（五）童年的一次远行

在我的记忆中，8岁那年随姐姐一起到桑植县的边远山区——新街乡苏子溪去读书，算是我童年的第一次远行。

从我老家李家岗到苏子溪，足有60多公里山路。那时不通公路，出行全靠步行。记得出发的那一日清早，天刚朦朦亮，我与姐姐姐夫就起了床，吃过一点东西后即上了路，沿着故乡一条小路往前走，沿途翻山越岭，约走了2个多小时，迎面就到了澧水河畔。从南岔坐船过河，再一直沿澧水河上行，越往前，山越大，路越窄。过了小埠头，爬上一座高山的山半腰，然后又顺河往上行。此时只见两岸高山耸立，一路之行不见人烟。

到了葫芦壳，山势更格外陡峻，那路竟从悬崖上穿过，路外面还设有扶拦。从扶拦上往下一看，脚下似有万丈深渊。那如绿缎子的澧水，就在山脚下奔流不息。过此险道，直令人’惊心胆颤，据说，过去这里有土匪出没无常，剪径打劫，行人至此，不留下“买路线”就难通过。而六十年代初，桑植最后一个土匪覃勋杆子还未被抓获，我们一路行走，总有些提心吊胆，但此行很侥幸，并未遇到什么危险，连野兽也没碰到。只有我的脚越走越疼，走不动时，姐夫就背我一段，过一会又让我自己走。如此缓慢而行，到中午时分，即来到了两河口，这里有段小街，还有酒店商家。在此吃了中餐，稍稍休息一阵，接着又往前行。一路仍沿河而行，途中再过一次渡，往上数里，即来到一个百余米长的繁华河街上，各类商品在店铺里摆得琳琅满目。此处即是桑植内半县的一个中心乡镇——陈家河，从小镇往前再走过约两公里坪路，在一地势较高的山岗上，有块突起的坪地，上面修得有几栋漂亮的砖房建筑，这即是我姐夫教书的那所中学，时称桑植第二中学。我们到此住了一晚，第二天早饭后，继续往前走20多里山路，在一个山峪里，迎面见到一条溪沟旁有一栋木楼，这便是苏子溪小学。

经过近一天半的长途跋涉，我们终于到达了目的地。此时，我虽感觉两腿像灌了铅一般的沉重，但沿途所见所闻，印在脑海仍觉兴奋异常。特别是在我童年的眼光中，过去以为家乡的山很高很大，这次出行后才知，外面的山比家乡的山要高大险峻多了。再后来，我长大了去游四方，见过了五台山、九华山、普陀山、娥嵋山，又到云南、新疆和西藏见过无数高耸入云的雪山，再相互进行对比，才知家乡的山是那么微不足道。不过，家乡的山虽不高大，我却仍很喜爱，因为，它毕竟是我们祖辈和子孙永远赖以生存和居住的地方。

（六）苏子溪的秋天

秋者，愁也。这是许多古往今来文人墨客们对于秋天描述的一种深切感受。而我于四季时序变化的印象中，却至今还保留着对一个秋天的最美好的记忆。

那是一个充满诗情画意的秋天，我随教书的姐姐一起，正在位于桑植县偏僻山区里的苏子溪小学读书。小学四周，是连绵起伏的一些山林，其中绝大部分的山林都是板栗树，此外还有枫树和其它一些灌木丛。在秋日的阳光照­射­下，这些山林全都呈现出了一片金黄|­色­的颜­色­，远远望去，真是漂亮之极。在那样美丽的环境中，我坐在教室里上课，感觉真是幸福而又快乐。那时给我们二年级教课的有3个老师，一个姓宋，是个女教师，人很和蔼；另一个姓李，是个民办老师，喜欢和我开玩笑，常称我为“家门老弟”，并带我到他家中去玩过，给我讲述过《西游记》中的许多故事。还有一位教师是我姐姐，对我的学习要求比较严格。但我玩心很大，每天中午或晚饭后，都要蹦蹦跳跳去玩耍，或打乒乓球、打篮球，或和一些伙伴到溪沟里去抓螃蟹、捉小鱼。其时小学附近的农家院子内，有一个年约十一、二岁的哑巴，每次我们上课时，他都会到我们的教室外转溜，并用羡慕的眼光望着我们，没上课的时候，他也常爱到学校来找我玩。渐渐的，我与他玩熟了。他常常帮我一起到几十米远的一个水井抬水，有时又帮我捡柴，供我姐姐做饭烧水用。哑巴家里穷，没有大米饭吃，有时端来包谷饭或红薯，我姐姐就会给他换成大米饭吃。他把家中的酸菜之类，也常带一点来让我们吃。还有好几个星期六，学校放假休息，他便带我一同到山上去捡板栗。那山上的板栗真多，在树下草丛里，只要拨开杂草，就能捡到许多黑油油的栗子，那都是树上的板栗成熟后，自然爆烈脱落掉下来的。每次上山，我们都要捡满一个布袋的栗子才回来。这一个秋天，我和这位哑巴结伴上山捡栗子，至少拾捡过4—5袋板栗，并且足足吃了一个冬天才把那些板栗吃完。

第二年署假，我随教书的姐姐要离开苏子溪了。那哑巴知道消息后，特地赶来为我送别，并又送了我一袋板栗，这是他自家收藏了近一年的陈年板栗，里面分明盛藏着他的一份深情友谊。我郑重收下他的礼物，同时将自己心爱的一个书包和几本连环画送给了他作为纪念，那哑巴接过我的礼物即高兴又难过。从此一别后，我们便彼此再未见过面了。

如今，一晃几十年过去，想到那个秋天，我的眼前又不禁现出那位哑巴的身影，那哑巴人很聪明，靠手势说话，亦能善解人意，只可惜未能上学读书，亦不知他以后的命运如何？另外，我觉得那位哑巴孩子所给予我的一份珍贵友情，亦是我在那个秋天所得到的沉甸甸的最大收获之一。为此，我将会永远把这份友情珍藏在记忆深处。

（七）美丽的仙鹅

仙鹅是我读小学3年级时的一个村小的名字，其地方在离桑植县城西约3公里处的澧水河畔。

大约1963年下学期，我姐姐从苏子溪小学调入到了这所学校任教。我则又跟着进入了这个学校念书。

在我小时的印象中，仙鹅小学是很美丽的，它座落在一个小山包下，山包上长有松林。学校规模很小，只有3个教员，100多个学生。房子原是旧祠堂，后修了木楼。旁边有半边球场。周围是起伏不平的山地和稻田。离学校几百米外，有一村庄，住有10多户人家。还长有一些大树。村庄之下，便是著名的一段澧水一一赤溪河。上世纪二十年代末，此地曾发生过激烈的战斗，在永顺驻扎的国民党一个团的部队奉命到桑植剿共，经赤溪过渡，到县城被红军击溃，团长向子云兵败撤退时曾葬身于赤溪河中。

在仙鹅一带，我没有见到传说中的“仙鹅”，连这里的居民都不见有养鹅的人家。但这里的水土很好很美，特别是村庄里的女孩子，个个长得美貌漂亮。记得与我一同读书的一个女孩，十一、二岁，是个老师的孩子，长得苗条秀气，穿一件桃花衣，在我眼里看来，感觉便如见了“仙鹅”—般，很令人赏心悦目。

到仙鹅小学工作不久，姐姐的大孩子降临，当地一个姓杨的保姆便来到了姐姐身边，这位保姆有60多岁，人很勤快善良，她为我姐姐带了二年多孩子，后来姐姐调珠玑塔学校，杨保姆才依依不舍地回了老家。