上海县城筑于明朝嘉靖三十二年，原是用以『备倭』的，城周九里，城墙高二丈四尽，大小六个城门，东南西北四门，名为朝宗、跨海、仪风、晏海，另外有宝带、朝阳两门，俗称小东门、小南门。他们的船就泊在小东门外。

船刚到就有人在码头上招手，立在船头上的尤老五，也报以手势，跳板还不曾搭妥，那人己三脚两步，走上船来，身手矫捷，如履平地，一望便知是过惯了水上生涯的。

『阿祥！』尤老五问他，『都预备好了？』

『都好了。』阿祥答道，『叫北门高升栈留了屋子，三多堂也关照过了，轿子在码头上。』

『好，你到码头上去招呼，凡事要周到。』

等阿祥一走，尤老五随即回到舱中。胡雪岩正在跟张胖子商量，住哪家客栈，先­干­什么，后­干­什么，两个人对上海都不大熟，所以商量了半天，尚未停当。

等尤老五一出现，就不必再商量了。他告诉胡雪岩，已预先派了人来招呼，一切都有预备，不劳大家费心，同时声明，上海县属于松江府，他是地主，所以在上海的一切供应，都由他『办差』。

『这怎么敢当？』胡雪岩说，『尤其是「办差」两个字，五哥，你是在骂人了！』

尤老五笑笑不响，然后问道∶『爷叔，你上海熟不熟？』

『不熟。』

『那就快上岸吧，好白相的地方多得很，不必耽误工夫了。』

于是，连王有龄在一起，都上了岸，码头上已经有几顶蓝呢轿子停在那里。五口通商不过十年的工夫，上海已变得很奢华了，服饰僭越，更不当回事，所以除却王有龄，大家都生平第一遭坐了蓝呢大轿。

轿子进城，折而往北。 停下一看，附近都是客栈，大小不同，大的金字招牌上写的是『仕宦行台』，小的便写『安寓客商』。高升栈自然是仕宦行台，尤老五派人包下一座院落，共有五间房，十分宽敞­干­净。这时行李也送到了，等安顿妥帖，尤老五把胡雪岩拉到一边，悄悄问道∶『王老爷为人是不是很方正？』

这话很难回答，胡雪岩便这样答道∶『五哥，你问这句话，总有道理在内，先说来我听听。』

『是这样，我先替大家接风，饭后逛逛邑庙。钱业公所在邑庙后花园，张老板要看同行朋友，也很方便。到了晚上，我请大家吃花酒，如果王老爷不肯去，另作商量。』

原来如此！胡雪岩心想，看样子王有龄也是个风流人物，不过涉足花丛，有玷官常，这非要问他本人不可。

『时候也还早。』尤老五又说，『或者我们先去吃了饭，等下在邑庙吃茶的时候再说。』

『对，对！就这样。』

尤老五替他们接风的地方，是上海城风第一家本帮馆子，在小东门内邑庙前花草滨桂圆弄，实在是馆驿弄。王有龄先就说过，只要小吃，若是整桌

的席，他便辞谢，因此尤老五点了本帮菜，糟钵头、秃肺、卷菜之类，味极浓腴，而正当『饥者易为食』之时，所以也不嫌腻了。

饭后去逛邑庙，近在咫尺，便都走着去了。邑庙就是城隍庙。城隍这位尊神起于北齐，原是由秦汉的社神转化来的。起初只有江南一带才有，不知是东南人文荟萃之区，哪个聪明人。想出来的好法子，赋予城隍以一种明确的身分∶它是­阴­间的地方官，都城隍等于巡抚，县城隍便是县令，一般也有三班六房。在冥冥中可以抓人办案。因此，老百姓受了冤屈的，就有了一个最后申诉的地方。县官也承认本地有这么一位地位完全相等的同僚，而这位­阴­世的县官似乎也管着阳世的县官，是以不能不心存忌惮。有部教人如问做地方官的《福惠全书》，就曾写明，县官莅境，『于上任前一日，或前三日至城隍庙斋宿』，一则是礼貌上的拜访，先打个招呼∶『请多多包涵』，再则是在梦中请教，本地有哪些鱼­肉­乡里的土豪劣绅，或含悬而未结的冤案，内幕如何之类。

