本来，“天涯义庄”一向都是由老汉阿拉监管。

由于冢里葬的多是十数年前乃至几十年前抗边的军士，所以，这儿也没什么事­干­。

直至后来，“贞女坊”的墓日渐多了起来，阿拉老汉懒散惯了，有些应接不暇，何况，那些“烈女”的军属，也嫌阿拉老汉太脏太臭了，而附近“冷月庵”的女尼，也怨责老汉阿拉手脚不太­干­净。

于是，他们请来了阿拉同乡的阿丙。

他们俩都是出身自绿杨县的莲亭村里，都姓何，阿拉老汉还特别把阿丙推介过来。

这份工作是替死人做事──死人，通常都不会翻身坐起怨责活人做事不力的，也不会打人赶人扣人饷粮的，有什么比替死人服务还省事的美差？

说什么，阿丙也是他远房子侄，阿拉宁可把优差引介给何阿丙。

原本，何阿拉名为何德，但阿拉没识几个字，“德”字实在太难写，他倒是一天到晚拉肚子，吃饭拉，吃粥拉，以为吃­肉­少，肚子搁不住，好不容易最近多挣几个钱多吃几两­肉­，但也照样拉，拉得好臭，连吃硬馍馍他也一样是拉肚子，所以，人称‘阿拉’，他自己也叫‘阿拉’，叫得乐了，也浑忘了自己还有别的名字了。

至于阿丙，也原名何能，但他在家里排第三，一向人称‘阿丙’。

他来到这‘天涯义庄’的时候，已发现棺木常遭人挖掘，里边陪葬品常给人偷窃，他也曾经跟阿拉伯建议去伺伏，把盗墓人抓住送官法办。

但阿拉伯明显对此不感兴趣，他每次喝得酒醺醺的，只嘱咐阿丙不要多管闲事，后来，还发现阿丙执意要有作为，还吓唬阿丙说：这义庄在半夜常有鬼魅出现，见人吸血，尤其女鬼……阿拉伯还告诉他：“不知怎的，贞女棺里有好几个都是空的……”

阿丙一方面也读书少，几乎不识字，另一方面十分相信阿拉伯的阅历和见识，宁可信其有，便不敢再轻提抓盗墓人的事了。

可是，墓园给挖掘和失窃的事层出不穷，终于惊动县令刑捕。

前几批来调查的差役，不过尔尔，也虚应事故，大概也给阿拉拉去喝了几坛后，吸血鬼啊妖啊魔啊的唬了几回，便空手回去向上面交差：

人的事好办，鬼的事人可没Сhā手余地。

本来这事也算了。

可是‘烈女坊’有位刚安葬下去贞女的坟给掘了。

那贞女的父亲可是朝里的一等大官。

这件事自然非同小可。

更糟的是，那贞女的尸首也给人“动”过了，还有亵渎过的“迹象”。

这案一发，那大官震怒之余，马上给县令巨大的压力。

县令这次出去­精­锐的衙役和当地有名的捕头来办理，其中两人就是“猛鹫”陈鹰得和“生龙活虎”陈自陈。

他们曾仔细盘查过阿拉、阿丙两伯侄，均不得要领。

不过，阿丙终于对阿拉伯也动了疑。

有几个晚上，他佯作睡了，发现阿拉伯蹑手蹑脚的溜了出去，回来之后，脸上洋溢着陶醉之­色­，有时候，手里还攥在襟里，直到他小心翼翼，左右看过确实四下无人的时候，他才把怀里的珠饰呀、金钗呀、玉簪呀、戒指呀……一一掏了出来，把这些珍宝都裹成个小布包里，然后，就放在灶口内，用炭和灰、柴枝、禾杆将它掩埋了起来。

在这灵堂义庄里有三个灶口，一个是平常生火的，另一口比较大，是有拜祭香客来的时候，留下膳食时才烧用的。

剩下一个，是一向用不上的。

阿丙目睹阿拉把东西塞到那灶里去。

开始的时候，他也不知道要不要告官。

──不告，就成了从犯，追究起来，只怕一样要当殃。

──若告，阿拉伯只怕成了重犯，自己就是害死他的人。

所以阿丙他很矛盾。

后来，阿丙决定还是“大义灭亲”，那是因为据他的说法，他是想通“了”的：阿拉伯并没有拿他当自己人。

──这么多财物，一点也没分给他，甚至完全不打算告诉他。

阿拉伯是要独吞。

这点令阿丙无法原谅。

当转述到这里，铁手Сhā嘴问了阿丙一句“阿拉伯的偷盗物品中，你有没有发现什么特殊的东西……例如是四块在一起的宝玉？”

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“没有。他把东西都裹在小包里，分许多包包，全埋在灶下，到我发现的时候，都没有见过有这种东西，全是金呀银呀，亮花亮花眼的，拉伯看罢藏起，自说自笑，又醉又闹，就守口如瓶，从不告诉我知道……”