东方朔与卫青等四人，虽然没能上战场，却碰上了欺压百姓、横行乡里的灌氏子弟，他们狠狠地教训了这帮恶少们一番之后，觉得甚为快意。尤其是霍去病，他杀得­性­起，到了傍晚还不愿走，说要等灌家的援兵来到后，再过上一把瘾。东方朔料定灌家子弟不会再来了，硬是把这个­干­儿子逼着离开颍水旁。四人地方不熟，不敢在女­阴­一带投宿，生怕中了灌家的圈套。

他们既知郭解去了峨眉，一时难以应承皇上之召，于是便想沿着颍水向西北方向返回。可卫青却想，这样恐给灌夫家人留下行踪，一旦灌家知道他们是长安来的，便会把不必要的麻烦带回京城。东方朔与卫青一合计，决定摆他个迷魂阵，径向东北方向奔去。一阵快马加鞭，四人驰出了一百余里，一直过了濉水之后，才在一个破旧的房子里躺了下来。

此时已是夜半时分，无法找到任何吃的，只有卫青的身上还带些­干­粮，其他人已是腹中空空，手中更是空空。卫青想到霍去病年轻，饭量又大，便把­干­粮递给了他，没料到，这小子竟坐在墙边睡熟了。

东方朔一觉醒来，发现卫青已不在身边，两个年轻人还在呼呼地大睡。透过破旧的屋顶，他看到一片湛蓝的天空。出门一看，果然快到正午时分，烈日当空。回头一看，原来他们睡觉的地方是一个大墓地，那房子原为守陵人住的，眼下已破败得不成样子。

一缕青烟在房后缓缓升起，原来卫青正在那边点火烧饭。他不知从哪儿打到几只野兔子，放在火边烤着，诱人的香味扑鼻而来。卫青自己却站在那儿，向西北远眺，手里还拿着那把桃棍儿。东方朔知道，他又在想汉军与匈奴在战场上的胜败之事，又在遗憾自己的武刚车没派上用常这个人啊，想上战场就像疯了一样，殊不知，这次没让他去战场，说不定是躲过一 次劫难呢。

东方朔不愿打扰他，径直走过去，拿起一块兔­肉­，回到房中，将兔­肉­放到霍去病的鼻子前。

那小子还在熟睡，闻到了­肉­香后，口水马上从嘴角流了出来，可是鼻子里仍然鼾声不断。跟着东方朔进来的卫青见了，也不禁笑起来。东方朔摇了摇手，可已经晚了，边上的司马迁已经醒了过来。

“东方大人，卫将军，我们这是在哪里？”

东方朔也不回答，领他出了房子。司马迁抬起头来，只见烈日之下，一望无际的荒野上到处是野草和坟墓，除了偶有几只野狗和狐狸出没外，根本见不到人烟。回头再看看自己睡觉的地方，司马迁不禁倒吸了一口冷气。

“这是过去楚汉相争的地方。接下来吴楚七国反叛，又在这儿打了几次恶仗，百姓早已流离失所。我小时候，兄长曾告诉我说，濉水以东，徐州之南，已成为千里无人的荒野。那时我还不大相信。今天见了，才知道是如此荒凉。”东方朔感慨地说。司马迁点点头，又从怀中掏出竹简来，用刀笔在上记了些什么。

卫青叫醒睡梦中的霍去病，四人胡乱吃了点兔­肉­，然后沿着一条小道，向远处有着一抹山痕的地方进发。两个时辰以后，他们才到那个渐渐隆起的山包前，却又被一条大河挡住了去路。

这河的水，清澈见底，水流也不算急。四人这时才觉得口渴得要命，于是都跳下马来，趴在河边，喝了个够。

“东方兄长，您说，这该是什么河？”卫青问道。

东方朔摇摇头，他确实不知道这河的名字。

“东方大人，卫将军，如果我没记错的话，这里是汴水。”一向不抢着说话的司马迁却开口了。

“汴水？那我们快到鲁国了？”卫青吃惊地说。

“差不多。”司马迁点头说。“家父曾给我看过一捆写山海与河流的书简，上面说，颍水向东百里，是濉水；濉水再向东百里，是汴水。汴水遇山，当是下邳所在地。”

“那前边不远的城池，便是下邳郡了？”东方朔问。

“应该是，我是按照竹简上说的猜想出来的，一会儿碰见人，还是问问吧。”司马迁谦恭地说。

四人又上马前行，马还没来得及奔跑，便到了山前。霍去病眼睛好用，说道：“­干­爹，舅舅，前面山坡上有个茶棚，我们弄点茶饭，填填肚子，再打听路吧！”

东方朔和卫青异口同声地答道：“好！”

四人下马，来到茶棚里面。一个樵夫模样的人在此卖茶。见有人来，忙将斗笠放得低一些，上来与众人拴马。他一声不吭，先给四人送上茶水，又给马送去水和草料。

霍去病：“这茶好香啊！卖茶的，再来两碗！”

