渊儿这辈子就注定有个当强盗头子的爹！」
龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，赵立、孔亮都已金盘洗手，赵文渊做不了强盗崽子，却天生具备了打家劫舍的强健体魄和舞刀弄棍的良好天赋。被李度香用米糊一勺勺喂大，吃的奶比他哥哥妹妹都少，身板却结实得像山顶的雪松，大冬天光着膀子也不怕着凉。
不到七岁，三十六件兵器样样会耍，成日上树下河，满山瞎跑，和猴子比敏捷，和野猪比力气，活脱脱一个绿林好汉的好苗子。长相呢，模子还是他亲老子孔亮的，但裱糊得像他那个花魁老妈，唇红肤白，俊秀漂亮，只要不淘气还能哄哄人，可是裂嘴一笑就露馅儿了，老大粗的孩子就成不了斯文人哪。
李度香为此头疼不已，但更让他头疼的还不是这个，谁都想不到，这么健康活泼的孩子却天生残疾，赵文渊从小就不会说话。刚开始还以为男孩子学话比较晚，没放在心上，后来还是宝儿觉得不对劲，说他们家老大、老二到两三岁时都能念绕口令了，怎么赵文渊五岁了还开不了口呢？
于是赵立和李度香回家试着教赵文渊说话，这才发现事态严重，赵文渊能听懂他们说什么，也能学他们的样对口形，可就是光张嘴出不了声。见儿子张大嘴巴，小脸憋得通红也憋不出一点声音，赵立和李度香一起傻眼了，他们的宝贝儿子是哑巴！
「作孽呀！作孽呀！老子的儿子生下来好手好脚，怎么到你们这儿就变哑巴了！」孔亮气急败坏地跑来问罪，认定是李度香这狐狸精带累了赵文渊。
李度香哭得捶胸顿足，一肚子邪火正没处撒，当场和孔亮掐个天昏地暗，这几年他们吵架，赵立没一次劝得住。这时心力交瘁没工夫劝，抱着赵文渊躲到后院看星星。
「渊儿，不要害怕，这世上没有人是十全十美的，比如你妈妈长得漂亮吧，这脑袋瓜子就不怎么好使；再比如你孔伯伯，聪明是聪明，可他性子急，老爱坏事。老天给人一样优点，就必然再给一样缺点。就像天上的星星，亮一下就会暗一下。咱不会说话不要紧，只要心眼实在，品德端正，将来照样会有好报的。」
赵文渊听得懵懵懂懂，不过他觉得赵立说得不对，谁说世无完人，爹爹不就是天下无双的好男人吗？在家任劳任怨，在外忠勇仁厚，远近山民无不敬重，连妈妈那种鸡蛋里挑骨头的性格都说：「要再找一个你爹这样的男人还真挺难的。」
所以赵文渊暗自在小小的心灵里决定了，要以赵立为成长目标，长大以后做他那样腿短个矮，但能顶天立地的男子汉！
后来赵文渊真的实现愿望，他成了鬼风村人人夸赞的好少年，个子呢？由于孔亮家的世代遗传，是不怎么理想，但到底得到他亲妈宝儿的血统改良，还是比孔亮和赵立高出那么一丁点，而只这一丁点还是让李度香犯愁，闲暇时常在赵立耳边念：「小立啊，智远个子那么高，我弟媳妇也不矮，他闺女自然也是高挑型的了。咱们家渊儿这个子，你说他媳妇以后会不会嫌弃？」
赵立盯着墙上的粟米棒，半晌才吭声：「咱俩认识时你还比我高半个头，难不成你也嫌弃我？亮还刚构到嫂子下巴呢，两口子不照样甜蜜得很，可见这高矮不是问题。」
李度香白他一眼：「黑皮老婆就是个只盯着男人裤裆看的傻娘们，至于我，我是男人，你以为这世上有那么多慧眼识金的女人？女人的目光都短浅得狠呢。」
赵立顺口说：「那让渊儿也找个跟你一样的，只要漂亮贤惠，男女都一样。」
「他敢！」李度香暴跳如雷，「他要敢给我找个男媳妇，看我不打断他的腿！我先警告你，别跟渊儿灌输乱七八糟的念头，我只认智远的女儿做媳妇，换任何人都不行！」
赵文渊不知道这番争吵，他只是觉得奇怪，为什么别人家都是男耕女织，他们家却是男男搭配干活不累，爹是男人，妈也是男人。
小时候无所谓，长大后再认李度香做妈妈，总觉得有点别扭。好在这个妈只有火爆的性子和大大咧咧的脾气像男人，长得倒是比山里任何女人都漂亮，据说他亲娘当年也美得不得了，可后来生孩子做家务，熬成黄脸婆了，只有现在这个妈妈活得滋润，三十多了还白白嫩嫩不显老。
