孙权与曹操在濡须，相持月余，不能取胜，张昭、顾雍都说：“曹军势大，若日久，大受损耗，不如求和以安民。”孙权从言，遂命步骘到曹营求和，许以岁岁纳贡。曹操见江南急切难下，便答应。命孙权先撤军，然后班师。步骘回复，孙权只留蒋钦、周泰守濡须口。尽起大军乘船回秣陵。
曹操留曹仁、张辽屯兵合淝，自提大军回许昌。孙权臣服，文武百官盛赞曹操功德，联名上书献帝：晋封曹操为魏王。尚书崔琰力谏不可，众说：“你不见荀文若啊？”崔琰说：“随炎附势，甘助邪恶，既为人臣，不思报君恩，活着还不和死了差不多。”有人报告曹操，曹把崔琰下狱，崔破口大骂曹操，欺君罔上的奸贼。曹令把其打死在狱中。
建安二十一年五月，献帝令钟繇草诏，封曹为魏王。曹操假让三次，冠冕堂皇的接受。冕十二旒，乘六马所驾金饰车，使用天子仪杖，于邺郡盖“魏王”宫，议立世子。曹妻丁氏无出，妾刘氏生一子曹昂，征张绣时死于宛城。卞氏所生四子，长子丕，次子彰，三子植，四子熊，于是罢黜丁夫人，立卞氏为魏王后。三子曹植，聪明，才华横溢，通古博今，出口成章。曹操欲立植为后嗣。长子丕问计于中大夫贾诩，诩教丕只需如此。曹操每次外出，诸子相送，曹植都吟诗作赋，歌功颂德，唯有丕辞父，则痛哭流涕，并不多言。曹遂厌植华而不实，尚丕老到诚实。丕又收买曹操近侍，皆在曹操面前颂丕德行，曹以立世子举棋不定，便问贾诩，贾诩笑而不答。曹问：“为何不答？”诩说：“正在思索，即时难答。”曹问：“思索什么？”诩说：“我在想袁绍、刘表啊！”曹操大笑，便立曹丕为王世子。
冬十月，魏王宫建成，曹于天下广搜奇花异木栽植于宫中，集稀世珍玩陈列于其中，又到吴地取鲜果柑橘，准备大宴百官。使者到吴，孙权正交好曹操，用快马从温州运上等柑橘四十担，星夜兼程送往邺城。中途，马队歇于一山岗，忽有一人，眇一目，跛一足，蹒跚而来，与众施礼说：“愿乞一橘品尝。”领队官吏说：“我们于路虽饥餐露宿，因给魏王作贺，未敢吃过一个，岂敢施舍。”那人说：“我和魏王同乡，名叫左慈，自是应当先尝！”官吏斥责说：“你也不看你那熊样，还敢与魏王论老乡？看也不叫你看，别说尝。”众皆嘲笑。只听左慈说：“不用喜，不用笑，到了你们自知道！”说完但见他只在恍惚间，把驮橘子的马顺摸一遍，大笑，一瘸一颠而去，看似很慢，眨眼不见。
马队上路，轻松飘然，如飞一般，来到邺城，曹操看到这许多金黄的柑橘，兴奋自喜，夸耀孙权能干。亲自取一个大的剥开，但见是空壳，又剥一个，依然。曹操不仅勃然大怒，喝令把送橘人各抽三十马鞭，把押运官吊起痛打。曹怒说：“相隔万里，竟然不认真验看，上当受骗！”那橘官说：“在橘园，却不是这般？”曹说：“给我猛打，竟还敢狡辩！”那橘官被打得急，忽然想起左慈留言，便大喊说：“原先很重，自路遇左慈见轻，原来这般！”曹操不信。忽有人报告，有单眼、跛足，自称左慈求见。话未落，人到眼前。曹心惊，众都说正是路遇之人。曹怒说：“你以何妖术，摄我佳果？”左慈笑说：“哪有此事？”曹扔一橘令剥，左慈剥开，有肉，一连几个，皆如此。曹自剥，都空壳。曹欲惊，赐座。左慈索食，饮酒五斗不醉，食羊五只不饱。曹问：“你有何术，以至如此？”慈说：“我与嘉陵峨眉山修道二十年。忽一天，石壁中有人喊我，但闻声音不见人，霎时风雷大作，劈开石壁，因得天书三卷，名《遁甲天书》，分天、地、人，上卷‘天遁’，能腾云乘风，遨游太空；中卷地遁能穿山透石，千里叠嶂，任凭叠展，缩地往返；下遁‘人遁’，能隐形变身，千里之外，飞剑取人首级。大王位极人臣，何不隐退，跟我到峨眉山中修行，当以三卷天书相授。”曹说：“我也常想中流勇退，但朝廷未得其人。”慈说：“刘玄德乃帝室之胄，何不让位于他，若痴迷不悟，贫道当取你首级！”曹操大怒，说：“原来你使障眼法的鬼把戏，却是刘备派来的奸细！”喝令武士拿下，痛打拷问。但见左慈躺在地下，呼呼睡去，任凭你棍棒相加，只是不觉，毫无疼处。曹令用重甲钉起，投在狱中，好生看守。过了七天，饮食未进，却见慈睡卧，枷锁脱落一边，面色红晕。狱卒报告曹操，曹取出询问，慈说：“我数十年不食照样，日食千羊不饱。”曹操吓了一跳，拿他没法。