城隍不归朝廷指派，而是老百姓选出来的，就如阳世的选贤与能一般，选城隍是『聪明正直之谓神』，不正直不愿为老百姓伸冤，不聪明则不能为老百姓伸冤。上海县的城隍就是老百姓所选的，他是东南最有名的三位城隍之一。苏州城隍春申君黄歇，杭州城隍文天祥，上海原是春申君的采邑，他被苏州人请了去，上海人只好另选一位城隍，此公叫秦裕伯，大名府人氏，元朝末年当到『福建行省郎中』，因为天下大乱，群雄并起，弃官避难到了上海。明太祖朱元璋得了天下，征辟至朝，授官侍读学士，外放陇州知州，告老以后，不回大名府回到寄籍的上海，死后屡显灵迹，保障生民，所以上海人选他来做城隍。

上海的城隍庙跟开封的大相国寺一样，是个有吃有玩的闹市、一进头山门，两旁郡是杂货铺，二山门正中是个戏台，台下就是通路，过道两旁是卖桂花糖粥、酒酿圆子等等的小吃摊。戏台前面是个极大的广场，西廊是刻字铺，东廊有家茶店，是上海县衙门书办、皂隶的『茶会』，老而姓打官司、托人情都在这里接头。

再往北就是城隍庙的大殿了，两旁石壁拱立四个石皂隶，相传是海上飘来的，大概是秦裕伯在福建的旧属，特地浮东海而来，投奔故主。

一进殿门，面对城隍的门楣上悬一把大算盘，两旁八个大字∶『人有千算，天有一算』。这是给烧香出殿的人的『临别赠言』。正对大算盘，丈许高的神像上面有块匾，题作『金山神主』，是为上海县城隍的正式尊号。再进去就是后殿，供奉城隍及城隍夫人，她的寝宫就在西面，寂寂深闺，在她生日那天亦许凡夫俗子一瞻仰。

城隍庙的好玩，是在庙后有座豫园，为上海城内第一名园，原是明朝嘉靖年间，当过四川布政使的潘允端的产业，明末大乱自然废记，乾隆中叶，正值全盛，海内富丽无比，本地人为了使『保障海隅』的城隍有个公余游憩之地，特地集资向潘氏后裔买了这个废园，重新修建，历时二十余年，花了巨万的银子，方始完工。因为地处庙的西北，所以名力西园，而庙东原有个东园，俗称『城隍庙后花园』。

东园每年由钱庄同业保养修理，只有逢到城隍及城隍夫人生日，以及初夏的『蕙兰雅集』才开放。豫园却是终年洞开，里面有好几家茶店，还有极大的一座书厅。

尤老五招待大家在俗称『桂花厅』的清芬堂喝茶。这天有人在斗鸟，其

中颇多尤老五的『弟兄』，走来殷殷致意，请他『下场去玩』。这就象斗蟋蟀一样，可以博采，输赢甚大。尤老五便把周、吴两委员和张胖子请了去一起玩，留下胡雪岩好跟王有龄说私话。

『雪公！』他意态闲豫地问道∶『今天晚上，逢场作戏，可有兴致？』

王有龄只当要他打牌，摇摇头说∶『你们照常玩吧！我对赌钱不内行。』

『不是看竹是看花！』

王有龄懂了，竹是竹牌，花则不用说，当然是『倡条冶时恣留连，飘荡轻子花上絮』，例即笑道∶『看竹看花的话，隽妙得很！』

两人交情虽深，结伴作狎邪游的话，却还是第一次谈到。王有龄年纪长些，又去不了一个『官』字的念头，所以内心不免有忸怩之感，只好作这样不着边际的答复。胡雪岩熟透人情，自然了解，知道他心里有些活动，但跟周、吴二人一起去吃花酒，怕他未见得愿意，就是愿意也未见得有乐趣。