赵立常常在赵文渊跟前幸福感叹：「你不知道，你妈妈年轻时更漂亮呢，笑起来像三月的桃花一样，别提有多甜。」
孔亮有时也警告他：「你那个妈，就是只狐狸精，年轻时把你爹的魂儿勾走了，这到老了还是妖里妖气，看好了，以后别找那样的，保证跟你爹一个下场！」
赵文渊想象不出李度香年轻时的模样，现在就已经很美了，再美会是什么样呢？他也不觉得赵立现在的下场有什么不好，漂亮的老婆、可爱的儿子、美满的家庭，不是每个男人的梦想吗？尽管这老婆是男人，儿子也不是自己亲生的，但幸福是没有差别的。
这年春天赵文渊满十六了，没以前那么淘气，天天跟着赵立上山打猎，下地耕田，衣裤鞋袜穿不了几天就破洞，他也不着急，回家脱下往李度香跟前一扔，指了指那件破褂子，以口型无声说道：「妈，褂子破了帮我补一补。」
李度香这些年学会不少劳作，可这针线活仍是门外汉，过去全家人的穿戴都拜托宝儿代劳，最近宝儿身体欠安，没精神做针线，李度香不好意思打扰人家，借来针线盒，自己举着缝补。他天生不是个精细人，缝出来的线头歪歪扭扭，赵文渊嫌难看，死活不愿穿，李度香气得操起剪刀把裤子剪成碎布不算，夜里还一把鼻涕一把泪向赵立诉苦。
「小立，渊儿这孩子太让人伤心了，我辛辛苦苦替他缝裤子，他居然嫌难看不愿意穿。我以前什么时候做过这种事啊，你看，这十根指头全是针眼，疼都疼死了。要不是看他是我儿子，我哪儿肯遭这罪。」
赵立说：「你干嘛不请嫂子帮忙，嫂子做缝纫手最巧，渊儿打小穿惯她做的衣裳，当然看不上你这新手的手艺。」
「你以为我不想找她呀，黑皮老婆这两天风湿犯了，瘫在床上不能动。」
「嫂子病了？难怪这两天没见着他们家大兰，八成在家伺候她娘呢。明天你过去看看，问问有没有需要咱们帮忙的。」
李度香哀声叹气：「黑皮老婆那是年轻时坐月子不小心落下的病根，她这身子骨以后只会越来越差，只怕连他们家那几口还照应不过来。往后咱们家的事还是少麻烦她，不然黑皮准得发火。」
赵立连连称是：「那倒是。那往后咱们自扫门前雪，别给嫂子添麻烦了。」
这话李度香又不爱听了，冷笑：「你说得倒轻巧，别的还好办，缝纫的活儿该谁干？我先说我可不会干，要干你干。」
赵六好笑：「我哪儿是干这个的料，你要我拿刀拿枪可以，绣花针是万万捏不稳的。」
李度香料到他会这么说，笑着在他胳膊上狠捏一把：「咱们一家三口都是男人，谁都做不了针线，不赶快想办法，以后都只好光ρi股过日子了。」
「哈哈，我倒是不介意光ρi股，可是你的ρi股不能给其他人看到。这样吧，咱们找个女的回来，让她帮咱们干。」
「什么！」李度香闻言大怒，一把揪住赵立耳朵大骂：「好你个赵立！过了十八年你到底露出本性了，想娶小妾不是？告诉你，只要我还有一口气，任何女人都休想进这个门！」
赵立哈哈大笑：「任何女人？你包括你儿媳妇？」
「儿媳妇？」
「是呀，你当年不是和你表弟夏智远结了亲家？他家的小姐比咱们家渊儿还大半岁，今年也该有十六了，我们不如今年就替他们把喜事办了，早点接夏小姐来家，她是大家闺秀，肯定刺绣缝纫样样精通，有她在咱们家，还愁没人做衣服？」
李度香茅塞顿开，脸色立即晴朗，松开赵立耳朵，改搂他的脖子：「小立你真聪明，你不提醒我都忘了。不过莺儿在太守府长大，从小娇生惯养，过得惯咱山里人的生活吗？」
赵立捏捏他脸颊调笑道：「她家那么有钱，过门时肯定会带几个丫鬟使唤，咱们多添几口人吃饭没问题，就不知道你肯不肯让人家进门？」
第二天李度香就把赵文渊唤到跟前，笑眯眯说：「渊儿，还记得我以前跟你说的莺儿表妹吗？我以前跟她爹结了亲家，莺儿是你未婚妻，我跟她爹说好，等她满十六就接她过门，算算看今年是时候了。我和你爹商量，过几天就去信阳接莺儿来，你今天先跟我去大同，咱们得置办好些成亲用的东西。」
