董承在室中来回渡步，不知不觉天黑了，他仍然依旧，苦思冥想灭掉曹操之计，他一夜没有睡觉，拿出血诏反复研读，天明后实在困了，伏案而睡。
侍郎王子服和董承交厚，来访，家人从不通报，他径直来到董承房中，见他正在睡觉，看案上有一绢帛血书，把他吓了一跳，细看原来是诏书，他把诏书收讫，唤董承醒来，董承不见血诏，吓的魂不附体，到处搜找。遍找不到，自语说：“完了，完了！”子服笑说：“国舅做得好事，原来奉诏想把丞相杀掉！我要报告。”董承说：“这等事你敢胡闹，你我都是忠臣，如果那样，汉室不就真完了！”子服正颜说：“我早有除掉曹贼之心，只恨自己力量小。”于是拿出血诏，二人于密室中探讨。
董承说：“只有联合多人，才能把曹贼除掉！”王子服说：“将军吴子兰和我交厚，必能同谋。”董承说：“这是掉脑袋，灭三族的事，不成功，便成仁，必须志同道合。校尉种辑、议郎吴硕是我心腹，可同谋。”董承拿出白绢一幅，咬破手指，先签上：车骑将军董承的名号，王亦签上工部侍郎王子服。二人刚签完名，种辑、吴硕就到。王子服避于幔后，二人坐下开口就说：“国舅不见前日围猎之事？那曹贼欺君罔上，真是令人痛恨！”只见屏后转出一人，说：“你们好生大胆，竟敢对丞相不满！”二人齐说：“我们誓杀曹贼，死做汉鬼，不像你趋炎附势，贪生怕死之辈。”董承说：“子服玩笑而已！”逐拿出血诏。二人看了，都痛哭流涕，于绢帛上签上名号。王子服说：“诸位稍等，待我请吴子兰来共谋。”不多时，吴子兰到，看了血诏，愤然签上名号。
董承于上房设宴，诸位饮酒共商，忽有门吏报告，西凉马腾拜访，董承对门吏说：“只推托我又生病卧床，恕不接见。”马腾见不得入内，大怒说：“日前我亲见他锦衣玉带从皇宫出来，岂能生病之快！我是有事而来，为何拒之门外？”门吏再报，董承说：“诸位稍耐，容我到前庭接待。”门吏放马腾进来，叙礼毕，马腾说：“我看尊面只有酒色，没有病颜，国难当前，你身为国戚，只贪恋美酒，前天，曹贼欺君罔上你没看见？”董承说：“将军说话小声点，如叫外人听见，报告了，三族遭难！”马腾愤然而起，指董承怒说：“你妄为国戚，并非人臣，似你这样，岂能匡扶汉室！我何必见你？”说着就要离去，被董承一把拽住，董承把血诏拿出，马腾说：“我说呢？帝赐衣带必然有事，所以我来找你。近来我要辞归，如有用我之处，必率西凉兵策应，为汉室，虽三族遭戮，万死不辞！”董承说：“我素知郡守忠义。”于是和众人引见，马腾见义绢，毅然咬指签下“西凉太守马腾”，并画押。马腾说：“若再联络几人，则大事可成。君不见前天在围场，关公义愤填膺，欲斩曹贼，被刘备急止，我观刘备非不想图，只怕伤害天子。”至晚席散，董承趁黑夜来见玄德。二人相见，董承开门见山，问：“前天在围场，关公欲斩曹贼，你为何阻止？”刘备说：“国舅何出此言？曹丞相乃社稷重臣，非他莫能安定天下。”董承冷笑说：“亏你还是皇叔，天子被他欺凌，社稷被他玷污，似这等国贼，还称重臣。”刘备说：“国舅息怒，要图曹贼，岂能轻举妄动。”董承见刘备果有此意，于是从衣袖里拿出血诏，刘备见诏说：“容想法图贼。”董诚又拿出义绢，刘备见上边已有六人名号，遂咬破中指签下“左将军刘备”，并画押。董承收好，与刘备商议到天将明辞归。
刘备自此生怕共谋暴露，遭曹操之害，于住处种菜，天天拔草浇园，他那悠闲悠得，没有政事，无所追求的样子使关、张难以理解，刘备说：“此乃韬晦之计。”
曹操耳目众多，有人报刘备专心致志种菜，曹操心想：“难道他真的只有农夫意识？”于是命许褚、张辽去请，观其心志。