这样一想，胡雪岩另有了计较，暂时不响，只谈公事，决定这天休息，第二天起，王有龄去拜客，胡雪岩、张胖子会同尤老五去借款。

『还有件要紧事，』王有龄说，『黄抚台要汇到福建的那两万银子，得赶紧替他办妥。』

『我知道。这件事不在快，要秘密，我自会弄妥当，你不必­操­心。』说着，便站起身来。

尤老五是耳听六路、眼观八方的角­色­，见胡雪岩一站起身来，便借故离座，两人会合在一起，低声密语，作了安排。

这天夜里，杭州来的人，便分作各不相关的三起去玩，一起是到三多堂，一起是高升一个人，由尤老五派了个小弟兄陪他各处去逛。等人都走光了，只剩下一个王有龄，换了便服，把一副墨晶眼镜放在手边，在船上看书坐等。

天刚刚黑，胡雪岩从三多堂溜了出来，尤老五已有人在等候，坐轿到了小东门外码头上，把王有龄接了出来。陪伴的人呛咐轿夫∶『梅家弄。』

梅家弄地方相当偏僻，但曲径通幽，别有佳趣。等轿子抬到，领路的人，在一座小小的石库门上，轻叩铜环，随即便有人来开门。应接的是一个四十左右的­妇­人，说得一口极好听的苏州话。到了客厅里灯光亮处，王有龄从黑晶眼镜里望出去，才发觉这个­妇­人，秋娘老去，风范犹存。再看客厅里的陈设，布置得楚楚有致，着实不俗，心里便很舒服。

『三阿姨！』领路的人为『本家』介绍∶『王老爷，胡老爷，都是贵客，格外招呼！』

三阿姨喏喏连声，神­色­间不仅驯顺，而且带着些畏惮的意味。等领路的人告辞而去，三阿姨才向王有龄和胡雪岩寒暄，一句接一句，照例有个『客套』。这个套子讲完，便了解了来客的身分。当然，她知道的是他们的假身分，王老爷和胡老爷都是杭州来的乡绅。

摆上果盘献过茶，三阿姨向里喊道，『大阿囡，来见见王老爷跟胡老爷！』

湖­色­夹纱门帘一掀，闪出来一个而入。王有龄一见，双眼便是一亮，随手把墨晶眼镜取了下来，盯着风摆柳似地走过来的阿囡，仔细打量，她穿一件雨过天青的绸夹袄，虽然也是高高耸起的元宝领，腰身却做得极紧，把袅娜身段都显了出来，下面没有穿裙，是一条玄­色­夹裤，镶着西洋来的极宽的彩­色­花边。脸上薄施脂粉，头却梳得又黑又亮，髻上Сhā一支翠镶金挖耳，此外别无首饰，在这样的人家，这就算是极素净的打扮了。

走近了越发看得清楚，是一张介乎『鹅蛋』与『瓜子』之间的长隆脸，

生得极好的一双眼睛，就如西洋来的闪光缎一般，顾盼之间，一黑一亮，配上那副长长的睫毛，别有一种惊心动魄的媚态，而且正当花信年华，就如秋月将满，春花方盛，令人一见便觉不可错过。

她一面含着笑，一面照着阿姨的指点，大大方方地招呼了贵客。然后说道∶『两位老爷，请到房间里坐吧！』

到了里面，又别有一番风光，看不出是风尘人家，却象知书识字的大家小姐的闺房。红木的家具以外，还有一架书，墙上挂着字画，有戴熙的山水和邓石如的隶书，都是近时的名家。多宝架上陈设着许多小摆饰，一具形制极其新奇的铜香炉正烧着香。青烟袅袅，似兰似麝，触鼻心荡。