赵文渊从小就常听李度香唠叨这事，知道他的表叔夏智远是信阳太守，还有一位叫莺儿的未婚妻。赵文渊在山里长大，朝夕相处的女人就那么两、三个，常常想他这未婚妻长什么样儿，是像他姐姐大兰，还是像他亲娘宝儿，想来想去觉得最好都不像，要像就像李度香，那样自己该多开心、多幸福呀。
有一次赵立偶然说起：「莺儿是你妈妈的侄女，说不定和你妈妈很像。」
赵文渊很想问李度香这事儿，可他是哑巴，在几个文盲培养下，柿子大的字还认不了一箩筐，日常沟通还行，问这么复杂的问题就难了，再说他也不好意思问，在男欢女爱这档事上，他一点都没继承孔亮的花花脾气，老实憨厚倒和赵立如出一辙。
反正成亲那天总会看到的，如今看来这一天不远了。
就这样，赵文渊和李度香收拾包袱动身，走出大山骑了两天马，来到三百里外热闹的大同城。
赵文渊一年只能出一趟远门，每次都是跟大人到大同城采购，对这座城市既熟悉又陌生。熟悉在他能记住城里每一条街道，而陌生感则是这里的居民给他的，不知道为什么，这里的百姓总是忧心忡忡的样子，几乎每个人都神色凝重，再不就是恍惚麻木，好像生活过一天算一天，无法像鬼风村的乡亲那样开怀大笑。
赵文渊不知道，这是因为黄巢的大军已经迫近大同，这座城市就像即将沉没的大船，乘客绝望颓废，焦躁易怒，很容易发生争斗或是摩擦，几乎每天都进行着各种犯罪活动。
李度香来时在赵文渊荷包里装了十两碎银子，让他随意买些点心糖果或者好玩好看的玩意。赵文渊对钱财没什么概念，在铁器铺买匕首时，一下子把所有银两都倒了出来，就这样被一双饥渴的眼睛盯上了。
他被人撞了一下，撞得满重的，赵文渊回头看见一个衣衫褴褛的乞丐，从步姿和身段看来很是年轻。
真是个冒失鬼，走路不用眼睛吗？
赵文渊拍拍沾到油污的衣服，突然发现自己腰带被扯歪了，又突然发现捆在腰带上的荷包不见了。
小偷！
赵文渊反应不慢，调头追赶小乞丐，小乞丐回头见失主追来了，也拔腿快跑，可不知是天生动作慢还是肚子太饿抬不起腿，那速度也就比老年人快一点，哪里赛得过赵文渊这山里长大的野孩子，不出一条街已被抓住。
赵文渊把小乞丐按到墙壁上，捏住手腕用力一扭，小乞丐便丢下荷包大声呼痛。
「哎哟哎哟！你轻点儿，想拧断我胳膊啊！」
赵文渊听他叫得凄惨，马上松手，小乞丐狡猾无比，转身踢他下盘。谁知赵文渊武功了得，在他面前耍这花招，无疑是自找苦吃，只见赵文渊准确逮住小乞丐踢出的脚踝，轻轻一拉，小乞丐就仰面摔倒。
「哎哟！我操你大爷的！有两把刷子啊，小爷我今天认栽了，东西还你，快放我走！」
赵文渊本来就不准备为难他，埋头捡起自己的荷包，忽然看到荷包旁躺着一把金质小刀，纯金刀鞘、象牙刀柄，刀身上还镶了七颗红宝石，金碧辉煌，煞是好看。
这小金刀价值不菲，一个乞丐怎会有这种宝物，不用问一定又是偷来的。赵文渊心地正直，看见赃物就想交还给失主，小乞丐见他捡起刀子，马上说：「别动！那是老子的东西！你想黑吃黑呀！快给老子放下！」
他咿呀哇啦叫着扑过来抢，仗着比赵文渊高两三寸，一把握住了刀鞘。赵文渊当然不肯把金刀交给他，屈起手肘抢刀子，又腾出另一只手掰小乞丐手指。小乞丐急了，这可是他煞费脑筋得来的宝贝，还指着它换一笔钱好好吃喝玩乐一两年呢，怎么能被这二愣子顺手打劫。
「你个狗娘养的，老子叫你放手你没长耳朵啊！也不打听打听小爷是谁！」
小乞丐一边含糊不清的骂着，一边咬住赵文渊手背。他长着两颗兔子一样的大门牙，这一下子啃在赵文渊手背上，直把赵文渊骂得火起，咬得性子也上来了。不知轻重一掌挥出，小乞丐给打得倒退五、六步，两眼翻白昏倒过去。
赵文渊见人晕倒，后悔出手太重，跑过去摸摸了小乞丐气息，还算平稳，再摸摸脉搏，也还正常，他松了口气，捆好荷包，把小金刀揣在怀里。
