1953年，湘西成立苗族自治区，乾城县改为吉首县，县府和自治区府设在所里改名后的吉首，这对于吉首城的发展，无疑有着划时代的重大作用。一个小小的乡镇一级的建制单位，一下子连升为县府和区（州）府所在地，它的建设步伐必然会大大加快。因为那么多的机关单位要设置，由此带来的各方面的重视和支持都是显而易见的。每个机关、每个单位要圈一块地，要修几栋房，光这一类建设该要增多少？公共的街道、商店、旅店、影院、学校、幼儿园、图书馆、广场、公园、游乐场所需增多少？还有自来水供应、燃料供应、粮食、蔬菜供应等等，当这所有的设施建设初步完备之后，一个城市的雏形也才基本形成。而这段过程，在吉首也至少用了二三十年时间，才渐渐初具一个州府的规模。

吉首城的建设有较大规模的发展，应该是到二十世纪八十年代初之后。此时国家有了改革的政策，为各地城建的发展注入了动力。而支撑起吉首这个城市起飞的两大翅膀，则是它的交通建设的扩展和商贸经营的繁荣。以交通建设而言，七十年代修成的枝柳铁路从吉首穿过，给这座城市的发展首先带来了巨大的活力。吉首火车站一建成，贯通城区南北的人民路就相继竣工，从吉首到乾州也随即连成了一体。此外，该城又对武陵路、团结路、光明路、文艺路等30余条街段道路进行新修和扩建，从而大大改善了城区内交通差的状况。

吉首的商贸经营在解放前就很有基础。由于此地处在湘川黔三省边区，各种商品在此交易十分方便，所以吉首很早以来就是三省边区的商品集散地。湘川黔边区一带又盛产各种山货，如桐油、茶油、青麻、牛皮、五倍子、茶叶等等，数量多达数十百种。这些山货从吉首市场交易出去，而布匹、煤油、食盐及日用百货等则从外地购运进来，在吉首交易或再转运批发各地。这种贸易格局至今仍在不断流转。所不同的是，现在交易的规模比过去要更大更多，商品交易的品种也更加齐全了。吉首山城近年来，几乎年年都要举行边贸会，每次会展期间，各地来的客商多达几万人，商品交易额每次都在亿元至数亿元不等。

吉首的文化教育底蕴丰厚，毕竟是县、州府所在地，又历经了几十年的发展，这方面的成绩比较可现。

还在抗日战争时，由于内地大量国民政府机关和学校的涌入，给当时的所里就带来了空前的发展机遇。尤其是教育方面，江苏、浙江、安徽等沦陷区学校大量内迁湘西。著名的有国立八中校本部、江苏省立旅湘临时中学、江苏商业专科学校等。这些学校都设在所里。而且学校师资力量雄厚，在湘西办学最长的历时8年，招了不少湘西籍的学生，为湘西培养出了一大批人才。抗战胜利后，这些学校相继撤走，所里又变得萧条起来。解放后，所里改为吉首成了湘西州府后，教育事业才又得到大规模发展，其中最值得一提的是吉首大学的创办。这所大学始建于1958年，其地址原在吉首东郊的大田湾，占地面积只有140亩。初建时没有房子，先是借了吉首民师的两栋房屋上课。大田湾校舍建成后，规模也不大。1984年，湖南省委书记焦林义到该校视察座谈，拍板决定将吉首大学进行搬迁，新校区定址在吉首砂子坳村。新校舍建成后，已极大地改善了吉首大学的面貌。2001年，朱镕基到湘西，在吉首大学进行了视察后，对该校的办学发展也作了充分肯定。如今，通过数十年的努力，该校已办成全国少数民族地区的第二所综合­性­大学。