『王老爷请用茶！』她把盖碗茶捧到王有龄面前，随手在果盘里抓了几颗松仁，两手搓一搓，褪去了衣，一直就送到王有龄­唇­边。

王有龄真想连她的手指一起咬住，但到底不曾，一把捏住了她的手问道，『大阿囡，你叫什么名字？』

『小名叫畹香。』

『哪两个字？』

『滋兰九畹的畹，王者之香的香。』

『好文雅的谈吐！』王有龄又问∶『畹香，你跟谁读的书？』

『读啥个书，读过书会落到这种地方来？』说着，略带凄楚地笑了。

王有龄却不知道是那些『住家』的『小姐』的做作，顿时起了红粉飘零的怜惜，握着她的手，仿佛有无穷感慨不知从何说起似地。

胡雪岩看看已经入港了，便站起身来喊道∶『雪公，我要告辞了。』

『慢慢，慢慢！』王有龄招着手说∶『坐一会再说。』

『不必了。』胡雪岩一意想躲开，好让他们温存，所以站起来就走，『回头我再来。』

『畹香！我看胡老爷在生你的气。』

听这一说，胡雪岩便站住了脚，畹香上来拉住他说，『胡老爷，可曾听见王老爷的话？你请坐下来，陪陪我们这位老爷，要走也还早。』

『我们、你们的，好亲热！』胡雪岩打趣她说∶『现在你留我，回头叫我也走不了，在这里「借­干­铺」！』

『什么「­干­铺」、「湿铺」，我不懂！』畹香一面说，一面眼瞟着王有龄，却又立即把视线闪开。

那送秋波的韵味，在王有龄还是初次领略，真有飘飘欲仙之感，『今宵不可无酒！』他用征询的眼光看着胡雪岩，意思问他这里可有『吃花酒』的规矩。

胡雪岩还不曾开口，畹香急忙答道∶『已经在预备。要不要先用些点心？』

说着，不等答话，便掀帘出门，大概是到厨房催问去了。

『想不到有这么个雅致的地方！』王有龄目送着她的背影，十分满意地说。

『雪公！』胡雪岩笑道∶『我看你今天想回去也不行。』

『怎么呢？』

『不看见畹香的神气吗？已经递了话过来，可留你在这里住』哪一句话？『

『 「要走也还早」。不就是表示你可以不走吗？』

想一想果然！王有龄倒有些踌躇了。

『我看这样，还是我早些走。』胡雪岩为他策划，『好在我从三多堂出来的时候，只说要陪你去看一位多年不见的亲戚，回头我就对他们就，你的亲戚留你住下，要明天才回去。』

王有龄大为高兴，连连点头∶『就这样。我是有个表兄在上海，姓梁。』

话刚说完，三阿姨已经带着『大小姐』端了托盘进来，一面铺设席面，一面问贵客喝什么酒？又谦虚家厨简陋，没有好吃的东西款客，应酬得八面玲珑。

四样极­精­致的冷荤碟子搬上桌，酒也烫了来了，却少了一个是主要的人，胡雪岩便问∶『畹香呢？』

『来了！』外面答应着，随即看见畹香提着一小锅红枣百合莲子汤进门，说是好亲手煮的。也不知是真是假，反正吃在王有龄嘴里，特别香甜。

吃罢点心再喝酒。畹香不断替他们斟酒布菜，不然就是侧过身子去，伸手让王有龄握着，静静地听胡雪岩说话。看这样子，他觉得实在不必再坐下去，找个适当的时机，说是还要回三多堂，又约定明天上午亲自来接王有龄，然后就走了。

一走出门，心念一动，不回三多堂回到般上，在码头上喊了一声，船家从后舱探头出来，诧异地问道∶『咦！胡老爷一个人？』

『我陪王大老爷去看他表亲，多年不见，有一夜好谈，今天大概不回来了。』胡雪岩踏上船头，这样回答，又说∶『其余的都在三多堂吃酒。我身子不爽，还是回来早早睡觉。』

『胡老爷可曾用过饭？怕各位老爷要宵夜，我叫我女人炖了粥在那里。』

『这不错！我来碗粥，弄点情淡小菜来。』

船家答应着，回到后梢。胡雪岩一个人走入舱中，只见自己铺上，枕套被单都已换过，地板桌椅，擦得纤尘不染，桌上一盏洋灯，玻璃罩子也拭得极亮，几本闲书叠得整整齐齐。等坐定了，隐隐觉得香气袭人，四下一看，在枕头旁边发现一串珠兰，拿起来仔细玩赏，穿珠兰的细铜丝上似有油渍，细想一想明白了，必是阿珠头的桂花油。