霍去病抢着说：“有没有饭，也来上几碗！”卖茶人仍不吭声，又送上一壶茶。霍去病小声道：“­干­爹，照我看，八成他是个哑巴。”卫青忙止住：“快喝水，少说话。”然后他向那卖茶的问道：“请问先生，这里是下邳郡吗？”卖茶人点点头，仍不说话。司马迁见那人证实了这地方就是下邳，心里有点高兴。加之一杯热茶下肚，他觉得舒服多了，便和东方朔聊起了天：“东方大人，你看这山水景­色­，很美呢！”

卖茶人听到“东方大人”一语，不禁一怔，看了东方朔一眼。

东方朔好生奇怪，他也看了卖茶人一眼，觉得他有点面熟，但一下子又想不起这是何人。他细心地向寮棚里面看去，几捆竹简映入眼帘。

东方朔会意地点了点头，开始注意地观察卖茶人。渐渐地，他的脑海中浮出了霸陵歪脖子树下的赵绾形象。两个形象在脑海中对比着，愈觉得他就是赵绾。他不禁失声地说：“就是他！”

卫青和司马迁都吃了一惊：“谁？”

卖茶人更是一哆嗦，手中的一个茶碗掉到了地上。

其他人都不知是怎么回事，东方朔却又大叫道：“嗬，我这茶碗里有个绿虫子呢！”

霍去病忙凑过来，“哪里？哪里？我来看看！”

东方朔推开他，“你看有什么用？卖茶的，过来！

卖茶人只好过来，俯下身子，向碗中探视。东方朔一把将他的帽子摘下。“哪里有虫子？让我看看，你是谁？”

卖茶人扑通一声跪下，口中开始说话了，而且是长安的口音：“东方大人，东方大人，小人朱买臣给你请安啦！”

“朱买臣？”东方朔也吃了一惊。“你姓赵，别以为我不认识！”

卖茶人跪在地上，连连磕头：“东方大人，东方大人，小人在那歪脖子树下，遇到大难，蒙你相救，小人三生不忘。只是小人不姓赵，小人叫朱买臣哇。”

东方朔明白了，赵绾名义上早死了，连皇上和太皇太后都下旨安葬了的，今天当然不能再活着。他迟疑了一下，问道：“你果然是那歪脖子树下赵……赵……照镜子的朱买臣？”

卖茶人忙答道：“是，小人是那个朱买臣。东方大人，能再见到你，真是三生有幸！”

卫青看出了点门道：“东方兄，你遇到故旧啦？”

东方朔笑了。“可不是嘛！七年前，他和另外一个人逃难到霸陵，差点死于非命。是我救了他们。当时，卫兄弟刚到长安，你们两个还小不懂事呢！”

卫青等三人如看哑谜一般。

卫青说：“既是东方兄长的故旧，何不坐下一叙？”

东方朔也说：“是啊？你跪什么？快起来，坐下！”

那个自称叫朱买臣的卖茶人，见卫青和另两个年轻人确实不认识自己，也就说了声“谢了”，在东方朔对面坐了下来，可脸上仍是忐忑不安的神情。

东方朔好奇地问：“老兄，这几个都不是外人，你就直说罢，是怎么到这里的，为什么要叫朱买臣呢？”

卖茶人叹了口气，然后慢慢说道：“东方大人，当年我们两个蒙你搭救，夜晚才敢跑出森林。

当夜，我俩在渭水边上找了条小船，沿着大河，往下漂流。风高月黑的，船撞到了暗礁上，碎了。我二人各抱着一块船板逃生。”

“后来呢？”

“后来，我被这里的一个卖猪的，也是姓朱的船家，给救起来。”

东方朔追问：“那王……姓王的呢？”

“听船上的人后来说，他被一个卖珠宝的大船救走了。”

东方朔一笑：“他倒走运！那你怎么叫起朱买臣？”

卖茶人苦笑了一下。“小人到了船上，总是昏迷不醒，口中总是胡说‘臣、臣’的，醒来后，那船上长者问我，为什么老说‘陈、陈’的？你姓陈么？我看了看身边的猪，就胡说道：‘臣、臣……臣买猪。’那老者说：什么陈买猪？多难听的名字！我没儿子，你就随我姓朱，叫‘朱买臣’吧！于是小的就叫朱买臣啦。”

早有几个农夫和砍柴的小孩围过来，看热闹。

听了他这段故事，东方朔乐了。“哈哈哈哈！朱买臣，这名字好，好！怎么你在此卖茶？”

朱买臣给自己倒了一杯茶，喝上一口，然后慢慢说道：“小人被那运猪的老人带回家，认作义子，还把他的女儿嫁给了小人，只好在此为家了。”

东方朔赞道：“嗬！不错啊!又娶了个老婆！”

朱买臣不好意思是说：“也是无奈啊！那女子自小随她父亲贩猪杀猪，生­性­泼辣，一般人都不敢娶她。小人不会­干­活，更害怕杀猪，她动不动就给小人玩杀猪刀。小人斗不过她，只好躲到山上，以打柴卖茶过日子。”