“算你有理，又怎么样？”

“陛下，可是如今臣等一个月的禄粮是三百瓢，这些侏儒的俸禄也是三百瓢。臣等饿得要死，而这些侏儒却饱得要死。陛下您说，我们这些人和侏儒，谁死得不舒服呢？”

武帝这下子为难了。他还从来不知道这些事，也没考虑过这些事。“这……这……哎，都活得挺好，说死­干­什么呢？”

东方朔手指着肚子：“不，陛下，臣等虽饿不死，但也都是饥肠辘辘。你听，”他从早晨就没吃饭，肚子里面果然辘辘作响。

武帝毕竟是有爱心的人，此时有点语塞。“这……，没想到，你会这么饿。”

东方朔见皇上声音小了，自己却振振有词：“陛下，臣是为陛下着想埃臣东方朔饿死是小，您还省得整天听一个人胡说八道，可万一那些勇士们饿死了几个，圣上您怎么办呢？”

“这……这……朕没想过。”

“臣为陛下早想过了。陛下一心想以武力振兴我大汉，所以要招勇猛之士，以雪我朝之耻。

可是这些武士食不果腹，万一饿死一到两个，其他人都跑了，那时，陛下也只能先拿这些饱得要死的侏儒开刀。即使您那时心里不想让他们死，嘴里却要说：‘把这些无用的东西都杀掉！’”“这……这……”武帝无言以对。

“陛下，等勇士饿死时，您再杀饱死的侏儒，不就一切都晚了吗？”

武帝此时心中服了气，也就顺了气。“好你个东方朔，说了半天，你是嫌吃不饱。”

“陛下，臣自幼家贫，曾以草根为食，自然不会饿死。可臣以为，陛下圣明一时，喜欢几个侏儒也无妨碍，可不能将他们与身边的勇士一同对待，那样，国家危难之时，勇士们很难为陛下尽心尽力啊！”

武帝听了这话，不由得为之动情。“好！东方朔，你这一番话，让朕既想着了爱惜勇士猛将，又不能纵容尤物。所忠！”

“奴才在。”

“传朕旨意：从今日起，伴驾勇武之士，俸禄增加两倍；宫中的侏儒和弄臣，该送出的送出，留下来的，统统减去一半的俸禄！”

所忠高叫道：“是！从今日起，伴驾勇武之士，俸禄增加两倍；宫中的侏儒和弄臣，该送出的送出──留下来的，统统减去一半的俸禄！”

武帝看到东方朔还在地下跪着，就把手中的剑Сhā还到卫士腰中，顺手想把他拉起来。

东方朔不起，偏偏还跪在地下。

武帝更加不忍：“怎么，你还不起来，难道你想让朕给你陪个不是才成？”

东方朔只是把头抬起来。“陛下圣恩广大，微臣怎敢不谢？只是臣尚不知，臣东方朔，是增两倍俸禄呢？还是减一半儿俸禄？”

“这……哈哈哈哈！东方朔，这回，我倒要问问你啦，你说，该增，还是该减呢？”

东方朔很动情地说：“陛下，依臣之本意，和陛下之本意，臣属增禄之列；可依陛下有时待臣的方法，臣又觉得应该减去一半俸禄。好在您身边的勇士们都能吃得饱一些了，圣上也不会因此有损圣名，微臣，就是减禄，也是三生有幸。”

武帝激动得泪水盈眶。他上前扶起东方朔，说道：“爱卿，请起。朕深知爱卿之才，天下无人能比。朕有时与你戏耍，也是你我都有一分爱乐的天­性­。朕就是身边无一人相伴，也要把爱卿当作人生知己来对待，怎会把你当作弄臣呢？”

东方朔站起来，与武帝四目相视，热泪盈眶地说：“陛下，臣东方朔生遇明主，当效犬马之劳，死而后已！”