是日，曹于宫中大宴百官，忽左慈木履懒衣而来，众官惊怪。只听左慈说：“宫中搜尽天下奇珍，但不知大王还需何物？”曹说：“我要龙肝作羹！”慈说：“这有何难？”遂与宫墙上以手画龙一条，活龙活现，摇头摆尾。慈把袍袖一展，龙腹自开，慈与腹中提出龙肝一具，鲜血淋漓！曹说：“此是魔术把戏，并非真的。”慈问：“还要何物？”时值隆冬，曹略一寻思，说：“我要牡丹鲜花。”慈说：“容易。”命端一大花盆，以口喷水，牡丹花树随即而起，枝叶茂盛，随着水雾，牡丹鲜花盛开。众官惊异，邀其同坐而食，稍顷，庖人端上鱼，慈说：“食松江鲈鱼方美！”曹说：“远隔数千里，如何能得？”慈教取钓竿，就于殿前鱼池中钩钓。霎时，便钓上十几条活蹦乱跳大鱼。曹说：“这是池中固有。”慈说：“这有何难鉴别？别的鲈鱼都是两腮，唯松江鲈鱼是四鳃。”众看果然。慈说：“烹松江鲈鱼须用紫芽姜。”曹说：“你亦能取？”慈说：“易事”令取金盆一个，以衣掩之，揭衣，但见紫芽姜满盆。曹取视，只见盆中赫然有一本《孟德新书》。翻看并无一字差错，曹操心疑。慈端玉杯敬曹说：“请饮此酒，活命千岁。”曹不敢喝说：“你当先饮！”慈拔头上银簪，把杯中酒一划两半，自饮一半，另一半奉曹，曹怒叱。慈把酒杯扔在空中，化一白鸽绕殿而飞。众仰视，左慈不知所往。左右忽报：“那跛足道人出宫门了。”曹操说：“似此妖道，不擒杀当有祸患。”遂命许褚领三百轻骑擒杀。许褚领兵追出城，只见左慈就在前边，一瘸一拐蹒姗。许褚快马加鞭，快似流星飞箭。任凭你再快，也只隔那么远。赶到一个山坡，左慈走进羊群，许褚张弓搭箭射去，慈眨眼不见。许褚愤怒，把一群羊全斩，那牧羊童子大哭，许褚走远，只见一羊头滚动，张口说：“你把羊头和羊腔对上，便都复活。”那小童吃惊，拔腿便跑，但听身后有人叫说：“不要惊慌，都活了。”小童回头，但见一跛足道人，已赶着群羊赶来。小童慌问，左慈已飘然而去，其行如飞，悠忽不见。
小童回告主人，主人报告曹操，曹命画以图形捉拿，城中但像图中所画者三百余人，尽皆被捉，押于校场，曹命以猪狗污血喷洒，亲自领五百兵勇屠杀，人人腔内都冒一股清烟，到天空聚在一起，成为一个左慈，慈把手一招，天边飞来一只仙鹤，慈骑于鹤背，大笑说：“善恶到头终有报，奸雄曹贼一旦休！”曹命以强弓硬弩齐射，忽然狂风大作，飞沙走石，那倒在地上之人，都于风中站起，提头奔上演武厅，用头来打曹操，众官皆惊倒。曹亦惊倒于地，须臾风止，地上尸首都不见，曹操被惊吓成疾，服药无效。
适太史丞许芝自许昌来见曹，曹素知芝会卜易，曹令其算命，芝说：“大王岂不知神卜管辂否？”曹说：“不知。”芝说：“辂形貌丑陋，自幼善观天文，时彻夜不睡，又修习易经，时为人卜算，生老病死，得失祸福，无有不准。一日，在田间见一青年，辂问：‘请问高姓大名，青春几何？’那人答：‘姓赵，名颜，今年十九。’辂说：‘我见你长得俊美，但眉宇间有一股死气，三日内必死。’那人正青春年少，听了问：‘先生何人？’辂答：‘管辂。’那人急回，哭告其父。其父慌把辂请至家中。赵颜家颇富有，老丈对管辂说：‘我只有此一子，望垂恩相救。’