曹操大喜归寨，于帐中置酒相待，同论兵机。统高谈雄辩，应答如流，曹操敬服，殷勤劝酒。统佯醉问：“军中可有良医？”曹说：“问医干啥？”统说：“水军多疾，须用良医。”时下军士因不服水土，不惯乘船，皆眩晕呕吐，多有致死者。曹操听庞统言下之意，灵感一动说：“先生有包藏宇宙之机，开化万物之奥妙，必有治此疾之法，请先生教我。”庞统只笑不答，曹操再三请教。庞统说：“北军惯骑马而不适舟楫，大江之上颠簸更是厉害，我有一法，可使丞相百万雄师免疾，与江战、陆战一般。”曹操大喜，离座拜求，庞统说：“丞相只需把船只大小搭配，三五十成群，用大铁钉，钉在一起，连成一片，上面以厚木板排平，一片片再用大铁链锁住，留出空间，这样所有战船排于江面，任它风浪不息，潮涨潮落，如是平地。军马于上，行动自如。百万雄师齐下江南，扫平东吴只在眼前。望丞相速办，速战！”曹操听了，拍手叫绝，往天狂呼谢说：“天赐凤雏与我，我欲乘凤凰展翅过江，已是胜利在望！”又对庞统拜谢说：“事成后，我一定奏明圣上，把你封为三公之列。”统说：“我献策，不是为了官禄，而是为了顺天应人，拯救万民。”曹操又立即发令：“军中所有铁匠，立即打造铁钉和锁链，务必三天以内，把所有船只相连，不得有误。”这一下，各位将军着了忙，不到一天，茫茫江面已有大片的船只连在一起，任凭你江水滔滔，只是看不见，眼不晃。哪怕你风浪再大，也只是潮落潮涨，军马在上，和在平地一样。水军在上欢呼，陆军在上歌唱，曹操沉浸于胜利后的遐想。
庞统又对曹操说：“我观东吴诸将，大多对周瑜不满，我愿以三寸不烂之舌，说他们都降，孤立周瑜，擒他像缚鸡一样。周瑜被擒，那孙权和刘备还能猖狂？必定和圈里的猪没两样。但丞相过江，不可杀戮。”曹说：“我替天行道，岂能杀害人民！”庞统拜求榜文，以求安宗。曹说：“家眷现在何处？”统答：“就在江边，若得榜文，便能保全。”曹依言，命写榜签押付统。统接榜拜谢说：“我有此榜，心安了，别后丞相可速进军，不使周瑜知晓。”曹答应，互相拜别。
庞统来到江边，正欲下船，忽见一人鹤氅道冠，一把拽住庞统说：“你们好大的胆，黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又献连环计。只恐烧不尽绝，你们这点伎俩，只能瞒得丞相，岂能瞒得了我！”只这一句话，把个庞统唬得魂飞魄散，疾扭头一看，原来是徐庶。见是故人，心下方安，顾盼周围无人，说：“元直若说破我计，江南八十一县百姓，就都被你葬送了。”徐庶笑说：“那此间八十三万将士，性命又当如何？”统说：“元直真的要破我计？”徐庶说：“我感刘皇叔厚恩，未尝忘报，老母被曹操逼死，我誓终身不设一谋，岂能破兄良策。只是我随军在此，兵败如山倒，玉石不分，我恐也在劫难逃，请君教我脱身之计，我即缄口远遁。”统笑说：“凭元直远见卓识，这有何难？”庶说：“愿先生赐教。”统既附庶之耳，只言数语，徐庶大喜，拜谢而去。庞统下船起锚，自回江东。
徐庶当晚使近人去各寨散布谣言。天明，都三五成群叽咕议论，早有人报与曹操说：“军中传言，西凉韩遂、马腾谋反，杀奔许昌。”曹操大惊聚众说：“我率兵南征，就担心韩遂、马腾作乱，虽是传言，也得防范。”话落，徐庶说：“我自蒙丞相收留，无有寸功，愿领军三千，星夜赶往散关，把住隘口，如有紧急，再行报告。”曹操大喜说：“元直若去，我无忧了，散关亦有兵马，都由元直统领，且拨三千兵马，以臧霸为先锋，急速前进，不得迟误。”徐庶拜辞曹操，和藏霸立即起行。
