松桃青鱼塘清军大本营。福康安总督在室内来回踱步。

一个护卫进来呈报道：“大人，贼首石柳邓派人来，说是有信件要面呈给大人，不知道大人见不见？”

福康安听罢立刻回道：“见，让他进来。”

护卫转身而出，不一会儿几个清兵带着石凡乔来到室内。

“就是这个人，他要见你。”护卫道。

福康安坐在太师椅上慢悠悠地道：“尔来何事？”

石凡乔从怀中取出信件回道：“这是我们首领石柳邓给你写的邀请书，请总督过目。”

福康安接过一看，只见其信内写道：

福总督钧鉴：

本首领姓石名柳邓，意即“保卫家乡”之意。前番吾因不堪官府欺压揭竿而起，早已料到朝廷会派大军前来征剿。今吾设一擂台，欲以拳术来了断这场战事如何？如同意，即请总督或亲至，或派一好手至我寨来决赛均可。如若我胜，还请总督退兵回府，如若我败，本人任凭大人处置。惟望大人体恤百姓之苦，能怜我寨中百姓，免糟涂炭。

是否应邀，还请回复。

福康安将来信读毕，不禁呵呵大笑道：“不料石柳邓黔驴技穷，竟然想出这种办法了，也好，我就答应你们的首领，明日就派人到你们寨里打擂如何？”

石凡齐道：“那好，我回去马上转告，明日我们在大寨擂台恭迎你们了！”

第二天上午，福康安派了总兵巴图鲁勇士德楞安作为选手前来大寨打擂，当楞德安一行十余人骑马赶到大寨时，擂台前已经是人山人海。附近十多个寨子的村民都赶了来观看。

正午时分，擂台赛正式开始。石柳邓与德楞安同时在擂台左右站定。德楞安胸前穿一绣有狮子的紫红衣，背上有一个大大的“勇”字，其身材高大，膀大腰圆，看上去真似一座铁塔。与之相对，石柳邓身材略微矮小一些，他的穿着十分奇特，其头上戴一顶铜角帽，身上穿着棕片甲，手腕套着一双虎爪。这种服装是仿照蚩尤的形象制定的。因为蚩尤是九黎族首领，传说他的形状是铜头铁额，头有角能触人，模样威武雄壮。德楞安见了对手这身奇装异服，心里不禁暗暗吃惊。随着裁判一声喊“开始”，两人摆开架式，一招一式就开始决斗起来。

德楞安擅长的是一些武林教材中的多套散拳技术，如南拳、北拳、太极拳、少林拳等等。其中尤以北拳十分见功力。但他这日出手这种拳，打在对手身上却不见一点效。因为石柳邓穿着棕片甲，打上去蹦蹦作响，却丝毫未能伤对手身体。而石柳邓打的蚩尤拳，是苗族一个老拳师传下的绝艺。这种拳术用禽兽争斗的动作，时而如螃蟹横腿，时而如老鳖钳手，时而如斗­鸡­绷腿，时而如二虎分食，时而如鲤鱼摆尾。两人一来一去，斗了数十回合。石柳邓双拳连击，越打越猛，真所谓“劈拳去势猛，虎爪显神威。褂拳势凌厉，爪去如刀劈。冲天捶下巴，爪去胸咽危。”打到最后，石柳邓终用一招“猪蹄撞”将德楞安击倒在地。围观苗民顿时发出震天动地的叫好声。

清军总兵朱­射­斗见势不对，连忙将受伤的德楞安扶起，转头骑马飞奔而去。

当日晚上，德楞安被送回清营后，因伤重不治而亡。福康安询问都司左长春道：“德楞安是在擂台上被拳打死的？”

“是啊！”朱­射­斗道：“那逆苗拳手的虎爪拳委实太厉害啊！”

“什么虎爪拳？”

“那拳手手上戴着虎爪，头上戴着铜角帽，身上穿着棕片，样子怪怪的。”

“这拳手是不是贼首石柳邓？”

“正是！”

“那围观的人多不多？”

“多啊，起码有几千人，周围许多寨的苗民都去了。”

“看来石柳邓积聚的苗匪还真不少啊！”福康安自言自语道：“明天大军开拔，正好将其一网打尽！”

“那贼首还指望靠着擂台打赢了，要我们遵约不要去打他们呢！”朱­射­斗不仅笑道。

“这贼首一厢情愿想得倒美！”福康安挥了挥手道：“此去要毕其功于一役！”

7皇帝赏赐

第二天，清军万余人马分数路向大寨营奔袭而去，石柳邓率各寨苗军沉着迎战，双方激战两日，清军也没能攻进寨子。第三日夜里，石柳邓将石乜妹、石代葛、龙求、石老二等部将召集在一起商议道：“福康安这次带了重兵来围剿，我们义军几经战斗，已损失不少。现在，为了保存实力，我想留一部分人马在大寨抗击敌人，另一部分转移到黄瓜寨去，永绥境内目前官兵集聚不多，在那里我们有石三保的支持，力量会更大一些。等到适当时机我们可以再打回来。你们大家认为怎样？”

“向黄瓜寨转移，只有这个办法最好。”石乜妹道：“我愿随你去转战永绥。”

“谁愿留下坚守本地呢？”石柳邓问。

“让我留下吧！”石代葛道？“我愿意坚守本寨，拖住清军。”

“行，你就留下！”石柳邓点头道：“我只带走二三百人，其余大塘汛的义军都归你掌握。你记住，与敌人不光死拼，更要动脑子拒敌！万一抵敌不住，也可撤退去永绥。”

“我知道，你们走吧！”

当晚，石柳邓即按商定的方案，带了三百余义军撤出大寨营，向永绥黄瓜寨转移去了。

第二天天亮之后，福康安令额勒登保率巴图鲁侍卫向寨里再次猛攻，石代葛带人打退了清兵的数次进攻后，也悄然转移到了施坝山中。下午，清军再次进攻，寨内这时没有回击。官兵们小心翼翼到寨内一看，那些房舍内已空无一人，除了少量伤亡的义军之外，其余人都不见了。

“贼苗跑了，奇怪，跑哪去了？”

额勒登保下令仔细搜索。

石老虎这时搜捕到一个腿被打伤的苗民，他立刻审问道：“你们寨里的人呢？跑哪去了？”

“他们跑了，早就跑出去了！”

“什么，跑出去了，你为何没走？”

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