随着国家重点开发西部方针的确定，湘西也已被列入了西部开发的范围。作为湘西首府之地的吉首，乘此东风，无疑又碰上了一个­干­载难逢的发展好机遇。湘西自治州府以及吉首市府的决策者们，也正在规划新的建设大手笔。未来的吉首山城象一个丰腴成熟的美女一样，肯定会在新规划的蓝图中，展现出更迷人的风貌。

四、泸溪

泸溪有新旧县城之分。新县城位于白沙镇，它是五强溪库区建成后，于1985年才搬迁的新城。旧县城位于武水与沅水相汇之处，其县治所在地叫武溪镇。

武溪之名来历很久，汉光武帝时，征五溪蛮的伏波将军马援，曾写有一首《武溪行》的诗云：“滔滔武溪一何深？鸟飞不渡，兽游不临。嗟哉！武溪多毒­淫­。”这诗中的武溪，即指当时五溪之一的武溪水。武溪镇又因背倚卢山，唐朝时置过卢溪县，所以又称卢溪。清顺治6年，卢溪的“卢”字旁加了“水”，此后便称为泸溪了。旧泸溪县城原靠天然山水做屏障，没有筑城，到明崇祯13年（1640年），才修了一座长约3华里的城墙，有大小城门11座。到民国时，旧城墙已被兵火焚毁殆尽。

泸溪的名胜古迹原有“七头八景”和孔子庙、东洲书院、文峰书院、南溪书院、接龙桥等等，随着时代变迁，水库移民，有的景点已经消逝，现在著名的景观还有天桥山、能滩吊桥、盘瓠洞、辛女岩等处。

泸溪县的风俗民情以正月“玩灯”比较闻名，旧时有俗语“泸溪灯、凤凰兵、乾州城”之说。泸溪人过元宵节期间，通街都会挂彩灯。种类有龙灯、狮子灯、蚌壳灯、彩龙船灯及鳌山灯等。其中又以鳌山灯最为称奇。这种灯长3丈多，高1丈多，灯上排列各类灯彩人物，看起来十分生动有趣。

泸溪县在历史上出的名人也比较多，其中影响较大的有3个。一个是清朝光绪年间任过淞江提督的张世富，于1884年2月在福建马江率部抵抗法军侵略，将法国一艘军舰击成重伤，在中国史册上留下了芳名。另一个是新闻界有着“龚大炮”之称的龚德柏。此人在民国二三十年代曾创办过《救国日报》、《世界晚报》等报刊，并以敢于抨击时政闻名，所著《征倭论》一书印销10万册，主张对日长期作战在国内轰动一时。还有一个是土匪徐汉章，民国三四十年代在泸溪一带横行霸道，残杀无辜。解放前夕又参与辰溪劫夺军火库，获得数千枪枝后，自命为“军长”，进而占据泸溪县城作恶不止，此人在解放时被擒拿处决。

泸溪境内的浦市，是湘西4大古镇之一。浦市的繁荣，主要也得益于一条大河的航运之便。游人到泸溪旅游，别忘了可乘船去此镇游览。

五、花垣

花垣是湘西苗族的腹心聚居地，从语言到服饰到生活习惯，这里的苗族都保持着许多古老的巫文化习俗，故其地颇具一些神秘的­色­彩。花垣其名是何意？《永绥厅志》曾有记载：“今厅治，昔保靖宣慰使司彭氏宴游之所，故称花园。距今治里余，尚有花园寨，当日园圃甚宽也。”

原来旧时的花园没有城垣，自1802年永绥厅治从吉卫迁到花园之后，这里才筑起城垣。民国初年，永绥废厅治县，解放后永绥改名为花垣。这就是从土司的花园演变而称花垣县的来龙去脉。

关于花垣修建城垣，过去也有记载。其城墙高15丈，宽6尺，周长573丈，有东西南北及小北门5门，分别命其门名为太平、镇定、归化、供宸、迎恩。有城楼5座，炮台犄角多处，城墙上的垛口717个。这个古老城墙，历经多年战火的焚毁，如今早已不复存在了。