——10月30日。

曙光在远处微微发白，雾霭朦朦，视线被压缩在小小的空间内，四面见不到大陆的身影，然而我们的眼光仍在焦急地搜寻着大洋西南的海面。

这时候，海潮几乎完全退去，船缘下水深不过六尺，底舱最深吃水大约十五尺。突兀的礁石七零八落地露出了水面，从水中礁石的颜­色­看来，这块礁岛由玄武岩构成。大臣号怎么会深入到礁岛中来的呢？只有硕大无朋的巨浪才能把它送往这里，难怪船在触礁前的瞬间我曾有过腾空而起的感觉。我看了看船边的礁石，心想怎样才能把船重新拖回水中呢？它俯首撅尾地呆在那儿，令人难以在甲板上行走。此外，随着海平面的降低，船会向左舷倾斜。

有阵子，罗伯特·卡尔蒂斯生怕它会翻进浅海中。不过，它最后还是稳住了，不再继续往左倾斜，我们不必再为此担忧了。

早晨6点钟，突然传来一阵猛烈的撞击声，断掉的后桅杆被海浪卷回来砸在大臣号的腰上；与此同时传来了一阵呼救声，有人在呼喊罗伯特·卡尔蒂斯的名字。

我们朝叫声传来的方向望去，趁着熹微的晨光，发现有一个人死死抱着桅杆——是西拉斯·亨特利，他借着桅杆的浮力奇迹般地漂了回来。

罗伯特·卡尔蒂斯冒着生命危险扑向大海，把前任船长救上了船。西拉斯·亨特利却没说一句话，独自在尾楼后面的角落里坐下。这人已心灰意懒，万念俱灰。

大家顶着狂风恶浪，终于把后桅牢牢地栓在船上，使它不再在船腰上碰来碰去，日后说不定这堆废物还会派上什么用场。

现在天已放亮，晓雾正在渐渐消散。方圆三海里之外的海域也能看得真切清楚，可是人们顾盼的海岸却渺无寸影。这块礁石蜿蜒的廓缘大约有一海里长。北边有一块酷似小岛的岩崖耸立在海面上，峭石嶙嶙。这是由重叠错落的散岩聚成的礁岛，它与大臣号搁浅地点相距二百多法寻①，高达五十尺，因此满潮时，海水也没不过它的峰顶。浅水区窄窄的礁石相互串连，构成一条天然小径，只要我们愿意，去小岛不成问题。

远方，海水的颜­色­还是那么­阴­沉晦瞑。那边，还是一片深水沧海；那边，礁岩早已没去了踪影。

船的状况令人沮丧，这片礁岛与陆地无缘令人深忧。

现在是早晨7点，雾气散尽，天空明净。从大臣号上四处远望，晴空万里，天波无间，海水尽吞苍穹。

罗伯特·卡尔蒂斯一动也不动地观望着洋面，目光老向西方寻视。我和勒杜拉尔挨肩而立，对他鉴貌辨­色­，心里清楚他此时脑子里在想什么。由于船在百慕大群岛海域遭遇风暴后就一直随风向南行驶，他原以为该靠近海岸了，可眼下连大陆的影子也没发现，这使他大惑不解。

罗伯特·卡尔蒂斯离开了尾楼，顺着舷墙来到桅杆的侧支索下，随即爬上绳梯，攀到桅杆中部，抓住侧支索，翻过横桁，上到顶桅的最高处，他从那儿仔细向远海观望了好几分钟，然后顺着后支索滑到甲板上，来到我们身旁。

①法寻：古长度单位，约合1.624米——译者注。

从我们关注的目光中，他读出了大伙心中的问题。

“没发现大陆。”他冷静地说。

科尔先生凑了上来，气急败坏地问：

“我们究竟在什么地方，先生？”“我也不清楚，先生。”罗伯特·卡尔蒂斯回答。

“您应该清楚！”这位石油商态度蛮横地说。

“是啊，可我真不清楚。”罗伯特·卡尔蒂斯显得有些无可奈何。

“那好，”科尔先生接着说，“您得明白，我可不想没完没了地呆在这条鬼船上，我叫您马上把船开走！”罗伯特·卡尔蒂斯万般无奈地耸了耸肩，然后向我和勒杜拉尔先生转过身来：