阿珠头上戴的花，怎么会在自己枕头旁边发现？这是个很有趣的谜？正在独自玩味，帘钩一响，阿珠来了。

『我没有泡盖碗茶。』她也不加称呼，没头没脑他说，『你的茶瘾大，我索­性­用茶壶泡了。』

胡雪岩先不答，恣意凝视着，见她双眼惺忪，右颊上一片红晕，便问，『你刚从床上起来？』

『嗯！』阿珠一面替他倒茶，一面娇慵地笑道∶『不晓得怎么的？一天都是倦得要命。』

『这有个名堂，叫做春困。你有没有做春梦？』

『做梦就是做梦。』阿珠嗔道∶『什么叫春梦？一个你，一个张胖子，说话总是带骨头。不过┅┅』她不说下去了。

『怎么样？』

『总算比什么周老爷、吴老爷好些。动手动脚的，真讨厌。』

『多承你夸奖，』胡雪岩问道∶『这串珠兰是不是你的？』

『啊！』她把双眼张得好大，『怎么会在你手里？』

『在我枕头旁边找到的。我就不懂了，是不是特意送我的？』

『哪个要送你？』阿珠仿佛受了冤屈似地分辩，『下半天收拾房间，累

了，在你铺上打了个中觉，大概那时候遗落下来的。『

『亏得我回来看见，不然不得了！』

『怎么？』她不服气地问，『这也不是什么大不了的事。』

『你倒真不在乎！』胡雪岩笑道，『你想想看，你头上戴的花，会在我枕头旁边发现，别人知道了会怎么样想？』

『我不晓得。总归不会有好话！』

『在我来说是好话。』

『什么话？』

『你过来，我告诉你！』等阿珠走过去，他低声笑道，『别人是这样想，你一定跟我同床共枕过了。』

『要死，要死！』阿珠羞得满脸通红，咬着牙打了他一下。

不知是她的劲用得太大，还是胡雪岩就势一拉，反正身子一歪，恰好倒在他怀里。

『看你还打不打人？』胡雪岩揽着她的腰说。

『放手，放手！』阿珠这样低声吆喝了两句。腰也扭了两下，却不是怎么使劲挣扎，胡雪岩便不肯放手、只把她扶了在铺上并坐。

『今天没有人，我可不肯放你过门了。』你敢！『阿珠瞪着眼，又说∶』我爹跟我娘不是人？『

『他们才不来管你的闲事。』

话还没有说完，听得阿珠的娘在喊∶『阿珠，你问一问胡老爷要不要烫酒？』

她慌忙跳起身夹，胡雪岩一把没有位住，她已跑到了舱门口，答应一声，转脸问道∶『要不要吃酒？』

『你过来！我跟你说。』

『我不来！我又不聋，你在那里，我听得见。』

『本来有些头痛，不想吃，现在好了，自然要吃一杯。』

『哼！』阿珠撇一撇嘴，『本来就是装病！贼头贼脑不知道想做什么？』

说完，她掀帘走了出去，不久便端来了酒菜，安设杯筷。胡雪岩要她陪着一起吃，她不肯，但也不曾离开，倚着舱门，咬着嘴­唇­，拉过她那条长辫子的辩梢来玩弄着。

胡雪岩一面喝酒，一面看她，看一着，笑一笑，陶然引杯，自得其乐。

于是阿珠又忍不住了。

『你笑什么？』她问。

『现在还不能告诉你。』

『要到什么时候？』

总有那么一天！你自己会晓得。『

『哼！』阿珠冷笑，『不知道在打什么鬼主意？要说就痛痛快快说！』

胡雪岩把她的话，稍为咀嚼一下，就懂了她的意思，招招手说，『这又不是三言两语谈得完的，你这样子，也不象谈正经话的神气。反正又没有外人，难得有个谈夭的机会，你坐下来听我说！』

