——12月4日。

船上的第一次­骚­乱，因船长处理果断、态度强硬而被平息下来。罗伯特·卡尔蒂斯往后还能震慑得住这帮家伙吗？但愿他能稳得住阵脚。如果船员不服从指挥，船上的形势将变得更为严峻。

在夜间，看上去泵水已不能为船解围，船体的运动艰难万分，它陷入到海浪的重围之中。海水一浪接着一浪地通过舱门冲进底舱，使底舱的景况如雪添霜。

眼下的灾难与当初大火焚船的最危急关头已无仲伯之分。船上的乘客和水手们明显地感觉到脚下的那块唯一的立足之地在往下塌陷，海平面在慢慢地升高，而且越来越高，现在的水和当初的火一样让他们心惊­肉­跳。

看样子船在劫难逃。可罗伯特·卡尔蒂斯仍坚持与水拼搏到最后的一刻。

船员们慑于他的三令五申，仍坚守在各自的岗位上，水手们总算还在尽力，但他们已累得­精­疲力竭了。海水天上地下地同时往舱内灌，正在排水的水手们一筹莫展。舱内的水面还在往上升，刚刚还在用水桶排水的船员现已无法呆在底舱内，因为里面的水已没过了腰，要是再不撤离，就有被水吞没的危险，他们只好上到了甲板。

船要沉了，但一线生机尚存。4日这天，二副、大块头和卡尔蒂斯船长合计了一下，他们决定弃船逃生。但是大臣号上只剩下小舢舨这一只救生船，一只小船载不了我们这么多人，非马上赶造一个木筏不可。水手们继续排水，不到下达弃船命令，他们就不能住手，这是为了争取一点时间。

木工达乌拉斯很快知道了这个决定。他认为可以用船上现有的、长度合适的备用桅木和横桁木来造木筏，但事不宜迟，得马上动手。这时，海面上相对平静，这时赶造木筏有利。尽管如此，就是条件再好，造一条木筏也不是件轻而易举的事。

为了早点放筏下水，罗伯特·卡尔蒂斯、法尔斯顿工程师、木工还有十来个水手，他们有的­操­斧，有的拿锯，争分夺秒地­干­起来。他们把一根根的木料改造得符合尺度，这样，只要把它们紧紧地连接起来，固定在一个结实的木架上，木筏就做成功了。预计这个木筏大约有四十尺长，二十五尺宽。

而我们这些乘客和剩下的水手们则担负起了继续排水的任务。安德烈和我呆在一起，他的父亲老是往儿子这边看，从目光中可以看出他心中是何等的焦虑不安。儿子就要面临险恶波涛的挑战了，这是一个正常人——一个身强力壮的人都难以对付的挑战啊！他的儿子会怎样呢？有一点可以肯定，无论遭到什么危险，有两个人会与他生死与共——他的父亲，还有我。

人们没告诉科尔夫人大难临头的消息，她已经成了个神态恍惚、昏睡不醒的人。

奥尔贝小姐在甲板上出现过几次，不过每次待的时间都很短，连日来的疲惫使她脸­色­苍白，但她的身体一直很好。我提醒她会出事的，随时要有个准备。

“我一直都有准备，先生。”勇敢的姑娘对我说完这句话后，马上回到了她的女主人身边。

安德烈·勒杜拉尔的目光尾随着姑娘离去的身影，脸上显得有些惆怅。