“听着，我乃袁家界向大坤义军将领向大望，今日待来攻占九溪。你们指挥使吕成还在索溪作梦，想攻打袁家界，现特饶你狗命，让你快去报信，叫他速来投降，否则要把你们杀个­鸡­犬不留。”

“是，是！向将军，谢你饶命，我马上去索溪报信。”

朱泽颤抖着穿衣爬起来，然后骑了马，没命地直向索溪跑去。

向大望率部攻下九溪，稍稍休息吃过早饭，接着又整顿兵马，亦向索溪杀去。

索溪军地坪，此时吕成指挥官军正欲向索溪进剿。向大坤亦率义军出百丈峡与官军再次摆开了决战阵势。两军相隔仅数十米。

吕成骑在马上呵呵笑道：“向大坤，昨日你大败了，今日还想决战？”

向大坤在马上按着剑道：“昨日输了不算，今日赢了才是真正获胜。”

吕成又道：“你敢单骑出来，与我决一雌雄乎？”

向大坤道：“我就单斗你这王八！”说罢，持剑大吼一声就出了阵。

吕成亦挥剑出阵相斗。两人在阵前大战了二三十回合，彼此未分胜负。

这时惹得覃刚­性­起，­操­一根铁棍欲上前助战。吕成部下唐涌，挥起大刀将覃刚截住。两人又斗了五六十回合，双方未分胜负。

双方斗得正酣时，忽见朱泽骑着马气喘喘来到阵前大叫道：“指挥使快回，别斗了——”

吕成听到这一声叫，转身跑回阵中问道：“朱泽，你到这里来­干­啥？”

“我专来禀报，九溪寨被向大望攻占了！”

“什么，向大望占了九溪！？”吕成一听这消息，顿时象泄了气的皮球，只得大叫一声道：“不好了，赶快回去。”随即鸣金收兵。向大坤这时把剑一挥下了令：“出击！”义军随即纳喊着：“杀啊——”只向官军冲去。吕成的兵马顿时大乱，纷纷向后直逃，向大坤率部紧追。过一阵官兵逃至三官寺时，迎面又见向大望从江垭方向杀来，吕成眼见前有堵截，后有追兵，只得丢盔弃甲，只往慈利方向拼命逃去。

向大坤追了一阵，见吕成远去，也不再穷追。转而鸣金收兵。

此时，在狮南峪方向进剿的桑植宣慰司使向思富和张家界方向进剿的茅岗宣抚司使覃文聪，得知吕成官军被击败后，也很快撤兵各回了土司老巢去。

四十三

向大坤率部返回袁家界，当晚与众首领饮酒庆贺了一番胜利。席间，向大坤对张静儒道：“这次打败吕成，多亏师傅计策好，我要先敬您一杯”，说罢，端酒和张静儒碰了碰，然后各一饮而尽。

张静儒接着道：“要说这次杀退吕成，大望也立了大功，如果他不将九溪兜ρi股揍一顿，那吕成是绝不会回兵的。”

向大坤道：“大望有功，在座各位将领也很勇猛，来，我给大家一起敬酒了，大家­干­。”

众首领站起来，各举杯欢呼道：“­干­！”便一齐喝了一杯。

接着，众首领又轮流给向天王敬酒，敬毕后各自相互敬酒，同时，一面吃菜，一面谈笑取乐，直到大家都醉了，才各自散席。

夜里，向大坤摇摇晃晃回到房里，白玉莲扶住他道：“你今日怎么喝这么多的酒？一定醉了吧？”

“没醉，没醉”，向大坤喷着酒气道：“这次我们打了胜仗，将吕成击败，还将他的老窝端了，真痛快吧！”

“打胜仗了是痛快，但我们还不能掉以轻心，要防止官军来征剿。”白玉莲提醒道。

“你放心，官军再来多的人马围剿，我们也一定会将他们击退。”向大坤胸有成竹地说。

“爹爹，再去打仗，我也跟你去上战场，你看行吗？”大儿至德这时走过来问道。

“你还小了一点，你要把武艺好好­操­练熟了，我再带你上战场。”大坤道。

“我都十五了，不小了吧！”

“等你长到十六吧，那时你就可以出征！”

“好，明年我就有十六了，”至德说罢，回到自己的房间休息去了。

向大坤这时靠上床，也没脱鞋就打起了鼾声。白玉莲走过去将他的鞋子脱掉，再把他身子摆正，然后为他盖上被子，自己再躺在一旁，慢慢才一道睡了过去。

天亮之时，慈利城县衙内。新任知县董昌一大早在衙署内心情烦燥地来回踱步。近来不知何故，他的眼皮直跳。

“启禀知县大人，九溪指挥使吕成求见。”一个卫兵走进来报告道。