『坐就坐！』她仿佛仕自己的胆似地，又加了一句∶『怕什么！』

等她坐了下来，胡雪岩问道∶『你今年十几？』

『问这个做啥？』

『咦！谈天嘛本来就是海阔天空，什么话都可以谈的，你不肯说，我说，

我今年三十一岁。『

阿珠笑了，『我又不曾问你的年纪。』

『说说也不要紧。我猜你今年二十六。』

『什么？』她又有些诧异，又有些不大高兴，『胡说八道！你从哪里看出我二十六？无缘无故给人加了十岁？难道我真的生得那样子老相？』

『这样说你是十六？』胡雪岩点点头，『那还差不多。』

阿珠恍然大悟，中了他的计，『你们这些做官的，真坏！诡计多端，时时刻刻都要防备。』她使劲摇看头，大有不胜寒心之意∶『真难！一不小心，就要上当。』

『不是我坏，是你不老实！』说着，胡雪岩便挟了块茶油鱼­干­送到她嘴边。

『我不要！』阿珠把头偏了过去，不知是有些不好意思，还是故意不领他的情？

『你尝尝看，变味的鱼­干­也拿来我吃！』他气鼓鼓地把鱼­干­往碟子里一扔。

她又上当了。取他的筷子侧过头来，挟着鱼­干­刚送到嘴里，胡雪岩便变了样子，浮起一脸顽皮而略带得意的笑容。

阿珠又有些生气，又觉得别有滋味，故意嘟着嘴撤娇。于是胡雪岩笑道∶『阿珠，我劝你趁早老老实实，听我的话。不然。我随便耍个花腔，就叫你「缸尖上跑马，团团转」！』

这是句无锡谚语，他学得不象，怪声怪气地惹得阿珠大笑，笑停了说，『不要现世了！』接着便也说了这一句谚语，字正腔圆，果然是道地的无锡话。

『阿珠！怎么你平时说话，是湖州口音？』

『我本来就是无锡人嘛！』

『如何变了我们浙江人？』

『 「六月里冻杀一只老绵羊」，说来话长。』阿珠摇摇头有些不大爱说似地。

胡雪岩就是要打听她的身世，怎肯放过？软语央求了一两句，她到底说了出来，声音放得极低，怕她父母听见，她谈的就是她父母的故事。

『我娘是好人家出身┅┅』

故事应该很长，但在阿珠嘴里变短了，她娘是书香人家小阻，家住河岸，自己有条船，探亲访友，上坟收租，都坐了自家船去。

管船的姓张，年纪轻就叫他小张。小姐看中了他为人老实，两下有了私情，怀了阿珠在腹中。这件事闹出来不得了，两个人私下商议，不如双双远走高飞。小张为人老实，不愿『小姐』带她家一草一木，弄上个拐带卷逃的名声，但还是拿了她家样东西，就是那条船。

越过太湖就是吴兴，风波涉险，原非得已，只防着地家会沿运河追了下来。事后打听，他们的路走对了。她从此没有回过无锡，水上生涯只是吴兴到杭州、杭州到上海，算来有十五年了。

讲的是私情，又是她爹娘的私情，所以阿珠脸上一阵阵红，忸怩万状，好不容易讲完了，长长透口气，腰也直了，脸也扬了，真正是如释重负。

『怪不得！』胡雪岩倒是一脸肃穆，『你娘是好出身，你爹是好人，才生下你这么个讨人欢喜的女儿。』

原是句不算什么的赞语，阿珠却把『讨人欢喜』这四个字。听得特别分明，消退的红晕，顿时又泛了上来。

『你爹娘就是你一个？』

『原有个弟弟，五岁那年糟蹋了。』

『这一说，你爹娘要靠你养老？』

阿珠不答，脸­色­不大好看。谈起这件事她心里就烦，她爹娘商量过她的亲事，有好几个主意，其中之一是招赘一个同行，娶她，也『娶』了这条船。

阿珠从小娇生惯养，而且因为她娘的出身不同，所以她的气质教养，也与别家船上闺女各别，加以她爹的这条『无锡快』，设备­精­致，招待周到，烹调尤其出名，历来的主顾，都是仕宦富家，阿珠从小便把眼界抬得高了，不愿嫁个赤脚摇橹的同行，所以等她爹娘一提到此，她总是板起了脸，脸上绷得一丝皱纹找不出，仿佛拿刀都砍不进去似地。