辂说：‘生死有命，富贵在天，岂能斡旋？’老丈再三叩拜，管辂说：‘来日可置美酒两坛，鹿脯两块，使赵颜到南山中，大松树下，有二人对坐弈棋，趁其凝神下棋，便悄悄把酒肉送到面前，他二人闻到酒香，必随手饮吃，但看见他吃完，便哭拜于地，请求延寿。’次日天明，赵颜便携酒食进南山，果见松树底下有二人对弈，只见那坐北面南者身穿白衣，面目极凶，那坐南朝北者身穿红衣，面目极善。颜悄悄地偎到跟前，把酒肉送上，二老者只顾下棋，闻得酒香，便一手执坛，一手执棋子，便饮便走棋，闻鹿肉香气，自然拿起便啃，过了些许时候，赵颜只见酒尽，鹿肉吃光，便叩拜于地，大声嚎啕。二老者警觉，问：‘为何哭泣？’赵颜泣说：‘我命将尽，请乞与寿。’二老者看酒干肉尽，傻了眼。只见那穿白，面目凶恶者拿出账簿一查说：‘赵颜，一十九岁，当死。’那穿红的面目和善，说：‘此必管辂教与，我俩既贪人酒肉，须网开一面。’白袍老者说：‘我今把一改为九，你寿可至九十九岁，你回告管辂，以后再不需如此泄露天机，否则必遭天遣。’说着，便把账簿递与红袍老者改过。一阵香风袭来，二老者随风而逝。赵颜归问管辂，辂说：‘穿白的是北斗，穿红的是南斗，北斗注死，南斗注生。’颜问：‘我听说北斗七星，为何只此一人？’辂说：‘散而为七，合而为一。’赵颜既已添寿，父子全家皆喜，重谢管辂，并告知北斗交待：‘以后不准泄露天机！’自此管辂不轻易给人占卜。辂就在平原，大王何不请来。”
曹操大喜，逐使人去召管辂，礼毕，曹令辂卜算，辂说：“此是幻术，不用介意。”自此，曹操心安，病日以渐好。曹命卜天下事，辂说：“三八纵横，黄猪遇虎，定军之南，伤折一肱。”曹命卜后代，辂说：“狮**中，以安神位，王道鼎新，子孙极贵。”曹细问，辂说：“茫茫宇宙，自有天数，到时自验，又何必细问。”曹操欲封管辂为太史，辂说：“无有官相，不敢接受。”曹问：“怎有此说。”辂说：“辂额无主骨，眼无守睛，鼻无梁柱，脚无天根，背无三甲，腹无三壬，只能泰山治鬼，不能治生人。”曹令给自己看相，辂说“位极人臣，又何必相。”曹一再请求，辂只笑不答。曹又令其相文武百官，辂说：“皆治世之臣。”曹问没完，又问吴、蜀，辂卦爻说：“东吴主亡一大将；蜀有兵犯界。”曹不信，忽合淝来报：“东吴水陆都督鲁肃身亡。”曹大惊，急使人打探蜀中消息。些许日，探马回报：“刘备使张飞、马超屯兵下辨取关。”曹操大怒，欲自提兵入汉中。令管辂为卜，辂说：“大王切勿妄动，来春许都必有火灾。”曹操遂不敢轻动，令曹洪领兵五万，往助夏侯渊、张郃共守东川。又令夏侯惇领兵三万，于许都加强巡警，使长史王必总督御林军。主簿司马懿说：“王必嗜酒性宽，恐不胜任。”曹说：“王必忠且勤，心如铁石，堪当此任！”于是，令王必总督御林兵马。
有人姓耿，名季，早为丞相府掾，后升为侍中少府，与司直韦晃交厚，见曹操进封王爵，出入使用天子仪仗，心中不平，与建安二十三年正月和韦晃商议：“曹操奸恶日甚，必然篡逆，我等都是汉臣，不能与其同流合污。”韦晃说：“我有心腹金袆，是汉相金日啴之后，素有杀曹之心，又和王必甚厚，若能为谋，大事可成！”耿季说：“他既和王必交厚，岂能与我们同谋。”晃说：“咱去说他试看。”于是，二人来到金祎宅中。礼毕，落座，祎命献茶。耿、韦对祎说：“魏王早晚要登大宝，公和王长史交厚，必然升迁，还望到时提携。”须臾茶到，祎怒把茶泼于地，晃佯装惊讶状，说：“对朋友何故薄情？”金说：“我看你是汉臣宰之后，所以交往，不想你也是曹贼奸党一流。从此，咱割袍断义，大路朝天，各走一边。”晃说：“大势所迫，识时务者为俊杰。”金怒斥，就要送客。耿、韦二人见其忠义，便把事情相告，说：“我等本欲讨贼，故来求告于你。刚才实是相试。”金说：“我等累世汉臣，岂能依附于贼？既如此，有何高见。”晃说：“虽有灭贼扶汉之心，但未有良策。”金说：“我们里应外合，杀了王必，夺其兵权，保皇上升殿，以快马诏刘皇叔为外援，诏告天下，共同讨贼！”二人鼓掌说：“这样曹贼可灭，汉室当兴。”