次日，水军都督毛玠、于禁向曹操汇报，所有战船连锁完毕。曹操来到水寨中央，这里用百只大船联为一体，放眼遥观，船挨船，帮靠帮，全用大铁钉钉上。船和船以宽大厚木板相搭连，全用大铁钉固定。人马往来，和在陆地一般。正北边，和一巨大的楼船相连，楼船高六层，每层容兵勇上千，沿船舷窗内设强弓硬弩，任你兵勇再多，也不能近前。曹操登上六层，这里设有指挥机关，以五色旗指挥全盘。站的高、看得远，曹往下看，光这一片，至少也能容兵马七八万。往远处看，一片、一片，片片相连，船上有数不清的木拱桥，像道道彩虹刹是壮观。奔马驰骋近百里江面，无有阻拦。船底有锁链，任凭风浪起，只是离不远。有百只小船穿梭于其夹道间，往来联络，督军催战。曹操看了，喜的谢天。
曹操聚诸将于楼船之上。曹操令诸将各打五色旗号，看将台旗帜，遵令进退。水军：毛玠、于禁打黄旗居中央这片，前军张郃红旗，后军吕虔皂旗，左军文聘青旗，右军吕通白旗。马步军：前军徐晃红旗，后军皂旗李典，左军乐进青旗，右军白旗夏侯渊，接应使夏侯惇、曹洪，护卫往来监战使张辽、许褚，其他骁将各依队伍，水陆搭配，以旗帜相合，诸将各领本部兵马，按指定的方位，居于自己的片上。将台就设在楼船第六层。上束一黄色大旗。曹操命诸将各就各位，从即日起，开始调练，夜晚就宿于江面。诸将准备好食品，粮草，按时、有序地进入片上。曹操立于将台之上。时西北风骤起，曹令黄旗招展，各船拽起风帆，冲波逐浪，果然和在平地一样，平稳如常。北军在上边使刀弄枪，骁勇异常，果然和在陆地一样。曹操心喜说：“制胜有了保障。”命鸣金收军，各船收住风帆幔帐，橹棹齐拨，辘轳齐转，又回到原江面。
曹操万分高兴，喜滋滋对众谋士说：“天意使凤雏献此妙策，果然在大江之上，如在陆地。”程昱说：“如此相连，固然平稳，然彼若用火攻，如之奈何？”曹操大笑说：“仲德多虑了。”荀攸说：“仲德说的是，丞相何笑多虑？”曹操说：“但凡用火攻，必藉风力，我军在江西北，彼在东南，若十月、二月间我当防范。现正值隆冬，只有西北风，哪有东南风？他用火攻，岂不**。”众皆说：“丞相高见。”曹操很是得意，说：“若不如此，岂能渡大江如履平地！那青、徐、燕、代之众，不惯乘舟，又如何能渡江厮杀？”话音未落，有二将挺身而出说：“小将虽幽、燕之人，也能乘舟杀敌。愿请轻舟二十只，到南岸夺旗鼓而还。”曹操看是袁绍旧将焦触、张南，说：“舟辑是南军之长，你们岂能儿戏。”二将大叫说：“如不斩将夺旗而回，甘受军法。”曹操说：“既如此，大船都以连锁，只有小舟，每舟可容二十人，恐难以靠近。”触说：“若用大舟，何足为奇，只乞小舟二十只，我和张南各半，必定到南寨，杀他个措手不及。”曹操说：“明日辰时，把水寨移与江面，以助你势，你二人要快去速回，文聘领三十只巡舟接应。”焦触、张南高兴而退。
次日，卯时造饭，准备停当，到辰时，只听楼船上响起号角，击鼓鸣金，黄旗展动，连锁水寨，船上升起帆幔，徐徐移向江心。只见从水寨的夹巷里，如飞冲出二十只哨船，前往江南。
曹操水寨移与江面，鼓乐喧天，旗帜招展，帆幔蔽江，望不到边。周瑜急登高观望，只见有小船冲波逐浪而来。周瑜问：“谁敢出战？”韩当、周泰应声愿往。周瑜令二人各领轻舟五只迎敌。