是去年，有天晚上无意间听得她爹娘在计议，『阿珠十五了，她的生日早，就跟十六一样。』她爹说，『日子过来快得很，耽误不得了！』

她娘不响，她半天才叹口气说∶『唉！高不成，低不就。』

『也由不得她！照她的意思，最好嫁个少年公子，做现成少­奶­­奶­。这不是痴心妄想？』

一听到这里，阿珠便忍不住淌眼泪，一则气她爹爹冤枉她，她从未这样想过，再则气她爹爹，把她看得这等不值钱，就做了少­奶­­奶­也不是什么了不起的事，又不是想做皇后娘娘，如何说是『痴心妄想』？

『若要享福，除非替人做小。』

『那怎么可以？』她娘说，『就是阿珠肯，我也不肯。』

『我也不肯。』她爹立刻接口，『看起来还是寻个老老实实的人，苦就苦一点，总是一夫一妻。』

『阿珠吃不来苦！』

『不是阿珠吃不来苦，是你怕她吃苦。』

『也不是这话，总要有指望，有出息，我帮你摇了一辈子的船，现在叫阿珠也是这样，你想想看，你对不对得起我们母女？』

话说得很重，她爹不作声，似乎内疚于心，无话可答。

『我在想，最好有那么个穷读书人，』她娘的声音缓和了，『人品好，肯上进，把阿珠嫁了他┅┅』

『好了，好了！』她爹不耐烦地打断，『下面我替你说，那个穷读书人，「三更灯火五更­鸡­」，刻苦用功，后来考中状元，阿珠做了一品夫人。你真是听「小书」听入迷了！』

『也不见得没有这样的事！也不要中状元，阿珠做了秀才娘子就蛮好了。』

『你好他不好！男的发达了，就要嫌阿珠了。』「陈世美不认前妻」，「赵五娘吃糠」，你难道不曾听说过？到那时候，你替阿珠哭都来不及！『

受了丈夫一顿排揎，阿珠的娘只是叹气不语。一会儿夫­妇­俩鼾声渐起，阿珠却是一夜都不曾睡着。至今提起自己的终身，心里便是一个疙瘩。

不管胡雪岩如何机警过人，也猜不透她的心事，见她凝眸不语，便又催问∶『咦，怎么不说话？』

阿珠正一腔幽怨，无处发泄，恰好把气出在他头上，恶狠狠地抢白∶『没有什么好说的！』

胡雪岩一愣，不知她为什么发这么大的人？但他并未生气，只觉得有些好笑。

她却是发过脾气，马上就知道自己错了！不说别的，只说对客人这个样子，叫爹娘发觉了便非挨骂不可。但也不愿认错，拿起酒壶替胡雪岩斟满，用动作来表示她的歉意。

这下胡雪岩明白了，必是自己这句话触犯了她的心境，应该安慰安慰她。

于是他捏住了她的手，她也感觉得出来，这不是轻薄的抚慰，便让他去。

『阿珠！』他用低沉的声音说，『我知道你心里有委屈。做人就是这样，「不如意事常八九」，有些委屈连自己父母都不好说，真正叫「有苦难言」。』

一句话不曾完，阿珠的热泪滚滚而下。她觉得他每一个字都打入自己的心坎，『有苦难言』而居然有个人不必她说就知道她的苦楚，那份又酸又甜的痛快滋味，是她从未经验过的。就这一下，她觉得自己的一颗心踏实了，有地方安顿了。

胡雪岩一看这情形，不免惊异，也有些不安，不知她到底有什么隐痛，竟至如此，一时愣在那里，无法开口。阿珠却不曾看见他发傻的神情，从腋下衣钮上取下一块手绢在什眼泪。那梨花带雨的韵致，着实惹人怜爱，胡雪岩越发动心了。