金说：“我有心腹二人，和曹贼有杀父之仇，乃是御医吉平之子，吉邈、吉穆，衣带诏事发，二子在外，幸免于难。今已潜回许都，暗地联络忠义之士，本欲杀曹贼为父报仇，为国尽忠。可与共谋。”二人赞成，于是便把二吉召来。五人共谋。金说：“正月十五夜，满城张灯结彩，庆赏元宵。耿少府、韦司直可带领家僮杀至王必营前，但看营中火起，分两路杀入，杀了王必，请天子登五凤楼，诏百官面谕讨贼。吉兄弟从城外杀入，放火为号，务要造势，号召百姓，高叫诛杀国贼，截住城内兵马。待天子降诏，诏安已定，便杀奔邺郡，擒杀曹操。以快马遣使诏刘玄德。约定二更举事。五人歃血为盟，对天发誓，各自散去准备。
耿季、韦晃各有家僮三四百人，即时准备器械，吉氏兄弟亦聚四五百人，暗伏于城外。金祎先见王必，说：“海内将安，魏王威摄天下，今逢元宵佳节，京城应大张灯火，以显太平景象。”王必听其言，告喻城中居民：都要张灯结彩，大放焰火，庆贺元宵佳节。元宵节，月圆晴明，玉兔初升，家家户户都张灯挂彩，到处都燃放烟花爆竹，一片升平景象。王必在营中聚御林军将领饮宴，至二更，忽然营后起火，王必出看，只听喊杀声骤起，知营中有变，急上马出南门，正遇耿季。耿季张弓搭箭，一箭正中王必臂膀，必险些跌下马来，伏鞍从西门而逃，跑到金祎门首，下马伏疼上前叩门，金祎领家将出战，家中只有妇孺，听有人叩门，认为是金祎回，于门里便问：“可杀了王必那厮？”王必惊听，方知是金祎所谋。慌忙爬上马，来见曹休。报说金祎、耿季谋反。曹休急披挂上马，但见城中四下火起，满城都叫：“杀曹贼，扶汉室。”耿祎领家僮冲到五凤楼下，曹操心腹死命拦阻，不能冲入，有人于楼前放起火来，把五凤楼烧着，帝避祸躲进深宫。
夏侯惇领兵三万，驻扎于城外，见城内火光冲天，知城内有变，便领军把许都围住，令一军进城接应曹休。混杀到天明，金祎、二吉都被杀死。耿季、韦晃夺路杀出城门，正遇夏侯惇，被大军包围，家僮都战死，二人被活捉。夏侯惇进城救灭遗火，尽收五家老小宗族，飞马报告曹操。
曹操得报，命把耿、韦，及五家老小宗族尽斩于市。把在朝百官尽皆捉拿，押解邺郡，听从发落。耿季到市曹，破口大骂曹操，发恨说：“生不能杀曹贼，死后变作厉鬼，也要向曹贼追命！”刽子手以刀戳其口，耿口喷鲜血而死。韦晃说：“可恨！可恨！”一头撞地，把牙咬碎而死。
夏侯惇杀完五家老小，押解百官到邺郡。曹令竖红旗于左，白旗于右，对百官说：“耿季等谋反，焚烧许都，众官有出救火者，有闭门不出者，救火的站到红旗下，在家的站到白旗下。”众官自思：“救火须无罪。”便纷纷跑到红旗下而立，只有少数几人，大着胆子站到白旗下。曹喝令把站到红旗下者全拿下，众官皆喊：“无罪！”曹说：“你们出来，哪是想救火，分明是欲助贼。”不由分说，教都拉到漳河边斩首。死者三百余人。站到白旗下的，都受到赏赐，令回许都。王必箭发而死，曹命厚葬。令曹休统领御林军，钟繇为相国，华歆为御史大夫。定侯爵六等十八级，关中侯爵十七级，皆金印紫绶。又定关内外侯十六级，银印龟纽墨绶。五大夫十五级，铜印环纽墨绶。定爵封官，朝廷又换一班人马。曹顿悟许都火灾之说，重赏管辂，辂不受。
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