焦触、张南领船飞棹而来，韩当一手执牌，一手持长矛立于船头。焦触先到，令军士朝韩当放箭，韩当以牌挡箭，焦触捻长枪刺来，韩当身子灵便，与船头稍一躲闪，顺手一枪，把焦触刺死。张南大喊，飞棹冲来，斜刺里来了周泰，两船还相隔丈许，周泰飞身一跃，半空中一个鹞子翻身，钢刀劈下，张南未及躲闪，便被劈于江里。军士急忙飞棹逃回，韩当、周泰飞船追赶，文聘领船来接应，双方混战，文聘敌不住韩当、周泰夹击，领船回逃。周瑜怕二人深入，令鸣金收军。
周瑜与众将立于山顶，指着旗帜有序，帆幔苇立，蔽江百里，犹如水城的江北说：“大家看当用何策破曹？”众还未答，只见曹楼船上黄色大旗被风吹折，卷入江中。周瑜大笑说：“此是不祥之兆！”话落，身边一旗角拂面，只听周瑜大喊一声，口喷鲜血，栽倒于地。
周瑜人事不省，被众将救回帐中。众皆焦急，大敌当前，决战在即，都督暴病，如何处置？鲁肃一面名人报与吴侯，一面探访名医。
鲁肃心情沉闷，来找孔明，说公瑾突然生病之事。亮说：“子敬以为如何？”鲁肃答：“这是曹操之福，东吴之祸。”孔明笑说：“公瑾疾病，亮能治。”于是二人来见周瑜。周瑜躺在床上，用被蒙头而卧，鲁肃上前呼唤方醒，告说孔明来给他看病，周瑜令人扶起，孔明上前问候，就床前而坐。孔明问：“都督病情如何？”瑜答：“心中搅疼，时有昏迷。”孔明问：“曾吃何药？”瑜答：“心胸塞满，不能下咽。”孔明问：“都督何以得此急病？”瑜答：“人有旦夕祸福，岂能违背自然。”孔明说：“都督请把手伸出，容我把脉来看。”孔明右手按住周瑜左手寸、关、尺部位。微笑说：“都督患的是中风。”周瑜大惊，屏退左右说：“先生知我中的是何风？”亮说：“都督是被西北风吹的。”瑜说：“先生真乃神人，瑜此病确因此风而得，恐难治。”孔明说：“天有不测风云，常伦也在人算，你病治也不难。”周瑜听了精神一震说：“如何治法，请先生教我。”孔明说：“邪风吹人，需用逆风吹治。”周瑜听了一跃而起，下地拜孔明说：“先生非凡人，知我病根，实是：欲破曹兵，当用火攻，万事俱备，只欠东风。可这东南风，在这隆冬，又怎会有呢？如何能得。”孔明大笑说：“亮虽不才，早年曾遇异人，传授奇门遁甲天书，能呼风唤雨，都督可于南屏山建一台，名曰‘七星坛’，高九尺，分三层，用一百二十人，手执旗幡围绕，亮于台上做法，借三日三夜东南大风，助都督成功。如何？”周瑜听了喜说：“别说三日，就一日也就够了。事不宜迟，请先生赶快作法。”孔明说：“于建安十三年十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅风息，你看怎样？”周瑜听了先行拜谢。命五百军士筑坛，挑选一百二十人守坛，随时听侯孔明调用。
孔明辞周瑜，和鲁肃一同上马来到南屏山，看好地势，令军士取东南赤土筑坛，方圆二十四丈，每层高三尺，共九尺。下层Сhā二十八宿旗，东方用青旗七面，按角、亢、氐、房、心、尾、箕，布苍龙之形，北方以皂旗七面，按都、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势，西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威，南方七面红旗，按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。