七、沅陵
20年前，我曾从常德方向去过沅陵。那时的五强溪水库还没动工，沅陵城还坐落在江边，保持着一种古香古色之美。倚山而建的各种房子，在绿树掩映中显得层次分明，错落有致。过渡的南门码头边，江水碧绿，船只云集，一条河街熙熙攘攘热闹非常。那时整个的沅陵，给人的感觉就是一幅非常美丽的山水城市风景图画。
2001年初冬的一日，我再次来到沅陵。这次是从辰溪县走的，到沅陵时，没有坐船过渡，直接坐车从桥上跨过沅水，就到了沅陵城内。下车后东瞧瞧、西望望，发觉旧时的印象全变了。临江只有一片平湖，那南门码头，那热闹的河街全无了踪迹。原来，随着五强溪水库建成，旧时的沅陵古城已被淹没，新的县城搬到了昔日的后山上，那山头被削平，新城区显得平平展展、一览无遗。虽然街道宽敞而美丽，各种建筑密密麻麻，现代的新潮气息很浓，但给人的感觉，好象少了点什么，似与其它平原地区见到的县城竟没有了多大差别，它已失去了许多古山城的韵味。
看罢新县城，再顺着一条斜坡而下，我又步行到了脚下的江边大堤之上。此时，但见大堤内侧还有一些残垣断壁，那大约就是旧日河街上留下的一点纪念。从大堤上再望那江面，细雨霏霏，江上一片宽阔迷蒙。此情此景，那里还能找出昔日沅陵山城的一点踪影？过去的沅水又哪能有这么大？
这么宽阔？假如这条水早有这么大，那汉朝时的马援征五溪，在沅陵的壶头山也就不会受阻，成语中也就会少一条“马革裹尸”的典故了。
一座五强溪水库的修筑，改变了沅陵山城的旧貌，也埋葬了多少人对过去这座古城的回忆。此时的我，亦不由得想起唐诗的悲怆之句：“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独沧然而涕下！”当然，悲叹之余，面对历史的沧桑巨变，我们最终也还得坦然接受一些不愿看到的损失。毕竟，任何事物的变革，可能都会有利有弊。五强溪水电站建成后，得到了强大的电力供应，又使数以万亩的农田得到了水利灌溉之利。这些都是看得见摸得着的好处。而新兴的沅陵县城，在搬迁后的短短10多年里，也变化巨大。作为一个外地游人，我衷心遥祝沅陵县城在告别古城之后，能不断地创新发展，并争取用新的特色来吸引更多的游人前来观光。
八、古丈
相对于一个规模较大的县城而言，古丈确实很小，小到什么程度？有民谣曰：“小小古丈县，簸箕大个天；几个茅棚棚，一家豆腐店；落雨打把伞，两边接屋檐：衙门打ρi股，满城都听见；一家炒辣子，全城都呛遍。”
当然，这完全是指过去的古丈。史载嘉庆24年（1819年），古丈始垒石砌城，修有2华里多的城墙，设有东西南北城门，城内街宽不足3米，300余户居民多住茅草棚，但整个面积只有56亩。到1946年，全城仅有64亩，是全省最小的县。
古丈城虽小，历史却比较悠久。据考古挖掘的文物证明，战国时这里就有人居住，雍正五年（1727年），永顺同知驻古丈坪。道光二年（1822年）古丈坪厅成立，与凤凰、乾城、永绥一道成为苗疆四厅。辛亥革命的第二年，古丈废厅置古丈县至今。古丈命名之意为：“古则居今追昔之辞，仗则两军对敌之号，坪则王道平平，履道坦坦之谓也。……后仗作丈，取均田丈地之意”（《古丈坪厅志》）。
清朝时，古丈出过一位有名的提督，其名叫做杨占鳌。清史中对他有记载，杨占鳌同乾州的杨岳斌、凤凰的田兴恕等人一样，都是从曾国藩湘军中炼出的名将。据说，杨占鳌小时家里很穷，父亲早逝，母亲将其养大，他却好逸恶劳不务正业，常受母亲训斥。22岁那年，刚结婚不久的杨占鳌，有一次因赊了几块豆腐回家吃，被其母亲发觉，骂他“只晓得好吃！”拿起一根木棍又追着打他。杨占鳌跑到河边，一头跳下水去，把其母吓呆了。过一会，他却从河对岸冒出头来，上岸向母亲鞠了一躬，然后头也不回地走了。这一去就是几十年。杨占鳌投了湘军，从一个士兵屡立战功，渐被提升当了甘肃的提督。在西北，采取备粮、屯兵、修驿站等措施，为左崇棠收复新疆奠定了物质和军事基础。杨占鳌还号召军中士兵每人栽树100棵，从甘肃一直栽到乌鲁木齐。有诗赞曰：“大将西征尚未还，湖湘子弟满天山，遍栽杨柳三千里，未因春风度玉关。”
杨占鳌的这些戍边措施受到了朝廷赞赏。后来，他因伤病复发，被获准告老还乡。回来不久，受到慈禧太后召见，并赐他白银一万两，要他回乡修桥修路。杨占鳌回乡后，却用这一万两银子大置田产，买了一万担稻谷的水田，修了一座豪华的杨府大院，内有四进庭院，8个天井，一个花园，内住了60多个亲眷和佣人。杨占鳌回乡后贪图享乐，为此在当地留下了不光彩的名声。
在当代，从古丈走出的杰出名人还有两名歌唱家，一个是获全国首届金唱片将的男歌星何纪光，另一个是苗家女歌星宋祖英。两人的歌声在全国亿万观众中都留有极深刻的印象，也给古丈人民带来了极大的荣誉。
古丈闻名的物产主要有毛尖茶。早在唐朝，古丈就以毛尖茶进贡过朝廷，清朝时，乾隆皇帝钦点过古丈毛尖进贡。1929年，湘西王陈渠珍带古丈毛尖参加过西湖博览会，获过优质奖。后来，在巴黎国际博览会上，古丈毛尖又获得过国际名茶奖。
古丈的城市建设近年来也得到了较大发展，目前，该县以古阳镇为中心，向四周扩展，城区建设面积已有几平方公里。常住人口2万余人。昔日脏乱差的小城，今日正在向现代化的县城阔步迈进。