董昌随即带了一个随从，打着火把从关隘卡口朝山下走去。约走三百余米，迎面即到了官军的营帐前。

“­干­什么的？”几名守卫用刀指着董昌二人问。

“我们是山上义军的使者，前来找汤镇将军谈判，请带我们去见他。”董昌回道。

“啊，你们要找汤将军，随我来吧！”一名守卫回答着，遂将二人引到了汤镇的营帐中。

此时，汤镇和潘雄等正为攻石家檐不下而愁眉不展，见到董昌到来，不禁喜出望外。

“汤将军，我是董昌，你还记得吧？”

“董昌，你不是被向大坤的义军杀死了吗？”

“我没死，义军将我浮获上山，向大坤封我当御史大臣，又派我来石家檐帮助朱立驻守关口，我人在曹营心在汉。今晚已说服朱立答应归顺官军，所以特让我来找将军联系！”

“好！此乃天助我也！”汤镇顿时大喜。

“现在我带你们上山，马上把石家檐占了。免得夜长梦多，不让朱立后悔。”董昌又建议道。

“嗯！”汤镇想了想又道：“山上的义军为何要投降呢？”

“他们没有粮食了！向王宫殿也断了粮，现在都在挖野葛野菜吃，他们坚持不了多久啦！”

“啊，原来如此！“汤镇遂下决心道：“走，咱们马上去石家檐！”

于是，在董昌的带领下，汤镇率大队官军连夜上了石家檐，守军将领朱立果然率部投降了。这时，天近黎明时分。董昌又对汤镇道：“前面七八里处便是向家院子，此时乘对方守备松懈可一鼓而擒也！”汤镇即刻率几千兵直朝向家院子扑去。

向家院子内，此刻正灯火通明。向王天子与军师张静儒还在商议防守之计，张静儒对向王天子道：“七星山有熊震把守，后山茶盘塔又有吴良把守，此两处不足虑也。所担心者，只恐石家檐朱立守备不力。那里兵力太少一点，倘若被攻破，则腹背受敌。”向王天子便道：“我已派董御史率部去增援。”白岩山道：“董昌这人恐靠不住，这天子院也不宜久守，我们应该转移。”向大坤道：“朝何处去为好？”白岩山道：“只有朝神堂湾方向退了。”两人正说着，外面有卫兵急急跑进来禀报：“不好，石家檐那边开过来不少兵马，现在天未亮看不清是什么人。”

“快，一定是官军攻上山来了！”向王天子抽出宝剑，忙着走出门查看，果然瞧见许多人马黑压压的向此地扑来。

“快放箭！”向王天子转身回院内，将大门关死，即奔上木楼和士兵一起向外­射­箭。一阵乱­射­虽让对方死了不少人马，但后面来兵越来越多。这时天已渐渐大亮，清晨­阴­风飒飒，战鼓号角阵阵。汤镇督大军直向前猛攻，到院子前破不开大门，汤镇命人斩断一株大树，由几十名兵士抱起来直撞大门，须臾，那木门即被砸开。众官兵纳喊着冲进院内，向王天子兵士抵敌不住。向大坤与向大贞、向大望、白岩山等率兵奋战，坚守着向家院子。看看敌众我寡。向王天子不得不且战且退。数十兵士赶上前，向王天子挥剑连劈了十多个敌人。正撤退到后院，方要向外退出时，后面一箭­射­来正中向王天子肩膀，旁边两个侍卫急忙扶住，一伙人掩护着向王天子撤出院子。直撤向此山那边又一个险地——神堂湾顶上。神堂湾上面是一个小山包，向王天子退到此处，恰遇覃刚率一支救兵赶到，经过一阵激烈厮杀，终于将汤镇的官兵打退了下去。

乘着暂时片刻的间隙，覃刚蹲下在向王天子身边给他拔出毒箭，只见伤口已经红肿，整个左臂已不能动。向王天子乃道：“今番战死在此，我无悔也。我死后，诸位务必坚守最后，不可降也！”覃刚道：“天子放心，死，也让我们死在一起，决不屈服。”

过一会，汤镇又整顿兵马，督促官兵向神堂湾顶上攻过来。这神堂湾顶小山包上长满松树，向王天子倚在一棵大松树上。右手持宝剑，眼晴直注视着逼向山头来的官兵。汤镇在后边督战，前面，董昌、潘雄、彭天保带领­精­壮兵士几百人，一个个提戟执戈，猫腰弓背，慢慢逼近了。这山包上不能骑马，双方都徒步而战。看看接近只有十多米远了，覃刚呐喊一声，舞动铁棍带头向前冲去。霎时，杨春风、彭天保率几十名兵士将他团团围住。覃刚一根铁棍神出鬼没，十多个官兵都被打倒在地，这时潘雄、董昌带一伙人冲上前，将向王天子亦围住厮杀，向王天子虽左臂不能动，右手持宝剑亦连斩数兵，董昌见向王天子已受伤，口里叫道：“向大坤，你还是投降吧，我可求汤将军饶你一命！”