许褚、张辽带十数人来到刘备住处，关、张不在，只见刘备正在赤脚，挽着裤腿，上穿一麻布粗衣，挽着臂膊在打水浇园。刘备见众来住下招呼，许褚说：“丞相请您即去。”刘备问：“有甚紧急事？”许褚说：“不知，你去就是。”刘备急忙洗脚穿衣，随到相府。曹操见刘备说：“你在家做的大事！”说着领刘备就走，刘备丈二和尚摸不着头脑，心里七上八下的跟着曹操。到了后园门下，曹操说：“种园很累吧？”刘备方一块石头落地。从容地说：“无事消遣，不曾累着。”曹操领刘备到亭中坐下说：“适才见枝头梅子青青，想起去年征张绣之时，将士都口渴难耐，我用鞭一指说：‘前边有梅林！’众皆口中生津，于是真的望梅止渴。这正是赏梅之时，特请你来，以青梅煮酒，畅抒胸怀。”刘备称谢。忽然天空电闪雷鸣，一会骤然下起雨来，二人于亭中畅饮，曹操兴致勃勃地说：“当今天下，战乱四起，诸侯争霸，玄德久历四方，必知当世英雄。可说与我听。”刘备说：“我肉眼难识英雄。”曹操说：“何必过谦？试说与我看？刘备若有所思，只得胡编。说：“淮南袁术，兵多将广，可谓英雄？”曹操说：“已是枯木朽竹，不久便会土崩瓦解，不能称为英雄。”刘备又说：“河北袁绍，拥兵百万，武有猛将，文有智囊，雄踞一方，可称为英雄？”曹操说：“袁绍外强中干，遇事无断，虽有雄兵百万，也得溃散。不能算作英雄。”刘备说：“荆州刘景升，名列八俊，威震九州，可算英雄？”曹操说：“刘表虚有其名，不算英雄。”“那江东领袖，孙伯符应该是英雄了！”刘备又说。曹操接答：“孙策据江东，依仗父名，也不能算英雄。”刘备说：“益州刘季玉如何？”曹操说：“刘璋属汉室一脉，只能称为看家狗，不能以英雄而论。”刘备又说：“那张绣、张鲁、韩遂之辈怎样？”曹操大笑，说：“都是些碌碌小人，不足挂齿！夫英雄者，胸有大智，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。如龙之变化，能升能隐，能小能大，小则如介子藏形，大者兴云吐雾，滴水可漫五岳。升则飞腾于天地之间，隐则潜伏于波涛之内。”刘备问：“似如此谁能当之？”曹操一手指刘备，一手指自己说：“当今天下英雄，唯有你我二人！”刘备大吃一惊，手中羹匙落地，只听一声霹雳，刘备双手捂耳，慢慢探身把羹匙拾起，说：“好响的雷声。”曹操失笑说：“大丈夫也怕惊雷？真英雄，遇变不惊，处事不慌，岂能怕炸雷矣。”一阵急雨，霎时而止。只听园外，连声怒斥，有二人推众闯来，似恶煞无以阻挡，跨步冲进亭里，齐说：“我二人听说兄长和丞相饮酒，特来舞剑助兴。”曹操哈哈大笑，说：“这里不是鸿门宴，何须项庄、项伯舞剑，快给二樊哙上座。”二人淋的浑身是水，辞谢立于刘备之侧，曹操知他们三人情深义重，也不怪意。被他二人一搅，酒兴全无，刘备也便辞归。
次日曹操又宴请刘备，席间，满宠探袁绍而回，报说：“袁绍已灭公孙赞，公孙赞固守城池，没得外援，被袁绍穿地而入，直到所居易京楼下，袁军在外放火，公孙赞无路可逃，先杀妻然后自缢，全家都葬身火海。”刘备听了，想起赞昔日荐己之德，很是伤感，更挂赵子龙凶险。又有人报：“袁术欲投靠袁绍，以玉玺奉献，联合而争天下。”刘备心想：天给我脱身之计，此时不走，更待何时？遂对曹操说：“袁术往河北，必经徐州，我率军截杀，势必把它消灭。”曹操答应，给刘备五万兵马。
次日刘备辞帝，帝洒泪相送，曹操命令刘备挂将军印，总督五万兵马，又差朱灵、陆昭二人为副将同行，放炮出征。百官也来送行，董承对刘备说：“勿忘帝恩，盼你凯旋而归。”刘备会意。
刘备讨兵出征，马腾赶回西凉。
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