第二层周围黄旗六十四面，按六十四卦，分八个方位而立。上层用四人，都戴束发冠，穿皂罗袍，凤衣博带，朱履方裾。前左立一人手持长杆，杆尖上用鸡羽为葆，以招风信；前右立一人，持长杆，杆尖上系七星号带，以表风色；后左立一人，捧宝剑；后右立一人，捧香炉。坛下二十四人，各持旌旗、宝盖、铁戟、长矛、黄钺、白旄、朱幡、皂纛，环绕四面。孔明于甲子吉辰，沐浴斋戒，身披太极道袍，跣足披发，来到坛前。吩咐鲁肃说：“子敬可协助公瑾调兵遣将，布署攻击，千万别误！”鲁肃辞去。孔明又嘱咐守坛将士：“不许擅离方位；不许交头接耳；不许失口乱语；不许失惊打怪。违令者斩！”众听命。孔明披发仗剑，缓步登坛，看好方位，焚香于炉，注水于盂，仰天暗祝。须臾，下坛入帐歇息，令军士替换吃饭。一日上坛三次，下坛三次，并不见有东南风丝。
周瑜、程普、鲁肃一起按排就序，只在帐中等待，看东南风起，便下令而出。命人报吴侯率兵接应，黄盖已准备好二十只火船，满船装载芦苇干柴，灌以鱼油，上盖硫磺、焰硝等引火之物，用青布油毡遮盖。船头Сhā青龙牙旗，船尾各系走舸，只等号令。甘宁、阚泽、蔡中、蔡和在水寨终日饮酒。不准一兵一卒出寨，只听帐下号令。岸上水中，把的水泄不通。周瑜在帐中坐，有人报：吴侯已在离此六十里处停泊，只等都督佳音。周瑜让鲁肃号令，所有将士都带好军器，准备好船只，听到令下，一律登舟，投入战斗，不许一人落后！众将士得令，人人踊跃，个个摩拳擦掌，准备厮杀。当日天将晚，天色清明，更不见有什么丝毫东南风。周瑜对鲁肃说：“孔明谬误，隆冬时节，哪得东南风？”鲁肃说：“我看孔明必不误事。”至子时，忽见旗幡飘动，微微起了东南风，霎时刮大，周瑜既喜更惊，对鲁肃说：“好个孔明，真是人精，竟能夺天地造化。于隆冬，把西北风换成东南风，留则必为东吴祸害，此时不除，更待何时！”遂唤帐前护卫丁奉、徐盛二将听令：速到南屏山，务必取孔明的首级回来请功。
二将领命，丁奉领百骑走旱路，徐盛带刀斧手从水路，骑马的狂奔，乘舟的飞棹。丁奉先到，提剑上坛，见守坛将士，执旗当风而立，只不见孔明。问：“诸葛亮在哪里？”坛上捧香炉者答：“适才上完香，大风骤起，下坛去了。”丁奉到处搜找，便找不到。这时，徐盛也从水路来到，二人会于江边，有一卒报告：“昨晚有一只快船在江边停靠，适才见孔明披发下船，那船往上游去了。”丁奉急从岸上追赶，徐盛慌忙拽满风帆，借风急驶，逆流飞上。赶有多时，眼见前面有一快船，孔明正道冠羽氅，端坐于船尾上，以羽扇送音说：“来将不要追赶，我已料公瑾势必加害，故使赵子龙来接，将军速回，告诉周郎，好好用兵，来日再得相见！”徐盛见前船没有风帆，船小兵少，命鼓足帆，奋力挥棹追赶，只见一将立于船上，高喊说：“我乃是常山赵子龙，奉令来接军师，你如何追赶？本该把你一箭射穿，恐伤两家和气，且把你的帆缆射断。”只见那绳应声而断，船帆落下，即时那船在江水中打转。赵云命拽起自家船上的风帆，扬帆飞棹，乘风而去。
丁奉在岸上喊住徐盛，二人商量：他已去远，实难追赶，不如回转，报告都督，孔明早有安排，怨不得咱。
二人汇报周瑜，说：“孔明早使赵子龙接走了。”周瑜大惊说：“此人能耐之大，多谋善断，使我寝食难安。”鲁肃说：“且待破曹之后，想法再图。”
