三日后，向大坤回到靖安。与母亲及几位兄长团聚数日后，便将三嫂莫氏及两个孩子带着，又走上了返回夏国都府的征途。
重庆望江院，向大亨站在自家楼上的栏杆上，两眼正出神地望着远处的长江江面。长江上的船只往来不少，他心中正盼望大坤带着随从和家眷们乘船到来哩！屈指算来，大坤回靖安已去一月有余，他肩上的使命完成得怎样了？明玉珍皇上昨日还问过他，他据实相告，还未有消息。明玉珍倒也不急，他反而对向大亨道：“你七弟此番去游说土司，短期内未必都能说好。土司们大都会见风使舵，和他们结盟要有诚意和耐心。”
向大亨道：“对，对，皇上所说甚是，和土司们打交道，这个诚意和耐心最重要。我想，我七弟办事牢靠，他一定会不辱使命！”
“好，那就好！”明玉珍又道：“你们兄弟为大夏国出力不少，特别是你当司寇以来，操心尽力，为朕分忧不少，你府上没有女眷，朕就赐你美女两人，以供侍寝伴乐如何。”
“多谢皇上美意，不过我不需要美女。”
“为何要相拒？莫非你不是一个男人？”
“不……不是这意思，我是有家室的男人，需要尽做丈夫的职责。”
“哈哈，做丈夫的职责是什么？要忠于妻子是不是，没见到你还真是一个痴情汉子。可是你的妻室不在这里，你长久这样怎么行，没有女人，日子怎么过得开心！”
“禀皇上，我七弟这次回去，已答应把我的家眷帮助带来，估计他们快要到了。”
“啊，你把家眷接来了，那就好！省得朕还为你操心，这两美人你不要，我就留下了，哈哈！”
向大亨回味着皇上的话，不禁又把两眼瞪大，直看着江面的船只发呆。
这时，忽有待从跑上来禀报道：“向副将一行到了门口！”
“啊，七弟回来了？”向大亨连忙下楼，果见大坤和嫂夫人等已进了院子。
“三哥，我们回来了！”大坤叫道。
“好哇，你们都来了就好！我天天在盼你们哩！”
向大亨一面说着，一面拉起大儿子向宏远的手道：“看我这孩子，几年不见，个头快有我肩膀高了。”
黄氏道：“两个儿子天天吵着要来看爹，见了爹，你们怎么不吭声了？”
小儿子向宏云叫道：“爹，你怎么不回去？”
向大亨道：“回去干嘛，把你们接来，这里就是你们的家了！”
大儿子宏远道：“我们老家好玩些。”
“这里比老家大多啦，你住久了就会习惯！”
向大亨如此说着，就带着家人进了房去。接着吩咐厨师做了一桌丰盛酒席，晚上一起在家里相聚痛快吃了一顿。席间，向大亨问大坤道：“此行游说情况如何？”
向大坤道：“此次回去收获还是有的，几个主要土司处都到了。慈利覃垕那里去迟一步，他说已接受朱元璋封任，但是他表示愿和夏国暗通往来，如果与朱元璋合作不了，他会投向明玉珍。永顺土司彭天保答应接受明玉珍封任，但其人善见风使舵，很难靠得住，桑植土司向仲山明确不接受明玉珍封任，我就不能勉力强求。”
“如此说来，那桑植土司是拉不动了，不过我们要让其保持中立，不和我们作对才好。”
“桑植土司是向氏一支，与我们作对暂也不会。”
“好，这情况要向皇上禀明，现在我们要继续与各土司保持联系。明玉珍说了，我们与土司打交道，要有诚意与耐心，以后要多和他们加强交往。”
兄弟俩如此商议着，直到散席许久才各自休息。
二十
朱元璋在与群雄争霸天下之初，一直谨记着儒士朱升的建议：“广积粮，高筑墙，缓称王”。即使打败了主要劲敌陈友谅，他亦只称吴王。待到打败张士诚并北定中原之后，才在金陵郑重宣告登基称帝。朱元璋坐上天子龙椅时，天下尚未完全掌控。新征服的许多地方还在不断叛乱，蜀地还有夏国政权与之并存。一日早朝后，他将军师刘基留下询问道：“朕欲扫灭夏国，以便早日实现天下一统，但不知现时进兵是否合适？”
刘基道：“陈友谅，张士诚都已扫除，消灭明玉珍盘踞之夏国已不难矣，但为稳妥起见，臣有两策可供我皇参考。”
朱元璋道：“哪两策？”
刘基回道：“一是调兵遣将，集聚人马，打造战船。准备从三峡顺水路而上，直接进攻重庆。一是布兵到湖南、湖北及广西的蛮夷之地，用武力征服反叛的蛮民，防止各土司与明玉珍的夏国相勾联，以便大军进兵蜀地时无后顾之忧。”
朱元璋：“嗯，你说的这两策可以参考，近日，有御使巡视广西回来，说广西黄岑之乱尚未平息，为此向朕呈奏了《平蛮六策》，其要旨就在用兵征服蛮夷，认为可以立威。不过，依朕看来，对于蛮夷之民，不能只立威不立德，还应注意施惠感化其心，只有威德并行，才能驾驭蛮民。”
刘基：“我主英明！所谓畏威怀德，古称善政。若能照此去做，蛮吏之地何患之有？”
朱元璋：“朕已决定采纳你的二项建议，欲派汤和为征西将军、廖永忠副之，让二人作进兵蜀地的准备，至于对湘川一带的土司蛮民，朕将召来杨璟，让他速作应变准备！”
刘基：“皇上多谋善断，如此安排甚好。”
第二天，朱元璋果然传令召见杨璟。住在武汉的杨璟接到诏令后，立刻乘快船赶到金陵，在金銮殿参见了皇上。
行礼如仪后，朱元璋问道：“朕闻湖广土司蛮吏，不易驾驭，尔上任后治理如何？”
杨璟回道：“启禀陛下，臣率大兵沿澧水到过石门的三江口，湘鄂边界的土司大都已望风归附。但土司蛮吏性多犷顽，彻底征服，尚需时日。”
朱元璋：“湘鄂边境与蜀地相邻，朕欲派汤和领大军西征明玉珍，尔应密切配合，注意蛮吏动向，勿使土司反叛。”
杨璟道：“臣率重兵深入慈利、大庸，拟在大庸设立永定卫，将慈利州撤销，另在渫水中上游设添平所，在澧水中上游设安福所，在溇水中上游设麻寮所，以便加强对湖广土司蛮吏的监控。”
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