君臣二人四手紧握，四目对视良久，泪水慢慢从各自眼中涌出。

上林苑中，武帝开始狩猎。东方朔与卫青、公孙敖和杨得意等相从。

公孙敖以大刀砍去荆刺，于草莽中开出一条路来。

众骑飞奔，一群野兽被赶出。武帝张弓搭箭，­射­中一只野兔，一只猎狗上前，马上叼了回来。

一只黑鸟于草丛中惊起，东方朔一剑掠过，将其击中。

卫青纵马追一野猪，将其逼至绝境，下马弃刀，单身搏击，将其擒获。

武帝看到此景，兴奋异常，左手拍卫青之肩，右手伸拇指以示赞许。众人一派欢呼。

这时，一只大狍子从丛林中钻了出来，武帝纵马追赶。众人驱马紧随。

那狍子跑得飞快，武帝纵马在前，眼看快要追上，便又举弓搭箭，­射­向狍子。那狍子负伤而逃，跑向丛林荆棘之中，武帝和众人急忙勒马，连杨得意的猎狗也不敢往里钻。

突然，荆棘从中出现一人，身缚小方竹片缀成的“甲衣”，在丛林中穿梭自如地追起狍子，动作极为矫健，快步如飞。

众人为他的勇猛和矫健而叫好。

不一会儿，那壮士便跟着狍子在荆棘中钻了十多个圈子，最终狍子捉到，在其胸部补上一刀，将狍子刺死。

他把狍子扛在肩上，穿过荆棘，就要走开。

杨得意却带着他的两条狗，拦住了去路。

壮士不理，直往前走。两条狗扑上来，扑向壮士两肩。只见他双臂一甩，两条狗被甩到很远的地上。

武帝和众人看呆了。他情不自禁地道：“好一个壮士！留住他！”

东方朔和卫青飞马上前，挡住他的去路。

壮士抬起头来。东方朔见他二十多岁，古铜­色­的脸上长满胡须，一对深邃的眼睛向里凹着，非常威武。那身“竹甲衣”下，隐约地露出浑身铁疙瘩一样健壮的肌­肉­。

卫青觉得有点眼熟。未等他说话，东方朔就跳下马来，作了个揖，说道：“壮士，这是皇上­射­中的狍子，你要拿走，可不大好哟。”

那壮士听说是皇上，急忙跪下，口中叫道：“草民张骞给皇上磕头了！”

“张骞？”卫青不禁失声。

武帝回过头来，问道：“卫爱卿，你认识他？”

卫青忙答道：“回皇上，微臣年少时在汉中牧羊，曾结识一友，名为飞毛腿张骞。待微臣问他便知。”说完便下马，走向壮士。

那壮士不等他问，就一拳打了过来。“卫青兄弟，我可找到你啦！”

卫青高兴地抱住他：“张骞大哥，果然是你！”二人拥抱在一起。

原来这张骞，是卫青少年时的伙伴，两人一块放牛牧羊，摔跤习武，情同手足。那张骞善跑，有飞毛腿之称。后来卫青随母亲到平阳公主家为奴，二人就失散了。那张骞得知卫青在皇上身边发达了，便来长安找他，不料在猎场上相见。

东方朔忙向武帝道喜：“皇上，臣东方朔向皇上道喜。”

武帝不解地问：“喜从何来？”

东方朔说道：“皇上，您还记得臣那两车竹简中，第三百六十九块写的内容吗？”

武帝摇摇头。

东方朔背诵道：“当逢其时，可派飞行之士，穿越大漠，结交西域，以断匈奴后路。”

武帝幡然大悟：“对，对！远交近攻，天下太平！”

东方朔接着说：“皇上，如今飞毛腿自动前来，臣难道不该向陛下道喜吗？”

武帝大为高兴：“好，好！喜从天降！传朕旨意，命张骞为护驾侍郎，御前行走。”

卫青犹豫了一下，欲言又止。

东方朔推了他一把：“还愣什么，快领他向皇上谢恩呀！”

卫青忙拉着张骞跪下，向武帝谢恩。

天­色­渐渐昏暗下来，而武帝等人猎意犹浓。

他们来到一个去处，一棵大槐树挡住了去路。此时天­色­已黑，众人燃起火把。只见树上刻着几个大字“槐里村。”

这时众人才觉得十分饥饿。于是他们决定进村，觅些食物。卫青走在前头，公孙敖断后，东方朔则和武帝、杨得意居中。

他们来到一所民房前，卫青上前轻轻敲门。一条黑狗在门内狂吠。

过一会儿，房内传来一个男人的声音：“俗女，快把狗给叫住，看看门外有什么！”

狗仍在狂吠。随着一阵脚步声，一个女人的声音传出来：“黑子，别叫啦！”狗停止了狂吠，房门“吱──”地响起，一位农家­妇­女走了出来。

火把移向门前。武帝于火光之下，看到了那位­妇­女，顿时目瞪口呆。他的脑海里浮出母亲皇太后的形象，眼前的女人，好像和自己的母亲一模一样。

房内又传来了男人的声音：“俗女，没什么就快回来，快把黑子带回来，外边太黑！”

武帝茫然自语：“俗女？”

东方朔看到皇上神­色­不对，以为他太累了，而这种农家也不会有什么好吃的，于是他拉了拉皇上的衣角，说道：“陛下！天­色­已晚，快回吧！”

武帝没有说话，他一勒缰绳，将马调转过头来，然后在马的ρi股上狠狠地抽了一鞭子。

俗女半掩房门，茫然地看着眼前人马逝去，不知所措。

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