要是他就这么走掉也就没了后面的故事，偏生赵文渊跟赵立一样有一副古道热肠，回头看看昏倒的小乞丐，再看看头顶渐变的天气，不忍心把人就这么扔在潮地里。
看他年岁和自己差不多大，估计是走投无路才当小偷的。爹爹常说念佛千日不如行善一时，我做做好事，带他回客栈，请他吃一顿饱饭，再请妈妈好好教育他一番，他受到感化，说不定从此改邪归正了。
李度香这一天在城里买香料、买布匹、买糖果，还买胭脂水粉、油盐酱醋，他来时理了一大张采购清单，要全部买完起码得花两三天。从香料铺出来，他脑子已经被那个快嘴的掌柜折腾晕了，打算回客栈歇歇脚，明天一早再继续，就这么跟赵文渊碰头了。
「渊儿，这人是谁啊？你怎么把他领咱们住的地儿来了。」
李度香回客房时，刚好看见赵文渊把小乞丐放床上，他很生气，责备儿子把个脏兮兮的叫花子领回来。赵文渊两手比划着说明事情经过，还取出小金刀交给李度香。
看到小金刀，李度香两眼立刻直了，拔出刀鞘，上面果然刻着两个小小的篆字「赵立」。
李度香惊叫一声，指着那两个字说：「渊儿你快看，这是你爹的名字，这下错不了，这把刀是你爹当年在鬼风山当山大王时手下孝敬他的，后来我把它送给你表叔，当做你跟莺儿的定亲信物，这刀应该在信阳的，怎么跑到大同来了！」
赵文渊识字不多，自己父亲的名字还是认得的，听李度香一说也跟着纳闷，伸手指了指床上的小乞丐。
李度香凑到床前盯着小乞丐猛看几眼，昏睡中的小乞丐满脸污垢看不清本来面目，不过看那长长的睫毛、尖尖的下巴，洗洗干净估计还是个眉清目秀的孩子。赵文渊见他一脸的泥，心想他这样肯定不怎么舒服，掏出手帕想替他擦脸。
「别动！」李度香按住儿子，「先别碰他，等人醒了再说！」
赵文渊听他的口吻很是慎重，虽然不甚明白，倒也听话耐心等待。小乞丐没受伤，睡了半个时辰醒过来，发现自己躺在客栈的床上，很是惊奇，再发现床前坐着两个人，更吓了一跳。
「你、你们是什么人！抓我来干什么！」
李度香笑容和蔼说道：「别害怕，我们不是坏人。这把刀是在你身上找到的，这是你的吗？」说着把小金刀放到枕边。
小乞丐二丈金刚抓不着头绪，可既然对方这么问了，那肯定咬死要说是自己的。
「是，这当然是我的东西了，是我爹给我的！」
说者无心听者有意，李度香顿生喜色，忙问：「那么你是信阳人？你爹姓什么？」
「姓、姓、啥——」小乞丐本是心急不知道该胡诹个什么姓氏，谁知李度香把「啥」听成「夏」，冲口叫道：「姓夏！叫夏智远吗！」
小乞丐愣了，呆呆点一点头，李度香扑过来拉住他的手猛摇：「真是智远的孩了！今年几岁了！」
几个问题下来小乞丐已经很慌，心想前面都是假的，这会再不说实话就危险了，于是照实说：「十六了。」
「生日呢？」
「九月初八。」
有句话叫瞎猫碰上死耗子，一般运气好到极点才能碰上这码事，小乞丐今日正是撞大运，次次碰巧合上李度香提问。
李度香听他说完，手已经抖得停不住，激动得嗓子发颤，又惊又喜道：「这么说你是莺儿了？你一个女儿家怎么这副打扮，堂堂信阳太守千金怎么变成小乞丐？你爹又到哪儿去了？」
莺儿？这不是女人的名字吗？
小乞丐眼珠乱转，换成其他人肯定抓不着东西南北，可他自幼混迹市井，聪明机灵，反应一等一的快。转眼间已经基本摸清头绪，第一，这人认错了人把自己当成某个姑娘了；第二，这姑娘家住信阳，还是信阳太守家的千金。
现在摆在小乞丐眼前有两种选择，一是诚实告诉李度香认错了人，被他打一顿赶出去；二是顺水推舟装下去，兴许还能捞到点好处。
不用说，小乞丐选第二种，他盯住李度香的眼睛，小心翼翼问：「你怎么认识我？」
他这么说就等于承认了，李度香和夏智远阔别十余年，和他的女儿在异地突然相遇，自是说不出的欢喜，拍拍小乞丐的手，急急忙忙解释：「莺儿，我是你伯父呀，你爹爹是我表弟，我们从小玩到大，比亲兄弟还亲呢。他一定跟你说过我的事，我叫李度香，你有没有印象？」