『阿珠！』他说，『心里有事，何妨跟我说，说出来也舒服些。』

她的心事怎能说得出口？好半天才答了句∶『生来苦命！』

什么叫『生来苦命』？胡雪岩心里在想，阿珠虽是蓬门碧玉，父母一样把她当作掌上明珠，比起那些大家的庶出子女，处处受人歧视，不知要强多少倍？那么苦在何处呢？莫非┅┅

『我知道了。』他想到就说，『大概你爹娘从小把你许了人，那家人家不中你的意？』

『不是，不是！』她急急分辩，灵机一动，就势有所透露，『你只猜到一半！』

『喔！现在正在谈亲事？』

阿珠没有表示，微微把头低着，显然是默认了。

『是怎么样的一家人家？怎的不中你的意？』

『唉！』她不耐烦他说，『 不要去讲它了。』

『好！不谈这些，谈别的。』

他那有力的语气，就象快刀软乱麻，把阿珠的心事一下割断抛开，于是她一颗心都在他身上了。

『你也不要老是问我。』她说，『也谈谈你自己的情形。』

『从何谈起？』胡雪岩笑道∶『我也下晓得你喜欢听哪些话？谈公事你又不懂┅┅』

『哪个跟你谈公事？』

这就是要谈私事。他心里在想，地不知是打着什么主意？且先探明了再作计较。

『这样好了，你问，我答，』他说，『我一定说老实话。』

阿珠想问他家里有些什么人？娶了亲没有。这实在不用问的，当然娶了亲。那么太太贤惠不贤惠？这又是不用问的，贤惠又如何，不贤惠又如何？

反正就自己愿意跟他，爹娘也不会答应。

她这时又想到那天张胖子跟她开玩笑的话，说『进了胡家的门，自然要

替胡老太太、胡太太磕头『， 这不是明明已经娶了亲？就不知道有小孩没有？

转念到此，阿珠忽生异想，如果没有小孩，那就好想办法了。尤其是有老太太在堂，急于想抱孙子，而媳­妇­的肚皮不争气，老人家便会出面说话，要替儿子再娶一房。『不孝有三，无后为大』，这个理由光明正大，哪怕媳­妇­心里万分不愿，也只好忍气吞声。

至于娶了去，如果不愿意同住，不妨另立门户，『两头大』，原有这个规矩。当然，这一来胡雪岩的开销要增加，但也顾不得他了。

就这一转念间，阿珠打定了主意，如果胡雪岩愿意，就是『两头大』，另外租房子，把爹娘搬了一起去住。不愿意就拉倒！

于是她的脸­色­开朗了，定一走心，老一老面皮，装作闲谈似地向道∶『胡老爷，你有几个小宝宝？』

『两个。』

听说有两个，阿珠的心便一冷了，『都是少爷？』她又问。

『什么「少爷」？女伢儿！』

『噢！』阿珠笑了，『两位千金小姐！』

『阿珠！』胡雪岩喝着酒，信口问道∶『你问这个­干­什么？』

『随便谈嘛！你不是说，谈天嘛海阔天空随便什么都可以谈的。』阿珠接着又问∶『老太太呢，今年高寿？』

『快六十了。』

她想问∶想不想抱孙子？不过这句话问出来未免太露骨，所以踌躇着不开口。

胡雪岩察言观­色­，又想起上个月杭州城隍山的李铁口，说他要交桃花运的话，看来果然是『铁口』！但是他也有警惕，看阿珠是个痴情的人，除非自己有打算，倘或想偷个嘴，事后丢开，一定办不到，痴情女子负心汉，缠到后来，两败俱伤。不可造次！

为了这个了解，他就越发沉着了。而他越沉着，她越沉不住气，想了又想，问出一句话来，『两位小姐几岁了？』

『一个六岁，一个五岁。』

『胡太太以后没有喜信？』

『没有。』胡雪岩摇摇头，又加了一句∶『一直没有。』

『 「先开花，后结子」，老太太总归有孙子抱的。』

这是句试探的话，胡雪岩听得懂。自己的态度如何，便要在此刻表明了，只要说一句∶『不错，大家都这么说，我也相信。』就可以封住阿珠的嘴。

但是，他不愿意这么说。

那么怎么说呢？正在踌躇，听得岸上有人声，声音似乎熟悉，大概是在三多堂吃花酒的人回来了，两个人便都侧耳静听。