周瑜依言，令诸将听令：命甘宁带蔡中和降卒打北军旗号，走江南岸，直取乌林地面，到曹操存粮之所，深入军中，放火为号。留下蔡和自有用处。命太史慈领军三千，奔黄州地界，断曹合淝接应之兵，举火为号，但见红旗，便是吴侯接应兵到。二人领命先行。命吕蒙领兵三千，去乌林接应甘宁，焚烧曹操寨栅。命凌统领兵三千，直截彝陵界首，但看乌林火起，以兵策应。命董袭领兵三千，直取汉阳，从汉川杀奔曹操寨中，看白旗接应。命潘璋领兵三千，尽打白旗，往汉阳接应董袭。六路兵马乘船而去。又令黄盖准备火船，先命小卒到曹营约定，待黄昏后来降。又命于黄盖船后列四队战船：第一队韩当，第二队周泰，第三队蒋钦，第四队陈武。四队各领战船三百只，前面各摆列二十只火船，周瑜和程普在大蒙艟上督战，徐盛和丁奉为左右护卫。留鲁肃和阚泽及众谋士守寨。
孙权命人持兵符到，通报已命陆逊为先锋，向蕲、黄地面进军，吴侯自为后应。周瑜又命人于西山放号炮，南屏山举号旗。只等黄昏行动。
刘备在夏口只盼孔明来到，正在敌楼焦急的看江面，忽见一队船来到，乃是刘琦来打探消息。玄德邀入敌楼坐下说：“东南风已起多时，子龙去接孔明未回，我心甚不安。”正说间：“只见江面，一叶扁舟鼓满风帆，如飞而来。刘备高兴地说：“一定是军师回来了。”玄德和刘琦下楼迎接，片刻，扁舟靠岸，孔明和子龙下船上岸。刘备大喜，问候毕。孔明说：“别的先不说，军马要紧。前约军马战船准备好了没有？”玄德说：“收拾妥当，只等军师调遣。”
孔明和刘备、刘琦立即升帐。孔明令：子龙带三千军马，火速渡江，前去乌林小路，捡林木芦苇茂密处埋伏。今夜四更后，曹操必从那条路走，待军马过一半时，放火冲杀。虽不能全歼，也能杀其大半。赵云问：“乌林有两条道，一条通南郡，一条往荆州，不知他走那条路？”孔明说：“曹操势危，不敢往荆州，必先投南郡，然后回许昌。”赵云领命而去。又命张飞说：“翼德领兵三千渡江，截断彝陵这条路，于葫芦谷口埋伏，曹操不敢奔南彝陵，必往北彝陵走，来日雨过，会在那里埋锅造饭。但见烟起，你便领军杀出，虽不能捉住曹操，但也功劳不小。”张飞领命去了。又命糜竺、糜芳，刘封各领船只，沿江剿擒败军，夺取器械。三人得令而去。孔明又对刘琦说：“武昌重地，很是紧要，公子请速回，可率军陈于江口，曹操兵败，必有逃军到此，可擒获，但不可离开城郭。”刘琦辞玄德、孔明自去。孔明对玄德说：“主公可于樊口屯兵，坐看今夜周郎成功。
这时，还有关羽在侧，眼见都领兵去了，只是没有派到自己，很是生气。高声说：“军师莫若把我忘记？我自随兄长，哪次不是冲在头里！今为何不把我派到紧要之地？”孔明笑说：“云长莫急，我本欲使你把守一个隘口，那可是一个关键之地。只是有所顾虑，所以还没分派你。”关羽说：“你顾虑我怎的？”孔明说：“昔日曹操待足下甚厚，你必寻机报答。曹操兵败，必走华容道，若派你去时，必然放了他。因此不敢教去。”关羽说：“军师好多心。当年曹操故是待我甚厚，可我斩颜良、文丑，解白马之围，已经报答。今若撞见，怎肯放过？”孔明说：“话是这么说，若到时，一时义气冲动，把他放走，又该如何？”关羽说：“若真的放过，我愿受军法。”孔明说：“那就立下文书。”关羽签字画押说：“军令状我是立了，但恐曹操不从那里走，又当如何？”孔明说：“我亦立下军令状，若不从那里走时，甘愿受罚。”关羽大喜。孔明说：“华容有大道、小道，小路翻山越岭，你可于小道放烟火，引曹操走那条道。”关羽说：“他见小路有人放火，还敢走那条道？”孔明说：“你岂不闻真真假假，虚虚实实。假当真时真当假，实为虚时虚为实。曹操深喑兵法，你在小路点起烟火，他必认为是虚张声势，自然会飞蛾扑火！”关羽得令，和关平、周仓领五百校刀手，去华容道埋伏。孔明留孙乾、简雍守城，和玄德去樊口。
