我永远忘不了！先生啊，先生，您以为他会原谅自己的父母使他一出生就落有残疾吗？”这位父亲正在为一种谁都无法避免，无力挽回的不幸而内疚自责。我为他感到难过，我想安慰他。这时，他的儿子出现了。勒杜拉尔先生赶紧跑过去，扶他登上尾楼陡直的梯子。

上了尾楼，安德烈·勒杜拉尔在一条长椅上坐下，他的父亲坐在他的身旁，两人聊了起来。我也加入了他们的谈话。大家谈到大臣号的此次远航，海上可能出现的情况，还谈到船上的生活日程。勒杜拉尔先生觉得亨特利船长优柔寡断，外表昏昏欲睡，这些都令他反感。对此，我也有同感。不过，勒杜拉尔先生对大副罗伯特·卡尔蒂斯却备加赞赏。这是一位三十岁的男子，肌­肉­发达，­精­力充沛，随时准备把意志付诸于行动。

这时，罗伯特·卡尔蒂斯登上了甲板。我把他从头到脚细细地打量了一番，他魁伟强壮，生气勃勃，令人过目难忘；他身板挺直，步履矫健，目光炯炯有神，眉头的肌­肉­微微收紧，有着名符其实的水手必须具备的力量、沉着和勇气。与此同时，他又是一位好心人。他对小勒杜拉尔这位青年十分关心，一有机会就热心帮他。

观察完天气和船帆的情况后，大副走过来，和我们一块聊起来。

我发现安德烈喜欢与他交谈。

罗伯特·卡尔蒂斯向我们介绍了其他乘客的一些情况。我们与这些人交往不深。

科尔先生和夫人都是美国人，在开发石油资源的营生中发了财。众所周知，现代美利坚合众国的巨大财富就是靠石油赚来的。科尔先生五十岁，与其说富有，倒不如说只是有钱而已。倒霉的是我们要和他同桌进餐。这人什么事都­干­得出来，他动不动就将双手伸进兜里，把硬币搅得哗哗乱响。他傲慢自负，只顾自己，蔑视他人，对谁都冷若冰霜。他俨然一只孤芳自赏的丑孔雀，用相面家格拉修的话说就是“自以为是，自我欣赏，自我陶醉”——一个极端自私的货­色­。我不明白他为啥会乘大臣号这艘普通商船漂洋过海。

科尔夫人是个无所事事，兴味索然，没­精­打采的女人。眼角下的鱼尾纹表明她已届不惑之年。可她不看书，不交谈，没头脑，好像对身边的一切视而不见，听而不闻。天知道她在想什么？

但是有件事令她乐此不疲，这就是没完没了地使唤贴身女仆——奥尔贝小姐。这位小姐是英国人，年方二十，温柔娴静。她从石油商那儿挣几个子儿可不容易，非得忍气吞声不可。

她长得很漂亮，深蓝­色­的眸子，金黄|­色­的秀发，神情优雅而端庄，全无某些英国女子身上的那种俗气。假若有一天她得空一笑，准会笑得妩媚迷人。

不过，面对眼前的情形，可怜的姑娘怎么笑得起来？她整天服侍着那个尖酸刻薄、反复无常的女主人，任她无休止地呼来唤去，只有将痛苦藏在心中，委曲求全，她认命了！

威廉·法尔斯顿是曼彻斯特的工程师，一看就知道是个英国人。他管理着南卡罗来纳的一座大型水利厂。此次欧洲之行，是要采购一批新型­精­密仪器，还要到开尔商行购买一些离心泵。他四十五岁，是个真正的学问人。他一心铺在机器上，整天埋头于机械原理和计算，旁无暇顾。他一旦加入人们的谈话，大伙就像被拉进了齿轮传动系统那样运转起来，欲罢不能。

而吕比先生阁下则是一位典型的批发商，既不高贵，又无个­性­，俗不可耐。二十年来，他就知道买进卖出地倒腾个没完，贵卖贱买让他赚了大钱，不过这点他从不向人透露。对他而言，投机钻营就是一切，别的他概不过问，也不去想。浑浑噩噩，冥顽不灵——这就是吕比。帕斯卡尔有句名言：“思想使人成为万物之灵，它是人的全部尊严和全部价值所在。”这句话在吕比身上却丝毫得不到印证。

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