向大坤道：“你这卑鄙叛将，算我用错了人，今日绝不饶你命！”说罢，使尽全身功力，用杀手锏一剑神功，一下便将董昌胸前剌中，接着又一剑砍掉了董昌的脑袋。此时，向大贞、向大望、白岩山、覃刚等亦手刃敌将数十人。潘雄杨春凤亦被斩杀。但是官兵越聚越多，一会儿，茅冈安抚司覃聪又带兵攻上了山来，看看寡不敌众，向王天子身上已数处受伤，汤镇率一群兵士直朝向王天子围来，向王天子持剑又连续手刃几个官兵，尔后退至悬崖边。此处悬崖下临万丈深渊放眼望去，崖下群山耸立，加之这日雾大云多，白茫茫一片，有的山峰探出了半个头，有的则只隐约可见有些青黑­色­斑点，铺墨宣染，有如十里画廊，又如天台楼阁。向王天子此时身边只围了大望、大贞兄弟和覃刚、白岩山等数十人，而此地已无可退之处。向王天子乃对众人道：“大丈夫生当作人杰，死亦为鬼雄。今生我已当过天子，只可惜没实现至德至善国的抱负，下辈子转胎为人，让我们再聚义相会！”说罢，口里大吼一声，便纵身跳进了那万丈深的神堂湾绝壁之下。向大贞、向大望及首领白岩山、覃刚等人，见向王天子跳崖，个个心生悲愤竟长叹大吼着纷纷追随他向悬崖绝壁跳了下去。

当向王天子撤向神堂湾之时，张静儒带领的向王家属们，在连夜撤退中，也已转移到了仙人桥一带。此时，天刚见亮，仙人桥前面忽见有茅冈土兵在把守路口。

“糟，前面路口被封锁！”张静儒发现敌情后，立刻与白玉莲商议道：“此路不通，我们赶快往猴子坡方向撤吧！”

“行，你快带大家转移，这里由我来断后掩护。”白玉莲道。

“不，你一个人怎么挡得住敌兵？”

“我们几姐妹留下吧！”向金花毅然说道：“张太师，你年纪大了，快带孩子们冲出去要紧，向家的希望，全在孩子们身上，你一定要把他们带出去。”

“好吧，那我带孩子们先走！你们可千万要小心啊！”

张静儒说罢，即带着至德、至善和其他一些家属匆忙往猴子坡方面走了去。

此时，茅冈土兵也已发现这些家眷，有人在高叫着：“喂，你们看那边好多乖婆娘，咱们快去抓呀！”

随即，众土司兵就喊叫着冲了过来。

白玉莲这时候握剑在手大叫道：“姐妹们，咱们不能当俘掳，跟他们拼了！”随即亮剑与敌奋战。

白玉梅、向金花及十多个护卫兵们，也都拿着刀剑与土兵们混战起来。茅冈土兵毕竟人多，过一会，一队官兵援军又赶到了。白玉莲、向金花等寡不敌众，搏斗一番后，便都在仙人桥边跳崖毙了命。

官军与茅冈土兵们接着追击，张静儒带着两个孩子来到猴子坡边，眼见一悬崖无路可走，但见崖边有一根长长的葛藤，随即用剑将那藤条砍断，然后对至德和至善道：“快，我把你俩放下山崖去，你们下去后，赶快想办法去逃生！向王就剩你俩个骨血，你俩要想法活下去，别让向王断了后。”

至德流着泪道：“我们下去后，你怎么办？”

“你们别管我，我自有办法逃生。”

张静儒说罢，就将两个孩子一一用藤条放下了崖去。

这时，追兵渐渐已追近。张静儒反身双手攀下悬崖，吊在岩壁间躲了好一阵，直到追兵走远了，才又翻上山崖来。

五十五

十余天后，征剿向王天子的官军在汤镇率领下回返了。天子山这时又恢复了昔日的平静。官军们走后，一位戴黑头巾的汉子忽然来到天子山的神堂湾悬崖上，两眼如呆如痴地朝悬崖下看了大半天，仿佛欲要跳崖去追随向王天子，但他最后还是缓缓离开了。

这位汉子便是向王天子的太师兼军师张静儒。又过数天后，张静儒转而到了距天子山之南仅五六十里的天门山。在一座破旧的寺庙前，张静儒敲了敲紧闭的大门。寺庙里的主持朱道人把门打开了。

“请问施主，天­色­晚了，尔来何事？”

“我欲投奔贵寺，做个出家道人，还请师傅收留。”张静儒道。

“啊，你是来出家的。”朱道人犹豫了一下，但很快又道：“请进吧。”