曹操在大寨，只等黄盖消息，是日东南风紧，程昱入见说：“今天东南风起，应多加防范。”曹操笑说：“冬至一阳生，来复之时，不足为怪。”忽报江南有一小舟到，说有黄盖密信。曹操命：“快呈上！”只见信上说：“周瑜设防甚严，难寻间隙，今幸鄱阳湖粮船到，周瑜命盖巡哨，天赐良机，好歹也要杀江东名将，献首来降，只在黄昏后，船头Сhā青龙牙旗便是粮船。”曹操大喜，与众上楼船观望黄盖到来。
天色将晚，周瑜唤出蔡和，令军士缚倒。蔡和大呼说：“无罪！”周瑜说：“你是何许人？荆州被你们蔡氏所卖，今又来诈降赚江东，我这里正缺少福物祭旗，愿借你首级！”蔡和大叫说：“都督若把我放了，我说出你军中叛逆！”周瑜大笑说：“那都是我所使。”蔡和方明就里。周瑜命推到江边皂纛旗下，烧纸奠酒，一刀斩了蔡和，用血祭旗毕，便下令开船。
黄盖在第三只火船上，独披掩心，手提利刃。旗上大书“先锋黄盖”字样。二十只火船，拽满风帆，乘风破浪，向赤壁进发。时天色混茫，东南风欲大，曹操站在楼船上，遥望隔江，脑海中浮现一片遐想。忽有人指说：“你看在那遥远的江面上，不是有一簇大船如风涌来吗？”曹操说：“看到了，看到了！船上打的似乎就是青龙牙旗，公覆终于来了！”是喜悦，是兴奋，曹操兴致勃勃。迎风指指点点，比比划划，好像是表示：将要胜利，就要一统天下！大片的船飞快的越来越近。程昱突然说：“我看不对劲，若是粮船，必然沉稳，看着这些貌似运粮的大船，怎如此轻飘？”曹操顿时大惊，忙命文聘以巡舟迎上，命那些船只立即抛锚，不许靠近。文聘领命，速上巡舟，把手一招，几十只小舟立即出动，文聘立于船头，大喊：“丞相有令，南船立即降帆抛锚，不许靠近大寨！”只见黄盖张弓搭箭，一箭正中文聘肩窝，文聘被射倒在船上，小船岂能阻挡大船，那些火船依然前进，霎时便靠近曹寨。黄盖把刀一摆，军士便放起火来。眨眼，一条条巨大的火龙都冲向曹寨，焰硝四散。隔江炮声震天响，四下火船齐到，曹操水中城堡，处处起火，片片被火烧。火借风势，风助火威，火舌拧起数丈高。船船相连，片片被锁链，火海一片，谁也难逃窜！那巨大的楼船，瞬间冒起滚滚浓烟，火焰冲天。这大火把个赤壁照耀如同白天，曹操危难。忽见张辽驾一只小船，曹急跳上，张辽和数十人保护曹操奔口岸。火光里，黄盖见一穿绛红衣者下了小船，料必是曹操，便催船持刀高喊：“曹贼休走！”张辽惶急下猛射一箭。此时，风声火势，人喊马嘶，黄盖哪里听到箭声，被一箭射翻，掉进江里。
张辽救曹操上了岸，寻得马匹，但见一片混乱。韩当冒烟突火驾船而来，忽听有人高喊：“义公救我！”韩当见是黄公覆，救其上船，看黄盖中箭，急来拔箭，只拔下箭干，箭头深陷，忙给黄盖脱下湿衣，用刀剜出箭头，扯旗裹住，脱自己战袍给黄盖穿上，命人驾船，送回治疗。要不是黄盖深喑水性，大寒之时，带甲中箭，掉进江里，哪里还有命在？
此时东吴，全线出击。韩当、蒋钦从赤壁西边杀来；周泰、陈武两军从赤壁东边杀来；正中周瑜、程普、徐盛、丁奉大队船只都杀到。曹军遭火烧无有战心，只是想法逃跑。吴军向饿狼吃羔羊一般。曹军只有被火烧，遭戮，跳江盼望生命幸免。